Khi nhìn thấy các chiến hạm của quân Quý Sương, cả Chu Du lẫn Ngũ Tập đều ngẩn ngơ trong chốc lát, sau đó Ngũ Tập với vẻ mặt hơi ngượng ngùng nhìn Chu Du và nói: “Tổng đốc, việc này để cho ngài xử lý đi, tôi đi trước nhé.”

Ngũ Tập ban đầu nghĩ rằng những chiến hạm mà mình phát hiện được thông qua khả năng dò tìm là của phe Tôn Bá Phù, nhưng hóa ra lại là của quân Quý Sương, vì vậy anh ta bắt đầu lo lắng.

Như đã nói từ trước, tiếng xấu của Chu Du đã lan truyền khắp nơi, không ai có thể sánh kịp ông ta trên biển cả… Nhưng điều đó chỉ đúng khi Chu Du còn mang theo đội quân chính thức. Hiện tại, số binh sĩ mà Chu Du dẫn theo thực sự không nhiều, và hầu hết các con tàu đều là tàu vận tải.

“Nhìn vào hình dáng của những chiến hạm Quý Sương này, nếu không nhầm lẫn, chúng chắc chắn thuộc về đội quân chính của Mông Khang Bố,” Chu Du nói một cách bình tĩnh. Thực ra, Chu Du không hề sợ hãi trước Mông Khang Bố; hơn nữa, khoảng cách giữa hai bên lên đến hơn năm mươi dặm, nên Chu Du không hề lo lắng gì cả.

Trong các trận chiến trên biển, phạm vi dò tìm và tốc độ di chuyển chính là yếu tố quyết định việc có thể giành được lợi thế trước hay không. Rõ ràng, Chu Du hoàn toàn đáp ứng được cả hai điều kiện này. Ngay cả khi các tàu vận tải di chuyển không nhanh lắm, Chu Du vẫn có những phép thuật tăng tốc; những chiêu thức mà Sai Lian đã sử dụng trước khi chết, Chu Du đều có thể áp dụng được, vì vậy ông ta hoàn toàn không lo lắng gì cả.

“Hãy sử dụng các phép thuật dò tìm để theo dõi đội quân của Mông Khang Bố. Tất cả các con tàu đều phải liên kết với nhau để tạo thành hàng phòng thủ chung; các tàu chiến chính thức sẽ sử dụng phép thuật tăng tốc sóng biển, còn phép thuật làm lệch hướng khí quyển cũng sẽ được kích hoạt. Đừng xa rời đối phương, nhưng cũng đừng tiến quá gần.”

“…” Chu Du với vẻ bình tĩnh ra lệnh cho các sĩ quan của mình.

“Vâng.” Đặng Đương, Toàn Nhuận và Hạ Kỳ nghe lời không dám chậm trễ chút nào, nhanh chóng quay trở lại chiến hạm của mình để thực hiện mệnh lệnh của Chu Du.

Rất nhanh sau đó, toàn bộ hạm đội biến mất trên mặt biển nhờ vào phép thuật làm lệch hướng khí quyển, và dưới sự chỉ huy của Chu Du, họ đã đứng ở khoảng cách hơn năm mươi dặm so với Mông Khang Bố để quan sát đội tàu của ông ta.

“Trận hải chiến này thực sự rất khác với những gì chúng ta từng trải qua trên đất liền.” Lý Quyết【Lý Quyết】 nhìn thấy Chu Du kích hoạt pháo hạm, ánh mắt sáng lên khi nói.

“Cái thứ này to hơn cả eo tôi nữa, sức mạnh của nó chắc chắn rất đáng sợ.” Phàn Chóu vẽ vẹy tay, nói một cách hào hứng.

“Hải chiến và chiến tranh trên đất liền hoàn toàn khác nhau; tôi cũng khó có thể giải thích rõ cho các bạn được. Khi đến lúc cần thiết, khi tôi và Mông Khang Bố bắt đầu giao tranh, các bạn sẽ tự hiểu thôi.” Chu Du nghĩ rằng việc giải thích cho những người này về cơ chế hoạt động của vũ khí này khá khó; thà đợi đến lúc giao tranh xảy ra thì mọi thứ sẽ rõ ràng hơn.

“Không sao đâu, chúng tôi chỉ tò mò thôi. Khi đến lúc cần thiết, cứ để anh chỉ huy là được. Còn điều gì khác, chúng tôi chắc chắn là những người chuyên nghiệp trong việc chiến đấu.” Quách Dĩ vỗ ngực cam đoan; dù trong bất kỳ tình huống nào, họ cũng sẽ đảm bảo rằng Chu Du luôn được tôn trọng. Về chuyện hải chiến, người dân Lương Châu thực sự không hiểu lắm.

Cần biết rằng, trước đó, những người này đã rơi vào tình trạng gần như “thần kỳ”, khi lên tàu họ vẫn bị say sóng đến mức gần như không thể đi lại được; phải mất một thời gian mới quen dần với điều kiện này. Tuy nhiên, chỉ việc không còn bị say sóng thôi cũng chưa đủ để họ có thể tham gia chiến đấu. Trước đó, khi đội kỵ binh sắt của Tây Lương và binh sĩ dưới sự chỉ huy của Chu Du giao đấu trên thuyền nhỏ, đối phương chỉ cần điều khiển thuyền một cách khéo léo là đã khiến đội kỵ binh Tây Lương bối rối; nếu không phải vì đội kỵ binh này đã thành thạo kỹ năng di chuyển trên mặt nước, thì chỉ một chiêu thôi cũng đủ để đánh bại họ rồi.

“Đến khi bắt đầu chiến đấu thì các người sẽ hiểu thôi.” Chu Du nói một cách nhẹ nhàng rồi tiễn ba người Lý Quyết ra về.

Thực tế, Chu Du rất rõ rằng, lực lượng kỵ binh sắt của Tây Lương không thể phát huy hết sức mạnh của mình trong các trận chiến trên biển. Sự phát triển của thời đại đã khiến các chiến thuật dùng trong chiến đấu trên bộ hoàn toàn không còn phù hợp nữa. Với mô hình các con tàu khổng lồ và khẩu pháo hạng nặng, việc giao tranh từ khoảng cách gần là hoàn toàn không cần thiết. Thời điểm sử dụng pháo hạng nặng, khả năng di chuyển của tàu chiến, phạm vi trinh sát và tỷ lệ đánh trúng mới là yếu tố quyết định thắng thua.

Ba người Lý Quyết thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa, họ cứ thế ôm vai nhau rời khỏi tàu chỉ huy của Chu Du và trở lại tàu vận chuyển quân của mình.

“Các bạn có để ý thấy Zhou Công Cẩn có vẻ coi thường chúng ta không?” Lý Quyết nói với Quách Dĩ và Phan Chóu sau khi trở lại tàu.

“Trước đây thì không hề có chuyện đó, nhưng mỗi khi nhắc đến chiến đấu trên biển và chúng ta được yêu cầu giúp đỡ, anh ta dường như có vẻ khinh thường chúng ta.” Quách Dĩ nói một cách thoải mái, không hề cảm thấy bất mãn vì điều đó. Đối với Quách Dĩ, những chuyện như vậy không phải là vấn đề lớn.

“Nếu là tôi, tôi cũng sẽ coi thường họ.” Phan Chóu là người thẳng thắn, anh ấy đưa ra câu trả lời dựa trên suy nghĩ của bản thân mình. Nghe xong, ba người nhìn nhau cười lớn; đó là chuyện bình thường mà!

Trong chiến đấu trên bộ, nếu ai đó coi thường họ ba người, họ cũng không ngại dạy cho đối phương một bài học… Nhưng với chiến đấu trên biển thì khác; họ ba người đều biết rõ giới hạn của mình. Việc có thể lên tàu mà không bị say sóng đã là một bước tiến lớn rồi. Trong số những người kỵ binh sắt này, vẫn còn một số người bị say sóng đấy!

“Hai anh em đừng làm phiền anh ấy nữa… Hãy để Zhou Công Cẩn vui vẻ đi; ông ấy là một vị tướng bất khả chiến bại mà cả bốn biển đều ngưỡng mộ mà.”

“Lý Quyết【Lý Quyết】” vẫy tay, bày tỏ rằng chỉ có thể làm như vậy thôi. Dù ba người này là những kẻ tồi tệ, nhưng họ thực sự đã trải qua hàng trăm trận chiến; có những điều trên chiến trường mà tốt nhất là nên tránh xa chúng.

Với suy nghĩ đó, Lý Quyết【Lý Quyết】 cùng hai người bạn dẫn đầu đội kỵ binh sắt Tây Lương, biến nỗi đau và giận dữ thành niềm khao khát ăn uống. Hàng ngày, họ tiêu thụ những lớp da sứa do Chu Du chuẩn bị sẵn, trong khi theo dõi Chu Du đang lặp đi lặp lại quỹ đạo cách đội tàu của Mông Khang Bố hơn năm mươi dặm về phía sau.

“Bá Phục, anh có vấn đề gì không vậy!” Cam Ninh nhìn vào báo cáo được gửi đến từ gia tộc Gan trên con tàu của mình, liền túm lấy áo Tôn Sách và la lên: “Sao lại quay lại đây nữa!”

“Anh hỏi tôi à? Tôi cũng không biết… Tôi cảm thấy Công Cẩn hẳn đang ở gần đây, nhưng anh ta lại cứ lặp đi lặp lại quỹ đạo như vậy… Tôi biết làm sao được chứ?” Tôn Sách nói với vẻ mặt u ám.

Tôn Sách luôn tin rằng mình có thể tìm thấy Chu Du dựa trên trực giác và những kiến thức huyền bí của mình; ngay cả khi không có bản đồ hay dấu vết nào, anh ta vẫn có thể tìm ra đối phương. Ngược lại, nếu Chu Du muốn tìm Tôn Sách, họ cũng hoàn toàn có thể làm được điều tương tự.

Tuy nhiên, lần này Tôn Sách cứ cảm thấy Chu Du ở ngay phía trước, không xa lắm, nhưng lại không thể tìm thấy. Ban đầu, điều này không phải là vấn đề lớn, bởi vì Cam Ninh cũng không thể tìm thấy Chu Du; tất cả mọi người đều phải dựa vào trực giác của Tôn Sách để tiếp tục tìm kiếm. Nhưng sau một thời gian, Tôn Sách lại bắt đầu lặp đi lặp lại quỹ đạo cũ, không thể tìm thấy đích đến.

Theo lời của Gan Tao, vào buổi tối anh ta đã cẩn thận so sánh góc độ các vì sao; sau khi loại bỏ những thay đổi góc độ do sự thay đổi thời gian gây ra, họ hoàn toàn không hề di chuyển khỏi vị trí ban đầu.

Ở thời cổ đại, việc dùng các vì sao để xác định phương hướng thực sự là một kỹ thuật định vị rất hiệu quả. Mặc dù cần có nhiều kinh nghiệm và hiểu biết sâu rộng về thiên văn cũng như sự thay đổi của các mùa để có thể xác định vị trí một cách chính xác, nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là một kỹ thuật định vị cao cấp cho các con thuyền hàng hải.

Chính nhờ vào kỹ thuật này mà Gan Tao đã xác định được rằng trong những ngày qua, họ đã đi vòng vo mãi rồi cuối cùng lại quay trở về vị trí ban đầu.

Cam Ninh dù tin vào những lý thuyết huyền bí của Tôn Sách, nhưng anh ta vẫn ưa chuộng khoa học hơn. Hơn nữa, những phép đo vị trí và khoảng cách mà Gan Tao thực hiện trong suốt nhiều năm qua luôn rất chính xác; trong nhiều trường hợp, việc định vị trên bản đồ hàng hải cũng chính là dựa vào những kỹ thuật định vị thiên văn của anh ta.

Vì vậy, khi hai phương pháp này xung đột với nhau, Cam Ninh đã quyết định tìm Tôn Sách để thảo luận về vấn đề này.

“Không có vấn đề gì đâu,” Tôn Sách nói một cách bình tĩnh, “Dù chúng ta đang đi vòng vo, nhưng ít nhất chúng ta cũng đã thoát khỏi sự theo dõi của Mông Khang Bố rồi.” Anh ta tiếp tục nói, “Hơn nữa, khi tôi bị lạc, Công Cẩn chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm tôi thấy. Điều này hoàn toàn không thành vấn đề đâu, yên tâm đi.”

“Cách bạn nói như vậy khiến tôi không thể yên tâm được chút nào,” Cam Ninh nói một cách bực bội.

Đồng thời, Mông Khang Bố và Chu Du cũng nhận ra vấn đề này.

“Chúng ta thực sự đang đi vòng vo mãi không?” Mông Khang Bố hỏi với vẻ lo lắng, sau đó nhìn xuống mặt biển và sử dụng sức mạnh thiêng liêng cùng những tài năng đặc biệt của mình để quan sát những dấu vết liên quan đến hạm đội Hán ẩn chứa dưới mặt nước.

“Đúng vậy, chúng ta đã đi vòng quanh suốt thời gian qua,” Aruno gật đầu nói, “Bí thư của chúng tôi dựa vào việc xác định vị trí bằng các dấu hiệu thiên văn mà kết luận rằng chúng ta đã đi vòng hai lần ở cùng một địa điểm.”

“Có phải là Cam Ninh kia đã nhận ra cách tôi truy đuổi họ, sau đó sử dụng một phép thuật đặc biệt để làm sai lệch phán đoán của tôi không?” Khuôn mặt của Mông Khang Bố hiện rõ vẻ lo ngại.

Dù rằng việc kết hợp khả năng phản chiếu ánh sáng với phương pháp tưởng tượng Minh Vương này là lần đầu tiên được sử dụng trước mặt người ngoài, và về lý thuyết thì không có khả năng bị phát hiện, nhưng sau bao nhiêu lần chiến đấu với triều đình Hán, Mông Khang Bố vẫn không dám chắc rằng khả năng đặc biệt của mình không thể bị đối phương đánh bại.

Trong cuộc chiến giữa các đế chế, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

“Mặc dù không chắc chắn lắm, nhưng việc chúng ta đi vòng quanh là sự thật,” Aruno ám chỉ.

Thực ra, lời nói này cũng đồng nghĩa với việc họ đã bị đối phương lừa dối, chỉ là không nói thẳng ra rằng khả năng đặc biệt của Mông Khang Bố đã bị phát hiện.

“Cứ nói thẳng ra đi, không cần phải e dè như vậy; tôi vẫn có thể chịu đựng được sự thật này,” Mông Khang Bố vẫy tay nói, “Sau bao năm chiến đấu, tôi cũng nhận ra rằng không có điều gì là hoàn hảo cả; trong cuộc chiến giữa các đế chế, có quá nhiều rủi ro tiềm ẩn.”

Aruno mỉm cười, vừa ngượng ngùng vừa lịch sự.

“Nếu vậy thì thôi, hãy rút lui đi. Đối phương đã lừa dối chúng ta khiến chúng ta đi vòng quanh một vòng lớn; chắc hẳn họ đã trốn xa từ lâu rồi. Hãy quay về và yêu cầu mọi người nghiên cứu ra một số phép thuật đánh dấu hoặc phép thuật truy tìm kẻ địch,” Mông Khang Bố điều chỉnh tâm trạng và nhanh chóng đưa ra lệnh.

Theo quan điểm của Mông Khang Bố, việc họ phải mất vài ngày để đi vòng quanh như vậy chắc chắn là đã bị đối phương lừa dối. Và vì đã bị lừa dối trong nhiều ngày như vậy, thì gần như không thể bắt được Tôn Sách và Cam Ninh nữa. Vì vậy, tốt nhất là nên thực tế một chút, quay về Ming Na Gala trước.

Đồng thời, Chu Du cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông cũng đã nhận được thông tin phản hồi, và điều may mắn là Chu Du xác định rằng mình không hề bị Mông Khang Bố【Mông Kh

“Tiếp tục theo dõi đi.” Chu Du nghĩ một lát, dù không hiểu rõ Mông Khang Bố đang làm gì, nhưng cứ tiếp tục giám sát hắn thì cuối cùng cũng sẽ biết được thông tin cần thiết. Vì vậy, sau khi nhận được lời khuyên từ các nhân viên quan sát, Chu Du vẫn ra lệnh cho Hạ Kỳ và những người khác tiếp tục theo dõi Mông Khang Bố.

Dù Chu Du không thường xuyên dựa vào trực giác, nhưng sau khi sống lâu bên cạnh Tôn Sách, trực giác của ông ta cũng trở nên khá nhạy bén. Chẳng hạn, bây giờ, trực giác của Chu Du mách bảo rằng thời điểm đã sắp đến.

“Chu Công Cẩn đang làm gì vậy nhỉ? Tôi nghe nói hắn ta có vẻ như đã đi vòng vo một hồi lớn ở đây đấy.” Lý Quyết【Lý Quyết】 vừa ăn vỏ sứa vừa nói với mọi người.

“Không phải chỉ là ‘có vẻ như’, mà thật sự là đi vòng vo một hồi lớn đấy. Gần đây tôi đã học cách định vị qua sao băng cùng các nhân viên quan sát, và theo tính toán của tôi, Shu Hou thực sự đã đi vòng quanh rồi lại quay trở về chỗ ban đầu hôm nay.” Vạn Chấn gật đầu khẳng định. Người này, ở một khía cạnh nào đó, cũng thuộc hàng những cao thủ phi thường.

“Học cách định vị qua sao băng có dễ không nhỉ? Tôi nghe nói nếu học được thì sẽ không bao giờ lạc đường nữa, đúng không?” Quách Dĩ hỏi với vẻ tò mò. “Người ta nói rằng một khi đã học được cách này, miễn là còn ở trên mặt đất và thời tiết quang đãng, có thể nhìn thấy các vì sao, thì sẽ có thể xác định được vị trí đúng không?”

“Dù nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng theo cảm nhận của tôi thì hoàn toàn có thể làm được. Hơn nữa, gần đây tôi cũng đã tổng kết ra một số phương pháp mới để nhận biết hướng và khoảng cách.” Vạn Chấn nói.

“Tôi luôn cảm thấy bạn cũng khá kỳ lạ…” Hoa Phí【Hoa Phí】 im lặng một lúc rồi mới nói. “Loại kiến thức này thường phải mất vài năm mới có thể học được, sau đó mới có thể sử dụng một cách cơ bản… Tại sao bạn lại có thể học được trong vài ngày thôi?”

“Cũng không quá khó đâu, có lẽ chỉ là do người ta truyền tục nhầm lẫn mà thôi; độ khó cũng không quá lớn. Tôi không chỉ học được mà còn tự mình phát triển thêm nữa. Việc học theo những gì họ đã tổng kết ra thật sự rất lãng phí thời gian; vì vậy tôi đã tự mình rút ra một phương pháp mới,” Vạn Chấn nói một cách rất tự hào.

Hoa Phí, người hiểu biết một chút về chủ đề này, lại có vẻ rất chán nản; trong khi đó, Vạn Chấn tiếp tục khoe khoang: “Các bạn có để ý thấy rằng giờ đồng hồ lớn trên con tàu này và giờ ở đây có sự chênh lệch lớn không? Chẳng hạn, bây giờ đồng hồ đang chỉ buổi trưa, nhưng ở đây chúng ta mới chỉ bắt đầu ngày mới.”

“Điều này có thể chứng minh điều gì?” Quách Dĩ hỏi.

“Nó chứng minh rằng Trái Đất là một quả cầu và đang quay quanh mình,” Vạn Chấn cười nói, “Với thông tin này, cùng với việc so sánh thời gian và vị trí của mặt trời cùng các vì sao, chúng ta có thể xác định vị trí một cách rất chính xác. Thậm chí, dựa vào những dữ liệu hiện có, chúng ta còn có thể tính ra khoảng cách nữa.”

Hoa Phí mép miệng co giật; người đang lắng nghe bên cạnh, Shizhan, thì hoàn toàn im lặng, không biết nên có biểu cảm gì trước lời nói của Vạn Chấn nữa. Lần trước, khi Vạn Chấn dạy anh ta cách xác định vị trí qua các vì sao, anh ta vẫn còn là người mới bắt đầu học; nhưng chỉ sau vài ngày, Vạn Chấn đã khiến anh ta hiểu hết mọi thứ, và điều đáng sợ hơn là sau đó, Vạn Chấn bắt đầu phát triển phương pháp xác định vị trí riêng của mình.

“Tuy nhiên, nếu như vậy, việc đánh dấu các tọa độ kinh độ và vĩ độ lên bản đồ sẽ trở nên rõ ràng và dễ hiểu hơn nhiều,” Vạn Chấn tưởng tượng ra hình dạng của Trái Đất đã được đánh dấu các tọa độ kinh độ và vĩ độ, “Như vậy, chúng ta có thể xác định vị trí của mọi nơi một cách chính xác bằng cách tính toán từng điểm, và việc tính toán cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

“Tính toán khoảng cách trên bề mặt cầu?” Shizhan liếc nhìn một cái rồi quyết định không nói gì nữa. Về mặt logic, điều này hoàn toàn hợp lý; ít nhất thì với kiến thức của Shizhan, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được.

Chỉ những gì Vạn Chấn vừa nói ra thôi, cũng đã đủ để làm cho tất cả những gì Shizhan đã học trướ