Khấu Tuấn đã bổ nhiệm Hồ Hạo làm trưởng đội điều tra, và một lý do quan trọng chính là vì tài năng sử dụng sóng âm của Hồ Hạo đã được phát triển đến mức hoàn hảo. Khả năng thám hiểm từ xa của Ngũ Tập thực ra không hề đáng kể so với Hồ Hạo; thực ra, khả năng này chỉ là sự mở rộng từ tài năng tự nhiên của anh ta mà thôi!

Nói một cách chính xác hơn, khả năng thám hiểm từ xa bằng sóng âm cao tần này thực chất là kỹ năng mà Hồ Hạo đã phát triển trong thời gian sống trên băng Bắc Cực khi không có thức ăn – để xác định liệu có sinh vật nào có thể ăn được dưới lớp băng dày hay không.

Phải thừa nhận rằng khi đói khát đến cùng, con người có thể phát triển ra nhiều khả năng kỳ lạ; ví dụ, kỹ năng ban đầu chỉ dùng để xuyên qua lớp băng dày, sau này đã được Hồ Hạo biến thành công cụ thám hiểm.

Quan trọng hơn, so với Ngũ Tập – người cần phải di chuyển trên diện rộng để thu thập sóng âm để xác định vị trí – thì Hồ Hạo gần như giống như một chiếc radar. Mặc dù chiếc “radar” này còn nhiều hạn chế, nhưng phạm vi thám hiểm của nó thực sự rất đáng kinh ngạc.

Điều quan trọng nhất là khả năng này gần như không bị ảnh hưởng bởi các tài năng liên quan đến ảo ảnh hay hình thức ẩn náu; Hồ Hạo dựa vào sóng âm phản hồi để đánh giá thông tin.

Nhân tiện, ban đầu những sóng này cần phải được phân tích bằng máy móc, nhưng nhờ vào tài năng và kinh nghiệm của bản thân, Hồ Hạo có thể dễ dàng xác định được thứ gì đang phản xạ sóng âm.

Tuy nhiên, hiện tại Khấu Tuấn vẫn chưa nhận ra rằng tài năng này của Hồ Hạo đã đạt đến mức có thể ảnh hưởng đến chiến lược; ông ấy chỉ coi đây là một khả năng điều tra hàng đầu mà thôi.

Dĩ nhiên, màn trình diễn của Hồ Hạo hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn của một điều tra viên hàng đầu; mặc dù đôi khi anh ta bị lãng phí tài năng, nhưng quan trọng nhất là chính Hồ Hạo cũng không hề nhận ra rằng mình sở hữu giá trị lớn lao đến thế.

“Tôi đã tự mình dẫn đội đi kiểm tra và xác nhận rằng đó thực sự là người dân núi địa phương.” Hồ Hạo giải thích, “Về lý do tại sao trước đây họ không xuất hiện, thì họ mới chuyển đến từ miền bắc gần đây thôi.”

“Nghĩa là ở miền bắc có chuyện gì đó xảy ra phải không?” Khấu Tuấn lập tức nhận ra manh mối ẩn sau sự việc này; ông ta thật sự rất nhạy bén.

“Đúng vậy, Quý Sương Đế Quốc đang xây dựng các pháo đài tại các điểm giao thông quan trọng ở miền bắc.” Hồ Hạo gật đầu tiếp tục nói, “Chính vì lý do này mà những người dân núi đó buộc phải di cư xuống phía nam, vào sâu trong cao nguyên Deccan, và đó là lý do họ gặp chúng ta.”

“Hãy hỏi xem họ có muốn đến nước Kunku hay không… Còn việc Quý Sương xây dựng pháo đài ở các điểm giao thông quan trọng ở miền bắc…” Khấu Tuấn có vẻ tỏ ra lo lắng.

“Có lẽ chúng ta đã bị phát hiện rồi chăng?” Đặng Chỉ nói lên một cách hoạt bát.

“Không phải do chúng ta,” Hàn Kỳ vẫy tay nói, “Nếu họ muốn đối phó với chúng ta, cách tốt nhất của Quý Sương là giả vờ không biết gì cả, sau đó đợi chúng ta đến rồi mới tung một lực lượng riêng để đánh bại chúng ta.”

“Không phải vì muốn đối phó với chúng ta đâu,” Khấu Tuấn cũng nói, “Có lẽ chúng ta chỉ đơn giản là đi ngang qua thôi… Nhưng không sao đâu, họ vẫn đang tiếp tục xây dựng pháo đài. Tôi có một ý tưởng hay.”

Kế hoạch ban đầu của Khấu Tuấn là rời khỏi cao nguyên Deccan, tấn công các thành phố của Quý Sương ở phía nam sông Hằng, bắt cóc người dân để tăng cường sức mạnh cho bản thân… Nhưng kế hoạch này rất khó thực hiện vì khoảng cách quá xa; ngay cả khi bắt được nhiều người, việc đưa họ trở về từ cao nguyên Deccan cũng không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, nếu mang theo quá nhiều tù binh, rất có thể sẽ bị lực lượng chính của Quý Sương đuổi kịp… Và việc có quá nhiều tù binh sẽ ảnh hưởng đáng kể đến khả năng chiến đấu của quân đội Hán. Vì vậy, Khấu Tuấn vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để gây ra thiệt hại lớn nhất cho Quý Sương… Còn việc giết hại dân chúng của họ thì theo lệnh từ Trường An, cần phải tránh càng nhiều càng tốt.

Dù sao thì phía sau những người dân Quý Sương cũng đều có những người lãnh đạo có thể bảo vệ họ… Dù những người này có thể yếu đuối, nhưng một khi việc giết hại bắt đầu, người dân Quý Sương chắc chắn s

Khi đó, nếu khơi dậy tinh thần kháng cự của người dân Quý Sương, buộc cả hai bên phải đối đầu đến cùng, với quy mô và số lượng đông đảo của người dân phía Nam Quý Sương, quân đội Hán thực sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, chiến tranh là chiến tranh, việc giết chóc là điều không thể tránh khỏi; việc tiêu diệt những kẻ đối kháng trên chiến trường là điều bình thường, Trần Hy【Trần Hi】. Nhưng nếu bạn tiến hành việc giết chóc một cách vô cớ và không có giới hạn, Trần Hy【Trần Hi】 điều này là không được phép.

Do đó, khi Khấu Tuấn__【Khấu Tuấn】 quyết định xuất quân, ông cũng đã suy nghĩ xem làm thế nào để khiến Quý Sương cảm nhận được nỗi đau và sự tức giận của mình, nhưng thực tế, Khấu Tuấn__【Khấu Tuấn】 không có nhiều lựa chọn. Các khu vực quan trọng thì sức mạnh của ông chưa đủ lớn, còn những khu vực không quan trọng thì việc tấn công cũng không thể khiến Quý Sương cảm thấy đau lòng. Vì vậy, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, ông quyết định tiến quân về phía Bắc sông Godavari, tận dụng cơ hội của trận chiến lớn ở Bharatavarsha để tấn công Kausala.

Lãnh thổ của Quý Sương và khu vực ảnh hưởng của người Bà La Môn thực sự rất rộng lớn; nếu tính toàn bộ, toàn bộ Ấn Độ__【Ấn Độ】 đều thuộc về khu vực ảnh hưởng của người Bà La Môn. Ngay cả vương quốc Chola mà Khấu Tuấn__【Khấu Tuấn】 đã chiếm đóng cũng thuộc sự cai trị của người Bà La Môn. Vì vậy, việc chọn ra một khu vực nào đó để khiến Vaisushiputra I đau lòng thực sự không hề dễ dàng, bởi vì tất cả những nơi đó đều từng thuộc về người Bà La Môn, chứ không phải của Quý Sương.

Phía nam Ấn Độ__【Ấn Độ】, cao nguyên Deccan có nhiều con sông; từ Bắc xuống Nam lần lượt là sông Mahanadi, sông Godavari, sông Krishna và sông Ganges. Mỗi con sông này đều tạo thành các đồng bằng đầy bùn đất, và lợi thế trong việc canh tác ở những đồng bằng ven biển này thì không cần phải nói thêm nữa.

Khấu Thị được các gia tộc khác đánh giá cao và cho rằng có tiềm năng trở thành một đế chế, chính là bởi vì gia tộc này kiểm soát bốn đồng bằng ven sông, tạo thành những cảng biển tự nhiên. Nhân tiện, đây cũng chính là lý do tại sao vương quốc Chola sau này đã phát triển thành một đế chế rộng lớn, từ Nam Á sang Đông Nam Á – nguồn gốc của sự phát triển đó chính nằm ở đây.

Trước đây, Khấu Tuấn__【Khấu Tuấn】 cần phải kiềm chế những cuộc bạo loạn nội bộ do người Dalit gây ra, vì vậy ông đã tiến quân đến thành phố Tanjaver ở sông Ganges để từ từ

Tất nhiên, kế hoạch này vẫn chưa được thực hiện, nhưng với bản đồ hình dải hiện tại, việc cần phải điều chỉnh lại là điều không thể tránh khỏi. Việc dời đô đã gần như được quyết định, và vì sẽ di chuyển đến đồng bằng ven sông Krishna, nên việc khảo sát tình hình ở thượng và hạ lưu con sông này là điều cần thiết.

Chính nhờ cuộc khảo sát này mà Khấu Tuấn mới biết rằng ở phía bắc cao nguyên Deccan, còn tồn tại một thành phố như vậy; người ta nói rằng đây là một trung tâm quan trọng thuộc phe Brahman, được sử dụng để kiểm soát các vùng đất địa phương trước đây. Và giờ đây, khi Vasudeva I lên nắm quyền lãnh đạo phe Brahman và tiêu diệt nơi này, Khấu Tuấn nghĩ rằng Vasudeva I chắc hẳn cũng cảm thấy đau lòng.

Tất nhiên, nếu sức mạnh của bản thân không đủ mạnh, Khấu Tuấn thực sự muốn sử dụng các tuyến sông nhánh của sông Godavari để tiến vào phía bắc cao nguyên Deccan, vượt qua các dãy núi địa phương và sau đó đi vào lưu vực sông Narmada, tiến về phía tây. Sau đó, dù là đối phó với Ujjain hay Malava, cũng đều là những thách thức lớn.

Nhưng sau khi tìm hiểu rõ tình hình thực tế của Ujjain và Malava, Khấu Tuấn đã quyết định từ bỏ ý định đó. Đó chính là lý do tại sao sau khi triều đại Gupta rơi vào hỗn loạn, Vasudeva I buộc phải di chuyển về phía nam đến Ujjain, và sau đó Mông Khang Bố đã nhanh chóng đánh bại lực lượng chính của phe Brahman tại Malava, và từ đó, Salyan đã xuất hiện để hỗ trợ Vasudeva I...

Bởi vì Malava và Ujjain chính là căn cứ của phe Huns. Mặc dù sau khi Salyan rời khỏi giới chính trị, sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể, nhưng đó vẫn là lãnh thổ của phe Huns. Thực tế, đây cũng chính là lý do tại sao khi Mông Khang Bố đánh bại lực lượng chính của phe Brahman tại Malava, hầu như không ai đề cập đến công lao của ông ấy.

Khi Khấu Tuấn hiểu rõ rằng hai nơi này chính là căn cứ của Salyan, ông ấy mới nhận ra rằng chiến thắng đó chắc chắn có sự đồng minh của Salyan ở phía sau. Thậm chí, có thể nói rằng phe Brahman hoàn toàn không hiểu rõ lập trường của Salyan và đã bị lừa gạt.

Vào thời kỳ cuộc chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam, Tộc Sessi đã đứng về phía Nam Quý, và tinh thần quân đội của họ cũng luôn ủng hộ phe này. Nhưng khi người Brahman nghĩ rằng họ đang chuẩn bị treo cổ Vaisuviputra thế nhất để lựa chọn một vị hoàng đế mới, thì người bạn đồng minh thuộc tầng lớp Kshatriya xuất sắc nhất của họ – Tộc Sessi – lại đứng về phía Vaisuviputra thế nhất. Điều này thật là tồi tệ!

Nhân tiện, đây cũng chính là lý do tại sao vào thời điểm đó, Cam Ninh có thể mua được gần mười chiếc tàu chiến thế hệ thứ sáu trên thị trường đen ở Vịnh Cambay. Cần biết rằng vào thời điểm đó, các tàu chiến thế hệ thứ sáu là những thiết bị quân sự cao cấp nhất trên toàn thế giới. Thế mà chỉ trên thị trường đen, họ đã có thể sở hữu đến mười sáu chiếc như vậy… Đây có phải là thị trường đen thực sự không?

Đúng vậy, đó quả thực là thị trường đen, nhưng đây là thị trường đen do nhóm Huy Mi quản lý. Giống như hiện nay, gia tộc Shulak vi phạm quy tắc nhưng không ai can thiệp, thì việc Tộc Sessi tổ chức một thị trường đen cũng chẳng ai dám can thiệp. Thậm chí, nếu nói một cách công bằng, việc Cam Ninh gặp phải rất nhiều băng cướp trên biển Ấn Độ cũng chính là do nhu cầu “ăn cắp từ những kẻ ăn cắp khác” của nhóm Huy Mi.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng vào thời điểm đó, việc quản lý ở Vịnh Cambay thực sự rất lỏng lẻo; họ hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có những băng cướp xâm nhập vào khu vực này. Thực ra, nếu là những băng cướp bình thường hoạt động ở biển Ấn Độ, khi gặp phải con cháu của Tộc Sessi trong đội của mình, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Tuy nhiên, Cam Ninh lúc đó thực sự không nghĩ đến những điều này, và Tộc Sessi cũng không hề nghĩ đến khả năng có người dám đụng đến “đầu rồng”. Kết quả là, họ đã bị Cam Ninh triệt phá hoàn toàn.

Đây cũng chính là lý do tại sao sau đó thị trường đen ở Vịnh Cambay đã bị đóng cửa hoàn toàn. Tộc Sessi không thể chịu đựng được việc thị trường đen của mình bị băng cướp chiếm đoạt, vì vậy họ đã quyết định đóng cửa nó ngay lập tức. Việc một thời gian nào đó không kiểm soát được mà để cho một “cảng vàng” như Vịnh Cambay xuất hiện thị trường đen thì thật sự không tốt chút nào so với việc thị trường đen do chính mình quản lý lại bị người khác chiếm đoạt… Ít nhất thì việc thị trường đen tồn tại trong một thời gian dài vẫ

Đến thời kỳ của Khấu Tuấn, sau khi chia sẻ một số thông tin tình báo, Khấu Tuấn đã nhận ra rõ những nơi nào nguy hiểm. Rõ ràng là trong số các thành phố mà quốc gia Khunwu có thể tiếp cận được, có không ít thành phố chỉ có thể được quân đội Hán đánh chiếm; còn với Khấu Thị với thân hình nhỏ bé ấy, thì không thể nào đối phó được!

Việc chọn thành phố Kusala là bởi vì những thành phố khác hoặc là không thể đánh bại được, hoặc là việc đánh chiếm chúng dường như không mang lại nhiều ý nghĩa; vì vậy họ chỉ có thể chọn một thành phố tương đối phù hợp để tấn công. Hơn nữa, để tránh thu hút sự chú ý của đối phương, Khấu Tuấn thậm chí còn không đi theo con đường thuận tiện qua sông Godavari, mà chọn con đường đi qua một nhánh của sông Krishna để đánh lạc hướng đối phương.

Kế hoạch ban đầu của Khấu Tuấn là tấn công từ phía sau, giết chết các tu sĩ Bà La Môn và những người có quyền lực tại địa phương, sau đó phân đất cho dân chúng và miễn thuế cho họ.

Mặc dù hành động này có thể không thể thực hiện được một cách hiệu quả ở Nam Quý, nhưng ít nhiều cũng có thể gây ra một số ảnh hưởng, khiến cho quốc gia Quý Sương gặp phải phiền toái… Nhưng cũng chỉ là phiền toái mà thôi; muốn gây ra thiệt hại lớn hơn thì không thể.

Dù sao thì dân chúng ở Nam Quý cũng khác biệt rất nhiều so với dân chúng của triều đại Hán. Nếu dân chúng Hán được phân đất, được miễn thuế, được giải quyết nợ nần, họ thực sự sẵn lòng theo bạn. Ngay cả khi bạn rời đi, nếu họ không theo bạn, và khi kẻ thù thu hồi đất đai, áp đặt lại thuế mái và nợ nần, họ sẽ không thể chống đỡ được và sẽ âm thầm liên lạc với bạn, chuẩn bị sẵn sàng cho lần bạn trở lại.

Đó chính là cái gọi là “lòng dân”. Đáng tiếc là kế hoạch này không mấy hiệu quả ở Nam Quý; có không ít người thuộc tầng lớp Vaisya và Shudra sẵn lòng hy sinh đất đai của mình cho Bà La Môn để chuộc lỗi… Việc phân đất chỉ khiến họ có cơ hội hy sinh đất đai cho Bà La Môn một lần nữa mà thôi, vì vậy kết quả không mấy tốt.

Chỉ là Khấu Tuấn không có ý tưởng nào khác đáng tin cậy hơn, nên chỉ có thể tận dụng cơ hội này để thử một lần.

Dù sao thì sau khi cơ hội quân đội Hán tấn công Bhojaya kết thúc, không ai biết phải mất bao lâu mới có cơ hội tiếp theo… May mắn thay, họ nhận được tin tức mới trên đường: những pháo đài đang được xây dựng thật sự rất quan trọng!

“Bạn chắc chắn là phía Bắc đang xây dựng pháo đài mới à?”

“Khấu Tuấn lại tiếp tục hỏi.”

“Tôi đã kiểm tra nhiều lần rồi; quả thật là họ đang chuẩn bị xây dựng một pháo đài mới tại khu vực gần cửa ngõ phía Bắc, dựa trên các thung lũng cao nguyên.” Hồ Hạo gật đầu, “Những người dân núi này không hề chống đối chúng ta; thậm chí họ sẵn lòng giao dịch với những điệp viên của chúng ta. Những thông tin này được thu thập một cách công khai, nên độ chính xác của chúng khá cao. Nếu gia chủ có yêu cầu, tôi có thể dẫn đội đi thăm hiểm trực tiếp phía Bắc để xác nhận.”

“Hãy đi xác nhận đi.” Khấu Tuấn nói mà gần như không suy nghĩ, “Cần biết chính xác vị trí và quy mô của pháo đài đó. Nếu nó giống như những gì tôi đoán, thì mục tiêu của chúng ta có thể thay đổi.”

Đối với Khấu Tuấn, việc chiếm giữ Khổ Sa La chỉ là lựa chọn không thể tránh khỏi… Nhưng nếu pháo đài đó nằm gần hằng Hà lưu vực phía Bắc, thì ông ta thực sự muốn chiếm lấy nó. Đặc biệt khi nghe nói rằng pháo đài này được xây dựng dựa trên cao nguyên Deccan… Việc chiếm được nó sẽ trở thành một “chiếc đinh” quan trọng, đủ để khiến Vaisuṭiputra thế nhất phải đau đớn rất nhiều.

Đối với Khấu Tuấn, việc chiếm đoạt lãnh thổ hay bắt cóc người dân không hề có ý nghĩa gì so với việc khiến Vaisuṭiputra thế nhất phải đau đớn… Nhưng bây giờ, khi có cơ hội, ông ta sẵn lòng thử một lần. Trước đây, ông ta cũng từng nghĩ đến việc xây dựng một pháo đài tại các điểm ra vào của cao nguyên Deccan…

Tuy nhiên, một mặt, việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến đó rất khó khăn; mặt khác, người Gupta cũng không phải là kẻ ngốc, họ sẽ không để Khấu Tuấn tự do xây dựng pháo đài đó đâu… Nhưng bây giờ, nếu người Gupta đã bắt đầu xây dựng, và Khấu Tuấn【Khấu Tuấn〕 cố gắng chiếm lấy nó khi công trình vẫn còn dang dở… thì đó sẽ trở thành một pháo đài tiền tuyến, đe dọa đến hằng Hà lưu vực.

Bốn vạn năm ngàn người không phải là con số lớn… Nhưng tại nơi đó, đó chính là “lưỡi dao Damocles”.

Khổ Sa La này chính là Nam Khổ Sa La, cũng là thủ đô của vương quốc Brahman Vidarbha… Người được coi là người sáng lập Phật giáo Đại Thừa, Bồ Tát Nagarjuna, cũng sống tại thành phố này… Thêm vào đó, vào thời điểm này, vị Bồ Tát này vẫn còn sống… Cuối tháng này rồi, ai có vé thì hãy bình chọn đi… Ngày mai hãy bình chọn cho tôi; hôm nay thì cứ bình chọn tùy ý thôi, miễ