Địa chỉ mới nhất: “Vậy thì cảm ơn nhé.” Chu Du gật đầu với Castinus, thể hiện ra một chút thiện chí; ít nhất là nhiệt tình hơn so với trước đây một chút.

Sau khi hoàn thành việc giao nhận, Chu Du cho người ta đưa Lý Quyết【Lý Quyết】 và những người khác lên tàu rồi chuẩn bị rời đi. Dù khi lên tàu, Chu Du có cảm giác số người dường như nhiều hơn so với khi quan sát từ xa, nhưng cũng không phải là vấn đề lớn.

Ngay từ đầu, Chu Du đã chuẩn bị sẵn tàu vận tải; tuy nhiên, con tàu này không được thiết kế để vận chuyển ngựa chiến, bởi vì Giang Đông【Giang Đông】 thông thường cũng không cần đến ngựa chiến đâu.

Sau khi chứng kiến Chu Du rời đi, Castinus cất giấy tờ mà Chu Du để lại, sau đó cũng dẫn đội tàu của mình tiến về phía bắc. Lúc này, mọi thứ dường như đều diễn ra rất tốt.

Nhưng…

“Quý Sương lại dám tấn công sao?” Cam Ninh khi người quan sát trên tàu phát hiện ra những hình ảnh mơ hồ qua việc quan sát từ xa, liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Và trước khi anh ta kịp phản ứng, các tàu chiến của Quý Sương đã phát hiện ra họ.

Mông Khang Bố vẫn rất linh hoạt trong hành động. Mặc dù trước đó do không ai loại bỏ những kẻ ngu ngốc, đã xảy ra rất nhiều vấn đề, khiến họ bỏ lỡ cơ hội tốt để truy đuổi Tôn Sách【Tôn Sách】 ở châu Phi, nhưng việc đến muộn cũng có những lợi ích riêng… Chẳng hạn như bây giờ, hạm đội chính do Mông Khang Bố dẫn dắt đã gặp phải nhóm người do Tôn Sách【Tôn Sách】 dẫn đầu – những người mang theo khỉ đột để tìm Chu Du.

“Rút lui.” Không cần phải suy nghĩ nhiều, Cam Ninh lập tức đưa ra lệnh.

Hạm đội sông Đông Hải hiện nay chắc chắn là lực lượng hàng đầu thế giới, nhưng đó chỉ là kết luận được rút ra nhờ sự có mặt của vị Đại đô đốc bất khả chiến bại Chu Du cùng các tướng lĩnh hải quân dưới trướng ông ta mà thôi. Thậm chí, với việc Quý Sương có được sự hỗ trợ về vật liệu xây dựng từ La Mã##La Mã##, và tái tổ chức lại hải quân của mình, vị trí của hạm đội này vẫn có thể bị đe dọa...

Không cần phải nói gì thêm, mặc dù Chu Du##Chu Du## đã qua đời, nhưng các chính sách mà ông để lại vẫn được thực thi. Các xưởng đóng tàu ở Campe Bay, Mingnagar và những nơi khác vẫn tiếp tục hoạt động thành công.

Thực tế, nếu không phải vì Chu Du##Chu Du## hành động nhanh chóng, kéo dài thời gian để chờ đợi “thời cơ thích hợp” và không quyết đoán hành động vào nửa đầu năm ngoái, thì những con tàu mới do Chu Du##Chu Du## thiết kế có lẽ đã đến Mã Lục Giáp cùng với sự thay đổi của thời tiết, và vấn đề liên quan đến sự già đi của Chu Du##Chu Du## cũng sẽ được giải quyết.

Nếu điều đó xảy ra, thì sự ngưỡng mộ mà hiện nay Castinus dành cho Chu Du##Chu Du## có lẽ chỉ là sự ngưỡng mộ dành cho Chu Du##Chu Du## trong vai trò của Chu Du##Sai Lian## mà thôi. Và nếu điều đó thực sự xảy ra, khi Castinus lên một con tàu của Chu Du##Chu Du## và giả vờ là thành viên của đoàn quan sát, nhưng khi đối mặt với quân đội Hán, ông ấy chắc chắn sẽ không ngần ngại chiến đấu.

Tất cả những lời hứa mà Chu Du##Chu Du## đã đưa ra trước đây, Castinus sẵn sàng thực hiện lại với Chu Du##Chu Du## trong tình huống đó. Như lời ông ấy đã nói, các hiệp ước đối với đế chế chỉ là những tờ giấy vô nghĩa, quan trọng là liệu chúng có đáng giá hay không. Và dù có phát hiện ra điều gì đi nữa, nếu họ dám đến đánh tôi, thì tôi sẽ chiến đấu không hề do dự.

Đó cũng chính là lý do tại sao Chu Du##Chu Du## lại coi nhẹ những lời khen ngợi dành cho mình từ Castinus. Bởi vì họ đều không phải là người của mình; chỉ là những người được sử dụng mà thôi.

Chu Du##Chu Du## thực sự nhìn nhận rõ ràng nhiều vấn đề và biết rõ vị trí của mình trong mối quan hệ giữa các đế chế. Ông ấy có cách đánh giá riêng của mình, vì vậy khi đến lúc cần hành động, ông ấy chưa bao giờ do dự. Dù là La Mã##La Mã## hay bất cứ điều gì khác, Chu Du##Chu Du## chưa bao giờ sợ hãi; ông ấy chỉ cảm thấy những điều đó không đáng để lo lắng mà thôi.

Lời khen ngợi của Castinus đối với Chu Du chỉ càng củng cố thêm quyết tâm của ông ta – sẵn sàng chấp nhận mọi tổn thất để nhanh chóng loại bỏ Selian khỏi vòng chiến.

Xét từ một góc độ nào đó, điều điên rồ nhất ở Chu Du chính là khi đến thời điểm cần thiết, ông ta sẽ kiên quyết thay đổi hướng tiến của lịch sử, để “cô bé lịch sử” này phải tuân theo ý muốn của mình. Vì vậy, vào thời điểm cuộc chiến quyết định diễn ra, những thứ Selian đã chuẩn bị sẵn để đánh bại Chu Du hoàn toàn không kịp được sử dụng, bởi vì chính ông ta đã bị Chu Du**【Chu Du】 mang đi trước đó.

Điều đáng buồn hơn nữa là, việc Selian bị đưa đi xảy ra trong tình huống ông ta đã chết; Chu Du**【Chu Du】 đã đem theo ông ta cùng một lúc. Còn việc Chu Du**【Chu Du】 đưa Selian đi thì lại là do Selian đã bị chôn theo nghi thức hải táng; Chu Du**【Chu Du】 đã mang theo cho Selian rất nhiều rượu và hoa tươi, đồng thời tận dụng cơ hội để làm cho đội tàu quân sự của Quý Sương bị tổn thương nặng nề.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, hạm đội Quý Sương, dưới sự chỉ huy của Mông Khang Bố, vẫn còn đủ sức đe dọa đối với hạm đội nhà Hán. Lúc đó, Mông Khang Bố đã cam đoan với Vaiśūtiputra I rằng mình có khả năng giành chiến thắng trước Chu Du**【Chu Du】; điều này không phải là lời nói suông, bởi vì hiện tại, sự chênh lệch về kỹ thuật chiến đấu hay tàu chiến giữa hai bên không đáng kể; điểm khác biệt duy nhất nằm ở khía cạnh chỉ huy.

Vì vậy, nếu Mông Khang Bố tận dụng cơ hội thích hợp để dẫn đầu lực lượng chính của Quý Sương đánh bại hạm đội nhà Hán không có sự chỉ huy của Chu Du**【Chu Du**, sau đó tiếp tục đánh bại cả những đội quân tiếp viện của Chu Du**【Chu Du】, thì khả năng ông ta giành chiến thắng là rất cao. Còn việc đối đầu với hạm đội nhà Hán có sự tham gia của Chu Du**【Chu Du】 thì khả năng chiến thắng của Mông Khang Bố chỉ có thể được coi là có thể xảy ra mà thôi; còn con số cụ thể thì không thể nói rõ được.

Tuy nhiên, lần này thực sự đã mang đến cho Mông Khang Bố một cơ hội tốt, bởi vì ông ta phát hiện ra một đội hải quân của quân Hán đang hoạt động đơn lẻ. Về mặt cấu trúc đội tàu, đó là ba hạm đội tiêu chuẩn cùng với rất nhiều tàu vận chuyển binh lính và một số tàu chiến loại trung được sử dụng để hộ tống.

Về mặt sức mạnh, trên bốn đại dương này, ngoại trừ một vài phe lực lượng nhỏ, gần như không ai dám đối đầu với họ. Nhưng đối với Mông Khang Bố【Mông Khang Bố〕 – người đã chỉ huy hơn bảy mươi tàu chiến lớn và chiếm đi một nửa lực lượng hải quân chính của Quý Sương – việc đánh bại đội tàu này không hề khó khăn chút nào. Vì vậy, sau khi phát hiện ra đội tàu này, Mông Khang Bố quyết định sẽ tiêu diệt nó ngay lập tức.

Đúng vậy, không phải là tấn công có chủ đích, mà chỉ đơn giản là tiêu diệt nó trong quá trình hành động. Điều này không phải do Mông Khang Bố tự cao tự đại, mà bởi vì ông ta thực sự đang nhắm đến Chu Du. Và ai dám đối đầu với Chu Du? Ngay cả khi ông ta chỉ mang theo hơn bốn mươi tàu chiến lớn, thì đó vẫn là một phe lực lượng không thể bị xem thường.

Nói một cách quá đáng một chút, nếu không tính đến sự hỗ trợ từ đế quốc La Mã, thì việc Chu Du__【Chu Du】 đưa đội tàu của mình đến Vương quốc Aksum đã đủ để khiến Aksum suy yếu nghiêm trọng. Nếu đó là một cuộc tấn công bất ngờ, thì nhóm người của Chu Du__【Chu Du】 hoàn toàn có thể xâm nhập vào cung điện của đối phương.

Đây chính là ý nghĩa của câu “Luật pháp không áp dụng được đối với đế quốc, lễ nghi không thể áp đặt được lên các quốc gia nhỏ”.

Đối với Mông Khang Bố cùng đồng đội của mình, trên toàn bộ bốn đại dương này, chỉ có duy nhất Chu Du__【Chu Du】 là đối thủ đáng để coi trọng. Còn lại thì đều là những phe lực lượng yếu ớt; việc quân đội Hán chuyển đổi thành hải quân chỉ có thể xảy ra nếu họ may mắn có được những tài năng đặc biệt, còn không thì đó chỉ là giấc mơ mà thôi.

Những kẻ như Trình Phổ__【Trình Phổ】, Hoàng Cái【Hoàng Cái】, Hàn Đương, Lăng Thao【Lăng Thao】, Tưởng Khâm hay Dong Xí… thì chỉ đủ để đánh nhau với nhau mà thôi; đối đầu với Mông Khang Bố – những người được gia đình Tây Tạng đào tạo bài bản qua nhiều thế hệ – thì dù họ có muốn hay không, cũng đều không thể chiến thắng được.

Vì vậy, khi nhìn thấy hạm đội lớn của quân Quý Sương tại Cam Ninh, điều đầu tiên Cam Ninh nghĩ đến là phải rút lui. Về số lượng chiến thuyền, hai bên gần như ngang nhau, nhưng phía đối diện toàn là những con tàu lớn; chỉ khi kết hợp cả các tàu hộ tống thì họ mới sánh được với đối phương… Thật là vô lý!

“Mở hết tất cả các khẩu pháo, các quan văn hãy chuẩn bị sử dụng sương mù để che khuất tầm nhìn.” Cam Ninh Lúc này, ông không còn thời gian để đùa giỡn nữa; ngay lập tức, với tư cách là tổng chỉ huy hải quân, ông đã tiếp quản toàn bộ hạm đội. Trước mặt mọi người, Cam Ninh luôn tuân theo mệnh lệnh của Chu Du – người mà sức mạnh của ông thực sự khiến Cam Ninh phải nghi ngờ về chính bản thân mình. Nhưng bây giờ, khi Chu Du không có mặt ở đó, mọi người đều phải nghe theo lệnh của ông.

Dù chức vụ và địa vị của Cam Ninh khá cao, nhưng ông không thể cạnh tranh nổi với sức mạnh và uy tín của Chu Du. Về sau, Cam Ninh gần như từ bỏ việc sử dụng quyền lực của mình với tư cách là tổng chỉ huy hải quân, và để cho Chu Du – người có khả năng kiểm soát toàn bộ hải quân của triều đình Hán – tự mình điều hành mọi việc.

Theo lý thuyết, phía Cam Ninh cũng có một bộ máy hải quân riêng, như Thái Sử Tư, Từ Thịnh, Mi Phương, Xecixaguli, Novica… tất cả họ đều thuộc về sự chỉ huy của Cam Ninh. Nhưng dần dần, ông đã buông bỏ quyền lực đó, vì ông nhận ra thực tế. Một mặt, hiện tại quân đội Hán vẫn đang trong giai đoạn mở rộng lãnh thổ; Chu Du đã giao quyền quản lý tài chính cho Trần Hy, và về cơ bản, triều đình Hán đã hoàn thành công cuộc thống nhất đất nước. Cái gọi là “quân đội sông Đông Hải” chỉ là một đội quân lớn ở Giang Đông mà thôi; tiền để xây dựng hạm đội, tiền trợ cấp, lương thực và vật tư chiến tranh đều do Trần Hy cung cấp.

Vẫn là câu đó, bạn thực sự có thể thu hút được rất nhiều người nhờ vào sức hút cá nhân của mình, nhưng mọi người vẫn cần phải ăn uống sinh hoạt hàng ngày. Vì vậy, cái gọi là quân đội của Giang Đông Hải hiện nay, về bản chất, cũng giống như các đội kỵ binh sắt của Tây Liêng – đó là một phần không thể tách rời của quân đội chính thức của triều đại Hán, chứ không phải là lực lượng vũ trang tư nhân.

Thực ra, sự phát triển của các chư hầu trong triều đình chỉ có cơ sở vững chắc sau khi Chu Du##【Chu Du】 chiến thắng trước Selian. Kể từ đó, Chu Du##【Chu Du】 bắt đầu sử dụng nguồn tài chính của Giang Đông##【Giang Đông】 để tự mình đầu tư xây dựng xưởng đóng tàu ở Đông Lai##【Đông Lai】.

Mặt khác, lý do đơn giản hơn là Chu Du##【Chu Du】 quá mạnh mẽ – ít nhất là về mặt chiến tranh biển, sức mạnh của ông ta khiến Cam Ninh##【Cam Ninh】 phải tự hỏi liệu mình có phải là kẻ vô dụng hay không. Người này thực sự là ví dụ điển hình của người không để lại chút lối thoát cho ai cả.

Chính vì vậy, Cam Ninh##【Cam Ninh】 một cách tự nhiên đã định vị mình ở vị trí phó thủ lĩnh, giống như khi Trần Hy##【Trần Hy】 thiết lập trật tự nội bộ ở Trung Nguyên trước đây – đó đơn giản là hình ảnh minh họa cho việc một người mạnh hơn bạn đến mức bạn buộc phải chấp nhận thực tế. Đây cũng chính là lý do tại sao Cam Ninh##【Cam Ninh】 có thể duy trì mối quan hệ tốt đẹp với phe cầm quyền của Giang Đông##【Giang Đông】.

Tuy nhiên, vị trí phó thủ lĩnh của Cam Ninh##【Cam Ninh】 không phải là kết quả của việc tích lũy kinh nghiệm mà là thành quả của năng lực thực sự. Ông ta mạnh mẽ hơn hầu hết các tướng lĩnh của Giang Đông##【Giang Đông】 – sự mạnh mẽ này được thể hiện cả về mặt sức chiến đấu lẫn khả năng chỉ huy. Vì vậy, vị trí của ông ta cũng hoàn toàn vững chắc.

Chỉ là trong môi trường này, Cam Ninh##【Cam Ninh】 luôn tỏ ra kiệm lời và kín đáo, giống như Tôn Sách##【Tôn Sách】. Nhưng nếu nói thật, Cam Ninh##【Cam Ninh】 vừa có năng lực, vừa có trí tuệ; quan trọng hơn hết, ông ta sở hữu sự quyết đoán mạnh mẽ, và càng ở trong tình huống nguy hiểm thì ông ta càng bình tĩnh hơn.

Giống như bây giờ, Cam Ninh ngay khi phát hiện ra hạm đội Quý Sương, đã nhận ra rằng việc bỏ chạy không thể giải quyết được vấn đề gì cả; chúng ta phải kiềm chế họ trong một thời gian, nếu không sẽ chỉ bị đối phương truy đuổi và cuối cùng bị những khẩu pháo hùng mạnh của họ tiêu diệt.

“Tại sao lại có hải quân Quý Sương ở đây?” Tôn Sách【Tôn Sách】 nhíu mày hỏi.

“Có lẽ là họ đến để đón tướng quân.” Lữ Phạm【Lữ Phạm】 nói một cách ngắn gọn, “Đô đốc đã yêu cầu tướng quân trở về gấp, thực chất là để giải quyết vấn đề hôn nhân giữa con gái của Hán Thất Tông và Vai Su Đà Bà thứ nhất. Với mối thù giữa con gái Hán Thất Tông và tướng quân, việc Vai Su Đà Bà thứ nhất cử quân đến ám sát tướng quân là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

Khả năng phân tích của Lữ Phạm【Lữ Phạm】 rất mạnh; anh ta nhanh chóng đưa ra kết luận.

“Tch, nhìn xem khả năng làm việc của Công Cẩn【Công Cẩn】 kia… Nếu ngày xưa anh ta cùng tham gia vào việc này, liệu mọi chuyện có suôn sẻ hơn không nhỉ?” Tôn Sách【Tôn Sách】 buồn bã nói, ông ta chỉ đang trách móc Chu Du mà thôi. Thực ra, việc giết Lưu Biểu【Lưu Biểu】, bất kỳ quan viên hay binh sĩ nào dưới trướng của Tôn Sách【Tôn Sách】 biết suy nghĩ đều hiểu rằng chỉ nên giết một người thôi, bởi vì hành động đó hoàn toàn không công bằng.

Tôn Sách【Tôn Sách】 cũng biết lắng nghe lời khuyên người khác, vì vậy mới chỉ giết Lưu Biểu【Lưu Biểu】 một mình mà không ảnh hưởng đến người thân của anh ta. Lúc này, ông ta chỉ đang than phiền mà thôi.

“Đừng lãng phí thời gian nữa! Tôi đã nhìn thấy Mông Khang Bố rồi!” Cam Ninh với khuôn mặt tái nhợt nói với Tôn Sách【Tôn Sách】, “Mọi người dưới quyền hãy nhanh chóng sử dụng các thiết bị che chắn trên chiến trường… Trừ khi các bạn muốn chết!”

Sức uyển chế của Mông Khang Bố khiến những người vẫn còn tỏ vẻ lơ là như Tôn Sách【Tôn Sách】 lập tức im lặng lại, và các thiết bị che chắn được triển khai ngay lập tức.

Khi nhìn thấy Mông Khang Bố, nhóm người này lập tức hiểu rằng đối phương chắc chắn đang nhắm đến Tôn Sách【Tôn Sách】.

“Nói thật, làm sao anh có thể nhìn thấy Mông Khang Bố được? Tôi thì chẳng thấy gì cả!” Tôn Sách【Tôn Sách】 nhìn về phía các chiến hạm xa xôi, tỏ ra khá băn khoăn và hỏi.

Lúc này, hai bên đang di chuyển theo hướng giao nhau; Mông Khang Bố đang nắm giữ vị trí tương đối thuận lợi hơn. Bởi sau khi hải quân chuyển sang sử dụng các con tàu lớn với nhiều khẩu pháo, để tăng sức mạnh của các đòn bắn đồng loạt, hầu hết các khẩu pháo đều được bố trí ở mạn tàu. Dù ở mũi tàu cũng có một số khẩu pháo hạng nặng dùng cho các trận chiến quyết định, nhưng xét về độ chính xác của việc bắn, số lượng khẩu pháo quả thực rất quan trọng.

“Lần cuối tôi gặp Mông Khang Bố, dù không giết được họ, nhưng tôi đã để lại một thứ gì đó – thứ đó khá kín đáo, và họ chưa kịp loại bỏ nó,” Cam Ninh nói với vẻ nghiêm túc. “Tất nhiên, để đảm bảo tính bí mật, tôi cũng phải tiếp cận đến một khoảng cách khá gần mới có thể phát hiện ra điều đó.”

“Không ngờ anh lại giấu kín đến thế!” Tôn Sách【Tôn Sách】 đùa cợt. Nhưng ngay lúc anh ta đang nói đùa, đợt tấn công đầu tiên của quân Quý Sương đã ập đến. Lúc này, quân Hán vẫn chưa hoàn thành việc thay đổi hướng di chuyển; nói một cách đơn giản, hình chữ T mà quân Hán đang sử dụng đã bị Mông Khang Bố chiếm ưu thế hoàn toàn.

Nói ra thì trước đây chưa từng gặp phải tình huống hai bên đều sử dụng hệ thống pháo hạng nặng. Khi tham gia trận chiến đầu tiên, họ mới nhận ra lợi ích của chiến thuật hình chữ T. Điều đáng tiếc là, hiện tại quân Hán đang sử dụng hình thức phòng thủ theo hướng dọc, và thậm chí còn tồi tệ hơn khi họ sử dụng những khẩu pháo nặng loại Yonggu Nu, việc điều chỉnh góc bắn để đối đầu trực diện không hề dễ dàng chút nào. Điều này khiến cho các đòn phản công của quân Hán trở nên rất hỗn loạn.

May mắn thay, khi Cam Ninh phát hiện ra hạm đội Quý Sương, ông đã kịp triển khai các biện pháp phòng thủ dự phòng. Các hệ thống phòng thủ được sao chép từ Quý Sương đã được kích hoạt ngay lập tức. Khi đợt tấn công của quân Quý Sương đến, quân Hán đã áp dụng chiến thuật phòng thủ tập thể, sử dụng các phép thuật cấp độ đội quân để nâng mực nước biển phía trước lên khoảng tám đến chín mét – đây chính là phương án phòng thủ hiệu quả nhất mà Chu Du

Bởi vì những loại cung bắn đá hạng nặng hiện đang được sử dụng, dù là hoạt động nhờ vào năng lượng tinh khí của trời đất, hay thông qua hệ thống phòng thủ của tập đoàn, hoặc kết hợp giữa các nguồn năng lượng khác nhau như điện từ… đều chủ yếu hoạt động theo hướng thẳng, ít khi tạo ra góc nghiêng; do đó việc kéo nước biển lên để tạo thành lớp bảo vệ thực sự rất hiệu quả.

Dù sao thì cả hai bên đều có thể coi đây là những loại vũ khí sử dụng năng lượng động hay năng lượng năng lượng, và sau khi những vũ khí này được nước biển hấp thụ và giảm bớt sức mạnh, hiệu quả tấn công của chúng cũng sẽ giảm đi đáng kể.

“Phía đối diện đã sử dụng hệ thống phòng thủ mới chưa?” Mông Khang Bố nhìn về phía quân đội Hán từ xa, ánh mắt ông ta toát lên vẻ tò mò rõ ràng.

Thực ra, ngay cả với tư cách là một chiến binh cấp độ “phá giới”, Mông Khang Bố cũng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của người lính mà thôi; không thể quan sát rõ ràng những luồng khí xoáy xuất hiện khi quân đội Hán sử dụng nước biển để tạo ra hiệu ứng tự quay.

Nhưng nhờ vào sức mạnh to lớn của quốc gia Quý Sương sau khi thống nhất, họ đã trang bị cho Mông Khang Bố một công cụ siêu nhiên cao cấp để quan sát những luồng khí này; điều này thực sự rất đáng ngưỡng mộ.