Nếu tính theo tuổi tác, những vị tướng lĩnh đó nếu còn sống, thì ít nhất họ cũng gần bằng tuổi của Sải Lian rồi; ngay cả nếu họ trẻ hơn một chút, có lẽ cũng đã sắp bằng tuổi của Ba Lý Khôn.

Vào thời điểm trận chiến quyết định với Bà La Môn, khả năng chỉ huy của Ba Lý Khôn không hề có vấn đề gì, nhưng dù sao thì ông ấy cũng đã già rồi.

Khi đã ở độ tuổi cao, kinh nghiệm và khả năng chỉ huy vẫn còn, nhưng sức lực thì chắc chắn đã suy giảm. Trong những trận chiến ác liệt, nếu đối phương biết cách làm cho họ kiệt sức, thì việc kéo dài cuộc chiến trong nửa tháng hoàn toàn có thể khiến những người lãnh đạo đó kiệt sức đến mức không thể tiếp tục chiến đấu – điều này còn hiệu quả hơn bất kỳ đòn tấn công nào khác.

Còn về việc làm thế nào để khiến các vị tướng già yếu kiệt sức, thì Bàng Thống cũng có thể nghĩ ra hàng chục cách khác nhau.

“Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta đối đầu với Sải Lian không?” Chu Du thở dài nói, “Lần đầu tiên chúng ta vẫn còn có thể chiến đấu được, nhưng sau đó thì hoàn toàn không thể thắng được, chỉ vì Sải Lian đã trẻ lại. Cuối cùng, Sải Lian sẵn lòng đối đầu với chúng ta ở Biển Nam, cũng chỉ vì ông ấy cảm thấy số mạng mình đã đến hạn, và tin rằng với tuổi trẻ mới này, chúng ta sẽ không thể thắng được… Kết quả là ông ấy đã bị tôi lừa đến chết.”

Điều đáng kinh ngạc về Sải Lian là ông ấy đã chiếm đoạt vị trí thần linh trong tình huống phải chống lại chính mình tại Thần Xứ, sau đó mới trẻ lại. Điều này hoàn toàn khác với Lý Điều – người đã nhận được sức mạnh từ Thần Xứ một cách miễn phí. Sải Lian đã dựa vào sức mình để giành lấy vị trí thần linh đó.

Trong trận chiến ở Biển Nam, Sải Lian muốn tiếp tục chiến đấu cũng chỉ vì muốn giành lấy một vị trí thần linh để duy trì sức sống của mình. Sau khi trẻ lại, Sải Lian tự tin rằng mình có thể đánh bại Chu Du… Và cuối cùng, ông ấy thực sự đã giành được một vị trí thần linh, giải quyết được vấn đề của mình.

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn nữa là Chu Du – người đã sử dụng quyền lực của Thần Xứ để tiêu diệt vị trí thần linh đó… Đúng vậy, không phải là tiêu diệt chính vị thần đó, mà là tiêu diệt chính vị trí thần linh đó.

Đây là một sự việc hoàn toàn ngoài dự đoán của Sải Lian. Vị thần của người Bà La Môn đã chết, nhưng vị trí thần linh vẫn còn đó; sẽ có những vị thần mới xuất hiện

Đây cũng chính là lý do tại sao Sai Lian dám đánh cắp thần vị đó. Bởi trong suy nghĩ của Sai Lian, mình đã hợp nhất được thần vị vào bản thân; nếu Chu Du có khả năng thì cứ việc mang thần vị đi mà. Nhưng với sức chiến đấu của Sai Lian khi còn trẻ, ngay cả khi đánh bại Chu Du thì Chu Du vẫn quá mạnh… Ai dám đến đánh cắp thần vị của mình chứ? Chỉ có kẻ muốn tự chuốc lấy cái chết mà thôi!

Kết quả là Chu Du đã giết chết người sử dụng thần vị đó. Sau này không còn thần vị nữa… thật là tồi tệ!

Tất nhiên, xét về mặt lý thuyết, với tư cách là người đứng đầu hệ thống thần linh, việc mất đi thần vị sẽ gây ra những tổn thất lớn. Nếu còn thần vị, chỉ cần thay người khác sử dụng nó là được; nhưng một khi thần vị đã mất, thì coi như không còn gì nữa.

Nhưng Chu Du hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Mất rồi thì mất thôi… Mất một thần vị để giết chết một Sai Lian thì quả là xứng đáng.

Tuy nhiên, sự việc này cũng khiến Chu Du nhận ra rằng một số thứ thực sự rất nguy hiểm.

“Ý anh là gì?” Khuôn mặt của Bàng Thống trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

“Trước đây, Quý Sương không thể làm được điều đó; nhưng khi các vị thần phù hộ xuống trần gian, tôi không tin họ chưa từng thử. Thậm chí, nói một cách quá đáng, nếu Sai Lian có thể sử dụng thần vị một cách thuần thục như vậy, thì chắc chắn họ đã nghiên cứu bí mật về nó…” Miệng Chu Du nở nụ cười chế giễu. Trước cái chết, tất cả mọi người đều bình đẳng… Và ai cũng muốn sống lâu hơn mà thôi.

“Vậy theo anh, Jia Wen và những người kia có biết điều này không?” Biểu cảm của Bàng Thống trở nên rất nghiêm túc. Nếu điều này thật sự đúng, thì trận chiến giữa Hằng Giang và Á Môn Ha Giang chắc chắn sẽ trở thành một cái bẫy lớn. Quân Đông Hán sẽ không thể tiêu diệt được các tướng lão của Quý Sương; đối mặt với hệ thống chỉ huy kép, không nói là thất bại, thì ít nhất cũng sẽ rất khó khăn.

“Chắc chắn họ biết.” Chu Du từ từ nói ra. Biểu cảm của Bàng Thống trở nên do dự hơn.

“Vậy thì vấn đề thực sự rất nghiêm trọng.” Bàng Thống thở dài và nói. “Họ có tự tin đến mức đó về Guan Yun Chang không?”

“Hay là vẫn còn những điều mà chúng ta không biết.”

“Tôi không nghĩ vậy.” Chu Du ngồi xuống bên cạnh và nói, “Tôi nghi ngờ rằng Jia Wen cùng nhóm của họ cũng chưa thể xác định rõ tình hình tổng thể; có lẽ họ đang tính toán đối phó với rất nhiều đối tượng khác nhau.”

Khi Chu Du nói ra điều này, Bàng Thống bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy. Chúng ta có thể đoán được rằng họ đang chỉ huy một đại quân, vậy thì họ cũng có thể đoán được điều đó… Nhưng họ vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, điều đó chỉ có thể có nghĩa là vẫn còn những lợi ích mà chúng ta chưa thể xác định được.” Bàng Thống lập tức nhận ra, “Có lẽ họ đang áp dụng chiến thuật ‘vừa bắt cỏ vừa đánh thỏ’ trong kế hoạch của mình.”

“Nếu có thể giành chiến thắng trực tiếp trong trận chiến trên chiến trường mở thì tốt nhất; nhưng nếu ban đầu bị đối phương chặn đứng, họ sẽ rút lui để kéo dài tuyến đối đầu với Quý Sương, đợi cho khi tin tức về cuộc tấn công vào Khúc Nữ Thành đến tay Vaiśūtiputra thứ nhất.” Bàng Thống đứng dậy và bắt đầu suy nghĩ; logic trong tình huống này đã rất rõ ràng: triều đình Hán đã đưa cho họ những lợi ích lớn nhất, đồng nghĩa với việc họ đang trở thành mồi nhử.

“Trong vùng đồng bằng nằm giữa sông Yamuna và sông Ganges, Quý Sương đã tập trung khoảng năm trăm nghìn binh sĩ chính quy, tổ chức chỉ huy một cách chặt chẽ và từng bước tiến; đối với quân đội Hán mà nói, việc giành chiến thắng nhanh chóng gần như là bất khả thi.” Chu Du nói một cách từ tốn; ông cũng không cảm thấy quá áp lực về việc trở thành mồi nhử.

“Có vẻ như cái tên Zhou Công Cẩn thực sự rất đáng sợ…” Bàng Thống cười nói.

Nghe vậy, Chu Du hơi cúi đầu, nhưng không hề phản bác; không nghi ngờ gì nữa, chính ông mới là con mồi nhử lớn nhất. Khi thông tin về sự xuất hiện của ông bên ngoài Khúc Nữ Thành đến tay Vaiśūtiputra thứ nhất, đối phương hoặc sẽ từ bỏ Liu Bao, hoặc sẽ buộc phải cử người đến cứu viện.

Vấn đề là, nếu không nói quá hay quá xấu về Chu Du, danh tiếng xấu xa của ông đã lan truyền khắp nơi; Vaiśūtiputra thứ nhất sẽ phải đối mặt với áp lực lớn hơn nhiều so với khi đối mặt với Quan Vũ.

Quan Vũ là một vị tướng đã chứng minh được sức mạnh của mình bên dòng sông Hằng, còn Chu Du thì đã trở thành một “ma vương” nổi tiếng khắp nơi. Trong tình huống này, nếu muốn cứu Khúc Nữ Thành, Vaiśrava I sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định điều gì và cử bao nhiêu người đi.

Nói một cách chính xác hơn, về mặt logic, lựa chọn đúng đắn nhất vào thời điểm đó là không nên cứu. Bởi vì đối thủ là Chu Du; việc chia quân có thể không giải quyết được vấn đề, thậm chí còn có thể dẫn đến rắc rối. Quan trọng hơn, không chắc liệu có thể cứu được Lưu Báo hay không. Nhưng nếu không chia quân, Lưu Báo chắc chắn sẽ bị hại; tuy nhiên, thiệt hại về mặt lợi ích chính trị so với việc cứu Lưu Báo thì nhỏ hơn nhiều. Dù sao thì Vaiśrava I cũng đã đạt được giá trị chính trị từ Lưu Báo rồi.

Sau này, dù không còn Lưu Báo nữa, nhưng những bước đã được tiến hành thì không thể thu hồi lại được; đất nước đã bắt đầu hướng tới sự thống nhất.

Vấn đề nằm ở chỗ, không thể không cứu. Mặc dù có rất nhiều người ở cấp cao muốn cứu Lưu Báo, nhưng xét đến tình hình lúc bấy giờ, điều đó hoàn toàn trái với lương tâm của họ. Nhưng không ai dám nói ra điều đó trực tiếp, trừ khi họ thực sự muốn trở thành Châu Cuo.

“Hai lựa chọn đúng duy nhất là từ bỏ Lưu Báo và tiếp tục đối đầu với Quan Vũ, hoặc dẫn toàn quân đến bao vây chúng ta. Nhưng cả hai lựa chọn đó đều không thể thực hiện được,” Chu Du nói với vẻ buồn bã. “Trong hàng ngũ của Quý Sương, những người có thể nhận ra tình hình này cũng chắc chắn sẽ ủng hộ Lưu Báo.”

Chu Du biết nhiều điều hơn Bàng Thống. Chẳng hạn, ông ấy biết rằng Zhuhè thực sự muốn Lưu Báo qua đời một cách hợp lý, nhưng điều đó không thành công. Khi đó, Zhuhè buộc phải đứng về phía đa số mọi người, hoặc nói một cách trực tiếp hơn, những người thông minh, những người hiểu rõ tình hình, dưới sự lãnh đạo của Zhuhè, buộc phải đứng về phía tập thể.

“Câu nói ‘Người nào dùng điều này để thịnh vượng thì cũng sẽ bị nó hủy diệt’ có lẽ chính là ý này,” Bàng Thống thở dài nói. “Mặc dù việc giành được công chúa có lợi cho Quý Sương rất nhiều, nhưng đến lúc này, lại trở thành rào cản đối với họ. Nhưng liệu Quý Sương thực sự không có Châu Cuo sao?”

“Không,” Chu Du l

“Cũng đúng.” Bàng Thống【Bàng Thống】 nhớ lại thông tin về Quý Sương rồi gật đầu, “Nếu không phải vì vấn đề của Lưu Bảo bắt nguồn từ Trúc Hạc Lai, thì anh ta thực sự có thể trở thành Chao Tội.”

Chu Du cũng gật đầu đồng ý; xét về hành vi của Trúc Hạc Lai, người này thực sự không sợ chết, và niềm tin hy sinh mình vì tổ quốc cũng không thiếu. Dù sao đối với những người thông minh hàng đầu, cái chết cũng không phải là kết quả không thể chấp nhận được nếu họ muốn thực hiện niềm tin của mình.

Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào lý do để chết nữa. Lưu Bảo chính là do Trúc Hạc Lai tạo ra; nếu không cứu anh ta, khi anh ta chết dưới tay triều đình Hán, với đủ loại bằng chứng rối ren và sự bất mãn của các cao cấp đối với hành động của Trúc Hạc Lai, thì dù anh ta chết đi, cũng chỉ là một xác chết vô giá trị mà thôi.

Cái chết không phải là điều không thể chấp nhận được, nhưng nếu chết đi, không những danh tiếng không còn, mà còn mang tiếng xấu khắp nơi. Điều Trúc Hạc Lai nghĩ gì, tất nhiên phải đặt trong tầm nhìn chung của tập thể, mới có thể thuyết phục Vệ Tư Đề Bà đời thứ nhất cứu người được.

“Hệ thống chỉ huy hai cấp độ sẽ bị phân tách.” Chu Du nói một cách trầm ngâm, “Nếu Vệ Tư Đề Bà đời thứ nhất dám dẫn quân đến đối đầu với tôi, thì đó mới là chuyện lạ đấy.”

Chu Du biết rõ sức ảnh hưởng của mình; dù những người mà anh ta đã giết có phần may mắn, nhưng nếu anh ta còn sống, những người đó đều đã chết, thì không ai dám coi thường anh ta cả, huống chi đây là cuộc chiến tranh quốc gia. Nếu Quý Sương không nâng mức sức mạnh của anh ta lên mức tối đa, thì thật là lạ.

“Đúng vậy, sau khi bị phân tách, việc đối phó với họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Bàng Thống【Bàng Thống】 gật đầu nói, “Có lẽ việc đối phó với Quan Vân Trường cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Chu Du gật đầu, “Dù sao thì tình hình cũng như vậy; lúc đó bạn chỉ cần đến đó với tư cách là mưu sĩ hành quân là được. Trong giai đoạn đầu, chỉ cần trì hoãn thời gian, đợi tình hình thay đổi rồi tính tiếp.”

“Vậy còn phía Mông Khang Bố thì sao? Tôi lo rằng sau khi bạn rời đi, ông ấy sẽ dẫn đội tàu đến đây.” Mông Khang Bố【Bàng Thống】 gật đầu, sau đó đề cập đến một vấn đề trọng yếu khác trong tình hình chiến sự.

Dù Mông Khang Bố bị Chu Du kiểm soát, nhưng đó thực sự không phải là lỗi của Mông Khang Bố【Mông Khang Bố

Tình hình ở khu vực Ng Khang Bố thật sự rất hỗn loạn.

“Tôi đã trao đổi với Trần Sí, anh ấy đã xây dựng khá nhiều pháo đài bền vững; hơn nữa, trình độ chiến đấu trên bộ của Mông Khang Bố cũng chỉ ở mức trung bình thôi, không gây ra nhiều vấn đề.” Chu Du vừa nói vừa lắc đầu, “Chỉ cần giữ vững điểm kiểm soát tại Tam Mạch Đà này, Mông Khang Bố sẽ không thể tiến qua được.”

Bàng Thống【Bàng Thống】 nghe vậy liền gật đầu đồng ý. Dù trong lòng vẫn còn vài nghi ngờ, nhưng anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Những gì Chu Du nói là đúng; chỉ cần chặn đứng điểm kiểm soát tại Tam Mạch Đà này, dù Mông Khang Bố có muốn tấn công thì cũng chỉ có thể gây ra một số phiền toái mà thôi.

Dù sao thì ở đây vẫn còn hơn sáu nghìn binh sĩ chính quy của triều đình Hán; khác với khu vực trống trải gần Purus, quân đội Hán hoàn toàn có đủ sức mạnh để đối phó với những cuộc quấy rối từ quân đội Quý Sương.

Hơn nữa, Zhong Yuanchang cũng đang ở đây; nếu có vấn đề gì xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ có thể giải quyết được. Chu Du cười nói, Chung Diêu【Chung Diêu】 là một người có khả năng chỉ huy quân đội; anh ta thuộc loại nhân tài toàn diện hiếm có. Ngoại trừ việc có phần thiếu tỉnh táo đôi khi, khả năng của anh ta thực sự rất mạnh mẽ.

Mặc dù do tình hình chính trị của triều đình Hán, Chung Diêu【Chung Diêu】 trong lần này không thể thể hiện hết những khả năng như thời kỳ ông giữ chức vụ ở Trường An – như kiểm soát các lực lượng địa phương, đàn áp phe Ma-Han ở vùng Yongliang, và nỗ lực phát triển kinh tế cho dân chúng – nhưng trên một sân khấu lớn hơn, thành tích của Chung Diêu【Chung Diêu】 tại khu vực Hằng Hà vẫn rất ấn tượng.

Ngay cả khi phải đối mặt với sự áp bức từ những người như Hoàng Các, Chung Diêu【Chung Diêu】 vẫn thực sự thúc đẩy sự phát triển của khu vực từ cửa sông Hằng Hà xuống hạ lưu, ổn định tình hình địa phương và giải quyết những vấn đề liên quan đến cuộc sống của người dân Hán. Những việc này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng khi xét đến quy mô lớn của khu vực Hằng Hà, sức mạnh của Chung Diêu【Chung Diêu】 là điều không thể phủ nhận. Vì vậy, với sự có mặt của Chung Diêu【Chung Diêu】 ở đây, Bàng Thống【Bàng Thống】 cũng hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Dù sao thì Chung Diêu này cũng có khả năng thực hiện kế hoạch một cách điên rồ; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, anh ta cũng có thể nhanh chóng tìm ra biện pháp đối phó. Dù là biện pháp tồi tệ, nhưng ít nhất cũng có thể ngăn chặn được kẻ địch trong chốc lát – đó mới thực sự là tài năng.

“Nếu vậy thì không còn vấn đề gì nữa.” Bàng Thống【Bàng Thống】 gật đầu nói, “Điều duy nhất đáng lo ngại chính là Mông Khang Bố có thể xuất quân toàn lực.”

Chu Du nghe xong suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu. Anh ta không thể chắc chắn được điều đó. Mông Khang Bố rõ ràng rất e ngại Chu Du, nên khả năng họ xuất quân toàn lực là rất thấp. Dù sao thì Chu Du cũng đã tập trung gần như toàn bộ lực lượng hải quân chủ yếu của Giang Đông【Giang Đông】 ở vùng Biển Bengal. Với quy mô hải quân lớn như vậy, dưới sự chỉ huy của Chu Du, nếu Mông Khang Bố quyết định tập trung toàn bộ hải quân của mình để đối đầu với Hán triều, thành thật mà nói, Chu Du còn sẽ mừng thay. Một trận chiến quyết định có thể giúp tiêu diệt hoàn toàn hải quân Quý Sương; khi hải quân Quý Sương không còn người lãnh đạo và không còn truyền thống, họ sẽ không còn gì cả. Ngay cả quân Hán có thể bị tổn thất nặng nề, nhưng việc loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ hải quân Quý Sương đối với hải quân Hán triều là điều rất quan trọng. Khi hải quân Hán triều có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến vào vùng ven biển phía tây của Quý Sương, thì Quý Sương chỉ còn đợi bị diệt vong mà thôi. Những con tàu vận chuyển quân của Chu Du có thể bất kỳ lúc nào cũng đưa lực lượng chính của quân Hán đổ bộ vào Vịnh Campeche. Lúc đó, nếu Quý Sương cố gắng chống đỡ, thì thật là điều không thể tin được.

Khi các chiến trường được mở rộng quá mức, lực lượng sẽ bị phân tán, việc điều phối và phối hợp cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Hơn nữa, vì quyền chủ động thuộc về quân Hán, Quý Sương sẽ bị tiêu diệt dần dần. Việc phân chia lực lượng thành nhiều vùng đất tự trị cũng sẽ khiến Quý Sương gặp nhiều rắc rối; nếu có sự kích đẩy từ quân Hán, việc Quý Sương tan rã là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Một đế quốc lớn như Quý Sương sẽ khó có thể kiểm soát được tình hình an ninh nếu bị chia thành nhiều vùng đất nhỏ như vậy. Còn nếu chia thành ba trăm vùng đất tự trị, mỗi vùng lại tiến hành chi