Nói một cách chính xác hơn, không phải là Vaiśrava I đã ngộ ra điều gì đó, mà là ông ấy đã nhận ra bản chất thực sự của thế giới này — mọi ân huệ của số phận đều được đánh dấu giá trị ngầm từ trước. Sự tồn tại của Liu Ao đã giúp Vaiśrava I nắm quyền lực lớn; vì vậy, khi Liu Ao biến mất, Vaiśrava I buộc phải gánh chịu hậu quả, dù đó có phải là cái giá của mạng sống mình!

Nhìn những người dưới trướng như Oswen, Fargon, Urdu… Vaiśrava I thực sự cảm thấy bị ép buộc. Trong tình hình đám đông đang phẫn nộ như vậy, dù ông ấy tin rằng quyết định của mình là đúng đắn nhất, ông cũng không thể nói ra trước mặt họ.

“Thưa bệ hạ, xin hãy mặc áo giáp.” Oswen đưa bộ áo giáp vốn được chuẩn bị để sử dụng trong nghi lễ lên và quỳ xuống trước mặt Vaiśrava I.

Lúc này, Vaiśrava I thực sự không thể kiềm chế được nữa, nhưng điều tồi tệ hơn là ông hoàn toàn không có lựa chọn nào khác. Ông buộc phải mặc bộ áo giáp đó và cùng những người này ra trận, bởi vì ông không còn lựa chọn nào cả!

Vaiśrava I liếc nhìn Helirah, nhưng Helirah cũng quỳ xuống trước mặt ông, yêu cầu ông mặc áo giáp và cùng họ chiến đấu vì ước mơ báo thù hàng trăm năm của dân tộc Đại Nguyệt Tộc!

Không còn cách nào khác… Ai bảo Helirah chỉ là một kẻ giả mạo thuộc gia tộc Nam Quý? Tổ tiên của hắn từng là một sử gia người Sogdiana; sau khi di cư đến Nam Quý, hắn liền trở thành người của gia tộc này sao? Gia tộc Nam Quý à? Làm sao có thể không biết sự thật về những người sử gia được? Đặc biệt là đối với những người đã bị Đại Nguyệt Tộc đồng hóa và sau này trở thành người Hephthalites… Chắc chắn họ cũng muốn có một công chúa Hán!

Vì vậy, những ánh mắt gợi ý của Vaiśrava I hoàn toàn không mang lại hiệu quả gì cả; thậm chí còn gây ra tác dụng ngược lại. Helirah và Oswen đứng dậy và tự tay mặc áo giáp cho Vaiśrava I.

Vaiśrava I với khuôn mặt cứng đờ, bị đẩy lên xe chiến. Những binh sĩ Bắc Quý phía sau, sau khi nghe Oswen kể lại những sự việc xảy ra hôm qua, đều trở nên điên cuồng; họ ước gì mình có thể tự đâm vào đùi mình… Tại sao hôm qua họ lại được nghỉ ngơi? Tại sao lại được nghỉ ngơi chứ?!

“Anh em các bạn, cuộc chiến sắp tới có lẽ sẽ là cuộc chiến Hậu Nhất【cuối cùng】nhất của chúng ta. Kẻ thù chính là Chu Du— kẻ đã đánh bại người Hung Nô, đã đánh bại Hoàng tử Avande, đã tiêu diệt Hoàng tử Selian… Và đêm qua, hắn đã chiếm được Khúc Nữ Thành và giết ch

“Dù phải chết trên con đường xông pha, tôi, Oswen, cũng sẽ khiến triều đình Hán hiểu được sự phẫn nộ của chúng ta!” Oswen cầm lấy cây giáo bằng thép và ra lệnh cho hơn năm mươi nghìn kỵ binh tinh nhuệ dưới quyền mình: “Có thể các người có những địa vị khác nhau, nhưng lần này, tất cả chúng ta chỉ có một mục tiêu duy nhất! Bắt đầu!”

Năm mươi Vạn Đa kỵ binh nhìn theo bóng dáng quyết liệt của Oswen. Có thể vì xuất thân từ gia tộc quý tộc phương Bắc, vì công chúa, hoặc vì lòng dũng cảm của Oswen, tất cả họ đều dùng vũ khí của mình chạm nhẹ vào mũ của mình, rồi theo sau Oswen tiến lên.

Hiralah ngồi cùng Vaisuputra I trên xe chiến, nhìn thấy Oswen đang ở phía trước, một tinh thần hào hứng và dũng cảm bỗng nhiên trỗi dậy trong anh. Có thể Oswen không quá mạnh mẽ, thậm chí trong môi trường như Kushan, anh cũng không được coi là người xuất sắc nhất, nhưng so với các tướng lĩnh khác, Oswen lại gần giống với một anh hùng hơn.

“Khúc Nữ Thành đã bị đánh bại rồi.” Sau khi lên xe chiến, Vaisuputra I đã từ bỏ mọi nỗ lực chống cự. Dòng chảy lịch sử đã định đoạt mọi thứ; việc cố gắng cũng chẳng ích gì nữa. Lúc này, thay vì làm điều gì đó có thể làm mất phẩm giá, thà rằng hãy đánh đổi mọi thứ một cách dũng cảm.

“Đúng vậy, nhưng chúng ta vẫn có thể tái chiếm lại!” Hiralah nói một cách kiên định.

Hiralah thực sự chiến đấu với tâm thế đó. Anh có trí tuệ đủ để suy nghĩ, cũng có ánh sáng từ thiên đàng ban tặng, nhưng suốt nhiều năm qua, anh chỉ là một người bình thường. Nhưng lần này thì khác; lần đầu tiên, anh khao khát được làm điều gì đó vì người khác, vì Oswen ở phía trước!

“Làm thế nào để đối phó với khẩu pháo trên đường ray trên không?” Vaisuputra I hỏi lại.

“Mục tiêu quý giá nhất trên chiến trường này là bệ hạ, hay là tướng Oswen?” Hiralah hỏi một cách thẳng thắn. Lúc này, anh thực sự đã trở thành một kẻ phản bội.

Vaisuputra I im lặng. Hóa ra mình lại trở thành mục tiêu của kẻ thù?

“Tướng Oswen sẽ không dừng lại đâu. Công chúa đã chết… Dù có sự bảo vệ của hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ, dù có bức tường ba tầng của Khúc Nữ Thành bảo vệ, cô ấy vẫn đã chết… Chu Du đã trở nên không thể đánh bại được nữa.” Hiralah nói một cách bình tĩnh. Giờ đây, anh đã coi cuộc chiến này như một cuộc chiến sinh tử.

“Không ai có thể đánh bại được Chu Du đâu.” Vaisuputra I nói một cách mệt mỏi. Theo anh, con đường sống duy nhất bây giờ là thuyết phục Hiralah… Nếu không, với tư c

Đôi mắt của Helirah bình yên như một dòng suối sâu thẳm.

Vaisutiputra đầu tiên im lặng, nhìn quanh những kỵ binh Kucha đã tích tụ đủ sức mạnh, sẵn sàng lao vào chiến đấu như một trận lở núi, và ông hiểu hết mọi chuyện.

Cũng giống như câu trả lời thản nhiên mà Chu Du đã đưa ra trước đó khi trả lời Kusroy, bây giờ Owen cùng các thuộc hạ của mình cũng có thể đưa ra câu trả lời tương tự: Tôi không quan tâm!

Sự sống hay cái chết đã không còn quan trọng nữa, thắng hay thua cũng chỉ là những điều thoáng qua. Trong đầu Owen không hề có bất kỳ suy nghĩ nào khác ngoài việc sử dụng thanh giáo của mình để làm cho lễ tang của nữ công tước nhà Hán trở nên đẫm máu hơn… Những điều khác, Owen không quan tâm đến!

Chu Du Thì sao nữa? Danh tiếng của vị thần chiến tranh lại có ý nghĩa gì?

Liệu có thật sự để các binh sĩ dưới trướng Chu Du mang quan tài của Liu Ao rời khỏi lãnh thổ Kucha một cách ngang ngược như vậy không? Vậy thì mong muốn hàng trăm năm của người Đại Nguyệt Thịch có ý nghĩa gì nữa?

Dù phải chết hết ở đây, ngay cả hoàng đế cũng chết ở đây, cuộc chiến này vẫn phải được tiến hành!

Đối với Owen, điều ông quan tâm không bao giờ là sức mạnh của đối thủ. Chỉ cần là đối thủ, dù mạnh hay yếu, ông đều sẽ đối đầu trực diện.

“Xin lỗi, Urdo… Có lẽ tôi sẽ không thể thực hiện lời hứa ban đầu với bạn.” Owen nói một cách thành thật với Urdo ở bên cạnh mình.

“Tôi cũng không mong bạn phải thực hiện lời hứa đó.” Ánh mắt Urdo có chút do dự, nhưng sau khi nhìn vào Owen, anh ta lại loại bỏ hết những suy nghĩ thừa thãi đó.

Đó chính là lòng dũng cảm của một người lính, và Owen sở hữu tất cả những phẩm chất cần thiết để chỉ huy một đại quân. Ngoại trừ việc không giỏi trong việc chỉ huy, thì Owen thậm chí còn vượt trội hơn nhiều so với những người chỉ huy đại quân khác. Vì vậy, khi anh ta quyết tâm chiến đấu mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, nhiều tướng lĩnh đều phải kính nể anh ta.

Mặc dù nhiều người biết rằng Owen chỉ là một người trẻ tuổi, và anh ta cũng không quá xuất sắc, nhưng Owen xứng đáng được họ tin tưởng.

“Tôi đã từng chiến đấu với hầu hết các tướng lĩnh của quân đội Hán… Cuộc chiến cuối cùng mà tôi đối đầu với tướng lĩnh của quân Hán – Chu Du – cũng coi như là một kết thúc tốt.” Owen nói một cách bình thản. Anh ta đã nhận ra rõ rằng mình không thể thắng, nhưng trên đời này, có rất nhiều cuộc chiến mà dù không thể thắng nhưng vẫn ph

Oswen cũng vậy, thua cuộc trước Chu Du không phải là điều đáng xấu hổ, nhưng họ không dám đối đầu với ông ta mà đã nhường chỗ. Vậy sau này, quốc gia Quý Sương của họ còn có tư cách gì để tồn tại và thống trị khu vực Nam Á nữa chứ?

“Dù hôm nay chết trong trận chiến, nhưng với sự lãnh đạo của Oswen, chúng ta cũng không hề thiệt thòi,” Salman nói một cách thoải mái. Thực ra, tất cả họ đều lớn tuổi hơn Oswen, nhưng Oswen xứng đáng được coi là người đứng đầu. Mặc dù xuất thân và hoàn cảnh sống khác nhau, nhưng tất cả họ đều tin tưởng vào Oswen.

Nói thật lòng mà, nếu phải chọn một người mà Kusroiy có thể tin tưởng tại Quý Sương, thì chỉ có thể là Oswen. Bởi vì Oswen thực sự muốn thay đổi mọi thứ và đang nỗ lực để làm điều đó… Chỉ là khả năng của ông ấy vẫn còn hạn chế mà thôi!

“Nếu có thể sống sót, tôi vẫn mong muốn được sống,” Zasali nói một cách bất lực. “Tôi mới chỉ hoàn thành việc thức tỉnh lần thứ hai nhờ sự thúc giục của Tướng Aletei, thế mà khi trở về lại gặp phải chuyện như thế này… Chu Du đã làm được điều đó như thế nào?”

Tất cả các tướng lĩnh có mặt đều im lặng. Họ chỉ chậm hơn Chu Du khoảng một ngày; nghĩa là Chu Du vừa mới đến Khúc Nữ Thành vào tối hôm qua, và ngay tối hôm đó, thành phố đã bị chiếm đóng, và Liu Hao cũng đã chết.

Không cần phải nói gì thêm, Khúc Nữ Thành ít nhất cũng thuộc top mười những thành trì kiên cố nhất thế giới hiện nay… Nhưng nó lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy… Chỉ trong vòng một ngày thôi!

Có thể có những tướng lĩnh không tin tưởng hay khinh thường Kusroiy, nhưng dù họ có cảm thấy không hài lòng với ông ta đến đâu đi nữa, những người đã đạt được vị trí này đều biết rõ rằng Kusroiy thực sự là một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Nhưng dù là một vị tướng lĩnh vĩ đại như vậy, Kusroiy vẫn không thể bảo vệ được thành phố, dù phe mình có đủ binh lực và lương thực… Và chỉ trong vòng một ngày thôi, mọi thứ đã tan biến.

Ngay cả trong cung điện cũng có những lối đi bí mật dùng để trốn thoát… Dù các tướng lĩnh không biết chúng nằm ở đâu, nhưng ít nhất họ cũng biết điều đó… Thế nhưng tất cả đều vô ích!

Vì vậy, mọi người đều không hiểu được Chu Du đã làm được điều đó như thế nào… Nhưng tất cả những điều kỳ lạ đó khiến họ nhận ra rằng Chu Du, người được coi là gần như thần thánh, thậm chí là thần thực sự, thật sự là một người phi thường đến mức nào.

Tất nhiên, đây cũng chính là lý do khiến Oswen sẵn sàng hy sinh mạng sống trong trận chiến này. Trước sức mạnh khủng khiếp của Chu Du, họ có thể nghĩ đến điều gì khác ngoài việc sẵn lòng chết trên chiến trường không?

“Khi chúng ta đạt đến cấp độ đó, chúng ta sẽ hiểu thôi.” Oswen nói một cách bình thản, “Dù sao đi nữa, tôi không thể làm được… Nhưng việc tôi không thể làm được không ngăn cản tôi quyết tâm hành động hôm nay!”

Mặt khác, Chu Du dẫn dắt hơn mười vạn binh sĩ thuộc các đội quân khác nhau tiến về phía trước một cách chậm rãi, tựa như đang thách thức xem ai dám đụng vào họ.

Thực ra, việc tiến quân chậm rãi này cũng là để chuẩn bị cho tình huống này. Nếu di chuyển nhanh quá và vượt ra khỏi phạm vi an toàn, khẩu pháo đường sắt trên tường thành Quý Sương sẽ bị lãng phí mà thôi.

Chu Du cũng không quan tâm đến tường thành Quý Sương; việc tấn công trực tiếp từ bên trong tường thành sẽ khiến việc phá hủy tường thành bên ngoài trở nên dễ dàng đối với họ.

Tuy nhiên, lúc đó, Chu Du chỉ nghĩ đến việc phải nhanh chóng loại bỏ khẩu pháo đường sắt đó, nên đã vội vàng phá hủy hệ thống etching liên quan mà không tính đến khả năng sửa chữa nó sau này. Khi lập kế hoạch, Chu Du vẫn giả định rằng mình sẽ không thể chiếm được Khúc Nữ Thành và sẽ buộc phải chạy trốn; nếu có thể chiếm được thành phố đó, ai dám đụng vào mình chứ? Họ hoàn toàn không nghĩ đến khả năng Wei Sutipo thứ nhất sẽ bị kiềm chế sau cái chết của Liu Ao.

Vì vậy, khi nhận ra sai lầm của mình, Chu Du đã vội vàng cử người sửa chữa khẩu pháo đường sắt, và chỉ có thể nói rằng nó vẫn còn có thể sử dụng được một cách tạm thời. Dù sức mạnh của nó đã giảm sút so với trạng thái ban đầu, nhưng một phát đạn vẫn có thể phá hủy một khu vực rộng gần một nghìn mét vuông. Mặc dù không bằng khi nó hoạt động bình thường và có thể phá hủy hàng chục nghìn mét vuông, nhưng vẫn đủ để sử dụng được… Chỉ là không biết sau bao nhiêu lần sử dụng nó mới gặp sự cố thôi…

“Các lính trinh sát báo cáo: Có một đội kỵ binh lớn đang lao thẳng về phía chúng ta!”

“Lữ Phạm lập tức báo cáo với Chu Du.”

“Thôi đi thôi, các người cứ tin vào những thứ hình ảnh ảo ảnh đó sao? ‘Họa ảnh mê hồn’ vốn là do tôi phát triển mà, giờ các người lại dễ dàng bị lừa đến thế.” Chu Du nói một cách không hài lòng, “Hãy cử người tiến hành nhiều cuộc điều tra khác nhau, đừng để rơi vào bẫy của quân Quý Sương.”

Mặc dù quân Quý Sương không sử dụng “Họa ảnh mê hồn”, nhưng Chu Du có thể đoán ra đây là một công cụ tương tự. Theo ước tính trước đó, khi Vaiśravaṇa I trở về, chắc chắn ông ta sẽ mang theo một hoặc hai viên tướng thông minh; trong khi Zhuheli Laitie chắc chắn sẽ không trở về, Chu Du suy nghĩ một chút và nhận ra rằng kẻ đối phương có khả năng chính là Helirah.

Dù sao thì, “Ánh sáng xuất thần” của Helirah cũng được gọi là “Phật quang giáng sinh”; nếu anh ta chủ động sử dụng “Ánh sáng xuất thần” để triệu hồi các phép thuật bí mật, việc tạo ra những hiệu ứng đặc biệt sẽ trở nên quá dễ dàng. Nếu ngay cả sức mạnh của thần linh cũng có thể được biến thành phép thuật, thì việc Helirah làm ngược lại cũng chỉ là chuyện đơn giản thôi.

Xét đến “Ánh sáng xuất thần” của Helirah, những phép thuật liên tục xuất hiện của quân Quý Sương thực ra cũng có một nguồn gốc khá hợp lý.

“Hãy thông báo cho phía sau, hãy gửi một thông điệp cảnh báo đến đối phương trước. Nếu họ cứ lao vào đây một cách thiếu suy nghĩ, những người già yếu, bệnh tật trong đội quân chúng ta chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.” Chu Du nói một cách lạnh lùng. www.uukanshu.net

Trước đó, Chu Du đã suy nghĩ kỹ lưỡng về hầu hết các chi tiết chiến đấu, thống nhất tư duy của các tướng lĩnh dưới quyền mình, và khiến tất cả binh sĩ đều coi việc bắt sống Vaiśravaṇa I là mục tiêu chính. Điều này đã tạo ra sự đoàn kết mạnh mẽ trong đội quân; bởi vì chỉ có những cuộc chiến có thể giành chiến thắng và mang lại công lao lớn mới có thể kích thích được sức mạnh chiến đấu mãnh liệt của quân đội, trong một hệ thống quân công tước lĩnh như hiện nay.

So với việc nói ra sự thật, trong tình hình hiện tại, các tướng lĩnh của quân Hán đều đang rất háo hức chuẩn bị chiến đấu. Mặc dù hôm qua họ đã mất ba tướng lĩnh, nhưng hôm nay tinh thần chiến đấu của quân Hán không hề giảm sút mà còn tăng lên. Những phân tích của Chu Du đã khiến tất cả họ nhìn thấy hy vọng giành được chiến thắ