Sau khi Đằng Bà Na Đệ rời đi, Blah nhìn về phía Hạ Lý La Hách và hỏi: “Việc kết hợp khả năng chiến tranh và sấm sét của Thiên Đế Năng Thiên vào ‘Ánh Sáng Giáng Sinh’, sau đó chuyển đổi thành tài năng để sử dụng, còn thiếu bao nhiêu nữa?”

Là một trong những sĩ quan quý tộc của người Kucha đã tham gia chiến đấu với triều đình Hán từ sớm nhất, làm sao Blah có thể không nhận ra lợi thế lớn nhất hiện nay của triều đình Hán? So với các đội quân tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân… thì đối thủ khó đối phó nhất trong mắt Blah vẫn là các đội quân giáp sĩ.

Mỗi đế quốc đều có những đội quân tinh nhuệ hàng đầu; dù có sự chênh lệch nhất định giữa các đội quân này, nhưng giới hạn về năng lực chiến đấu của các đội quân hàng đầu đã đặt ra ranh giới cho sức mạnh của họ, khiến cho ngay cả những đội quân mạnh nhất cũng không thể áp đảo hoàn toàn đối thủ cùng cấp.

Hơn nữa, giữa các đội quân này còn tồn tại những mối kiềm chế lẫn nhau; trong những trận chiến quy mô lớn, các đội quân tinh nhuệ hàng đầu của các đế quốc vẫn có thể dễ dàng chống đỡ được đối thủ cùng cấp.

Còn đối với những đội quân kỳ diệu vượt qua được những giới hạn đó và tiến vào một tầm cao mới, thì giới hạn về năng lượng và quy mô lại khiến cho sức mạnh của họ gần như bị giới hạn trong cùng một tầm mức với đối thủ.

Dù triều đình Hán mạnh mẽ, nhưng trong những trận chiến cấp cao nhất, họ cũng không thể áp đảo hoàn toàn người Kucha.

Không chỉ ở cấp độ chỉ huy, thứ thực sự khiến người Kucha gặp khó khăn chính là lực lượng ở tầng lớp trung tâm của đế quốc họ.

Trước đây, người Kucha dựa vào việc tích lũy nội khí một cách phổ biến, cùng với số lượng lớn binh sĩ luyện tập thành “giáp sĩ”; ngay cả khi tổ chức của họ có một số hạn chế, khi đối đầu với các đội quân chính quy của các đế quốc khác chủ yếu dựa vào tài năng cá nhân, dù bị lép vế, họ cũng không thể bị đánh bại hoàn toàn.

Nhưng kể từ khi triều đình Hán dần dần cải tiến các đội quân chính quy dựa trên tài năng cá nhân thành các đội quân giáp sĩ chuẩn mực, lực lượng chính quy của người Kucha đã từ tình trạng hơi bị lép vế chuyển sang phải dựa vào số lượng lớn binh sĩ mới có thể chống đỡ được quân đội Hán; do đó, khả năng giành chiến thắng của họ đã tăng lên đáng kể.

Mặc dù ý tưởng của Trần Hy【Trần Hi】 – sử dụng các đội quân giáp sĩ để buộc các đội quân Kucha phải thay đổi chiến thuật thành hướng tấn công toàn diện – đã thất bại, nhưng đ

Chính vì tình hình như vậy mà trên lãnh thổ Quý Sương Đế Quốc mới xuất hiện hai quan điểm phổ biến: có hai loại binh chủng phòng thủ, một được gọi là “Kỵ sĩ khiên”, còn loại kia thì được gọi là “các loại khác”; đồng thời cũng có hai loại kỵ binh, một là Bạch Mã, loại còn lại thì là các loại khác.

Là một đế quốc, không thể nào phớt lờ những điểm yếu của mình. Về phía Bạch Mã, dù Quý Sương Đế Quốc chưa tìm ra cách nào để kiềm chế tốc độ di chuyển của họ, nhưng với sự kết hợp giữa một số bí thuật và công sự phòng thủ, ít nhất họ đã có khả năng ngăn chặn không cho Bạch Mã gây hại trong các vùng đất trung tâm của đế quốc.

Tuy nhiên, khi vấn đề liên quan đến Bạch Mã được giải quyết xong, lại xuất hiện vấn đề nghiêm trọng với loại binh chủng Kỵ sĩ khiên. Chỉ cần nói đến đội hình 180 Kỵ sĩ khiên thôi, ngay cả đội hình 160 Kỵ sĩ khiên trước đây cũng đã đủ sức tạo ra tổn thất lớn đối với các đội quân chính quy của Quý Sương Đế Quốc.

Tình hình này đã đủ tồi tệ rồi, nhưng sau những thay đổi bất ngờ, rất nhiều người sở hữu đôi tài năng ở Quý Sương Đế Quốc mất đi những tài năng đó, trong khi đội quân Hán lại tiến hành nâng cấp đội hình 180 Kỵ sĩ khiên trên quy mô lớn, khiến khoảng cách giữa hai bên về mặt đội quân chính quy càng trở nên lớn hơn. Trước đây, dù chỉ có thể cầm cự, nhưng ít nhất vẫn còn cơ hội chiến thắng; nhưng giờ đây, thực sự không thể nào chiến đấu nổi nữa.

Trong tình huống như vậy, việc nói đến ý chí chiến đấu đã trở nên vô nghĩa. Thành thật mà nói, bất kỳ vị tướng lĩnh nào của Quý Sương Đế Quốc có lý trí đều hiểu rằng, đội quân chính quy thông thường của họ chắc chắn không thể đánh bại được đội hình 180 Kỵ sĩ khiên, dù họ sở hữu loại tài năng nào đi nữa. Ở cùng một cấp độ tài năng, kết quả đối đầu với Kỵ sĩ khiên luôn giống nhau.

Vì vậy, việc tìm cách đối phó với Kỵ sĩ khiên đã trở thành nhiệm vụ cấp bách nhất đối với các vị tướng lĩnh của Quý Sương Đế Quốc.

Chính vì lý do này mà các bí thuật đặc biệt được phát triển bởi các nhà bí thuật của Quý Sương Đế Quốc để đối phó với Kỵ sĩ khiên đã ra đời. Mặc dù theo phân tích của Giả Hủ, giá trị của những bí thuật đó khi sử dụng để đánh bại Kỵ sĩ khiên không bằng khi sử dụng để đánh bại các đội quân khác không sử dụng Kỵ sĩ khiên, nhưng dù sao đi

Là một trong những tướng lĩnh đầu tiên từng giao tranh với triều đình Hán và vẫn sống sót đến ngày nay,Bù La tự nhiên không thể không để ý đến những chiến binh thuộc phe Đấu Sĩ Kích. Ngay khi lực lượng này bắt đầu tăng lên, ông đã cảm thấy lo ngại và sớm ủy thác cho Helirach nghiên cứu phát triển những bí thuật có khả năng chuyển hóa thiên phú thành sức mạnh chiến đấu.

Đúng vậy, không phải là những bí thuật giúp các vị thần như Năng Thiên Đế hay Indra xuất hiện trực tiếp, mà là những phương pháp thực dụng hơn, biến thiên phú thành sức mạnh liên quan đến chiến tranh và sét bão.

Theo nhận định củaBù La, Quý Sương hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề này bằng những phương pháp thông thường. Nếu muốn đối đầu với Đấu Sĩ Kích bằng quân đội chính quy, thì có lẽ chỉ có cách biến chính mình thành những chiến binh thuộc phe này mới có hiệu quả; tất cả các phương án khác đều vô ích. Việc kiềm chế họ chỉ là điều không thể thực hiện được, nhất là khi đối mặt với 180 Đấu Sĩ Kích – mỗi người đều sở hữu những thiên phú đáng sợ. Hai yếu tố then chốt tạo nên Đấu Sĩ Kích, dù là khả năng thích ứng tự nhiên hay áo giáp, đều cực kỳ nguy hiểm. Chỉ riêng áo giáp thôi, toàn bộ Quý Sương cũng không thể sản xuất ra đủ số lượng cần thiết; đây chính là điểm yếu chết người của họ.

Vì vậy, để đối phó với Đấu Sĩ Kích, chỉ có thể tìm kiếm những con đường khác. Sau nhiều nghiên cứu kỹ lưỡng về áo giáp của họ và loại áo giáp da của mình,Bù La nhận ra rằng chỉ có thể tập trung vào khả năng xuyên giáp. Tuy nhiên, việc sử dụng các thiên phú liên quan đến khả năng xuyên giáp để tăng sức mạnh chiến đấu lại rất khó hiệu quả.

Cuối cùng,Bù La quyết định tìm kiếm những bí thuật liên quan đến điều này. Sau nhiều lần lựa chọn, ông tìm thấy một vị thần đặc biệt, chính là Năng Thiên Đế – vị thần chuyên cai quản sét bão và chiến tranh. Theo quan điểm củaBù Laх, hiệu ứng chiến tranh không quá quan trọng; điều quan trọng hơn là khả năng tạo ra sét bão. Sau nhiều cuộc thử nghiệm, ông nhận ra rằng chỉ có sét bão mới có khả năng xuyên giáp mạnh mẽ đối với Đấu Sĩ Kích, trong khi đối với loại áo giáp da mà quân đội Quý Sương thường sử dụng, hiệu quả của nó lại khá tầm thường.

Từ đó,Bù La nghĩ đến ý tưởng chuyển hóa khả năng tạo ra sét bão thành bí thuật. Vì Năng Thiên Đế chính là vị thần phù hợp nhất với yêu cầu này, nênBù La bắt đầu nghiên cứu cách biến những thiên phú của binh sĩ thành sức mạnh sét bão thông qua bí thuật này. Dù hầu hết các Đấu Sĩ Kích chỉ sở hữu một loại thiên phú duy nhất

“Đang trong quá trình kiểm tra; tỷ lệ hao hụt khi chuyển đổi khá cao.” Đối mặt với câu hỏi của Blahach, Helirakh nói với vẻ lo ngại, “Tôi đã tìm cách thu thập được bản sao của ‘Năng Thiên Đế’, việc phân tích cũng thành công rồi, nhưng việc phát triển phép thuật này vẫn cần thêm thời gian.”

“Nếu có thể sử dụng được thì hãy thử ngay đi; hãy để Hoàng gia Hán biết rằng chúng ta có giải pháp, như vậy phe Đội Vệ Khiên sẽ không còn ngạo mạn nữa. Tỷ lệ chuyển đổi là bao nhiêu?” Blahach nói với vẻ hào hứng.

Đối với Blahach mà nói, dù tỷ lệ chuyển đổi thấp và hao hụt lớn, miễn là có thể xuyên qua áo giáp của phe Đội Vệ Khiên, thì điều đó vẫn hoàn toàn chấp nhận được, bởi vì điều này có nghĩa là quốc gia Quý Sương của họ đã có khả năng áp đảo đối phương trên chiến trường, đây quả là một bước tiến lớn.

“Ehm… tỷ lệ chuyển đổi chỉ khoảng mười bảy phần trăm thôi,” Helirakh trả lời một cách ngượng ngùng khi nghe Blahach hỏi.

Nghe vậy, Blahach bỗng ngẩn ngơ, vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta cũng biến mất, “Đã hai năm trôi qua rồi, tôi đã đầu tư rất nhiều tài nguyên, vậy mà mới đạt được mức độ này ư?”

“Anh không hề nghĩ đến việc mình đang đối mặt với cái gì sao?” Helirakh thở dài, “Việc chuyển đổi thiên phú của binh sĩ thành thứ khác nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đây là điều chưa từng có tiền lệ. Khi tôi tiếp nhận nhiệm vụ này, tôi còn nghĩ sẽ có tài liệu tham khảo, nhưng khi bắt đầu nghiên cứu, tôi mới nhận ra rằng thực sự không hề có gì để tham khảo cả.”

“Đây không phải là một loại phép thuật thông thường sao? Nói về các lĩnh vực khác thì không biết, nhưng về việc phát triển phép thuật, Quý Sương chúng ta chắc chắn là nơi có nhiều kinh nghiệm nhất,” Blahach nhíu mày nhìn Helirakh và nói, hoàn toàn không hiểu tại sao Helirakh lại cho rằng việc này không có tài liệu tham khảo.

“Bởi vì trước đây, phép thuật được tạo ra từ ‘thiên địa tinh khí’, còn lần này, phép thuật được tạo ra từ thiên phú. Sự khác biệt giữa hai điều này giống như sự chênh lệch giữa trời và đất. Thiên phú là ý chí tập thể của quân đội can thiệp vào thực tế, để có thể thể hiện ra trong ‘thiên địa tinh khí’,” Helirakh giải thích một cách bất lực trước mặt Blahach.

“Nếu có thể chuyển đổi thiên phú thành thứ khác, điều đó có nghĩa là có thể chuyển đổi thiên phú thành những loại thiên phú khác nữa… ít nhất là về mặt lý thuyết thì vậy,” Helirakh không quan tâm đến biểu cảm của Blahach, và đã chỉ ra bản chất thực sự của vấn đề này, “Anh có biết điều

Khuôn mặt của Blahh trở nên ngày càng nghiêm túc; ông hoàn toàn không ngờ rằng mình lại tình cờ phát hiện ra con đường chuyển hóa các tài năng bẩm sinh. Điều đáng sợ hơn là Helirach thực sự đã xây dựng được cây cầu nối giữa các tài năng đó với nhau; không chỉ việc tiêu hao năng lượng là điều đáng lo ngại, mà cả quy trình suy nghĩ đằng sau nó cũng thật đáng sợ.

“Ở Đế quốc Quý Sương của chúng ta, rất khó để xuất hiện những ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ tương đương với các tài năng tâm linh, nhưng mỗi ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ đều đại diện cho sự biểu hiện của một kiến thức và lối suy nghĩ cụ thể,” Blahh nói với vẻ trầm ngâm. “So với các tài năng tâm linh, ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ có lẽ gần gũi hơn với thực tế.”

“Đúng vậy,” Helirach gật đầu. “Chính khi nghiên cứu về bí thuật chuyển hóa thiên tài, tôi mới nhận ra rằng, về bản chất, ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ của tôi không phải là biểu hiện của thần Brahma, mà là sự thể hiện của tính nhất quán trong tư duy, tức là sự tổng hợp những điểm chung của tất cả các sự kiện.”

So với các tài năng tâm linh, ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ cũng có thể được coi là sự nâng cao của tri thức và tư duy. Về sự khác biệt, thì các tài năng tâm linh là sự nâng cao tự do, không bị ràng buộc; trong khi đó, ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ là sự nâng cao thông qua việc gắn kết với thần phật, bắt chước hành vi của họ và tái tạo bản thân mình.

Về bản chất, hai hình thức nâng cao này không có sự khác biệt quá lớn. Điều khiến ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ của Quý Sương trở nên khó khăn chính là việc cần phải thấu hiểu sâu sắc về thần phật và tái tạo bản thân mình. Sau khi hoàn thành quá trình này, tôi vẫn là tôi, nhưng lại sở hữu những đặc tính của thần phật; điều này làm tăng thêm độ khó của quá trình.

Đó cũng chính là lý do tại sao trên toàn bộ đất nước Quý Sương, chỉ có rất ít người thành công trong việc thực hiện ‘Ánh Sáng Sinh Thần’.

“Xét từ góc độ tri thức và tư duy, sự nâng cao về trí tuệ mà ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ mang lại thực sự không khác gì các tài năng tâm linh. Tuy nhiên, đối với những người am hiểu về trí tuệ, đặc tính của tri thức đó không quá quan trọng,” Helirach thở dài và nói. “So với đó, các tài năng tâm linh có lẽ gần gũi hơn với con đường đúng đắn… Có lẽ ‘Ánh Sáng Sinh Thần’ cũng chỉ là một biến thể của các tài năng tâm linh mà thôi… Chỉ là bởi vì chúng ta sinh ra trong xã hội Bà La Môn mà thôi.”

Helirach thực sự là hậu duệ của các sử gia Sogdiana, nhưng trong quá trình Bắc Quý Sương xâm nhập vào Nam Quý Sương, rất nhiều người Bắc Quý Sương đã ở lại Nam Quý Sương và trở thành tầng lớp K

Vào thời điểm này, Brahah đã điều chỉnh tâm trạng của mình xong. Anh không quan tâm đến những nghiên cứu về tính chung của các khả năng bẩm sinh; ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải giải quyết càng sớm càng tốt bí quyết biến đổi những khả năng đó thành sức mạnh của sét. Tỷ lệ chuyển đổi chỉ có mười bảy phần trăm thật sự quá thấp; ít nhất anh cũng cần tỷ lệ đó phải đạt một phần năm mới được.

Vì chiến đấu trên đất liền, quy mô quân đội của Quý Sương chưa bao giờ là vấn đề, và việc cung cấp hậu cần cũng không hề gặp trở ngại gì. Vì vậy, dù tỷ lệ chuyển đổi thấp, họ vẫn có thể dựa vào số lượng binh sĩ để chống đỡ.

Thực ra, theo ước tính của Brahah, nếu tỷ lệ chuyển đổi đạt được một phần ba, tức là ba binh sĩ bình thường có thể sử dụng bí quyết sét để đánh bại một lính canh, thì Quý Sương sẽ có lợi thế. Dù chỉ có chưa đầy một trăm nghìn lính canh, nhưng khi chiến đấu trên đất liền, họ hoàn toàn có thể huy động đến một trăm nghìn binh sĩ để kéo dài trận chiến và cuối cùng đánh bại địch.

Đáng tiếc là tỷ lệ chuyển đổi lại chỉ đạt mười bảy phần trăm. Một tỷ lệ thấp như vậy… thật khó để nói. Nó còn kém hơn cả việc mười bảy binh sĩ có khả năng phòng thủ cùng nhau đối đầu với một lính canh: dù không thể giết được địch, họ vẫn có thể chia làm ba nhóm và dưới sự chỉ huy của hai người lãnh đạo, dễ dàng kéo dài trận chiến. Nhưng về hướng nghiên cứu thì vẫn không sao cả.