Hãy thay Trương Phi vào vị trí của Trần Hy. Trương Phi##【Trương Phi】 chắc chắn không hề lo lắng khi 20.000 lính canh đối mặt với đội quân đệ Nhị ưng kỳ. Dù đội quân này có mang theo lá cờ ưng hay không, Trương Phi##【Trương Phi】 vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu một cách dũng cảm.

Có gì đáng sợ chứ? Đệ Nhị ưng kỳ rất mạnh mẽ, nhưng đội Vệ Quân##【Vệ Quân】 với 180 lính canh làm nòng cốt cũng không phải là đối thủ yếu đuối đâu. Ai sợ ai chứ!

Nhưng bây giờ, không phải Trương Phi##【Trương Phi】 đang ở vị trí đó, mà là Trần Hy##【Trần Hy】.

Nói thật ra, toàn bộ quân đội Hán đều biết rằng Trần Hy##【Trần Hy】 thực ra không nên đến đây. Ông ấy lẽ ra nên ở lại quê hương, để lực lượng Vệ Quân##【Vệ Quân】 trung ương luân phiên canh gác ở các vùng ngoại vi, trong khi lực lượng Vệ Quân##【Vệ Quân】 cung đình sẽ bảo vệ khu vực bên trong, và những người tu luyện có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào trong hầm mộ cũng sẵn sàng hỗ trợ.

Không lẽ đến tận bây giờ vẫn có người không hiểu tại sao những binh sĩ giàu kinh nghiệm đã xuất ngũ từ tiền tuyến, sau khi được điều động đến các địa phương, nếu đủ điều kiện, họ sẽ được điều đến lực lượng Vệ Quân##【Vệ Quân】 ở Trường An để thực hiện nhiệm vụ luân phiên sau khoảng hai năm. Những công việc như Hoàng Thao##【Hoàng Thao】 ah, Triệu Chân##【Triệu Chân】 ah, hay việc làm những công việc vặt như canh cửa, thực chất chỉ là họ đang thực hiện nhiệm vụ luân phiên tại Trường An mà thôi.

Ngoài việc giúp Lưu Bị##【Lưu Bị】 ghi nhớ họ tốt hơn qua những cuộc gặp gỡ, mục đích quan trọng khác còn là để bảo vệ Trường An và bảo vệ Trần Hy##【Trần Hy】. Ngoài những binh sĩ chủ lực có khả năng gây sát thương mạnh mẽ, những binh sĩ tham gia luân phiên khác cũng sẽ được đặt gần văn phòng chính quyền, về bản chất, họ cũng đang thực hiện nhiệm vụ bảo vệ Trần Hy##【Trần Hy】.

So với những người khác, Trần Hy thực sự rất yếu đuối; bất kỳ ai có thể tấn công đột ngột cũng có thể giết chết anh ta một cách dễ dàng. Vì vậy, việc bảo vệ Trần Hy thường chỉ đủ để ngăn anh ta gặp nguy hiểm, chứ không thể nói là đủ tốt.

Mặc dù Macrinus biết đến Trần Hy, nhưng ông ấy không nhận ra giá trị thực sự của anh ta. Tuy nhiên, điều này lại khiến những lời nói của Macrinus có tác động lớn, khiến Trương Phi phải hết sức e dè. Khi thấy Trương Phi không còn hung hăng như trước, Macrinus cũng bắt đầu kiềm chế hành động của mình; cả hai bên đều ý thức được rằng cần phải giảm cường độ giao tranh xuống. Trương Phi e ngại đối đầu trực tiếp, trong khi Macrinus thì cần tích lũy sức mạnh cho tương lai.

Dù sao thì các lính đánh thuê cũng chỉ làm việc vì tiền bạc; họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, nhưng cũng cần phải biết điểm dừng. Hơn nữa, bây giờ họ đã có một tương lai tươi sáng hơn; vì vậy Macrinus không còn coi binh sĩ của mình như những vật dụng có thể tiêu hao một cách vô ích nữa. Sự khác biệt giữa một viên lão lâm và một công tước có khả năng chỉ huy đội quân là rất lớn.

Nhận thấy đợt tấn công của quân đội La Mã đã yếu đi, Trương Phi dù còn hoài nghi, nhưng vẫn sẵn lòng tiếp tục “diễn kịch” cùng đối phương. Dù sao thì thông tin mà Macrinus cung cấp cũng rất quan trọng; so với những chiến thắng tạm thời trên chiến trường, việc bảo vệ Trần Hy mới là điều quan trọng nhất.

“Để một nhóm người đi báo cho anh hai,” Trương Phi nhanh chóng đưa ra quyết định. Thông tin này rất quan trọng, nhưng việc xử lý nó vẫn cần do Quan Vũ quyết định. Còn việc của anh ta là tiếp tục tấn công Macrinus một cách mãnh liệt sau khi Quan Vũ đưa ra quyết định.

Trương Phi không phải là người có thể mua chuộc bằng vài thông tin đơn giản như vậy. Trước đây, chỉ vì e ngại hậu quả nên khó có thể hành động được. Nhưng khi Quan Vũ tiếp quản công việc này, Trương Phi không còn phải lo lắng gì nữa; anh ta chỉ cần tiếp tục thực hiện các mệnh lệnh quân sự trước đó là được.

Phía sau, Quan Vũ đang âm thầm điều động Triệu Vân để cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ mà Osven đã thiết lập ở tuyến trung quân. Tuyến phòng thủ này không có gì đặc biệt cả; nói cho đúng thì chỉ là một tuyến phòng thủ dày đặc, đó là chiến thuật mà cả Quý Sương lẫn triều đình Hán đều đã học hỏi được.

Thật đáng tiếc là không có binh sĩ canh gác. Dù tuyến phòng thủ dày đặc này có thể cản trở khả năng tấn công của Triệu Vân, nhưng muốn chặn hoàn toàn họ thì gần như là bất khả thi. Sức mạnh tấn công và khả năng xuyên phá của kỵ binh hoàn toàn vượt qua được tuyến phòng thủ dày đặc của bộ binh thông thường. Tuy nhiên, nếu không thể chặn được họ, thì việc dùng tuyến phòng thủ này để trì hoãn thời gian vẫn là điều khả thi.

“Những trang bị mà La Mã rút lui đã đều được bán cho Quý Sương à?” Lưu Bị cau mày hỏi.

Ban đầu, Lưu Bị vẫn chưa nhận ra điều này, nhưng khi Quý Sương tiến hành điều động quân lực quy mô lớn hơn, ông ta mới thấy rõ sự thay đổi về trang bị. Rõ ràng, do tình hình xã hội vẫn chưa ổn định, sự phân công lao động trong xã hội Bà La Môn vẫn chưa phát huy hiệu quả, nên hiệu suất sản xuất của các thợ thủ công còn thấp; do đó, một số bộ giáp vẫn còn mang đậm phong cách của La Mã.

“Tình hình này giống hệt như những năm trước, sau khi chúng ta tổ chức cuộc duyệt binh, những bộ áo giáp có lớp vảy đã buộc phải bị loại bỏ,” Phá Chính nói một cách thoải mái, “La Mã sau cuộc duyệt binh đã thay đổi trang bị mới; một số trang bị cũ được phân phối cho công dân, nhưng phần lớn thì được bán cho Quý Sương. Sau khi Quý Sương tiếp quản, họ đã tiến hành cải tạo chúng… Nhưng lần này, quy mô quân đội quá lớn, rõ ràng là họ chưa kịp hoàn thành việc cải tạo.”

Quý Sương cũng nên biết giữ thể diện một chút; dù sao đây cũng là một đế quốc mà, việc sử dụng những trang bị đã bị loại bỏ từ các nước khác để vũ trang thực sự hơi xấu hổ. Vì vậy, sau khi nhận được những trang bị đó, họ cũng đã tiến hành một số chỉnh sửa để chúng phù hợp hơn với phong cách của Quý Sương.

Tất nhiên, những bộ áo giáp này không phải dành cho lực lượng tinh nhuệ của Quý Sương, nên cũng không cần phải sửa đổi nhiều; chỉ cần điều chỉnh vài chi tiết nhỏ để chúng mang đậm phong cách của họ là được.

Xét cho cùng, những bộ áo giáp này được sản xuất từ nguyên liệu của La Mã và được sử dụng để trang bị cho binh lính sau khi mở rộng quân đội. Dù Quý Sương chỉ có vài trăm nghìn binh sĩ thường trực, nhưng cái gọi là “quân đội một triệu người” thực chất phần lớn là những người mặc áo giáp bằng gỗ hoặc lián.

Trước đây, quân đội được trang bị áo giáp bằng gỗ hoặc lián vẫn có thể đối đầu với các vương quốc bình thường một cách ổn định, nhưng khi đối đầu với nhà Hán, việc có áo giáp hay không trở nên vô cùng quan trọng.

Về phía binh sĩ tinh nhuệ, thì không cần phải bàn nhiều; tất cả họ đều được trang bị những thiết bị hàng đầu của các quốc gia riêng biệt, nên sự chênh lệch giữa họ không lớn lắm. Còn về câu chuyện rằng binh sĩ sử dụng Loa Thương không thể xuyên qua khiên của binh lính đối phương… thật ra là có thể xuyên qua được, chỉ là những khiên mà họ đối mặt quá cứng, khiến đầu loa thương bị mài tròn đi.

Thực tế mà nói, đầu loa thương làm từ thép Uzzi hoàn toàn có thể xuyên qua khiên làm từ thép nickel; vấn đề chỉ nằm ở việc sau khi xuyên qua khiên, đầu loa thương sẽ bị mài tròn, và khi đầu loa thương bị mài tròn, sức chiến đấu của nó sẽ giảm đi đáng kể. Trong khi đó, những lỗ nhỏ trên khiên không làm giảm nhiều khả năng phòng thủ của nó.

Nói chung, so với quân đội nhà Hán sử dụng những trang bị làm từ thép nickel thông thường, lực lượng tinh nhuệ của Quý Sương dù có sự chênh lệch về trang bị nhưng cũng không quá lớn.

Nhưng thực sự có sự chênh lệch lớn nhất là ở phần binh sĩ chính thức của hai bên. Quân đội nhà Hán chủ yếu sử dụng thép nickel trong việc sản xuất trang bị, bởi vì đây là loại thép dễ sản xuất nhất bằng lò luyện thép, và cũng là loại thép có tính chất tổng hợp tốt nhất. Vì vậy, hầu hết các lò luyện thép đều sản xuất loại thép này.

Có thể về mặt chất lượng, sự chênh lệch giữa các lò luyện thép khác nhau cũng tồn tại, nhưng nếu xét trên phạm vi toàn cầu, thì chất lượng của thép nickel vẫn thuộc hàng top, vượt xa so với áo

Như A Lạt Đài đã nói, những binh sĩ tinh nhuệ được rèn luyện qua chiến đấu; khi cần thiết, họ phải được sử dụng ngay. Chỉ có khi giữ được nhiều binh sĩ mới, thì mới có thêm nguồn lực tinh nhuệ để sử dụng sau này.

Bảo vệ các binh sĩ mới hiện đã trở thành nhiệm vụ cấp bách. Bởi vì chỉ cần nhìn vào những binh sĩ già cỗi của triều đại Hán và La Mã là có thể thấy rằng, đa số họ khó có thể tiếp tục phát triển nữa; những người thực sự có thể tiến bộ chủ yếu là các binh sĩ mới.

Sức mạnh chiến đấu của một binh sĩ mới từ 50 điểm có thể tăng lên 80 điểm chỉ trong vài tháng đến một năm, nhưng từ 80 điểm lên 90 điểm của một binh sĩ già cỗi lại cần nhiều năm, còn từ 90 điểm của một binh sĩ hàng đầu lên mức “thần tượng” với trên 100 điểm thì không chỉ cần thời gian và nỗ lực, mà còn cần cả tài năng đặc biệt.

Ví dụ, Giang Quảng chỉ trong chưa đầy một năm đã nắm vững được kỹ thuật tự thích ứng, và sau đó, nhờ vào những trận đấu với các võ sĩ mạnh mẽ của Hoàng Cân, anh ta đã giảm được hơn 50% tổn thương do các đòn đánh mềm và đâm cắt thông thường gây ra.

Hay như Lý Hà – sau khi tiêm một loại thuốc đặc biệt, anh ta dễ dàng vượt qua ngưỡng trọng lượng 300 cân, và cùng với việc tăng cân, mật độ cơ bắp của anh ta cũng liên tục tăng lên.

Còn có Lý Triết – thông qua quá trình luyện tập, anh ta đã khám phá ra cấu trúc bẩm sinh trong cơ thể mình và phân tích được bản chất thực sự của tài năng đó.

Nói thật, những điều này không phải là thứ mà những binh sĩ bình thường có thể đạt được chỉ bằng cách cố gắng và dành thời gian. Không phải là họ không cố gắng, mà là những trường hợp này đã vượt quá giới hạn của nỗ lực thông thường; có lẽ đa số mọi người đều không thể đạt đến mức độ đó nhờ vào tài năng bẩm sinh. Nhưng đối với những người đã đạt đến đỉnh cao thông qua kiến thức và kỹ năng, nỗ lực là điều chung, còn tài năng thì là điều đặc biệt.

Hãy nghĩ đến Ngũ Tập xem. Anh ta đã trải qua rất nhiều cuộc chiến và cố gắng hết sức, chắc chắn nỗ lực của anh ta còn lớn hơn nhiều so với Trương Dũng. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, Ngũ Tập cũng không thể tạo nên những kỳ tích cá nhân, trong khi Trương Dũng chỉ cần trải qua một loại huấn luyện đặc biệt ở vùng Bắc Cực là đã làm được điều đó.

Đối với đại đa số mọi người, điều đó thật sự là điên rồ, nhưng đối với Ngũ Tập mà nói, thì đó chỉ là chuyện bình thường thôi; suốt bao năm qua, họ đã trải qua quá nhiều điều khác nhau rồi.

Và đây chính là minh chứng cho tài năng đặc biệt đó – không phải là vấn đề về việc bạn có cố gắng hay không, mà là vì khi người khác cùng nỗ lực như bạn nhưng lại nhận được kết quả, bạn thì không.

Trần Hy hiểu rõ điều này, vì vậy ông liên tục cho các binh sĩ đến tuổi xuất ngũ nghỉ hưu.

Hầu hết những binh sĩ này đều là những người đạt mức độ 80 điểm, tức là những người chỉ có thể đạt được thành tích đó nhờ vào nỗ lực cá nhân; sau khi xuất ngũ và do nhiều lý do khác nhau mà trở lại phục vụ, họ thường là những người đã bắt đầu phát huy tài năng của mình trong những năm tiếp theo.

Thực ra, đây cũng là một hình thức phân loại, để những người phù hợp làm những việc phù hợp với họ.

Hiện nay, Quý Sương cũng đang áp dụng phương pháp này; tuy nhiên so với cách tiếp cận tinh tế hơn của Trần Hy, Ale Tai, với thời gian hạn chế, đã chọn một phương pháp thô bạo hơn: việc mất đi một người lính già đạt mức 80 điểm để có thể đào tạo ra vài người lính mới đạt mức 70 điểm là điều đáng giá.

Có vẻ như đó là một sự giảm sút về chất lượng, nhưng thực tế thì đó là cách để trở nên mạnh mẽ hơn. Chiến tranh không giống như những cuộc đấu đơn; một người lính già đạt mức 80 điểm sẽ không thể áp đảo được vài người lính mới chỉ đạt mức 70 điểm khi họ chiến đấu theo đội hình.

Chính vì lý do này mà việc bảo tồn càng nhiều người lính mới đã từng trải qua chiến trận trở thành việc quan trọng nhất hiện nay đối với Ale Tai.

“Nếu biết trước, lúc đó chúng ta nên mua hết những bộ giáp và vũ khí của An Tức Đế Quốc từ tay La Mã.” Lưu Bị bỗng nhiên nhận ra rằng, nếu La Mã sẵn lòng bán cả những bộ giáp mà họ đã loại bỏ, thì chắc chắn họ cũng sẽ bán những vật phẩm thu được từ An Tức Đế Quốc nữa.

“Chúng ta đã mua một số thứ ở Trung Á, nhưng phần còn lại có lẽ đã bị Vaiśravaṇa thứ nhất mua hết rồi.” Phá Chính nói một cách bình tĩnh, “Nói thật ra, chúng ta không thể mua được những thứ đó; đối với Tử Xuyên mà nói, những thứ đó dù không phải là rác rưởi, nhưng cũng thực sự không đáng giá.”

“Đúng vậy, ngoại trừ một số sản phẩm cao cấp, phần lớn những thứ đó thậm chí còn kém cả những bộ giáp mà chúng ta đã loại bỏ.” Lưu Bị

Mặc dù chuyện về áo giáp có vảy thường xuyên bị nhắc đến và trở thành đề tài trêu chọc, nhưng áo giáp do Hán Đế Quốc sản xuất thì ngay cả ở các đế quốc khác, dù không thể được sử dụng làm trang bị cho các đội quân hàng đầu, thì cũng vẫn ở mức độ tương đương với những gì La Mã【Đế quốc La Mã】 đang cung cấp cho các đội quân tuyến đầu trước khi họ tiến hành thay mới trang bị.

Dù sao đi nữa, việc sản xuất trang bị vẫn phụ thuộc vào lượng thép sản xuất ra, và lượng thép của triều đình Hán thực sự rất ấn tượng trong thời đại này. Dù không biết là Lỗ Túc và Gia Cát Lượng đã làm thế nào mà lượng thiếu hụt thép hàng năm lên tới hơn mười nghìn tấn, nhưng vẫn phải thừa nhận rằng lượng thép sản xuất ra bởi triều đình Hán cao hơn tổng số của hai đế quốc kia cộng lại.

Ngay cả khi La Mã【Đế quốc La Mã】 và Quý Sương đều sở hữu các mỏ sắt chất lượng cao, thì công nghệ của triều đình Hán vẫn vượt trội hơn hẳn so với hai nơi này.

Dù La Mã【Đế quốc La Mã】 từng may mắn được cử người đến bộ phận luyện kim của Hán Đế Quốc để tận mắt chứng kiến quy trình sản xuất thép và cố gắng bắt chước công nghệ đó tại chính nước mình, nhưng cho đến nay vẫn chưa thành công. Nói thật, nếu La Mã Nhân##Người La Mã## được phép vào bộ phận luyện kim để chứng kiến quy trình hoạt động của lò rèn, thì đó đã coi như là một sự tôn trọng lớn lao giữa các quốc gia bạn bè rồi.

So với hiện tại, điều này cũng giống như khi Hoa Kỳ thành công trong việc phát triển công nghệ nhiệt hạch và cho người Trung Quốc được tận mắt chứng kiến quy trình này, thậm chí còn được trình diễn trực tiếp – thật sự là một sự tôn trọng lớn lao.

La Mã##Đế quốc La Mã## rất hài lòng với những gì Hán Đế Quốc đã làm được và còn gửi tặng một số quà tặng. Những thứ vô cùng ấn tượng như vậy, trong thời đại này, đã được coi là những vật phẩm thần kỳ. La Mã Nhân##Người La Mã## vẫn đang tiếp tục nghiên cứu chúng và không hề thông báo ý định này cho đồng minh Quý Sương, mà giấu chúng một cách kín đáo.

“Nhưng dù sao đi nữa, việc đạt được 80% chỉ số là điều khá dễ dàng; chỉ sau khi đạt được con số đó thì mới có ý nghĩa để cố gắng đạt được những mục tiêu cao hơn. Và hiện tại, Quý Sương đang tập trung vào việc đạt được 80% này trước tiên,” Phá Chính nói một cách bình thản. “Đó là một chiến lược rất tốt.”

“Dù sao thì 80% cũng không phải là con số dễ đạt được,” Lưu Bị##Lưu Bị## trả lời. Dù vậy, vẻ tự tin trên khuôn mặ

Quan Vũ đứng trên xe ngựa với vẻ mặt bình thản, quan sát những thay đổi trên lá cờ. Bên cạnh ông, Từ Thứ cũng đang chăm chỉ phân tích từng điểm yếu trên chiến trường, rồi thông báo kết quả phân tích của mình cho Quan Vũ.

“A Lệ Tài vẫn chưa hành động; tất cả đều là những bước chuẩn bị trước. Có lẽ họ đang chờ đợi Đại tướng Quan bạn ra tay.” Từ Thứ sau khi phân tích tình hình toàn tuyến chiến đấu, nói với Quan Vũ. “Đối phương rất kiên nhẫn và đã bố trí các lực lượng một cách rất tỉ mỉ.”

“Nhưng nếu họ tiếp tục không hành động, tuyến phòng thủ thứ hai sẽ bị phá vỡ dưới sức tấn công của Ôn Hầu và Văn Viễn.” Quan Vũ nhắm mắt nói.

“Đối phương đã dự trữ những lực lượng chủ chốt để đảm bảo việc rút lui. Nếu Osven không thể chống đỡ được cuộc tấn công ở tuyến giữa và phải rút lui, ba đội quân tinh nhuệ mà họ đã dự trữ sẽ lập tức tiến lên thay thế.” Từ Thứ chỉ vào ba điểm yếu trên chiến trường và nói thêm. “Rõ ràng, đối phương đã sẵn sàng cho khả năng rút lui.”

Lời nói thêm:

Ai có phiếu thì hãy bỏ phiếu đi! Đang suy nghĩ mãi… thật là buồn.