Lỗ Túc Dù bị lưu đày, chức vụ của ông ta vẫn không bị hủy bỏ hoàn toàn; chỉ là tước vị trong ba công ty đó bị bãi bỏ thôi, còn bản thân ông ta vẫn giữ nguyên tước vị hai nghìn thạch, giống như những kẻ đã từng được ghi danh trước cổng Đông Hoa vào thời nhà Tống vậy – dù phạm phải tội gì đi nữa, hay bị giáng chức đi nữa, họ vẫn khác biệt cơ bản so với những người khác.

Tình hình của Lỗ Túc cũng tương tự như vậy. Mặc dù bị lưu đày đến Hằng Hà, nhưng hầu hết mọi việc chính trị đều được giao cho Lỗ Túc xử lý. Sau đó, Lỗ Túc sẽ chịu trách nhiệm trực tiếp trước Lưu Bị【Lưu Bị】, bởi vì sau này họ sẽ tranh giành lãnh địa của Vua Tấn.

Vì vậy, khi Lỗ Túc đến Hằng Hà, ông ta có thể điều động một người khác trở về. Trường hợp của Giả Hủ thì phức tạp hơn nhiều, và các vấn đề nội bộ tại Hằng Hà có ảnh hưởng rất lớn đối với tình hình sắp tới, vì vậy Giả Hủ không thể bị điều động; ông ta vẫn cần phải ở lại Hằng Hà để giám sát tình hình.

Như vậy, những quan lại có thể được điều động trở về chỉ còn lại ba người: Phá Chính, Từ Thứ【Từ Thứ】 và Chung Diêu; họ sẽ được chọn một trong số này.

Còn về Đổng Chiêu, hiện tại ông ta vẫn đang trong tình trạng “đền tội bằng công lao”; liệu ông ta có muốn trở về không? Liệu ông ta không sợ bị Lý Ưu【Lý Ưu】 giết chết sao? Những việc ông ta đã làm trước đây… như vai trò gián điệp cấp cao chẳng hạn… Nếu không có chỗ nào để ẩn náu, thì ông ta đã bị giết từ lâu rồi.

Chung Diêu thì không muốn tiếp tục gắn bó với khu vực Trường An nữa; ông ta muốn ở lại địa phương, vừa phục vụ đất nước vừa kinh doanh gia đình, để cùng lúc đạt được cả hai mục tiêu. Miễn là ông ta không vượt quá giới hạn như Tư Mã Lãng đã từng làm, thì mọi người sẽ không có gì để nói. Vì vậy, cuối cùng chỉ còn lại hai lựa chọn: Phá Chính hoặc Từ Thứ【Từ Thứ】.

Pháp Chính thì không quan trọng lắm; anh ta rất rõ rằng sau khi Trường An mất đi một nhân vật quan trọng như Lỗ Túc, thì chắc chắn phải có người khác có đủ tầm ảnh hưởng để thay thế. Và trong số những người có đủ uy tín để đảm nhận nhiệm vụ này, chỉ có hai người thôi: hoặc là anh ta, hoặc là Từ Thứ.

Dù Từ Thứ mới được coi là một nhân vật quan trọng, nhưng thực ra tài năng của anh ta cũng không tồi. Những người khác đều chỉ là những người mới gia nhập và xem thường việc Từ Thứ bắt đầu công việc muộn hơn người khác. Tuy nhiên, thực ra Từ Thứ chính là người đầu tiên mà Lưu Bị tuyển dụng vào vị trí quan lại, chỉ là anh ta đã đi học thêm vài năm, nên không kịp tích lũy đủ kinh nghiệm vào thời điểm thích hợp nhất.

Nhưng giờ đây, sau khi gặp được thành công lớn ở Hằng Hà và lấp đầy những thiếu sót cuối cùng, Từ Thứ nhanh chóng trở thành lựa chọn hàng đầu cho vị trí quan lại cao cấp tại triều đình.

“Nếu ở lại Trường An, tôi có thể chăm sóc mẹ, và cuộc sống cũng sẽ tương đối thoải mái hơn. Còn nếu ở lại Hằng Hà, tôi có cơ hội để gây dựng công trạng. Trước đây tôi vẫn đang do dự, nhưng mẹ tôi muốn tôi tiếp tục ở lại Hằng Hà và cống hiến cho sự nghiệp của nhà Hán.” Từ Thứ nói với vẻ phức tạp trong tâm trạng.

Khi Trần Tử Xuyên thông báo tin này cho họ, Từ Thứ thực sự có ý định trở về Trường An, bởi vì “con đi xa ngàn dặm, mẹ luôn lo lắng”. Từ Thứ là một người con rất hiếu thảo; suốt nhiều năm qua, anh ta không có cơ hội ở bên mẹ, và bây giờ mẹ anh ta cũng đã già, nên anh ta khá lo lắng.

Tuy nhiên, khi anh ta nói ra ý định của mình với mẹ, bà Xu đã bảo rằng một người đàn ông thực sự nên có ước mơ lớn lao và phục vụ cho đất nước. Bà ấy cho rằng mình, một người phụ nữ già yếu, đã có người chăm sóc rồi, không cần một người anh hùng phải liên tục đi lại. Từ Thứ**【Từ Thứ】 im lặng một lúc lâu; mẹ anh ta thực sự rất cứng đầu trong nhiều vấn đề.

“Vậy thì tôi sẽ ở lại Trường An thôi… Những năm qua, tôi cũng đã trải qua đủ nhiều thứ rồi.” Pháp Chính đã quyết định ở lại một cách tự nhiên. Hai người họ chỉ có thể một người đi Hằng Hà, một người ở lại Trường An; nếu không, họ sẽ phải tìm người khác thay thế.

“Nếu có chuyện gì ở Trường An, nhớ báo cho tôi biết nhé, đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng nữa… Cuối cùng thì tôi mới biết mà.” Từ Thứ dặn dò Phá Chính. Trong vài năm qua, hai người hợp tác rất tốt, mối quan hệ của họ cũng khá tốt.

“Nếu có chuyện gì sẽ báo cho anh đấy. Hơn nữa, sau khi anh đến đó, có lẽ anh sẽ được bổ nhiệm làm tổng tham mưu. Giáo sư Giá chỉ có thể hướng dẫn anh một thời gian thôi; ông ấy còn có những việc khác phải lo. Điểm mạnh của anh là khả năng phản công, vì vậy hãy suy nghĩ kỹ về việc điều chỉnh cấu trúc quân đội nhé. Những gì tôi đã để lại trước đây có lẽ không phù hợp với anh đâu.” Phá Chính cảnh báo Từ Thứ.

“Anh không nói thì tôi cũng sẽ chú ý đến điều đó mà. Tôi không phải là người dễ bị ảnh hưởng đâu.” Từ Thứ cười nói. “Nhưng việc tôi trở thành tổng tham mưu thì có phần ngoài dự đoán mà.”

“Mọi thứ đều có lần đầu tiên cả. Dù sao thì khi anh đảm nhận vai trò này rồi sẽ hiểu thôi. Tình hình sau này có thể không tốt hơn trước đâu… Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Giáo sư Giá chỉ là người hỗ trợ trong trường hợp cần thiết mà thôi; đừng kỳ vọng quá nhiều vào ông ấy. Đôi khi, khi không biết phải làm thế nào, việc tấn công mạnh mẽ cũng có thể coi là một cách phản công hiệu quả đấy.” Phá Chính chia sẻ những kinh nghiệm quý báu của mình với Từ Thứ.

“Vậy thì ông Tử Kính trước đây làm gì vậy? Ông ấy không phải là người thay thế ông Văn Hòa sao?” Từ Thứ cau mày hỏi. Mặc dù ở cấp độ của mình, Từ Thứ cũng biết rõ Lỗ Túc đã làm những gì, nhưng vì ông ta chưa bị xử tử, nên vẫn có thể được sử dụng. Cùng ở Hằng Hà, không thể để một người có năng lực như Lỗ Túc không được tận dụng được.

“Không phải vậy đâu.” Phá Chính lắc đầu, nhớ đến Lỗ Túc mà không khỏi thở dài. Nếu như ông ta không gây ra những rắc rối lớn, thì hôm nay chắc chắn ông ta đang cùng Trần Hy【Trần Hi】 và Lưu Bị vui vẻ ăn uống rồi đấy.

“Dù sao thì đừng mong đợi điều gì quá nhiều nhé. Chỉ có một vị tổng tham mưu duy nhất thôi… Khi anh đảm nhận vị trí đó, mọi người khác đều phải nhường chỗ cho anh. Đơn giản vậy thôi… Những người khác chỉ có quyền đưa ra lời kh

Pháp Chính lại nhắc nhở một lần nữa với Từ Thứ rằng, việc trở thành cố vấn quân sự của khu vực quân sự Hằng Hà không chỉ đơn thuần là một danh hiệu hào nhoáng mà còn là một vị trí vô cùng quan trọng. Việc hỗ trợ Từ Thứ tiến lên không chỉ là cơ hội để rèn luyện anh ta mà còn là cách giúp anh ta trưởng thành hơn.

“Tôi luôn cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ,” Từ Thứ cũng bắt đầu nhận ra tình hình. “Không sao đâu, miễn là bạn đánh bại được đối thủ, bạn sẽ an toàn thoát khỏi tình huống này. Nhìn tôi xem, tôi đã hoàn thành công việc một cách an toàn mà.” Pháp Chính nói một cách tự tin.

“Khoan đã, có nghĩa là sau này tôi sẽ phải đối đầu trực tiếp với Trúc Hạch à?” Từ Thứ cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn; đây không phải là việc con người có thể làm được.

“Ừm, không sao đâu. Bạn chỉ cần tạo ra áp lực cho họ để họ không kịp lập kế hoạch gì cả. Trước đây, chúng ta cũng đã sử dụng biện pháp này để khiến họ không có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng,” Pháp Chính rất tin tưởng vào Từ Thứ.

“Có vẻ như mối quan hệ giữa Nguyên Trực và Hiếu Trực khá tốt đấy,” Lưu Bị đang tựa vào bậu cửa sổ, nhìn Pháp Chính và Nguyên Trực, rồi cười nói với Trần Hy.

“Những tình cảm được chia sẻ và trải qua cùng nhau trong những lúc nguy nan, làm sao có thể không tốt được chứ,” Trần Hy đáp lại một cách thoải mái.

Chỉ có vào thời đại Hán mới có chuyện này thôi. Nếu xảy ra vào thời điểm khác, khi có quá nhiều quan lại và tướng sĩ tụ tập lại với nhau để ăn uống, vua vào buổi tối còn phải đóng cửa bốn cổng thành và điều động toàn bộ lực lượng vệ binh sẵn sàng đối phó với mọi khả năng nổi loạn.

“Nên tổ chức những buổi tiệc như thế này thường xuyên hơn một chút. Tôi nghĩ nếu làm như vậy, sẽ ít xảy ra những rắc rối hơn,” Lưu Bị nói, trong giọng có chút tiếc nuối.

“Mỗi lần tổ chức một bữa tiệc như thế này, chi phí tiêu tốn không hề nhỏ đâu. Chỉ riêng những món ăn thôi cũng đủ khiến những gia đình giàu có phá sản rồi,” Trần Hy lắc đầu liên tục, “Thỉnh thoảng tổ chức hai ba lần thì còn được, nhưng nếu quá thường xuyên thì thật sự quá tốn kém… Chúng ta không đủ khả năng chi trả đâu.”

“Hahaha, thật là buồn cười khi ngay cả ông Thần Tài cũng nói rằng chúng ta không đủ khả năng chi trả…” Lưu Bị c

Sau khi nói xong, Lưu Bị nhìn lên bầu trời và nói: “Những người từ Giang Đông chắc đã đến rồi.”

“Ừm, họ cũng gần đến rồi, và chúng ta cũng đã sẵn sàng rồi,” Trần Hy cười nói. “Bữa tối này, chắc chắn không thể thiếu họ được.”

“Tôn Bá Phù là một anh hùng thực sự,” Lưu Bị bất ngờ nói ra.

“Tôi biết mà,” Trần Hy gật đầu, dường như vẫn chưa hiểu hết ý của Lưu Bị. “Nhưng những người ở Kinh Châu có lẽ không hiểu điều đó đâu.” Lưu Bị tiếp tục nói.

“Vậy thì những người ấy có thể gây hại cho ai được chứ? Cho Tôn Bá Phù, hay cho tôi?” Trần Hy cười nhẹ. “Thực ra, họ không thể gây hại cho ai được… Cao nhất cũng chỉ là vài lời nói không đáng kể mà thôi.”

“Muỗi không đốt người, nhưng tiếng vo ve của chúng vẫn khiến người ta khó chịu,” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc. “Cơ hội, nếu được cho quá nhiều, chỉ khiến họ nuôi dưỡng những tham vọng không cần thiết mà thôi.”

Trần Hy gật đầu. Người ta coi ông là người dễ bị bắt nạt, chính bởi vì ông luôn dễ dàng nói chuyện và thỏa hiệp.

Đã đến giờ Dậu, những vị khách từ Giang Đông cũng đã bắt đầu đến từng người một. Tôn Sách, người vốn luôn có vẻ phóng khoáng, lần này cũng đã thay đổi trang phục, ngồi trong xe và đến đây. Mặc dù Trần Hy nhìn thấy cảnh này từ tầng cao, ông vẫn thấy Tôn Sách trông thật ngớ ngẩn—ngớ ngẩn hơn bình thường nữa.

Nhưng khi cả nhóm người đó cùng nhau xuất hiện, tạo thành một đoàn người hùng vĩ, thì cảnh tượng đó lại mang một vẻ… đậm chất “điệu cổ”, đến mức trở nên khá buồn cười. Nói cách khác, cảnh tượng đó thật sự rất ngượng ngùng, đến mức khiến Trần Hy cũng không nỡ không chạy xuống từ tầng cao để đón họ.

Vì Trần Hy đã đi đón rồi, nên Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi và những người khác cũng không thể giả vờ không thấy được. Thế là một đoàn người lớn đã cùng nhau đi đón Tôn Sách.

Khi hai bên gặp nhau, cảm giác đó… thật khó để diễn tả. Tôn Sách cùng các thuộc hạ của mình trông giống như những người quý tộc mặc đồ sang trọng đến dự một sự kiện lớn, trong khi phía Lưu Bị lại giống như những người dân bình thường ở Đông Bắc, mặc áo ba lỗ, đi dép xỏ ngón và đang ăn nướng uống bia.

Sự chênh lệch giữa hai bên quá rõ ràng, đến nỗi khi gặp nhau, cảnh tượng trở nên hoàn toàn khác biệt. “Bá Phục, có lẽ anh đã thông báo sai rồi…” Chu Du – người mặc áo khoác màu trắng tinh, trông rất oai phong – đã nhắn tin cho Tôn Sách, nhưng đám người đối diện thì trông giống hệt những người dân bình thường ấy.

“Thật là không may rồi… Chúng ta có lẽ đã bị đối phương vượt qua về mặt phong cách ăn mặc. So với họ, chúng ta giống như một đoàn xiếc vậy… Chúng ta đâu phải là quân đội chính quy?” Phá Chính đã hỏi những người khác, và tinh thần của đoàn người lập tức suy sụp thêm.

“Hầu Tôn, sao lại mặc đồ trang trọng như vậy để ăn uống bình thường vậy?” Trần Hy đã cố gắng giữ bình tĩnh và nói. Dù đối phương có phong cách ăn mặc như thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ tiếp tục… Chỉ là họ mới là người sai!

Lúc này, Tôn Sách cũng cảm thấy bối rối. Đám người đối diện mặc đồ ăn nướng như vậy, khiến cho bộ trang phục hùng vĩ mà Tôn Sách đã chuẩn bị hôm nay trở nên hoàn toàn vô nghĩa, đến nỗi ông ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có làm sai điều gì không.

Có câu nói: “Mặc đồ giống nhau không phải là vấn đề… Vấn đề là ai xấu xí hơn thì người đó sẽ cảm thấy ngại ngùng.”

Nhưng bây giờ, vấn đề không phải là việc mặc đồ giống nhau… Mà là ai thiếu tự tin hơn thì người đó sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối.

“Tôi đã mang theo hàng tấn nguyên liệu chỉ để ăn uống bình thường sao?” Tôn Sách đã quyết tâm tiếp tục cuộc hành trình này. Lúc này, không thể nào quay lại thay đồ được… Nếu làm vậy, danh dự của người dân Kinh Châu chúng tôi sẽ bị mất hết… Không còn lựa chọn nào khác… Chúng tôi phải tiếp tục thôi… Tôi đến đây không phải để ăn uống bình thường… Mà là để tổ chức một buổi yến tiệc lớn!

“Có lẽ đây chỉ là vấn đề liên quan đến cảm giác và sự nhận biết của con người mà thôi.” Trần Hy nói với Tôn Sách như thể đang thở dài, “Tôi không nghĩ đây là bữa tiệc lớn gì cả… Chẳng phải chúng ta chỉ cần ngồi lại với nhau, ăn một bữa ăn nhẹ để xích lại gần nhau hơn sao? Nếu quá cầu kỳ thì tình cảm giữa mọi người sẽ bị phai nhạt đi mất.”

“Nếu như vậy thì đây chắc chắn không phải là bữa tiệc lớn, và cũng chắc chắn không phải là buổi tụ họp trang trọng đâu nhỉ.” Chu Du cười và tiếp lời. Anh ấy đã nhận ra rằng Tôn Sách có lẽ lại hiểu lầm điều gì đó ở đâu đó, và kết quả là xuất hiện tình huống này… Nhưng đã đến nước này rồi, còn biết làm gì được nữa chứ? Dù sao cũng phải cố gắng tiếp tục thôi… Không thể để Tôn Sách mất mặt ở đây được.

Mặc dù Tôn Sách đã từng mất mặt không ít lần rồi, nhưng càng ít thì càng tốt… Vì vậy, đây chắc chắn không phải là buổi tụ họp trang trọng.

“Đúng vậy.” Trần Hy gật đầu, cho rằng việc cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề này là điều đúng đắn.

“Vua Ngô, mời vào!” Trần Hy làm động tác mời, sau đó mọi người lập tức theo anh ấy bước vào bên trong. Lần này, khách mời tuân theo sự sắp xếp của chủ nhà; Lưu Bị cũng không hề tỏ ra đặc biệt gì cả.

Khi Tôn Sách đến nơi, những vị khách còn lại cũng nhanh chóng đến. À, cụ thể là chỉ có Lữ Bố – người duy nhất mang theo vợ mình.

Như vậy, mọi người gần như đã đủ cả rồi. Sau đó, dưới sự hướng dẫn của các nữ tìm, Lưu Bị cùng với các thuộc hạ của mình tiến về phía bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Khác với những lần trước khi mọi người ăn uống một cách tự do, lần này họ áp dụng hình thức phục vụ theo bàn riêng biệt, mỗi người có một chiếc bàn riêng.

Còn phụ nữ và trẻ em thì được sắp xếp ở một nơi khác, do __Fán Giản__ và những người khác phụ trách tiếp đãi.

Nhìn những người thuộc hạ của Tôn Sách, Trần Hy gật đầu… Họ không nhiều, nhưng tất cả đều là những người chủ chốt, và trong số đó còn có vài người quen biết nữa.

Vì đây là bữa tiệc tối và khách mời chính là Tôn Sách, nên chắc chắn không thể có gì tụt hạng cả. Khi Tôn Sách ngồi xuống, các loại nhạc đã được chơi lên, sau đó hai nhóm ca nữ lại biểu diễn hai điệu múa ngắn để làm không khí trở nên sôi động hơn. Khi không khí đã thuận lợi, các món ăn cũng nhanh chóng được bưng ra, và không còn bầu không khí căng thẳng như trước đây nữa.

“Được rồi, tôi xin nâng cốc chúc mừng Gia Nhất. Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi, không cần phải giữ mãi trong lòng.” Chu Du đứng dậy và nâng cốc chúc mọi người, đặc biệt là nhìn về phía Lữ Bố và gật đầu. Trước đó, ông ta đã bị Lữ Bố đánh đến đầu óc choáng váng, đến nỗi không còn chỗ nào để than phiền nữa.

Thực ra, bữa tiệc này chỉ là cơ hội để Chu Du tổ chức một buổi tiệc xin lỗi nhờ vào sự tài trợ của Trần Hy mà thôi; nếu không, Tôn Sách sẽ không cần phải bỏ ra nhiều hàng hóa quý hiếm đến thế.

“Tổng đốc, xin đợi một chút, tôi sẽ đi tìm hiểu thêm.” Triệu Vân vội vàng ngăn cản. Lúc trước, khi Lữ Bố dẫn người đi phục kích Chu Du, ông ta đã không mang theo Triệu Vân; con trai của Triệu Vân cũng không hề hay biết rằng đây là buổi tiệc xin lỗi của Chu Du.

“Tôi cũng cần phải đi tìm hiểu thêm.” Trương Phi lặng lẽ nói. Lữ Bố chưa bao giờ dẫn Trương Phi đi đâu cả, huống chi là Triệu Vân… Trương Phi cũng coi như là người quan trọng mà.

Ngay lập tức, một nhóm người bắt đầu liên lạc với những người ở sân sau, và rồi một đám người từ sân sau ồ ạt kéo đến; thế là rượu uống vào lúc này cũng chẳng còn cần thiết nữa.

“Đây là tất cả những gì em đã chuẩn bị sao?” Tôn Sách nhìn Trần Hy một cái, ám chỉ điều gì đó.

“Không… Em chỉ không ngờ mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế thôi.” Trần Hy im lặng một lát rồi mới nói, sau đó tự mình xuống giải quyết, van nài mãi cho đến khi những người phụ nữ kia rời đi. Vừa xong việc, cô lau mồ hôi và nhìn về phía Chu Du; trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ biết ơn.

Suốt nhiều năm qua, đây chính là lần khó khăn nhất đối với Chu Du… Bởi vì những người khác thì ít nhiều vẫn có thể được thuyết phục bằng lý lẽ, còn nhóm người này thì hoàn toàn không thể nào thuyết phục được. Dù Chu Du đã nhiều lần giải thích rằng “khả năng kiểm soát trí tuệ” chỉ là một loại năng lực kìm hãm tiềm năng con người mà thôi, chứ không phải là sự suy giảm trí thông minh thực sự, nhưng mọi người vẫn không tin!