Khuôn mặt của Bàng Thống đen thui như đáy nồi vậy, Trần Tử Xuyên, cậu nói này có phải là lời người ta nói không?

Nhưng vì Bàng Thống vốn dĩ đã có làn da đen rồi, nên sự thay đổi khuôn mặt như vậy không hề được Trần Hy chú ý đến. Thậm chí, Trần Hy còn nói một cách bông đùa rằng: “Công Cẩn đã có thể giết chết một tên Selian, vậy thì giết thêm một tên Altay cũng chắc chắn không thành vấn đề gì đâu, kinh nghiệm của anh ta thật là dày dặn.”

Lưu Bị đứng bên cạnh, khóe mắt co giật liên hồi… May mà là Trần Hy nói ra điều này; nếu là người khác nói như vậy, Lưu Bị chắc chắn sẽ cho là họ đang tìm cớ gây rối. Nhưng vì là Trần Hy nói, __TERM015__【Lưu Bị】 mới nghĩ rằng có lẽ đây là cách __TERM009__【Trần Hy】 thể hiện sự tin tưởng vào khả năng của __TERM012__【Chu Du】… Dù rằng sự tin tưởng đó có vẻ hơi quá đáng một chút.

“À này, Trần Hầu, chúng ta hãy tổng kết lại những thông tin mới nhất nhé.” Bàng Thống bình tĩnh lại sau một lúc.

“Được thôi, dù sao thì thông tin mới nhất cũng là Altay đã trở lại trạng thái trẻ trung. Thực ra, từ khi những biến động thiên nhiên xảy ra và các vị thần linh xuất hiện cách đây hai năm, phe Shuangmi đã tìm cách kéo dài tuổi thọ cho Altay. Cuối cùng, họ đã sử dụng phương pháp do phe Xiumi nghiên cứu ra – phương pháp chiết xuất nguồn gốc thần linh – để khiến Altay có được khả năng “nội khí ly thể”.” Trần Hy ngừng nói những lời đùa cợt, nói một cách nghiêm túc.

Thế hệ trước của gia tộc Quý Sương, vì đã có công lập nên đất nước và mở ra triều đại mới, nên có rất nhiều nhân tài xuất hiện. Vì cuộc loạn lạc giữa miền nam và miền bắc, họ còn đào tạo thêm rất nhiều chiến binh mạnh mẽ; vì vậy, tổng thể số tướng lĩnh của họ rất đông và đầy đủ, gia tộc cũng rất thịnh vượng.

Nếu nói về mức độ mạnh mẽ, thì không nghi ngờ gì nữa, thế hệ trước còn mạnh mẽ hơn thế hệ hiện tại. Những nhân vật như Aletei thuộc phe Shuangmi, Cillian của Xiumi, Ba Lý Khôn của Quốc gia Guishuang, và Daskuta đều là những chiến binh xuất sắc.

Tuy nhiên, thời gian luôn trôi qua nhanh chóng, và ngay cả những người mạnh mẽ đã từng đặt nền móng cho quốc gia này cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian, cuối cùng cũng phải nằm xuống giường bệnh.

Giống như những gì Chu Du đã dự đoán lúc bấy giờ, Bắc Guishuang có thể chấp nhận việc Cillian đổi phe sang phía Nam để thành lập hải quân; ít nhất trong lĩnh vực quân đội, họ cần có một người có khả năng ngang hàng, thậm chí vượt trội hơn Cillian, và người đó chính là Aletei thuộc phe Shuangmi.

So với những người như Ba Lý Khôn hay Daskuta – những người khi còn trẻ đã có thể chỉ huy quân đội gồm năm sáu vạn người, nhưng đến tuổi ngoài sáu mươi, gần bảy mươi, khả năng chỉ huy của họ đã suy giảm đáng kể – thì Aletei và Cillian ít nhất vẫn duy trì được khả năng chỉ huy ở mức độ tương đối ngay cả khi họ đã ngoài bảy mươi tuổi. Người đầu tiên vẫn có thể chỉ huy quân đội hơn một trăm vạn người.

Có lẽ chỉ là họ dễ dàng kiệt sức, và có thể tử vong trước khi kết thúc trận chiến.

Trên thực tế, trong trận chiến cứu viện tại Baromos, Aletei cũng đã tham gia, nhưng do không thể chịu đựng được sự mệt mỏi từ hành trình dài và các căn bệnh cũ tái phát, ông buộc phải nghỉ ngơi tại Motuluo. Chính vì không tham gia vào các trận chiến sau này mà Aletei may mắn sống sót.

Dù sao thì vào thời điểm đó, ba vị tướng lão luyện mà Quốc gia Guishuang có thể sử dụng chính là Aletei, Ba Lý Khôn và Daskuta. Thật vậy, dù đã ngoài bảy mươi tuổi, Aletei vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm và khả năng phán đoán để tiếp tục chỉ huy quân đội, nhưng trước Quan Vũ, ông vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

Về mặt năng lực, ngay cả khi Aletei yếu hơn Quan Vũ ở độ tuổi cao đó, ông vẫn duy trì được đẳng cấp của một vị tướng lãnh đạo đại quân đội, và không có khả năng bị đánh bại một cách dễ dàng.

Giống như Kusroy trước Quan Vũ – nếu có lợi thế về quân số và các tướng sĩ tuân theo mệnh lệnh, chỉ cần Kusroy chuyển sang phòng thủ và phản công, thì Quan Vũ cũng không thể làm gì được.

Trước đây, khi họ tấn công mạnh mẽ, với sự dẫn đầu của ba tướng giỏi, tỷ lệ thiệt hại vẫn rất cao

Kể từ khi quân Hán bắt đầu chiến tranh với Quý Sương Đế Quốc tại khu vực Yichuan, đến nay đã trôi qua mười năm rồi. Trong suốt thời gian đó, họ đã giết chết hai triệu nam thanh niên và người trưởng thành của Quý Sương Đế Quốc. Nghe có vẻ như con số này rất lớn, nhưng thực ra, nếu tính theo tỷ lệ tăng trưởng tự nhiên, việc mất đi hai triệu người trong vòng mười năm cũng không phải là con số quá lớn. Bởi trong suốt thời gian đó, lại có bốn triệu nam thanh niên và người trưởng thành khác được sinh ra. Đó chính là minh chứng cho sức mạnh tái tạo dân số của quốc gia.

Nếu không phải vì Porosus đã thành công trong việc chiếm giữ các vùng đất thuộc tầng lớp Bà La Môn ở thượng và hạ lưu sông Hằng, những vùng đất này không thuộc về Quý Sương Đế Quốc, nhưng nếu tầng lớp Bà La Môn tiến hành tuyển mộ binh sĩ từ những vùng đất này, thì đó cũng sẽ trở thành vấn đề lớn đối với triều đình Hán. Dù bây giờ đây vẫn còn là một vấn đề cần giải quyết, nhưng ít ra thì tình hình cũng đã tốt hơn so với trước đây.

Thực tế, trong những năm qua, những thiệt hại thực sự mà triều đình Hán gây ra cho Quý Sương Đế Quốc chỉ có ba lần chính: lần Bạch Mã đã phá hoại nguồn lương thực ở khu vực trung tâm, khiến cho nguồn lương thực bị cắt đứt; lần Porosus bị bắt, và triều đình Hán đã chiếm giữ hàng chục triệu người dân của Quý Sương Đế Quốc; và lần Tư Mã Chương đã hy sinh mình để làm lung lay tầng lớp Bà La Môn.

Những thiệt hại còn lại chủ yếu là về mặt quân sự. Vấn đề là khả năng tái tạo quân đội của Quý Sương Đế Quốc ngang ngửa với triều đình Hán. Trong suốt mười năm qua, sau khi có gần mười triệu người dân di cư ra ngoài, dân số của triều đình Hán hiện nay đã trở lại mức gần bốn mươi tám triệu người.

Mặc dù việc có khoảng ba mươi triệu người dân bản địa sinh sống trên một lãnh thổ rộng lớn đến mức trung bình mỗi cây số vuông chỉ có chưa đầy hai người, điều này thật sự rất tồi tệ, nhưng điều đó cũng chứng tỏ được khả năng tái tạo dân số của triều đình Hán.

Ngược lại, Quý Sương Đế Quốc cũng không quá quan tâm đến việc mất đi hàng trăm nghìn hay vài trăm nghìn binh sĩ mỗi năm. Hơn nữa, với sự tin cậy của các tướng lĩnh, Quý Sương Đế Quốc cũng khó có thể mất đi vài trăm nghìn binh sĩ trong một năm. Nói một cách đơn giản, số người chết trong những trường hợp này cũng không tăng lên nhiều.

Đây cũng chính là lý do tại sao trước đây, Vaisushila I vẫn sẵn lòng đàm phán hòa bình với triều đình Hán. Bởi vì dù những thiệt hại có vẻ lớn, nhưng thực tế thì cũng chỉ như

Đây chính là điểm đáng sợ của những cường quốc lớn, đặc biệt là trong bối cảnh của chủ nghĩa quân sự cổ điển. Xét về tỷ lệ tử vong trong chiến tranh, thành thật mà nói, nó còn không bằng những thảm họa thiên nhiên hay nạn đói gây ra.

Điều này cũng chính là điều khiến Trần Hy và những người khác cảm thấy đau đầu nhất. Việc đánh bại một đế chế không phải là điều một thế hệ người có thể làm được; ngay cả Trần Hy với những khả năng đặc biệt của mình, việc tiến hành các cuộc chiến vẫn rất khó khăn.

Dù sao thì, so với thời đại của Quan Vũ – khi một thanh kiếm có thể phá vỡ toàn bộ lục địa và gây ra hàng chục triệu sinh mạng mất, thì ngày nay, nếu muốn tiêu diệt một đế chế một cách nhanh chóng, thay vì để nó tự sụp đổ theo quy luật tự nhiên, ngay cả Trần Hy cũng không dám chắc về khả năng thành công.

“Những thông tin được mô tả ở đây cho thấy người này rất khó đối phó.” Sau khi đọc xong bản báo cáo nội bộ, Bàng Thống trông rất phức tạp. Thành thật mà nói, sau khi đối đầu với một kẻ mạnh như Selen, Bàng Thống hoàn toàn không muốn đối mặt với một siêu anh hùng cấp cao khác nữa; chiến tranh thực sự quá nguy hiểm.

“May mà sức mạnh của hắn cũng chưa bằng ông già Hoàng Phủ,” Trần Hy nói sau khi xem qua tài liệu mà Đổng Chiêu đã thu thập, “Dù sao thì hắn cũng đã già rồi; dù có sử dụng những phương pháp đặc biệt để phục hồi sức lực, thì cũng chỉ là giúp cơ thể và kinh nghiệm của hắn trở lại trạng thái ban đầu mà thôi… Những thứ khác thì đã mất đi rồi.”

Nếu Hoàng Phủ Tung phải sử dụng loại kim dược để kéo dài tuổi thọ mà Hoa Đà đã chuẩn bị riêng cho mình vào lúc hơn 70 tuổi, e rằng ông ta cũng không thể nhận được lời khen ngợi từ Caesar về thể trạng của một vị thần chiến tranh ở độ tuổi cao được.

Thời gian trôi qua không chỉ mang đi sức lực mà còn cả tâm trạng và lòng nhiệt huyết. Mặc dù sự dũng cảm và liều lĩnh có vẻ giống nhau trên chiến trường, nhưng khi tuổi tác tăng lên, phong cách chiến đấu sẽ trở nên thận trọng hơn. Ít nhất thì bây giờ, Hoàng Phủ Tung chắc chắn sẽ không chọn cách hành quân với tốc độ nhanh như cắt cỏ để đánh bại Hoàng Cân nữa.

Hành động như vậy dù trông có vẻ oai phong, nhưng nguy cơ thực sự rất cao, đặc biệt là đối với Hoàng Phủ Tung. Sau khi qua Yuzhou, ông ấy gần như không còn quân tiếp viện nào; chỉ có thể tiến hành các trận chiến ác liệt và phân tán địch. Nếu thất bại, sẽ rất khó để ai đó có thể cứu giúp ông ấy. Nếu là Hoàng Phủ Tung ngày nay, chắc chắn ông ấy sẽ không làm như vậy.

Nhưng vào thời điểm đó, sau khi hoàn thành trận chiến ở Cháng Sở, Hoàng Phủ Tung đã liên tục tiến hành các cuộc hành quân nhanh chóng, tham gia vào nhiều trận chiến phân tán, và nhờ vậy mà ông ấy đã đạt được thành tích đáng kinh ngạc – trong vòng bảy tháng, ông ấy đã liên tục đánh bại Hoàng Cân.

Xét về kinh nghiệm, Hoàng Phủ Tung ngày nay chắc chắn mạnh mẽ hơn so với bản thân mình vào thời điểm đó. Nhưng nếu phải đối đầu trực tiếp, Hoàng Phủ Tung ở tuổi già dù có ổn định hơn, nhưng chắc chắn không còn sự dũng cảm như hồi hơn hai mươi năm trước nữa. Thời gian đôi khi mang đi những thứ không tương xứng chút nào với những gì nó để lại.

“Giữa anh ta và Selian, ai mạnh hơn?” Bàng Thống trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt. Đừng nói cho tôi nghe những thứ linh tinh nữa; tôi chỉ muốn biết điều này thôi.

“Khi còn trẻ, quân đội của Aletai chắc chắn mạnh hơn nhiều so với quân đội của Selian,” Trần Hy nói một cách thoải mái, “Dù sao thì cả hai cũng không thể sánh kịp Công Cẩn.”

“Quân đội của Selian có thể không mạnh lắm, nhưng khi ở Fusan, họ vẫn có khả năng chỉ huy những đội quân lớn,” Bàng Thống thở dài và nói, “Và ngay cả khi so sánh với trình độ quân đội của Selian, quân đội trẻ trung của Aletai cũng không hề dễ đối phó.”

Trần Hy cười khúc khích; bất kỳ người nào có khả năng chỉ huy những đội quân lớn đều không hề dễ đối phó. Trong những giấc mơ, Trần Hy thậm chí có thể chiến thắng ngay cả khi không tham gia trực tiếp, nhưng trong thực tế, Trần Hy thiếu đi sự sẵn lòng hy sinh lớn lao để đạt được thành công, vì vậy ông ấy không thể trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.

“Được thôi, vậy tôi muốn biết rõ hơn một chút: Khi đã phục hồi được lâu như vậy, tại sao đến nay vẫn chưa xuất hiện.” Bàng Thống nhắm mắt lại và nói. Dù có những suy đoán, ông vẫn muốn biết thêm chi tiết cụ thể.

“Họ đang tổ chức sắp xếp quân đội,” Trần Hy giải thích một cách ngắn gọn.

“Quý Sở đã đưa những người dân Đại Nguyệt Thị sống trong vùng núi ra ngoài, những ai sẵn lòng theo họ… Dù thực tế chỉ có khoảng ba bốn triệu người, nhưng với Đại Nguyệt Thị – nơi mà mọi người đều phải tham gia vào quân đội – bạn cũng biết rằng không kể người già hay trẻ con, tất cả đều là binh sĩ. Nhưng dù là binh sĩ, họ vẫn cần được tổ chức và huấn luyện kỹ lưỡng.” Sau đó, Trần Hy cảm thấy rằng cách diễn đạt này có thể khiến Bàng Thống hiểu lầm, nên ông lại bổ sung thêm vài câu nữa.

Dù Trần Hy nói một cách mơ hồ, nhưng Bàng Thống đã hiểu rõ ý của ông.

“Đại Nguyệt Thị cũng đang giải quyết những vấn đề nội bộ đấy… Khi Tư Mã Gia giải quyết vấn đề với các giai cấp Bà La Môn ngày xưa, có lẽ họ cũng không ngờ rằng Vaiśuṭīpa thứ nhất sẽ dẫn toàn bộ người Đại Nguyệt Thị đến khu vực tinh hoa của sông Hằng, phải không?” Bàng Thống nói với vẻ mặt phức tạp.

Tư Mã Chương thừa nhận rằng việc loại bỏ các giai cấp Bà La Môn thực sự đã gây ra rối loạn lớn ở Nam Quý Sở, khiến cho hệ thống phân công lao động hoàn hảo của Quý Sở không thể hoạt động được. Nói một cách đơn giản, trong hệ thống của các giai cấp Bà La Môn, có những người chuyên sản xuất khung xe ngựa; nếu Nam Quý Sở không rơi vào tình trạng hỗn loạn, chỉ cần ban lệnh, Quý Sở sẽ luôn có nguồn cung cấp xe ngựa liên tục. Có người chuyên làm thanh ngang, người chuyên làm nan hoa, người chuyên lắp ráp… Nhờ vào sự phân công lao động chi tiết này, hiệu quả sản xuất thực sự rất cao. Vấn đề duy nhất là về độ chính xác; nhưng đối với những sản phẩm này, điều đó không quá quan trọng. Sau này, cách sản xuất tàu chiến của Ấn Độ cũng dựa trên nguyên tắc phân công lao động này; việc có thể chế tạo ra những tàu chiến như vậy đã chứng minh rằng tính hiệu quả của hệ thống phân công lao động này là không thể phủ nhận… Nhưng độ chính xác thì lại là một vấn đề lớn…

Tất nhiên, nếu đặt vào thế kỷ thứ ba, cách phân công lao động này chắc chắn sẽ được coi là tiên tiến và hiệu quả nhất trên thế giới, có thể so sánh ngang với hệ thống sản xuất hàng loạt của triều đại Hán hay các xưởng sản xuất quy mô lớn của La Mã; thậm chí còn có những ưu điểm riêng trong một số lĩnh vực.

Tuy nhiên, Tư Mã Chương đã tấn công bất ngờ, khiến cho hệ thống phân công lao động của Nam Quý gần như đình trệ hoàn toàn. Làm sao có thể vận hành một xã hội mà không có tầng lớp quản lý của người Bà La Môn?

Thậm chí, khi một số người Bà La Môn mất tích, cả những khâu liên quan đến họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Không phải là những người thuộc tầng lớp Vaiśya không còn khả năng làm việc, mà là do thiếu sự quản lý hiệu quả, khiến họ không thể tiếp tục công việc của mình.

Ví dụ, nếu ban hành kế hoạch sản xuất xe cộ, vốn cần sự phối hợp của 50 người Vaiśya địa phương, thì chắc chắn sẽ có vài người phải rời đi vì biến động chính trị, một số người khác lại không thể tham gia do có việc khác phải làm; những người còn lại cũng sẽ gặp phải nhiều rắc rối do tình hình xã hội đình trệ.

Trong tình huống này, Viśuṭīpa thứ nhất phải làm thế nào? Nếu không phải vì sự chia rẽ giữa Bắc Quý và Nam Quý, thì những chỉ thị của ông ta cũng sẽ không thể được thực hiện ngoài cung điện.

Đó cũng chính là lý do tại sao Tư Mã Chương lại chọn cách chết một cách đột ngột. Dù bạn có bí mật gì đi nữa, thì việc một người thuộc tầng lớp cao cấp Bà La Môn như ông ta lại chết như vậy, rõ ràng đó là sự thật… Bạn có thể nói rằng đó là âm mưu ác độc gì đó chăng?

Nói chung, một khi đã chết, mọi chuyện đều không thể giải quyết được!

Thực ra, vấn đề này quả thực không có lời giải. Dù Viśuṭīpa thứ nhất có cố gắng đến đâu, cũng không thể khôi phục lại hệ thống quản lý đã bị phá hủy, bởi vì số lượng nhân viên quản lý vẫn còn quá ít. Trừ khi tiếp tục sử dụng những người Bà La Môn trước đây, nhưng nếu làm vậy, thì tất cả những gì Viśuṭīpa thứ nhất đã làm sẽ trở thành vô nghĩa.

Chưa kể đến việc những người Bà La Môn trước đây hiện đang tranh cãi lẫn nhau, vì vậy để khôi phục lại hệ thống quản lý quốc gia, thì cần phải có sự tham gia của những tầng lớp quản lý mới.

Khi Tư Mã Chương qua đời, ông ta đã dự đoán rằng tầng lớp quản lý mới sẽ đến từ khu vực trung và hạ lưu sông Hằng, và dần dần ổn định hóa xã hội. Tuy nhi