Lưu Ba đã nhận ra nguyên nhân của vấn đề nằm ở chỗ nào – không phải bên ngoài, mà là bên trong. Khác với Trần Hy, Lưu Ba__ Lưu Ba​ không nhận thức được điều gì là “nền tảng cơ bản”. Bản thân Lưu Ba__ Lưu Ba​ cũng hiểu rõ điều này; anh ta không hề không biết về “nền tảng cơ bản”, nhưng anh ta lại đang xử lý các vấn đề này dựa trên suy nghĩ rằng việc phát hành quá mức sẽ mang lại lợi ích. Tuy nhiên, anh ta không bao giờ nghĩ đến việc những hành động đó cuối cùng cũng sẽ khiến chính mình phải gánh chịu hậu quả.

Giống như việc Lưu Ba__ Lưu Ba​ dựa vào uy tín quốc gia của Trần Hy để xây dựng uy tín của mình, thì những gia tộc như Chân Gia và Vệ Gia – những gia tộc mới nhập cảnh và vẫn chưa xây dựng được uy tín – họ dựa vào cái gì để xây dựng uy tín của mình? Không nghi ngờ gì nữa, họ chắc chắn dựa vào Lưu Ba__ Lưu Ba​.

Vì vậy, cuối cùng, tất cả những hành động phát hành quá mức đó thực chất đều do Lưu Ba__ Lưu Ba​ một mình gánh chịu.

Sau khi nhận ra điều này, Lưu Ba__ Lưu Ba​ đã biết vấn đề nằm ở đâu.

Vì vậy, việc cần phải bảo vệ cái gì, Lưu Ba__ Lưu Ba​ thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Trần Hy. Trần Hy chỉ đứng ngoài cuộc và chỉ nhìn thấy tổng thể của vấn đề, trong khi Lưu Ba__ Lưu Ba​ đã trải qua hai lần tương tự, nên anh ta rất rõ phải làm thế nào.

“À?” Tào Tháo nhìn Lưu Ba__ Lưu Ba​ một cách không thể tin được. Sao bỗng nhiên mọi chuyện lại đến mức phải yêu cầu chặt đầu ai đó, khiến người dân phẫn nộ đến thế? Phía chúng ta không phải vẫn mọi thứ đều ổn sao? Hơn nữa, chúng ta còn chiếm được khu vực tưới tiêu sông Helmand – đó chẳng phải là “con gà đẻ trứng vàng” sao?

“Bây giờ chỉ có thể làm như vậy thôi. Các sĩ quan, binh sĩ và người dân dưới quyền cai trị hoàn toàn không thể hiểu được tại sao tiền bạc lại biến mất; họ chỉ thấy kết quả là những gì họ tích lũy suốt nhiều năm giờ đây đã trở thành giấy vụn.”

」 Lưu Ba nói một cách bình thản, với tư cách là người thừa kế chính thống được dạy dỗ theo học thuyết Nho Pháp, anh ta hoàn toàn có sự chuẩn bị tâm lý đối mặt với cái chết, nhất là đối với những tội ác mà chính mình gây ra, anh ta sẽ tự gánh vác trách nhiệm.

「Khoan đã, khoan đã… Bây giờ tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.“ Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn Lưu Ba mà có vẻ hoảng loạn, anh ta thực sự vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Lưu Ba thở dài và kể lại toàn bộ sự việc. Tào Tháo【Tào Tháo】 nghe xong liền lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất; các mạch máu trên trán anh ta đập thình thịch. Anh ta chỉ vào Lưu Ba nhưng cuối cùng không thể nói ra lời nào, và Vệ Tư【Vệ Tư】 vội vàng đỡ lấy Tào Tháo【Tào Tháo].

“Biến đi!“ Tào Tháo【Tào Tháo】 lần đầu tiên trong đời mình la mắng Vệ Tư【Vệ Tư】 như vậy, bởi vì Tào Tháo【Tào Tháo】 đã nhận ra ai là người gây ra những tội ác này. Nếu không có Vệ Tư【Vệ Tư】 hay gia tộc Chân Gia – những người có khả năng điều khiển hàng trăm tỷ đồng – thì sự việc sẽ không leo thang đến mức này.

“Chủ công, xin đừng trách con. Phần lớn lỗi lầm trong chuyện này là do con chưa am hiểu đủ về vấn đề này.“ Lưu Ba thở dài và nói, “Nếu con có khả năng như Trần Tử Xuyên【Trần Tử Xuyên〕, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này từ sớm rồi. Bây giờ muốn sửa chữa cũng đã quá muộn.”

“Đó có đủ không?“ Vệ Tư【Vệ Tư】 đột nhiên hỏi Lưu Ba.

“Tất nhiên là chưa đủ. Vì vậy, chúng ta vẫn cần sự hỗ trợ của toàn bộ gia tộc Chân Gia cùng một số tài sản của hai vệ sĩ. Chỉ như vậy thì mới có thể bảo vệ được một phần quyền sở hữu.”

“” Lưu Ba thở dài nói.

“Chân Gia……” Trần Quần ngậm miệng lại, cuối cùng vẫn không nói gì thêm; đến bước này rồi, muốn kiện cáo thì cứ kiện đi.

“Tất nhiên, tất cả những khoản tiền này chỉ đủ để chi trả cho dân chúng và các sĩ quan binh sĩ mà thôi.” Lưu Ba nói một cách bình thản, “Nhưng chỉ cần giải quyết được phần này là đã đủ rồi.”

Đúng vậy, chỉ cần giải quyết được phần này là đã đủ, Tào Tháo nghĩ. Nếu không có nội loạn, những kẻ khác sẽ không thể làm gì được Tào Tháo【Tào Tháo]; hơn nữa, Trần Hy từ lâu đã nói rằng, những vấn đề giữa các đại gia tộc và các lãnh chúa, đừng mang đến chỗ Tào Tháo【Tào Tháo]. Các bạn hoặc là tuân theo luật pháp để giải quyết mọi chuyện một cách công bằng, hoặc là dựa vào sức mạnh chính trị của mình để tranh đấu.

Vì vậy, Tào Tháo chỉ cần giải quyết xong các vấn đề nội bộ, những vấn đề kinh tế khác, dù không có Lưu Ba, Tào Tháo vẫn có thể tự giải quyết được. Vì vậy, vấn đề quan trọng nhất hiện nay chính là giải quyết các vấn đề kinh tế nội bộ.

Nghe xong, Tào Tháo cảm thấy đầu óc tối sầm, suýt nữa ngất đi, nhưng ông ta, với tinh thần kiên cường như thép, đã cố gắng kìm chế cảm giác choáng váng và nắm chặt lấy Vệ Tư để không bị ngã gục.

“Hiện tại chỉ có thể giải quyết như vậy thôi. Trước hết phải bảo vệ những người dưới trướng; Chân Gia cùng với khu vực tưới tiêu sông Hermund đã đủ rồi. Hơn nữa, việc đổi tiền cũng sẽ giúp nâng cao giá trị của khu vực này, từ đó giảm thiểu thiệt hại được nhiều hơn.” Lưu Ba bình tĩnh đưa ra kế hoạch cho Tào Tháo【Tào Tháo].

“Thật sự không còn cách nào khác sao?” Tào Tháo nói với giọng trầm ấm, nhưng giọng nói của ông ta đã bắt đầu trở nên khàn đặc, khó có thể che giấu được nỗi lo lắng.

“Không còn cách nào khác nữa.” Lưu Ba lắc đầu, “Chúng ta không còn thời gian nữa; hiện tại, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ người dân và các sĩ quan, binh sĩ, để họ giữ được tinh thần đoàn kết. Không có biện pháp nào ít tốn kém và hiệu quả hơn việc duy trì uy tín của chúng ta.” Anh thở dài và nói nhẹ.

Đúng vậy, đây chính là giải pháp ít tốn kém và hiệu quả nhất.

Tuy nhiên, ngay cả với giải pháp này, Tào Tháo cũng sẽ phải hy sinh toàn bộ khu vực thủy lợi sông Helmand, cùng với các ngành công nghiệp được xây dựng trong khu vực này, và gần như toàn bộ tài sản của gia tộc Chân Gia – những người đã tham gia vào dự án này ở Trung Á.

Đúng vậy, dù gia tộc Chân Gia chỉ đến đây để kiếm tiền, và họ còn có sự hậu thuẫn của Lưu Bị và Trần Hy, nhưng thực tế thì mọi chuyện đã không còn ý nghĩa nữa. Có những việc, ngay cả khi Trần Hy ra tay can thiệp, cũng chỉ có thể bảo vệ được cá nhân họ mà thôi, chứ không thể bảo vệ được tài sản của họ.

Giống như lần này; chỉ cần bị chứng minh là họ có liên quan đến sự việc này, thì Lưu Ba có thể chết, và cả tập đoàn kinh doanh của gia tộc Chân Gia, cùng với cuộc họp lớn có sự tham gia của hàng nghìn người, cũng sẽ bị hủy diệt. Nếu không phải là tử vong, thì cũng chỉ có thể coi là thất bại hoàn toàn. Đằng sau tất cả những điều này, chính là sự hậu thuẫn của Lưu Bị và Trần Hy… Việc “trả lời” cho người dân, thực chất lại đơn giản và tàn nhẫn đến thế.

Dù sao đi nữa, những biện pháp phức tạp và mơ hồ sẽ không có ý nghĩa gì đối với người dân. Đối với họ, giải pháp đơn giản và tàn nhẫn nhất chính là hành quyết những kẻ gây rối, để xoa dịu sự phẫn nộ của người dân. Đó mới là giải pháp hiệu quả nhất; những biện pháp khác đều không đủ để giải quyết vấn đề này.

Lưu Ba cũng hiểu rõ điều này. Thực tế, các quan lại thời Tần-Hán cũng đều hiểu rõ điều này: tự sát là một cách giữ thể diện… Ít nhất, nếu có thể che giấu được sự thật, việc tự sát cũng có thể giúp gia đình tránh khỏi hậu quả nặng nề.

“Thưa chủ công, hãy quyết định sớm đi. Mỗi ngày trì hoãn, vấn đề sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Khi những sự việc này lan rộng trong quân đội, chúng ta sẽ rơi vào tình trạng khó khăn từ trong ra ngoài, và lúc đó thì mọi thứ đã quá muộn để cứu vãn.”

」 Lưu Ba thở dài nói.

Thực ra, vấn đề không chỉ nằm ở trong doanh trại nữa; các sĩ quan cấp trung và thấp chỉ là một phần nhỏ thôi. Trong thời đại này, khi mọi thứ đều được liên kết thông qua mối quan hệ huyết thống và địa phương, dù đã cắt đứt bao nhiêu mối ràng buộc cá nhân đi nữa, ý định kiếm tiền từ việc sử dụng quyền lực vẫn tồn tại.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Lưu Ba đã hiểu rõ những người mình cần giải quyết vấn đề trước tiên là ai. Chỉ khi giải quyết xong những vấn đề của họ, mọi người ở đây mới có tương lai; nếu không làm vậy, tất cả chúng ta sẽ không còn gì cả.

Những người muốn kiếm tiền thông qua hệ thống này không chỉ có các sĩ quan và binh sĩ, mà còn có cả những người thuộc tầng lớp trung cấp như Tào Tháo, cùng với những người dân địa phương được kết nối với họ. Giống như việc huy động tiền từ các cộng đồng địa phương vào những năm 80, cuối cùng số tiền đó được dùng để mua lại một người cụ thể, nhưng nguồn tiền đến từ khắp mọi nơi, và những điều này đều cần phải được giải thích rõ ràng.

Lưu Ba không ngu dốt; anh ta chỉ quen với việc ở vị trí cao và quên mất rằng nền tảng của mình là gì. Nhưng khi Trần Hy đã chỉ ra một số sự thật cho anh ta, và sau khi trở về Kandahar và chứng kiến những điều thực tế ở đó, Lưu Ba đã hiểu hết mọi chuyện… nhưng đã quá muộn.

Lưu Ba không có đủ tiền; gia đình Vệ cũng không có đủ tiền. Nhưng bây giờ, các sĩ quan và binh sĩ ở Kandahah đang gần như “nổ tung” rồi; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể phá hủy tất cả mọi thứ ở đây. Vì vậy, không thể trì hoãn được nữa. Dù biết rằng việc phá hủy chi nhánh Trung Á của Chân Gia và cạn kiệt tài sản của gia đình Vệ có thể khiến mọi người gặp rất nhiều rắc rối, và việc vay mượn một khoản tiền khẩn cấp từ La Mã cũng có thể giúp giải quyết vấn đề cho người dân, nhưng thời gian đã không còn nữa. Thời gian cần thiết để thực hiện những việc này đã đủ để tất cả mọi người ở đây chết hết một lần rồi… Vì vậy, không còn cách nào khác ngoài việc áp dụng biện pháp nhanh chóng và hiệu quả nhất – đó là tiêu hủy ngay khu vực tưới tiêu sông Helmand.

“Không còn thời gian nữa.” Vệ Tư nói với khuôn mặt tái nhợt. Là chủ nhân của một trong năm gia tộc giàu có nhất, ông ấy cũng hiểu rõ điều này. Đặc

“Đúng vậy, không còn thời gian nữa.” Lưu Ba nói với giọng buồn bã, “Trần Tử Xuyên thực sự là một nhân vật phi thường; ông ấy bảo chúng ta trở lại, có lẽ cũng biết rằng chỉ khi tôi quay về thì mới có thể dọn dẹp hết mớ hỗn độn này… Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, thì có lẽ tôi sẽ không cần phải quay lại nữa đâu.”

Mặc dù có chút khác biệt, nhưng ý định ban đầu của Trần Hy thực sự là muốn Lưu Ba trở về để dọn dẹp mọi thứ… Nhưng Trần Hy cũng không ngờ rằng Tào Tháo【Tào Tháo】 đã sớm đến mức phải đối mặt với những rủi ro lớn như vậy.

“Nếu… nếu như Trần Tử Xuyên bây giờ sẵn lòng chi tiền để thanh toán mọi thứ, và chúng ta dùng tất cả những thứ này làm tài sản thế chấp cho ông ấy… thì chỉ cần ông ấy đồng ý, hôm nay chúng ta đã có thể thu được số tiền cần thiết… Liệu điều đó có thể cứu được mọi thứ không?” Tuân Úc nhìn Lưu Ba một cách nghiêm túc và hỏi.

“Tiền không đủ đâu.” Lưu Ba nói một cách đắng cay, “Chúng ta có thể trả nợ theo cách này, là bởi vì có sự chênh lệch về giá… Và trong những năm qua, người dân đã chấp nhận việc trả mức giá cao hơn cho các trang trại mía và các cơ sở hạ tầng đi kèm… Điều này chính là thành quả của những cuộc giao thương liên tục giữa tôi và La Mã trong những năm qua.”

Trong thế giới này, chỉ có Lưu Ba là người sẵn lòng bán đường cho La Mã với giá một dinar mỗi kilogram… Và Lưu Ba cũng không quan tâm đến việc vận chuyển hay sản xuất; sau khi sản phẩm được sản xuất xong, La Mã sẽ tự đưa chúng đi… Quá trình này thực ra cũng chính là cách mà Lưu Ba duy trì mối quan hệ với La Mã.

Dòng tiền chảy rõ ràng, đáng tin cậy và có thể nhìn thấy bằng mắt thường chính là công cụ giúp ổn định tâm lý mọi người. Lưu Ba sẵn lòng chịu lỗ một chút để vẫn tiếp tục xuất khẩu hàng hóa sang La Mã, chỉ vì yếu tố này mà thôi.

Những giao dịch ổn định trong nhiều năm cũng chính là cơ sở cho việc Lưu Ba có thể nhận trước một phần số tiền từ các quý tộc ở các tỉnh phía đông của La Mã. Nhưng những điều này, Trần Hy lại không chấp nhận.

Người ngoài có thể cho rằng đây là hành động thiếu lòng nhân ái, nhưng chính Trần Hy đã tạo điều kiện cho Lưu Ba có thể duy trì các hoạt động thương mại với La Mã. Nói một cách đơn giản, khả năng thực hiện những giao dịch này của Lưu Ba chính là nhờ vào Trần Hy; chỉ là Trần Hy coi những hoạt động thương mại này là hợp lý nên mới để mặc chúng diễn ra mà thôi.

Nhưng nếu bắt Trần Hy chấp nhận mức giá cao hơn bình thường cho những sản phẩm này thì thật sự là không hợp lý chút nào.

“Chúng ta có thể chịu chi phí phụ thuộc này và sau này bồi thường gấp nhiều lần; bằng cách này, liệu có thể khiến Trần Tử Xuyên đồng ý nhận trước số tiền này không?” Tuân Úc nhanh chóng suy nghĩ và đưa ra đề xuất này.

“Đây là một đề xuất rất tốt.” Lưu Ba ngưỡng mộ nói, nhưng trước khi Tuân Úc kịp lên tiếng, Lưu Ba đã lắc đầu từ chối: “Trần Tử Xuyên sẽ không dùng uy tín quốc gia để đánh cược đâu; bởi vì nguồn vật tư và các doanh nghiệp sản xuất không thể xuất hiện từ trên trời xuống được. Việc đổi tiền thành nguồn lực vật chất trong tình hình thị trường đang hoảng loạn hiện nay là điều không thể tránh khỏi, nếu không làm vậy thì sẽ không yên tâm được.”

Nếu không thể quy đổi được nữa, vấn đề không chỉ liên quan đến sức mạnh của một phe như Tào Tháo【Tào Tháo】 mà còn là uy tín quốc gia bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Đó chính là lý do Trần Hy đã từ chối đề xuất đó ngay khi gặp Lưu Ba – Trần Hy không dám, cũng không thể liều lĩnh với điều đó.

Quan trọng hơn, nếu liều lĩnh, thì chắc chắn sẽ thua cuộc.

Trong tình huống thất bại chắc chắn như vậy, việc hy sinh uy tín quốc gia là ý tưởng gì vậy?

Đối với Trần Hy, việc một người như Lưu Ba qua đời có thể chấp nhận được; ngay cả khi Tào Tháo【Tào Tháo】 phải trả giá, phe Hán do Trần Hy lãnh đạo cũng không hề bị tổn thương nặng nề, vì luôn có người có thể kế nhiệm. Nhưng nếu uy tín quốc gia bị ảnh hưởng, toàn bộ triều đại Hán sẽ rơi vào tình trạng suy yếu.

Vì vậy, ý tưởng của Tuân Úc là không thể thực hiện được.

“Kẻ đó không thể làm như vậy đâu.” Lưu Ba lắc đầu nhẹ, ngăn Tuân Úc tiếp tục nói. “Nói một cách quá đáng, so với tầm quan trọng của uy tín quốc gia, ngay cả khi tất cả chúng ta đều chết đi, Trần Tử Xuyên cũng có thể chấp nhận thực tế. Vì vậy, đừng nghĩ nữa… Hiện nay, vòng kinh tế Trung Á với Kandahar làm trung tâm đang trên bờ vực sụp đổ.”

Lưu Ba hiểu rõ hơn Tuân Úc về những hậu quả có thể xảy ra. Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc hay giấy tờ; vấn đề là nguồn cung vật tư không đủ để quy đổi, và những nguồn cung này cũng không thể cung cấp được nữa.

Nghe vậy, Tuân Úc im lặng hoàn toàn, rồi thở dài một hơi và không nói thêm gì nữa.

Lưu Ba nhìn quanh một vòng, sau đó lại đặt ánh mắt về phía Tuân Úc và nói: “Văn Nhược, sau khi tôi qua đời, em và Trần Chương Văn hãy tiếp quản tất cả những gì tôi để lại. Nhưng Hậu Nhất nhất định phải coi công nghiệp làm trọng tâm; mọi khoản vốn huy động, mọi biện pháp thu hút vốn đều phải được đầu tư vào các lĩnh vực sản xuất thực tế, tuyệt đối không được đi theo con đường cũ của tôi nữa.”

Lưu Ba đã bắt đầu lo liệu những việc cuối cùng của mình. Trên trang web www.uukanshu.net, anh ta rất rõ rằng mình không thể sống sót được nữa. Anh ta chỉ còn cách bù đắp cho các tướng sĩ và người dân dưới quyền lãnh đạo của mình bằng cách tự hy sinh mình… Như vậy, những người khác chắc chắn sẽ cần một “lỗ thoát” để giải tỏa cơn giận dữ của họ, và người đó chính là anh ta.

Trần Hy đã từng nói rằng mình sẽ bị chặt thành tám mảnh, và sau đó bị quan lại truy đuổi đến mức phải tự sát… Bây giờ nghĩ lại, quả thật điều đó không hề oan uổng chút nào. Chỉ cần mình chết trước, thì các tướng sĩ và người dân dưới quyền lãnh đạo của mình sẽ không gặp rắc rối gì… Và có lẽ mình cũng sẽ không phải chết một cách thảm hại như vậy.

Chỉ cần mình chết đủ nhanh, thì người khác sẽ không kịp buộc mình phải tự sát!

“Chỉ có cách này thôi sao?” Khuôn mặt đen tối của Tào Tháo hiện lên vẻ u ám.

Biểu cảm tuyệt vọng đó trên khuôn mặt Tào Tháo khiến Lưu Ba cảm thấy vô cùng đau lòng. Nếu lúc đó mình cẩn thận hơn một chút, quan tâm nhiều hơn đến tầng lớp trung và thấp cấp, và kịp thời kiểm soát Chân Gia, Vệ Gia… thì mọi chuyện có lẽ đã khác đi rồi. Nhưng tiếc thay, bây giờ mọi chuyện đã quá muộn… Trước khi mọi việc trở nên không thể đảo ngược, không còn lựa chọn nào khác nữa… Ngay cả một người đàn ông mạnh mẽ như Tào Tháo cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế này mà thôi.