Trong khu rừng bên cạnh con sông Nam Thủy, Hai Hổ và Niu Đại Lực đang cố gắng dùng các phương pháp khác nhau để tạo lửa từ củi. Vì trí thông minh hạn chế, hai người này đã bị bạn bè lừa đưa vào khu rừng ngoài rìa con sông Nam Thủy – bởi việc làm cho họ tỉnh táo thật sự rất khó.

Hai người có thể chất phi thường này, sau khi mặc lên người những bộ giáp nặng hàng trăm kg, ngay cả Giang Quảng như vậy cũng sẽ gặp khó khăn nếu muốn làm họ tỉnh táo. Vì vậy, Từ Nguyên Hòa và Mạnh Đường đã quyết định dùng chiến thuật thông minh để lừa hai người này vào rừng.

Theo ước tính của Từ Nguyên Hòa và Mạnh Đường, hai người này sẽ không ngay lập tức nhận ra mình bị lạc trong rừng, và với thể lực của họ, họ cũng không thể chết đói được. Họ chỉ cần mặc lên người những bộ giáp nặng hoàn toàn kín đáo, che khuất khuôn mặt, và giả vờ thành Hai Hổ và Niu Đại Lực là xong.

“Còn hai người kia, đi tìm Đại Lực và Hai Hổ về đây ngay!” Lưu Bị quát lớn, chỉ vào Từ Nguyên Hòa và Mạnh Đường, “Các ngươi ăn cái gì mà cao lên đến mức này? Thuốc tăng cơ có tác dụng như vậy sao?”

Mặc dù Hai Hổ và Niu Đại Lực có vấn đề về trí tuệ, nhưng thể lực của họ thực sự rất phi thường. Cao hơn hai mét hai và nặng gần ba trăm cân không phải ai cũng có thể đạt được, và việc vẫn có thể di chuyển linh hoạt với cân nặng như vậy thì càng hiếm gặp. Điều này quả thực là một sự may mắn đặc biệt.

Tuy nhiên, dù vậy, Từ Nguyên Hòa và Mạnh Đường vẫn có thể mặc những bộ giáp nặng hoàn toàn kín đáo để giả vờ thành Hai Hổ và Niu Đại Lực. Chiều cao và thân hình của họ thì không cần phải nói nữa.

“Ha ha…” Từ Nguyên Hòa cười khúc khích, tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, và thân hình to lớn của anh ta lập tức giảm xuống còn một mét tám. Thuốc tăng cơ không hề có tác động gì đối với anh ta; thực ra, anh ta đã đạt đến giới hạn phát triển của mình rồi.

“Đây lại là một loại tài năng gì vậy?” Lưu Bị hỏi, thực sự rất ngạc nhiên.

“Tôi đã luyện hợp năm viên thuốc giải phóng sức mạnh cơ bắp và một viên thuốc tự thích ứng, và phát hiện ra rằng mình có thể kiểm soát một mức độ nhất định việc giãn nở cơ bắp của mình,” Từ Nguyên Hòa cười nói. “Thực ra, tôi có thể cao lên đến khoảng ba mét sáu, bảy, và sức mạnh của tôi cũng sẽ tăng lên rất nhiều.”

Tình hình của Từ Nguyên Hòa thực sự giống như La Mã Quân đoàn Đệ Tam ưng kỳ trước đây, nhưng điểm khác

“Đi ngay, mang Đại Lực và Nhị Hùng trở về đây! Anh ta gọi cậu là Anh Từ… Cậu lại đối xử như vậy với đồng đội của mình sao? Còn cậu nữa, Mạnh Đường, cũng đi ngay!” Lưu Bị nói, chỉ vào Mạnh Đường đang cười nhạo và tiếp tục: “Cậu cao lớn và mạnh mẽ như vậy, chẳng lẽ là do có tài năng đặc biệt gì sao?”

“À, thực ra đây chỉ là kỹ thuật sử dụng các lực từ trường để nâng đỡ bộ giáp, sau đó kết hợp kiểm soát ánh sáng để tạo ra hiệu ứng hình ảnh thôi…” Mạnh Đường cười khúc khích và giải thích.

Trần Hy nhìn Mạnh Đường và thắc mắc: “Không nghe nói đến tài năng gì như vậy cả…”

“Khi ở miền Bắc, anh ta từng là một trong những trung úy dưới quyền của Tào Mãnh Đức,” Lưu Bị giải thích khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Trần Hy. “Lúc đó, Mạnh Đường cùng một số người đã đánh nhau với các trung úy dưới quyền tôi và Tào Mãnh Đức. Chúng tôi đã can thiệp vào cuộc ẩu đả đó, và Tào Mãnh Đức còn nhầm tên một trong những người đó nữa… Sau đó, khi có cuộc gặp gỡ để ghép đôi giữa các binh sĩ, Mạnh Đường đã kết hôn và chuyển sang phục vụ dưới trướng chúng tôi. Khi Tào Mãnh Đức xuất quân đến miền Bắc, tôi cũng đã tuyển mộ thêm một số người nữa…” Lưu Bị nói với nụ cười.

Chính vì vậy mà Tào Tháo lúc đó mới tỏ ra bối rối, bởi vì ông không nhận ra những trung úy dưới quyền mình… Trong khi đó, Lưu Bị lại biết tên tất cả họ. Sau khi tổ chức các cuộc gặp gỡ để ghép đôi giữa các binh sĩ cấp trung và thấp, cấu trúc quân đội của phe Tào-Sun thực sự bị phá vỡ.

Mặc dù quân đội của Lưu Bị lúc đó cũng gần như được “thay máu” hoàn toàn do những cuộc gặp gỡ này, và hầu hết các sĩ quan cấp trung và thấp đều được thay thế, nhưng đối với Lưu Bị thì điều này không hề là bất lợi, mà ngược lại còn là một bước củng cố mạnh mẽ cho quân đội.

Dĩ nhiên, lý do ban đầu để thực hiện những việc này là để “thống nhất sức mạnh quân sự của cả nước”. Lúc đó, Trần Hy cùng với Tôn Sách và Tào Tháo đã cải tiến hệ thống lương thực và quân nhu, đồng thời thực hiện việc thay thế toàn bộ các sĩ quan cấp trung và thấp, sau đó thống nhất mức lương thực và quân nhu trên toàn quốc. Dưới sự quản lý của __TERMLOCK000__

Sau loạt các động thái này, mặc dù Tào Tháo và Tôn Sách vẫn giữ quyền chỉ huy quân đội và còn nhiều tướng lĩnh dưới trướng, nhưng thực tế là sức mạnh quân sự của toàn bộ đất nước Hán đã được thống nhất. Điều quan trọng hơn là sự thống nhất này không thể bị phá vỡ bởi Tào Tháo hay Tôn Sách.

Dù sao đi nữa, nếu các tướng lĩnh bị mua chuộc hoặc bị cắt bỏ chức vụ, thì vẫn có thể xử lý được. Nhưng đối với hàng ngàn trung sĩ và binh sĩ cấp thấp, nếu họ quay lòng về phía Lưu Bị, thì việc cố gắng cắt bỏ họ là điều bất khả thi.

Vấn đề nằm ở chỗ chiến thuật này quá minh bạch. Lưu Bị thậm chí còn cho phép những trung sĩ của mình xuất ngũ trong quá trình này. Tất cả mọi người đều xuất phát từ cùng một điểm, chỉ là Lưu Bị nhận ra tiềm năng của họ nhanh hơn một chút mà thôi… Dù sao thì tất cả mọi người đều đang cống hiến cho đại gia đình Hán mà!

“Tôi đã đủ tuổi nghỉ hưu nên đã xuất ngũ,” Mãng Đương vội vàng trả lời. Lúc đó anh ta 44 tuổi, mang chức vụ trung sĩ nhưng không có khả năng chỉ huy gì đặc biệt. Vì lúc đó việc cấm Vệ Quân và giá trị của họ không cao, Từ Hoàng đã cho phép Mãng Đương xuất ngũ.

Sau khi Trần Hy【Trần Hi】 lên nắm quyền, ông ấy không còn quá coi trọng việc để các cựu chiến binh chiến đấu đến tuổi 60 mới nghỉ hưu nữa. Ngay cả những người không được thăng chức thành trung sĩ trước tuổi 35 cũng được yêu cầu xuất ngũ. Trong khi đó, các trung sĩ vẫn có thể tiếp tục phục vụ đến tuổi 60, nhưng nếu họ muốn xuất ngũ, trừ khi họ đang giữ những vị trí đặc biệt hoặc có nhu cầu chiến tranh cực kỳ quan trọng, thì thông thường họ sẽ được cấp lệnh xuất ngũ ngay.

Tất nhiên, trong hai năm gần đây, do những biến động bất thường, những cựu chiến binh đã trải qua quá trình “ba lần luyện đúc” thường không được phép xuất ngũ trước tuổi 45. Bởi vì số lượng người được cấm tham gia Vệ Quân đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Một mặt, những biến động này khiến cho cường độ của tài năng con người không thể tăng lên quá mức; mặt khác, độ khó trong quá trình “luyện đúc” tài năng đã tăng lên đáng kể. Những cựu chiến binh từ thời đại trước ít nhất cũng hiểu rõ về tình trạng tài năng đạt đến giới hạn kép, nhưng những người mới nhập ngũ trong thời đại này, sau khi đạt đến mức đó, lại gặp phải khó

Nền tảng của quá trình luyện đúc chính là việc kiểm soát các năng khiếu đến mức cực hạn, đến nỗi tốc độ tạo ra những loại vũ khí mới ngày càng giảm sút. Dự đoán rằng khi lợi ích từ giai đoạn bùng nổ của năng lượng thiên địa được sử dụng hết, số lượng những loại vũ khí này sẽ giảm mạnh một cách đáng kinh ngạc.

Chính vì vậy, Tào Tháo, Tôn Sách và Viên Đàm hiện đã ban hành các quy định quản lý đối với những binh sĩ đã trải qua quá trình luyện đúc ba lần trở lên. Ngay cả khi họ muốn xuất ngũ, họ cũng chỉ có thể trở về địa phương để làm huấn luyện viên và phải gánh vác một số trách nhiệm giảng dạy; họ không thể nào xuất ngũ về nhà để nghỉ hưu như trước đây nữa.

Còn đối với khu vực đất liền của triều đại Hán, Lưu Bị cho đến nay vẫn chưa ban hành bất kỳ quy định nào.

Bởi vì từ thời kỳ năm Thái Sơn, Trần Hy đã liên tục hoàn thiện hệ thống quản lý binh sĩ xuất ngũ. Mặc dù điều này thực sự ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu đỉnh cao của các đội quân đang hoạt động, nhưng nó vẫn đảm bảo một cơ sở vững chắc, giúp hệ thống này vẫn có thể vận hành thành công ngay cả khi phải đối mặt với những biến động lớn.

“Lúc đó, Cao Tư Không có lẽ đã đến mức muốn giết người luôn.” Trần Hy thở dài và nói, “Nói thật, trong số bảy nghìn người đó, có bao nhiêu người từng là thuộc phe của Cao Tư Không vậy?”

“Lúc đó, Mãnh Đức rất chăm chỉ học cách nhận diện mọi người; anh ta đã quen biết được vài trăm người trong thời gian ngắn, nhưng sau đó lại nhầm lẫn, nên anh ta tiếp tục cố gắng thêm một thời gian nữa, cuối cùng thì bỏ cuộc.” Lưu Bị nói với vẻ tự hào, “Tào Tháo lúc đó thực sự rất chăm chỉ… Nhưng tất cả những nỗ lực đó cuối cùng cũng không mang lại ý nghĩa gì.”

“Còn về việc có bao nhiêu người trong số đó từng là thuộc phe của Mãnh Đức… Làm sao bạn có thể hỏi như vậy được? Tất cả họ đều là người của triều đại Hán mà.” Lưu Bị phản bác một cách đầy uy nghiêm. Nhìn thấy Trần Hy nhún môi, ông liền cười và nói thêm: “Hơn một nghìn người đó… Thực ra, rất nhiều binh sĩ cũ từ khu vực Yển Châu và Ung Châu cũng thuộc nhóm này.”

“Thực ra, Nhị Hùng là ai vậy?” Trần Hy hỏi, khóe miệng co giật một chút.

“Thực ra thì tất cả bọn họ đều vậy.” Lưu Bị cười ha hà, “Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Họ nhận ra tôi, chứ không phải Tào Mạnh Đức. Ngay cả Meng Dang – người xuất thân từ Yên Châu, đã theo Tào Mạnh Đức đến Ung Châu và tham gia vào các trận chiến ở biên giới phía bắc – cũng chỉ nhận ra tôi, chứ không phải Tào Mạnh Đức.”

“Đi, hôm nay trong một ngày này, phải tìm được Đại Lực và Nhị Hùng cho tôi, nếu không tìm được, hai người đừng có đến Hằng Hà nữa.” Lưu Bị cảnh báo Xu Nguyên Hòa và Meng Dang.

Xu Nguyên Hòa và Meng Dang vội vàng chạy ra ngoài, hy vọng sẽ tìm được Nhị Hùng và Niu Đại Lực trước khi tối đến. Lưu Bị nhìn theo họ rồi quay lại nhìn những người lính già trước mặt mình.

“Chương Cán,” Lưu Bị nói với Chương Cán đang đổ mồ hôi lạnh, “Đi tìm Bách Đạo về đây cho tôi. Tôi đoán là anh lại lừa đồng đội của mình rồi… Việc anh đánh cho Bách Đạo bất tỉnh thì tôi không tin đâu. Nếu hôm nay trong một ngày này mà không tìm được, thì đừng có đến nữa.”

“Vâng, vâng!” Chương Cán vội vàng cúi chào rồi chạy ra ngoài, lao xuống dòng sông Nam Thủy. Sau một khoảng thời gian, Chương Cán và Bách Đạo cùng nhau bơi lên mặt nước.

“Tôi thắng rồi!” Bách Đạo hét lớn vui mừng, trong khi Chương Cán thì tỏ vẻ chán ghét. Bách Đạo đã bị Chương Cán lừa để xuống nước, nói rằng sẽ xem ai có thể lặn sâu hơn… Bách Đạo tự hào rằng mình đã sống cùng với Đại Quân Sư trong thời gian dài, và đã kết hợp tài năng quân sự của ông ấy vào tài năng riêng của mình, khiến mình trở nên vô địch trong việc kiềm hơi!

Thực ra, có khá nhiều người lính già từ Yên Châu đã theo Quản Hợi từ Đông Nam Á sang Trung Á. Trong số đó, có hơn mười người đã tận dụng cơ hội này để kết hợp tài năng quân sự của Quản Hợi vào tài năng riêng của mình, từ đó phát triển thêm sức bền và khả năng chiến đấu.

Đây cũng chính là lý do tại sao Hàn Tín và những người khác cho rằng tài năng quân sự, tài năng chiến đấu, và các chiến thuật quân sự đều có những điểm chung. Tuy nhiên, việc kết hợp chúng lại với nhau lại là điều vô cùng khó khăn, chỉ có những người xuất chúng mới có thể làm được… Dĩ nhiên, cũng có một số cá nhân đặc biệt có thể thành công trong việc này.

“May mà không làm hỏng việc.” Trang Cán với vẻ chán ghét dẫn theo Bạch Đạo trở về, còn Lưu Bị thì vào lúc này đã đuổi một nhóm binh sĩ già đi và bảo họ phải mang những người bị lừa gạt hoặc bị đánh bất tỉnh trở lại; nếu không thể mang được, thì đừng quay lại nữa.

Tất nhiên, Lưu Bị có thể làm được như vậy, chủ yếu là vì ông ta rất am hiểu khả năng và sức mạnh của những người này. Đối với những binh sĩ già mà sức mạnh đã suy yếu trong môi trường hiện tại, Lưu Bị chỉ yêu cầu họ đi xin lỗi cho những người được sử dụng để thay thế họ.

Còn đối với những người bị lừa gạt hoặc bị đánh bất tỉnh bằng các thủ đoạn khác, Lưu Bị cũng sai những người mới đến đó để đưa họ trở lại. Dù sao thì trong số hàng nghìn người này, Lưu Bị đều biết rõ từng người, nên ông ta cũng biết ai mạnh, ai yếu.

Vì vậy, đối với những người bị đánh bất tỉnh do thực lực, Lưu Bị sẽ để những người mới đến xin lỗi; còn những binh sĩ già bị đánh bất tỉnh trực tiếp, có lẽ họ cũng biết rằng mình không đủ sức, nên sau khi những người mới đến xin lỗi, họ cũng sẽ từ bỏ. Còn những binh sĩ bị lừa gạt thì thật sự rất khó để tìm người khác thay thế họ.

Ngay cả những người ở cấp độ như Tôn Nhị, muốn đánh bất tỉnh một binh sĩ đã qua quá trình rèn luyện năm lần, cũng phải tận dụng lúc đối phương không chú ý; nếu đối đầu trực tiếp, dù đối phương không thể chống đỡ được, cũng sẽ gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, hầu hết những binh sĩ cấp độ này đều bị đồng đội của họ lừa gạt, hoặc vì sơ suất mà bị đánh bất tỉnh.

Tất nhiên, còn có một số vấn đề liên quan đến sự tương tác giữa các cá nhân. Chẳng hạn, Dương Thồ – loại người chuyên lợi dụng những người có thể chất kém – sẽ dễ dàng kiểm soát được những người như Nghiêm Lượng – những người có sức chiến đấu thuộc top 50 trong toàn quân đoàn; bạn thậm chí không kịp tìm cách giải thích gì cả.

Ngược lại, Dương Thồ sẽ không thể làm gì được với những người như Niu Đại Lực hay Nhị Hổ – những người hoàn toàn không thể chống đỡ được; dù về mặt sức mạnh, khi không mặc áo giáp đầy đủ, Nghiêm Lượng có thể dùng một con dao để giết chết họ, nhưng Dương Thồ lại chuyên tấn công những người có thể chất yếu, nên những người này thực sự không thể chống lại những đòn

Sau khi tiến hành sắp xếp lại đội ngũ các cựu chiến binh tại Nam Thủy, Lưu Bị【Lưu Bị】 cùng với tám nghìn cựu chiến binh đã đến Lâm Trần huyện. Lãnh chức huyện Lâm Trần là Đỗ Lệ đã chuẩn bị sẵn rất nhiều vật tư và đang chờ đợi sự xuất hiện của Lưu Bị【Lưu Bị】 cùng đoàn người. Bản thân Đỗ Lệ cũng đã trang bị đầy đủ vũ khí, sẵn sàng lên đường.

“Chắc hẳn đây là điểm dừng cuối cùng trước khi chúng ta rời khỏi đây và tiến vào Trung Nam Bán Đảo. Sau khi qua đây, chúng ta sẽ đi thẳng ra Giao Chỉ, và ở đó chúng ta sẽ phải lo liệu vấn đề về việc cung cấp vật tư,” Trần Hy【Trần Huy】 nói, nhìn thấy Đỗ Lệ đang đứng trên con đường chờ đợi Lưu Bị【Lưu Bị】.

Tất cả các huyện chính thuộc quận Giao Chỉ đều nằm xung quanh khu vực ngày nay là Hà Nội. Vì Lưu Bị【Lưu Bị】 và Trần Hy【Trần Huy】 đang hướng tới Hằng Hà, nên họ không đi đến Giao Chỉ. Do đó, Lâm Trần huyện gần như là điểm dừng cuối cùng và chính thức trên đất liền này, vì vậy họ đã tích trữ một lượng lớn lương thực tại đây.

Tất nhiên, nhiều lương thực khác đã được gửi đi trước đó đến Trung Nam Bán Đảo. Ở đó, triều đình Hán còn có một điểm giao dịch khác. Tuy nhiên, điểm giao dịch này khác với những khu vực đã được hoàn toàn kiểm soát bởi triều đình Hán; nó thuộc vùng ảnh hưởng của Khuông Châu, và ban đầu, Lưu Chương【Lưu Chương】 cùng các đồng minh đã hứa sẽ trao cho người Nam Man, tức là người Cửu Lý, những vùng đất này.

Nhân tiện, nói thêm rằng khu vực đó thực sự cách khá xa so với vị trí sau khi rời khỏi Kinh Nam. Dù sao đi nữa, đó vẫn là một điểm cung cấp vật tư quan trọng. Nhưng nói chung, khu vực đó vẫn còn hơi kém cỏi so với những vùng đất thuộc sự kiểm soát trực tiếp của triều đình Hán, và đó cũng chính là lý do tại sao triều đình Hán công nhận địa vị chư hầu của Lưu Chương【Lưu Chương】.

Ngoài lãnh thổ của triều đình Hán, ngay cả những khu vực rất gần với Hán cũng vẫn có một phần đất thuộc về Lưu Chương【Lưu Chương】. Tất nhiên, bên cạnh khu vực này còn có lãnh thổ của Viên Thuật nữa. Nguyên nhân Viên Thuật có được những vùng đất đó có lẽ là do ông ta “ăn không mua” từ Lưu Chương【Lưu Chương】.

Dù sao đi nữa, sau khi qua Lâm Trần huyện, Trần Hy【Trần Huy】 thực sự sẽ rời khỏi đất nước này.