Địa chỉ mới nhất: “Người này có vẻ là Đỗ Lệ phải không?” Trần Hy【Trần Huy】 nhìn người đàn ông mạnh mẽ đang chờ đợi trên con đường quan lộ, suy nghĩ một hồi rồi bắt đầu nói với giọng đầy suy đoán.

“Đúng vậy, là Đỗ Lệ.” Lưu Bị gật đầu, “Sau khi xuất ngũ vài năm trước, anh ta được điều đến Lâm Trần để giữ chức huyện lệnh.”

Khác với hầu hết các cựu chiến binh khác – những người thường chỉ có thể giữ chức vụ như đô úy hay huyện úy – Đỗ Lệ trước đây từng là thủ lĩnh của bộ tộc Sát Nhân. Tuy nhiên, vào thời điểm Trần Hy【Trần Huy】 đi thu thập người dân, Trương Nhâm, Trương Vệ cùng một số người khác đã ký kết thỏa thuận với Trần Hy【Trần Huy】, buộc bộ tộc Sát Nhân phải đầu hàng và bán tất cả mọi người cho Trần Hy【Trần Huy】.

Lúc đó, số người trưởng thành trong bộ tộc chỉ khoảng hai ba Vạn Tiền thôi, nhưng Trần Hy【Trần Huy】 đã mua được rất nhiều người. Ngay cả Vương Bình cũng là người được mua lại bằng tiền; Đỗ Lệ cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, mặc dù những người này được mua lại, Trần Hy【Trần Huy】 không hề có ý định ngược đãi họ. Vì vậy, chỉ sau một thời gian ngắn, ông đã thu phục được tất cả họ. Các người như Vương Bình và Đỗ Lệ sau đó đều trở thành các sĩ quan dưới trướng của Quan Vũ. Hai năm trước, do bị thương, Đỗ Lệ xuất ngũ, và Lưu Bị đã bổ nhiệm anh ta làm huyện lệnh Lâm Trần.

“Xin chào Đô úy, Thượng thư Phụ thích!” Đỗ Lệ cúi đầu chào một cách rất lễ phép. Lưu Bị gật đầu, sau đó Đỗ Lệ bắt đầu giới thiệu về các vật tư dự trữ, cuối cùng đưa danh sách vật tư cho Lưu Bị. Sau khi kiểm tra, Lưu Bị chuẩn bị dẫn đại quân lên đường.

Kết quả là, Đỗ Lệ, người vẫn mặc trang phục quân nhân, cũng đi theo Lưu Bị vào doanh trại; rõ ràng anh ta cũng sẽ tham gia vào cuộc hành quân này.

“Anh cũng muốn đến sông Hằng à?” Lưu Bị nhìn Du Lệ hỏi.

“Trở về từ sông Hằng rồi lại quay trở lại đó, đó chính là điều nên làm.” Du Lệ nói một cách thành thật. Thực lực của anh ta không hề yếu; thực tế, trong số các chiến binh dưới trướng của Quan Vũ, không ai yếu cả.

“Hãy quay về làm ruộng đi. Ngày nay, những quan lại biết được khổ cực của người dân và sẵn lòng chia sẻ gánh nặng đó mới thực sự là những quan tốt. Việc anh giữ chức huyện lệnh không phải đã rất tốt sao?” Trần Hy an ủi Du Lệ, “Tham gia vào chiến tranh không chỉ có việc ra tiền tuyến thôi; việc cung cấp vật tư ở hậu phương cũng là một lựa chọn.”

“Thực lực của tôi đủ để chiến đấu trên chiến trường.” Du Lệ chỉ vào bộ áo giáp của mình nói.

“Dương Thồ, hãy đưa Huyện lệnh Du trở về phủ.” Lưu Bị nhìn Du Lệ và nghĩ rằng, dù thực lực của anh ta không tồi, nhưng so với những người khác, Lưu Bị vẫn mong Du Lệ tiếp tục giữ chức huyện lệnh ở đây. Một người như anh, làm việc cho dân chúng một cách chăm chỉ, thực sự rất phù hợp với vai trò này.

“Được thôi!” Dương Thồ vội vàng đến và mỉm cười với Du Lệ. Du Lệ cũng mỉm cười đáp lại, nhưng nụ cười của anh có vẻ hơi cứng nhắc. Sau đó, Du Lệ dường như nhận ra điều gì đó và nói: “Rõ ràng, tôi thực sự phù hợp với việc giữ chức huyện lệnh ở Trung Nguyên.”

Sau khi nói xong, Dương Thồ đưa Du Lệ trở về phủ huyện Linh Trần. Trần Hy nhìn cảnh này và cảm thấy miệng mình co giật hai cái… Tài năng của Dương Thồ dù có hơi bất lợi khi đối đầu với các tay kiếm, nhưng đối với những đội quân không có thể chất tốt, thì anh ta thực sự là một lựa chọn hoàn hảo.

Sau khi được Dương Thồ đưa trở về phủ huyện, Du Lệ không còn dám quay lại nữa, mà thay vào đó, anh tuân thủ mệnh lệnh và tiếp tục công việc phát triển ở huyện Linh Trần. Không còn cách nào khác… Sự chênh lệch về thực lực quá lớn rồi.

Thực sự mà nói, Du Lệ rất mạnh, nhưng so với những người ở tầm cao nhất thì thể trạng của anh ta vẫn còn kém hơn khá nhiều, vì vậy Dương Thồ đã dễ dàng kiểm soát được anh ta. Tình trạng này – khi không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra mà cơ thể lại hoàn toàn không nghe lời não bộ, mà tuân theo mọi chỉ dẫn của đối phương, thậm chí ngay cả lời nói cũng bị đối phương chi phối – đã khiến Du Lệ nhận ra sự yếu đuối của mình.

Nếu nói về thực lực thực sự của Du Lệ, trong số hàng nghìn binh sĩ già cỗi này, anh ta có thể xếp vào mức trung bình. Nhưng với cấp độ của Dương Thồ, nếu đưa ra trận chiến, anh ta hoàn toàn có thể đối đầu với một đội binh sĩ già cỗi…

Đúng vậy, trên chiến trường, Dương Thồ chắc chắn có thể đứng vững trước một đội binh sĩ già cỗi, và đó là những người đang được Lưu Bị chỉ huy hiện nay. Bởi vì đối thủ ở phía bên kia sông Hằng không đạt được mức độ thể trạng cơ bản tương đương với Du Lệ, nên trước Dương Thồ, hầu như không có kẻ địch nào có thể tồn tại cả… tất cả đều trở thành đồng đội của anh ta mà thôi…

Tất nhiên, dù có tài năng di chuyển tốt và thể trạng được tăng cường, nhưng nếu không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt sinh tồn, khả năng sống sót của anh ta cũng không quá mạnh. So với những người khác, anh ta dễ bị tiêu diệt hơn bởi các loại tấn công từ xa. Nhưng điều đó chỉ áp dụng trong tình huống bình thường mà thôi; trên chiến trường, việc sử dụng đối phương để bảo vệ bản thân là điều rất đơn giản.

“Phát triển ở đây có vẻ không bằng ở Quảng An.” Lưu Bị nói sau khi Du Lệ rời đi và lên xe cùng với Trần Hy【Trần Hi】. Lúc này, hai người đang ngồi trên những chiếc xe chiến tranh tiêu chuẩn, bởi vì họ sắp lên chiến trường rồi.

“Bình thường thôi… nhưng việc vẫn đang tiến triển là điều tốt. Và Du Lệ đã làm rất tốt rồi; vấn đề ở đây chủ yếu là về dân số và sự phân bổ nguồn lực. Chỉ vài năm nữa thôi là mọi thứ sẽ ổn thôi.” Trần Hy【Trần Hi】 nói một cách bình thản, ông ta rất tin tưởng vào khả năng phát triển của khu vực này.

“Cảm giác từ khi bạn rời Trường An và dần xa rời khu vực Trung Nguyên, tâm trạng của bạn trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Trước đây, bạn luôn đặt ra những yêu cầu rất cao đối với những việc này phải không? Tôi vẫn nhớ lúc đầu, khi Văn Hòa hoàn thành công trình trang trại lớn đầu tiên, câu chế giễu của bạn…” Lưu Bị nhìn __TERMLOCK

Trần Hy đặt ra những yêu cầu rất cao đối với công tác nội chính, đến mức Giả Hủ, Lý Ưu và những người khác đều bị Trần Hy trêu chọc một cách vô thức. Nhưng lần này, khi Trần Hy liên tục tiến về phía nam, cho đến khi dần bước ra ngoài biên giới, Lưu Bị mới nhận ra rằng Trần Hy không còn đặt ra những yêu cầu quá cao như trước nữa.

“Nói thế nào nhỉ…” Trần Hy suy nghĩ một lúc, nhớ lại những điều trước đây và hiện tại, rồi gật đầu, “Quả thực có sự thay đổi, nhưng nếu phải nói rằng tôi đã nhận ra được điều gì đó…”

“Cảnh sắc thiên nhiên thật đẹp đẽ. Trước đây, khi ở gần, ta chỉ thấy những khuyết điểm nhỏ trên bức tranh; nhưng bây giờ, khi đứng từ xa, ta mới thấy hết vẻ đẹp tuyệt vời của cảnh vật này. Chính là như vậy đấy.” Trần Hy cười một cách nhẹ nhàng, “Nhìn ngắm cảnh sắc tuyệt đẹp này, dù có vài khuyết điểm nhỏ, nhưng ta vẫn cảm thấy hào phóng.”

“Đúng vậy, dù đã trải qua những biến động lớn ở Yanzhou và Ký Châu, nhưng nếu nghĩ kỹ, cảnh đẹp của đất nước Hán thực sự xứng đáng được mô tả là tuyệt vời.” Lưu Bị từ từ gật đầu, thừa nhận sự thật đó, “Tuy nhiên, dù vậy, tôi vẫn có thể làm tốt hơn!”

Nghe vậy, Trần Hy cười một cái, sau đó đưa tay ra; Lưu Bị cũng cười lớn.

Vào tháng 10 năm Nguyên Phong thứ bảy, Lưu Bị dẫn theo tám nghìn binh sĩ mạnh mẽ rời khỏi Trung Nguyên, tiến vào Trung Nam Bán Đảo, tiếp tục tiến về phía tây; quân đội Hán tại sông Hằng hoàn toàn bước vào tình trạng chiến tranh.

Đồng thời, Vaiśrava I đang nhanh chóng thống nhất các tướng lĩnh thuộc phe Bắc Quý và Nam Quý dưới sự lãnh đạo của mình. Với sự hỗ trợ của Công chúa Lưu Báo, nhịp độ công việc ban đầu chậm rãi bắt đầu tăng tốc một cách nhanh chóng. Điều quan trọng hơn là, nhiều người do dự trong phe Bắc Quý, sau khi nghe tin Vaiśrava I đã có được sự hỗ trợ của Công chúa Lưu Báo, lập tức ngừng do dự ngay lập tức.

Ngoài ra, theo thông tin truyền đạt từ Mã Tân Đức, việc này thực sự đã gây ách tắc cho hơn một trăm vạn quân của triều đình Hán, và điều đó là sự thật. Hiện tại, tình hình của Quý Sương Đế Quốc có thể nói là rất thuận lợi.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn cả là Zhu Helai – người trước đây vì nhiều lý do mà đã bị coi là người đáng ngờ và bị xa lánh – giờ đây lại được Vaisudhiputra I giao trọng trách lớn. Dưới sự hậu thuẫn của nữ hoàng Quý Sương Đế Quốc, ông ta chính là vị hoàng đế mạnh mẽ nhất trong hơn một trăm năm qua của đất nước này; tầm nhìn và khả năng kiểm soát của ông ta thực sự rất phi thường.

Khả năng của Zhu Helai cũng xứng đáng để được Vaisudhiputra I tin tưởng và giao trọng trách. Ngay cả trong tình hình hiện tại khi Quý Sương Đế Quốc đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, một số hành động có phần quá đáng của Zhu Helai cũng không hề bị Vaisudhiputra I quan tâm đến.

Còn về những âm mưu ly khai hay sự xuất hiện của gián điệp trong nước, kể từ khi có công chúa, Vaisudhiputra I đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Thậm chí, ông ta còn đề xuất chuyển các quan chức ở Bạch Sa Ba đến Khúc Nữ Thành. Dù trước đây họ có từng có hành động phản quốc, nhưng miễn là bây giờ họ vẫn trung thành với đất nước này, những sai lầm trong quá khứ sẽ được bỏ qua.

Sau đó, Vaisudhiputra I còn cùng với Lưu Cổ đi thăm từng vị tướng già còn sống của dòng dõi chính của Quý Sương Đế Quốc. Không có gì minh chứng rõ ràng hơn việc một nữ hoàng của triều đình Hán đến thăm họ; bởi vì mục tiêu ban đầu khi người Dạ Nguyệt Thị di cư về phía nam để thành lập đế quốc Quý Sương Đế Quốc chính là để có được công chúa.

Vì vậy, khi Vaisudhiputra I gửi những tài liệu chi tiết được in bằng Đại bí thuật cùng với các giấy tờ chứng minh danh tính đến tay các trưởng tộc của năm nhánh lớn của người Dạ Nguyệt Thị, hai nhánh Xí Đôn và Đô Mật – dù mối quan hệ với dòng dõi chính của Quý Sương Đế Quốc không mấy tốt, nhưng vẫn thuộc về năm gia tộc quý tộc lớn của người Dạ Nguyệt Thị – cũng đã ngay lập tức cử người đến.

Năm nhánh lớn của người Dạ Nguyệt Thị chính là năm gia tộc quý tộc cấu thành nên đế quốc này. Ban đầu, vị trí lãnh đạo được luân phiên giữa năm gia tộc này; nhưng sau khi nhánh Quý Sương Đế Quốc thành công trong việc xây dựng đế quốc, bốn nhánh còn lại ít khi tham gia vào việc luân phiên này. Hai nhánh Hưu Mật và Song Mị không mấy quan tâm đến việc này, vì vậy mối quan hệ của họ với dòng dõi chính của Quý Sương Đế Quốc khá tốt; còn hai nhánh Xí Đôn và Đô Mật thì cảm thấy không hài lòng lắm.

T

Chỉ là dòng họ Xiongtun không mấy quan tâm đến Tuân Kỳ vì Tuân Kỳ đã chuyển sang phục vụ nhánh Quý Sương trực tiếp. Nhắc thêm một điều, đây cũng chính là lý do tại sao Vaišagupta I lại có ý định truyền ngôi cho Tuân Kỳ.

Một mặt, là bởi vì khả năng của Tuân Kỳ rất mạnh; mặt khác, việc truyền ngôi cho một người trẻ tuổi thuộc nhánh Quý Sương nhưng lại có nguồn gốc từ dòng họ Xiongtun sẽ giúp kéo dòng họ này trở lại với phe Quý Sương.

Năm nhánh của Đại Nguyệt Thịch đều rất mạnh mẽ: nhánh Xiūmǐ có Cæsi, nhánh Shuāngmǐ có Awende, và nhánh hoàng gia của Quý Sương – mặc dù danh tiếng không lớn lắm, nhưng với vị thế của họ ở miền Bắc, sau khi liên minh với người Saka để thành lập tộc người Mạt Đá, tức là người Hung Nô Trắng, thì sức mạnh chiến đấu của họ được công nhận trên khắp khu vực từ Đông Á đến Trung Á. Khả năng chiến đấu của người Hung Nô thật sự rất mạnh mẽ; vào thời kỳ đỉnh cao, họ thậm chí còn đánh bại được đế quốc Ba Tư Sassanian, buộc đối phương phải thần phục và nộp cống. Phải nói rằng, những người xuất thân từ khu vực Đông Á thường sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc.

Hai nhánh Xiongtun và Dūmì luôn sống trong tình trạng bán kín, mối quan hệ với Quý Sương không mấy thân thiết. Mặc dù họ cũng được coi là thuộc hoàng gia, nhưng do mối quan hệ không tốt với nhánh chính của Quý Sương, họ hầu như không có vai trò gì đáng kể và hiếm khi tham gia các cuộc họp của Quý Sương.

Có thể nói, đây là lần thứ hai kể từ khi Vaišagupta I lên ngôi mà hai nhánh Xiongtun và Dūmì cử người có tầm quan trọng đến gặp ông. Lần đầu tiên, tất nhiên, là khi Vaišagupta I lên ngôi; hai gia tộc quý tộc này đã cử đại diện đến gặp vị vua mới, sau đó họ hầu như không xuất hiện nữa.

“Tch, không ngờ các ngài cũng cử người đến đây.” Người già thuộc nhánh Shuāngmǐ nhìn những người già từ hai nhánh Xiongtun và Dūmì với vẻ ngạc nhiên; ngay cả ông ta cũng chỉ gặp họ vài lần thôi.

“Khi vua Đại Nguyệt Thịch kết hôn với công chúa được triều đình Hán chính thức phong tước, thì dù thế nào chúng tôi cũng phải gửi lễ chúc mừng, đồng thời dâng vương miện cho nhà vua,” người già thuộc nhánh Xiongtun nói với vẻ lạnh lùng, “Tất nhiên, công chúa đó phải thực sự xứng đáng mới được.”

“Tôi không bao giờ đùa về những chuyện như thế này,” Vaišagupta I nói, bước ra khỏi cung điện cùng với Liu Hao, “Xin chào các vị chú.”

“Đây chính là công chúa của triều đại Hán sao?” Người già thuộc dòng đời Đô Mật lúc này đôi mắt đục ngầu bỗng trở nên trong sáng, anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Bảo, rồi hơi thở của anh ta bỗng trở nên yếu ớt đi rất nhiều.

“Xin kính chào Hoàng đế Vệ Tư Thi Bà Thế Nhất.” Người già thuộc dòng đời Đô Mật sau khi nhìn xong, từ từ quỳ xuống cúi chào. Trước khi có công chúa của triều đại Hán được ghi danh vào sổ gia tộc và chính thức phong tước, hai dòng đời Đô Mật và Xích Đôn không bao giờ gọi dòng đời Quý Sương là hoàng đế; vua của Đại Nguyệt Thị chỉ là vua mà thôi, đừng bao giờ gọi họ là hoàng đế.

“Thật sao?” Người già thuộc dòng đời Xích Đôn hỏi lại người già thuộc dòng đời Đô Mật, mặc dù ông biết chuyện này không thể bị giả mạo, nhưng vẫn không khỏi tự hỏi.

“Thật đấy. Cha cô ấy là Lưu Biểu, chín đời trước đó đều thuộc dòng dõi chính thống của nhà Hán, không bao giờ bị tước địa vị; tổ tiên thứ mười hai là Hoàng đế Cảnh, vì vậy cô ấy chính là công chúa hợp pháp.” Người già thuộc dòng đời Đô Mật nói một cách rất nghiêm túc. Nghe vậy, người già thuộc dòng đời Xích Đôn cũng từ từ quỳ xuống cúi chào.

Nếu muốn dòng đời Xích Đôn và Đô Mật công nhận tính chính thống của Quý Sương, thì dòng đời Quý Sương phải lấy được công chúa của triều đại Hán không phải là nữ tử trong cung được phong tước mới được. Và bây giờ, xuất thân của Lưu Bảo đã đủ điều kiện; cô ấy thực sự thuộc dòng dõi của Hoàng đế Cảnh, hơn nữa gia tộc cũng đã công nhận chi nhánh này và ghi danh họ vào sổ gia tộc chính thức, điều này đã đủ để chứng minh điều đó.

So với việc các năm trước, người U Sơn đã lấy công chúa có nguồn gốc từ dòng dõi của kẻ phạm tội để phong làm công chúa, thì công chúa mà dòng đời Quý Sương có được ít nhất cũng có xuất thân trong sạch sẽ và nguồn gốc pháp lý rõ ràng.

Còn về công chúa thuộc dòng dõi chính thống của hiện tại, khi Vệ Tư Thi Bà Thế Nhất sai người đi xin, họ cũng không đưa ra yêu cầu này; họ chỉ muốn một nữ tử thuộc gia tộc Hán, sau đó phong tước cho cô ấy làm công chúa là được.

Như Lưu Bảo – người con gái ruột của Lưu Biểu – ngoại trừ việc thiếu một buổi lễ phong tước, cô ấy hoàn toàn đáp ứng mọi yêu cầu của dòng đời Quý Sương. Vì vậy, dòng đời Xích Đôn và Đô Mật sẵn lòng thực hiện lời hứa mà họ đã đưa ra trước đây; dù dòng đời Quý Sương có làm gì đi nữa, họ thực sự đã đạt được ước nguyện lâu năm của mình.

“Xin đứng dậy, xin đứng dậy.” Vệ Tư Thi Bà Thế Nhất