Vì vậy, đối với các thủ lĩnh của các bộ tộc lớn, họ thực sự rất ghét phải đi gặp Hoàng đế nhà Hán, bởi mỗi lần như vậy đồng nghĩa với việc triều đình Hán đã nợ tiền quá lâu và họ buộc phải đi xin tiền. Điều đáng xấu hổ hơn là, khi họ xin tiền, cả Bộ trưởng Kho bạc cũng phải đi xin cùng, hai bên cùng nhau “khóc lóc” về tình trạng nghèo khó của mình.

Đây cũng chính là lý do tại sao lúc bấy giờ, Lân Đài nhận được thông báo từ Trường An về việc họ sẽ cung cấp ba ngàn Vạn Tiền để chuẩn bị đối phó với những kẻ từ Thục Lạc và Nguyên Đường. Nếu những tên khốn nạn đó dám xuất hiện, thì phe Phát Kiang và Thanh Kiang chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng.

Bởi vì triều đình Hán chỉ trả cho toàn bộ người Nam Hung Nô tổng cộng một tỷ tiền, và họ còn phải tự lo việc chuẩn bị vũ khí, ngựa chiến để tuân theo sự chỉ huy của các tướng được triều đình Hán cử đến.

Người Nam Hung Nô được so sánh với toàn thể người Kiang, trong khi Phát Kiang và Thanh Kiang chỉ là hai bộ tộc nhỏ trong số hàng trăm bộ tộc Kiang đó. Số tiền này đã đủ để cả hai bộ tộc này phải trả giá bằng sinh mạng của rất nhiều người trẻ tuổi.

Nói cách khác, triều đình Hán không muốn họ phải chịu thiệt hại quá lớn, nên họ mới cung cấp tiền trước, sau đó mới yêu cầu họ chiến đấu. Việc này khiến họ cảm thấy bất an và không thể ngủ được vào ban đêm… Bởi suốt nhiều năm qua, chưa bao giờ có trường hợp triều đình Hán trả tiền trước khi thuê người chiến đấu như vậy.

Những trường hợp như Trần Hy【Trần Hi】 – trả tiền trước rồi mới yêu cầu làm việc – cũng được coi là những biện pháp “đẹp đẽ” của triều đình mới… Nhưng dù vậy, Lân Đài vẫn không muốn đến Trường An. Mỗi khi nghĩ đến quá trình phải đi xin tiền ở đó, đầu Lân Đài lại cảm thấy nặng trĩu… Vì vậy, tốt hơn hết là đừng nhắc đến chuyện đó nữa.

Thà đi đâu đi nữa, tôi còn thà đến Hán Trung mua thêm một số giống vịt về nuôi tiếp…

Khi Mã Tân Đức dẫn theo những người của mình đến Hán Trung, các cuộc chiến tranh ở hằng Hà lưu vực cũng cuối cùng đã kết thúc. Khi Chu Du đến Bāluoyējīa và nhận được tin tức về việc hạm đội Biển Bengal đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ông vẫn không thể kiềm chế được và bắt đầu ói máu. Mặc dù sau đó được các bác sĩ cứu chữa và nhanh chóng hồi tỉnh, nhưng với việc đã có nền tảng võ công cao, việc ói máu như vậy đã khiến sức khỏe của ông suy yếu đáng kể.

Dù sau đó Lưu Bị【

Rõ ràng, lần này Chu Du thực sự đã phải chịu một đòn giáng nặng nề.

Sau đó, Chu Du gần như được người khác đỡ đi suốt quãng đường đến Hoa Thị Thành, trong khi Tôn Sách thì được Chu Du để lại bên kia Bồ Lạc Yết Cát để trao đổi với Lưu Bị【Lưu Bị】; hơn nữa, ông ta cũng có vài việc cần tự mình hỏi Trần Hy.

Trong suốt hành trình tiến về phía đông, Chu Du nhìn thấy những xác chết trôi dài trên sông Hằng Hà… Thành thật mà nói, dù đã biết rõ nguyên nhân và hậu quả, Chu Du vẫn không dám tin rằng những điều này xảy ra mà không có âm mưu nào đó.

Phía Giả Hủ và Đổng Chiêu, sau khi nhận được lệnh của Lưu Bị【Lưu Bị】, cuối cùng cũng đã kiềm chế bản thân và không thực hiện bất kỳ kế hoạch nào nhằm dụ địch.

Còn về Mông Khang Bố, thì quả nhiên như Pháp Đường đã dự đoán, sau khi cảm nhận được ý chí của đế quốc, ông ta muốn thử một lần nữa, nhưng đã bị Típ Nam kiềm chế chặt chẽ.

Như Pháp Đường đã nói, miễn là Mông Khang Bố vẫn tiếp tục thu thập thông tin tình báo, thì trước khi đến Bāluōmósī, ông ta chắc chắn sẽ nhận được tin tức về cái chết của A Lạt Đài.

Có thể nói, kế hoạch chiến lược của Mông Khang Bố đã bị triều đình Hán áp đặt một cách cứng nhắc; mục tiêu duy nhất còn lại cho ông ta chỉ là Bāluōmósī, và việc chiếm được nơi này cũng còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nữa.

Vì vậy, sau khi bị trưởng đội vệ sĩ Típ Nam kiềm chế, Mông Khang Bố cũng đã bình tĩnh trở lại.

Hải quân vốn dĩ là một lực lượng quân sự chuyên về kỹ thuật; Mông Khang Bố, cùng với Cam Ninh, đã học rất lâu về cách kiểm soát tâm trạng, không kiêu ngạo hay nóng vội. Sau khi bình tĩnh lại, ông ta nhận ra mình chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là tấn công Bāluōmósī một cách quyết liệt, hoặc là rút lui.

Nói thật ra, Mông Khang Bố thực sự muốn tấn công mạnh mẽ vào Phù Lỗ Mạt Sĩ, bởi vì theo những thông tin ông biết lúc đó, khu vực hằng Hà lưu vực do triều đình Hán cai trị hiện đang rất yếu ớt; khả năng cao là trong thành Phù Lỗ Mạt Sĩ không có nhiều quân Hán đóng giữ.

Nhưng Mông Khang Bố cũng không phải là kẻ mù; tình hình chiến tranh ác liệt ở đoạn trung và hạ lưu sông Hằng đã khiến cho hai trăm nghìn tù binh mà ông thả ra giờ đây đang xung đột với các làng mạc của người Quý Sương do sự khác biệt về lập trường. Điều này có ý nghĩa gì thì không cần phải nói.

Dù Mông Khang Bố tự nhủ đi tự nhủ lại rằng mình đã tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Hán ở cửa sông Hằng, nhưng tình trạng xung đột quy mô lớn ở đoạn trung và hạ lưu sông Hằng vẫn liên tục làm lung lay lòng tự tin của ông.

Cuối cùng, Mông Khang Bố cũng nhận thức được rằng đến giai đoạn này, thực sự không ai có thể ngăn chặn được cuộc xung đột này. Những người anh em cùng một dòng máu giờ đây đã bị chia rẽ vì lập trường khác nhau; chỉ có khi hàng trăm nghìn, thậm chí gần một triệu xác chết được đổ xuống sông Hằng, thì tình hình mới có thể yên lặng trở lại.

Về việc ngăn chặn, Mông Khang Bố hoàn toàn không có khả năng làm điều đó. Ngay cả khi ông và đội quân của mình lên bờ, họ cũng sẽ phải đối mặt với những cuộc xung đột mang tính chất lập trường này. Đây là một tình thế bế tắc, và là một tình thế không thể thoát khỏi.

Nếu cuộc xung đột này tiếp diễn, dù có tiết lộ sự thật hay không, khu vực trung và hạ lưu sông Hằng cũng sẽ không còn thuộc về người Quý Sương nữa. Dù quyền lực cai trị của người Bà La Môn mạnh mẽ đến đâu, thậm chí có thể hồi sinh những người đã chết, thì lần này họ cũng không thể lấy lại được lòng dân chúng, và điều này sẽ là một tổn thất lớn đối với người Quý Sương.

Sau này, người Quý Sương sẽ càng khó phát triển và thu thập thông tin từ khu vực do triều đình Hán cai trị. Quan trọng hơn nữa, họ cũng sẽ càng khó ngăn chặn việc lương thực được chuyển về phía triều đình Hán.

Trước đây, khu vực trung và hạ lưu sông Hằng cũng không hẳn ủng hộ người Quý Sương, mà chỉ đơn giản là tiếp tục duy trì trạng thái cai trị trước đây mà thôi. Dù triều đình Hán đã giết chết rất nhiều người Bà La Môn, nhưng miễn là cơ cấu tổ chức của họ chưa sụp đổ, thì sẽ luôn có những người Bà La Môn mới được bầu lên để tiếp tục cai trị. Đặc biệt là khi Khúc Nữ

Vấn đề mà triều đại Hán không thể giải quyết được chính là điểm này – không phải vì vài tầng lớp cao cấp, mà bởi vì các tầng lớp trung và thấp cấp tự nhiên có nhu cầu được những người thuộc tầng lớp cao cấp chỉ huy; dù rõ ràng không có họ thì vẫn có thể sống sót, nhưng vẫn phải có họ.

Đây cũng chính là yếu tố then chốt khiến Quý Sương liên tục gây áp lực cho triều đại Hán. Chừng nào triều đại Hán không chấp nhận hệ thống phân cấp Brahmin, thì hàng triệu người dưới sự cai trị của Brahmin sẽ tiếp tục chiếm hết sức lực của triều đại Hán.

Nói một cách đơn giản, khu vực trung và hạ lưu sông Hằng không thiếu lương thực; ngược lại, gần mười triệu người thuộc các tầng lớp Brahmin và trung, thấp cấp ở đây hàng năm nộp đủ lương thực để triều đại Hán có thể điều động một nửa quân đội của cả đất nước, nhưng việc thu thập những lượng lương thực này lại không thể thực hiện được.

Dùng vũ khí thì có thể cưỡng đoạt được, nhưng trong thế giới này, bạn không thể áp dụng vũ lực đối với đa số mọi người; nếu làm như vậy, kẻ thù sẽ quá đông.

Tất nhiên, nếu triều đại Hán sẵn lòng chấp nhận hệ thống phân cấp Brahmin, thì Brahmin hoàn toàn có thể quay lưng lại với Đại Nguyệt Thịch và nhanh chóng thống trị; hơn nữa, số thuế mà Brahmin nộp có thể còn nhiều hơn cả những gì triều đại Hán thu được, nhưng triều đại Hán không thể chấp nhận điều đó.

Chính vì vậy, Trần Hy【Trần Hi】 đã tự mình đến điều tra, và kế hoạch đối đầu giữa Lý Ưu【Lý Ưu】 ra đời; về bản chất, cả hai bên đều muốn phá hủy hệ thống phân cấp Brahmin trong tâm trí của đa số người dân thuộc các tầng lớp trung và thấp cấp.

Chỉ khi giải quyết được vấn đề này, những vùng đất mà triều đại Hán kiểm soát mới thực sự thuộc về họ. Và Mông Khang Bố cũng đã nhận ra điều này; chính vì vậy, niềm tin của ông ta đã bắt đầu lung lay.

Hơn hai trăm nghìn tù binh đã được Mông Khang Bố thả ra, hành động này đã giúp triều đại Hán thoát khỏi tình thế nguy hiểm; dù đã có gần một triệu người thiệt mạng, triều đại Hán vẫn có thể nói một cách công bằng rằng đó không phải là hành động của họ, mà là do Mông Khang Bố thả những tù binh của Quý Sương, và chính điều đó đã gây ra sự hỗn loạn lớn ở sông Hằng.

Đây chính là điều khiến Mông Khang Bố cảm thấy bất an nhất; ông ta thậm chí nghi ngờ rằng tất cả hành động của mình đều đã bị tính toán từ trước. Nếu không phải vì Tipnan và Sunil đã nhiều lần khẳng định rằng họ thực

Trong tình trạng tâm lý mất cân bằng như vậy, Mông Khang Bố cuối cùng cũng được Tipnan và những người khác thuyết phục, không tiến hành tấn công vào Polamusa, mà dẫn quân đội hải quân rút khỏi tuyến đường sông Hằng, sau đó gặp gỡ Aruno và những người khác đang chờ đợi ở cửa sông Hằng, rồi cùng nhau rút lui trong tình trạng mệt mỏi.

Aruno và những người khác cũng rất ngạc nhiên khi biết về những thay đổi lớn xảy ra ở khu vực trung và hạ lưu sông Hằng, nhưng cuối cùng họ cũng không nói gì thêm. Mông Khang Bố đã cố gắng hết sức rồi; các chiến hạm của họ không thể chở nổi số tù binh đó, vì vậy việc buộc họ tấn công các làng mạc thuộc triều đại Hán ở khu vực này là điều không thể tránh khỏi.

Theo thông tin do Sunil và những người khác cung cấp, một khi đã quyết định làm như vậy, thì không ai có thể ngăn cản được những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Trong tình huống đó, dù là ai thì cũng không thể làm gì được, trừ khi họ có thể vận chuyển hơn hai trăm nghìn tù binh đó đi một cách ngay lập tức… Nhưng dù có thể làm được đi nữa, lúc đó ai lại muốn làm như vậy chứ?

Vì đã đổ bộ lên bờ rồi, những tù binh này cũng có thể giúp ích được, làm sao có thể đưa họ đi ngay được chứ?

Kể từ khi gặp nhóm tù binh đó, họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Trừ khi ban đầu họ đã đi với mục đích giải cứu những tù binh này, nhưng điều đó thì hoàn toàn không thể xảy ra!

Thông tin về việc Mông Khang Bố rút quân nhanh chóng đến tay Lưu Bị【Lưu Bị】. Pháp Chính và những người khác cũng không nói gì thêm; họ có thuyền, nhưng số lượng thuyền đó quá ít so với nhu cầu của Mông Khang Bố, vì vậy khi Mông Khang Bố quyết định rút lui, triều đại Hán thực sự không có cách nào để ngăn cản họ.

“Hãy để họ đi.” Lưu Bị【Lưu Bị】 nhìn báo cáo mà nói một cách bình tĩnh. Họ đã giải quyết xong vấn đề quan trọng nhất lúc này; việc Mông Khang Bố rút quân đi cũng không sao cả, họ có thể tìm cách giải quyết những vấn đề còn lại sau này.

“Ngài Hầu Vũ, nếu lúc này Mông Khang Bố dẫn quân tấn công khu vực Đông Nam Á, liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?” Tôn Sách hỏi Lưu Bị【Lưu Bị】.

Vấn đề lớn nhất liên quan đến Liu Ao đã được giải quyết, vậy là hầu hết các vấn đề chính đều đã được xử lý xong. Tuy nhiên, Hạm đội của triều đình Hán đã phải chịu tổn thất nặng nề. Lưu Bị【Lưu Bị】 khá lo ngại rằng việc Mông Khang Bố xuất quân sang khu vực Đông Nam Á có thể gây ra những thiệt hại cho các vùng ven biển của Hán. Dù sao đi nữa, nếu Đông Nam Á không thể chống đỡ được, các vùng ven biển của Hán cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Có thể.” Tôn Sách trả lời một cách quyết đoán.

Lưu Bị【Lưu Bị】 nhướng mày, cảm thấy hơi ngạc nhiên. Tôn Sách chỉ yêu cầu chuẩn bị một bản đồ Đông Nam Á, nhưng những gì anh ta nói vẫn khiến Lưu Bị【Lưu Bị】 không hiểu rõ lắm.

Nói về chuyện này, khi nhận được tin tức về việc toàn bộ Hạm đội tại cửa sông Hằng đã bị tiêu diệt và chỉ có một số ít binh sĩ may mắn thoát ra được, Tôn Sách đã vô cùng tức giận. Nhưng sau khi Chu Du qua đời, trí tuệ của Tôn Sách bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn, và ông ta thậm chí còn hiểu rõ được những kế hoạch mà Chu Du đã đặt ra tại Đông Nam Á.

“Toàn bộ khu vực Đông Nam Á, chỉ có bốn con đường này mới có thể thông qua được.” Tôn Sách chỉ vào bản đồ, chỉ ra Con kênh eo Isthmus of Kra, Eo biển Mã Lục Giáp, Eo biển Sunda và Eo biển Lombok – những tuyến đường then chốt kết nối Đại Tây Dương với Thái Bình Dương.

Không phải là không có những con đường khác, nhưng do sự phân bố của dòng hải lưu và các đảo, việc sử dụng những tuyến đường biển khác gần như là bất khả thi. Hoặc là phải đi vòng xa, dẫn đến tình trạng không đủ nguồn cung tiếp tế, hoặc là phải đối mặt với nhiều đá ngầm, khiến cho việc di chuyển trở nên khó khăn. Đặc biệt là trường hợp đầu tiên, vì các chiến hạm của quốc gia Quý Sương có số lượng thủy thủ rất đông, nên nhu cầu về nguồn cung tiếp tế càng lớn. Điều này khiến cho tầm hoạt động của các chiến hạm bị hạn chế rất nhiều, nhất là sau khi triều đình Hán đã phong tỏa hầu hết các điểm cung cấp nước ngọt chính tại Đông Nam Á, thì số lượng các tuyến đường mà quốc gia Quý Sương có thể sử dụng càng trở nên ít ỏi.

Thực tế, lý do Chu Du và Xilian phải đối đầu quyết liệt với nhau cũng chính là vì điều này. Họ không thể đi vòng, chỉ có thể đối đầu trực diện để tìm cách chiếm giữ những tuyến đường quan trọng đó.

“Khác với những nơi và cửa sông mà chỉ có thể bố trí loại hỏa pháo đơn chiều được, những eo biển hẹp nhất này chỉ rộng khoảng ba mươi cây số thôi; toàn bộ tuyến đường thủy đều nằm trong phạm vi tấn công của chúng ta, nên các hạm đội khó có thể tránh né hay đối phó được.” Giọng nói của Tôn Sách mang theo vẻ u ám; rõ ràng tất cả những điều này đều là do Chu Du đã chuẩn bị từ trước. Chỉ là Mông Khang Bố không tấn công vào căn cứ, mà lại chọn đánh vào lực lượng hải quân chính của Chu Du.

“À, ra vậy.” Lưu Bị【Lưu Bị】, người am hiểu về quân sự, ngay lập tức hiểu ra tình huống bi thảm sẽ xảy ra nếu phải đối mặt với hỏa pháo ở những eo biển hẹp như vậy.

“Nghĩa là trong thời gian ngắn, nếu không có hạm đội, chúng ta vẫn có thể chống đỡ được à?” Pháp Chính, người đang ngồi bên cạnh lắng nghe, hỏi với vẻ tò mò.

“Đúng vậy. Trong thời gian ngắn, chúng ta vẫn có thể kiểm soát tình hình, bởi vì khi xây dựng khu vực Đông Nam Á, chúng ta đã có ý thức triển khai các thiết bị phòng thủ tại những tuyến đường thủy quan trọng này.” Tôn Sách gật đầu; tất cả những điều này đều do Chu Du dẫn đầu người dân xây dựng từ khi họ giành được Mã Lục Giáp trở đi. Từ đó, Chu Du liên tục tăng cường công tác xây dựng phòng thủ biển ở khu vực Đông Nam Á.

“Nhưng chỉ là trong thời gian ngắn thôi.” Tôn Sách nói với vẻ tiếc nuối. Nghe vậy, Pháp Chính nhướng mày; ngay cả ông ấy cũng cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Tôn Sách.

“Nếu kết hợp chiến thuật hoạt động dưới mặt nước với một số phép thuật bí mật, thì thực sự có khả năng đánh lén qua các eo biển này. Vì vậy, các hạm đội trên mặt nước buộc phải tăng cường tuần tra liên tục. Trong thời gian ngắn, nếu thiếu hạm đội, chúng ta vẫn có thể dựa vào sự cảnh giác của binh sĩ để ứng phó, nhưng nếu kéo dài thời gian, điều đó sẽ trở nên không thực tế.” Khi nói điều này, vẻ mặt của Tôn Sách trở nên u ám. Ông ấy vẫn biết rõ lý do tại sao hạm đội ở Vịnh Bengal lại bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Về điểm này thì không cần lo lắng đâu. Các tàu thuộc thế hệ thứ bảy có lẽ sẽ mất một thời gian để chế tạo, nhưng những tàu lớn thông thường vẫn còn khá nhiều dự trữ.” Lưu Bị【Lưu Bị】 gật đầu, ông hiểu rõ tâm lý của Tôn Sách. Về những nguồn dự trữ mà quân đội Hán sở hữu, Lưu Bị【Lưu Bị】 hoàn toàn nắm rõ.

Dù những con tàu lớn đó ban đầu được chuẩn bị cho việc thành lập đội tàu đánh cá sau này, nhưng về bản chất, chúng vẫn thuộc thế hệ thứ sáu. Sau khi trang bị vũ khí, chúng vẫn có thể được sử dụng làm đội tàu tuần tra trên mặt biển. Vấn đề duy nhất là binh sĩ thuộc lực lượng hải quân.

Tuy nhiên, theo câu trả lời của Tôn Sách, kết hợp với những thông tin từ Thái Mạo trước đó, những binh sĩ đã hoàn thành đào tạo hải quân, cùng với các tân binh đang trong quá trình huấn luyện, hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ tuần tra trên mặt biển trong phạm vi tầm bắn của các khẩu pháo nỏ, giúp hoàn thiện hệ thống phòng thủ. Như vậy, ít nhất Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng không cần lo lắng rằng Mông Khang Bố sẽ phá vỡ lệnh phong tỏa hải quân của Hán và xâm nhập vào Tây Thái Bình Dương để gây rối.

Cuối tháng này, vé hàng tháng sẽ được áp dụng với mức giá gấp đôi. Ai có vé thì hãy tham gia nhé! Tối qua tôi nhấn nhầm thời gian cập nhật; lẽ ra nó phải được công bố vào sáng nay… Thật là tiếc.