Ngày hôm sau, khi Lưu Bị dẫn đại quân rời đi, ngoài việc chuẩn bị bữa sáng cho mọi người, Huan Zhi còn mang theo một lượng lớn đường trắng. Theo lời Huan Zhi, ở đây họ cũng chỉ sản xuất được một ít đường trắng thôi, vì vậy ông đã chuẩn bị một gói đường cho mỗi người.

Như lời tôi đã nói, đường trắng không chỉ là gia vị mà còn là vật tư chiến lược quan trọng. Những người lính già cũng hiểu điều này, vì vậy khi Huan Zhi đưa ra những gói đường đã được phân loại sẵn, họ đều không từ chối mà ngay lập tức cất chúng vào túi mình.

“Làm tốt lắm.” Trước khi rời đi, Lưu Bị vỗ vai Huan Zhi và nói chỉ bốn từ này. Huan Zhi cảm thấy vô cùng xúc động, như thể những năm tháng lao động vất vả của mình cuối cùng cũng đã có ý nghĩa, và ông liên tục nói rằng mình vẫn chưa làm tốt enough, và sẽ tiếp tục cải tạo đất đai và xây dựng trang trại vào năm tới.

“Hãy ăn ít đường đi, kẻo răng bị hỏng hết đấy.” Trần Hy nói qua loa khi đi ngang qua.

Ngày nay, đường cũng được coi là vật tư chiến lược; ngay cả những đứa trẻ trong các gia đình giàu có cũng hiếm khi bị sâu răng do ăn quá nhiều đường. Nhưng Huan Zhi thì khác – nơi này về cơ bản chính là một nhà máy sản xuất đường. Mặc dù cơ thể ông ấy vẫn khỏe mạnh, nhưng răng của ông ấy… Trần Hy nghĩ rằng mình vẫn nên nhắc nhở ông ấy một chút.

Huan Zhi cảm thấy hơi ngượng ngùng; người này không tham lam tiền bạc, cũng không ham muốn vợ con gái, duy nhất mà ông ấy yêu thích chính là đường. Kể từ lần đầu tiên thử đường, ông ấy đã nghiện ngay.

Hơn nữa, Trần Hy luôn cho rằng việc sản xuất và ăn đường là điều hoàn toàn bình thường, giống như việc đầu bếp nếm thử món ăn trước khi nấu chín – đó là điều nên làm. Hơn nữa, với một nhà máy lớn như thế này, ai lại lo rằng mọi người sẽ không có đường để ăn chứ? Vì vậy, về mặt này, Trần Hy luôn cảm thấy thoải mái.

Chỉ là nhìn vào hàm răng của Huan Zhi… Trần Hy nghĩ rằng mình vẫn nên thỉnh thoảng kiểm tra ông ấy một chút.

Sau khi Trần Hy và Lưu Bị rời đi, Huan Zhi vội vàng ăn một ít đường để xoa dịu cảm xúc của mình. Việc ăn ít đường là điều không thể; chỉ có nhờ đường thôi ông ấy mới có thể sống sót được.

“Ăn quá nhiều đường có hại cho răng không nhỉ?”

“Lưu Bị nói một cách kỳ lạ.

‘Đúng vậy, vì thế tốt nhất là nên ăn ít lại. Thực ra, theo lý thuyết mà nói, hiện nay gần như không ai có khả năng tiêu thụ được lượng đường lớn như vậy. Vì vậy tôi cũng chưa bao giờ đề cập đến chuyện này. Nhưng đối với những thứ do chính mình sản xuất ra, việc tự do sử dụng chúng là điều hoàn toàn bình thường.’ Trần Hy nói một cách thoải mái.

Đây quả thực là một sự cố bất ngờ; trước đây, Trần Hy chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có chuyện như vậy xảy ra.

‘Việc ăn quá nhiều đường mỗi ngày thực sự không tốt cho răng đâu.’ Lưu Bị hỏi một cách băn khoăn.

‘Khoảng ba bốn lượng thôi.’ Trần Hy suy nghĩ một chút rồi trả lời.

‘Tôi cảm thấy mình đã quên cảnh báo Huan Zhi kia rồi.’ Lưu Bị nói với vẻ mặt buồn bã.

Việc cung cấp đường như một loại vật tư chiến lược cũng giống như vậy: trước khi đường được sản xuất ra thì còn đỡ, nhưng sau khi đường đã có sẵn, trong khẩu phần ăn của quân đội, mỗi bữa ăn chuẩn chỉ được phân phát khoảng nửa thìa đường, tức là khoảng 15 gram đường – đây đã được coi là mức tiêu chuẩn rất cao rồi đấy.

‘Việc người sản xuất đường tự mình tiêu thụ chúng không phải là điều bình thường sao?’ Trần Hy cười nói. ‘Ít nhất thì họ cũng dám ăn. Nếu những thứ mà họ sản xuất ra đến nỗi họ selbst cũng không dám ăn, thì đó mới thực sự là một vấn đề lớn đấy. Nếu người sản xuất thích những thứ mình tạo ra đến mức muốn ăn, thì chắc chắn chất lượng của chúng phải là tốt nhất có thể, và họ cũng luôn không ngừng cải tiến chúng.’

‘Hơn nữa, mỗi ngày chỉ tiêu thụ khoảng hai thìa đường chiến lược thôi mà. Bạn xem những trang trại ở miền Bắc kìa… Tin mới nhất từ trang trại lớn ở Đại Quận là họ hàng ngày giết mười con bò, chỉ vì người quản lý của trang trại đó, Lưu Như, mỗi ngày chỉ ăn một phần nhỏ ở phần lưng bò thôi.’ Trần Hy cười ha hả nói.

Lưu Bị liếc mắt một cái, sau một lúc lâu mới thốt lên được điều mình muốn nói.

‘Có phải bạn cảm thấy đó là sự xa xỉ không?’ Trần Hy hỏi một cách cười đùa. Thực ra, anh ta biết rõ lý do tại sao Lưu Như lại gửi báo cáo kiểm tra vật tư thẳng đến Trường An, bày tỏ sự tức giận kinh khủng vì việc ăn mười con bò mỗi ngày… Nói cho cùng, đó chỉ là Lưu Như đang che giấu nỗi đau trong lòng mình, biến nỗi buồn

Anh chàng này thực sự là kẻ mê quyền lực; nếu trước đây anh ta nói ra ý định của mình, chắc chắn sẽ được phân công công việc với mức lương 2000 thạch. Nhưng cuối cùng, vì suy nghĩ đến lợi ích của đất nước và bản thân mình, anh ta đã từ bỏ cơ hội đó và tiếp tục quản lý trang trại chăn nuôi lớn ở Đại Quận.

Lưu Bị lắc đầu. Anh ta đã từng đến trang trại chăn nuôi lớn ở miền Bắc, và đi cùng với Trần Hy, vì vậy anh ta rất hiểu rõ tình hình tại đó. Nói một cách quá đáng một chút, trong việc xây dựng trang trại này, Trần Hy chiếm một phần ba công lao; những kỹ thuật viên được bổ nhiệm làm quản lý trang trại cũng đóng góp một phần ba, trong đó Khương Kỳ và Lưu Nhục là những người xuất sắc nhất.

Hơn nữa, do Lưu Nhục luôn có thành tích xuất sắc, nên Lưu Bị tự nhiên cho rằng có lẽ có những lý do đặc biệt nào đó đằng sau việc này.

“Dù có lý do gì đi nữa, thực tế là họ hàng ngày giết khoảng mười con gia súc,” Trần Hy cười nói. “Nhưng điều này không phải là vấn đề gì cả. Theo tôi, họ hoàn toàn có quyền sử dụng những nguyên liệu đó. Miễn là họ báo cáo số lượng nguyên liệu bị tiêu hao một cách rõ ràng và không vượt quá một giới hạn nhất định, thì mọi chuyện đều ổn thôi. Và Huan Trị cũng không vượt quá giới hạn đó. Tôi nhắc nhở anh ta chỉ là để tránh cho anh ta gặp rắc rối.”

Khác với suy nghĩ của Lưu Bị – rằng Trần Hy đang cảnh báo Huan Trị đừng vượt quá giới hạn – Trần Hy chỉ đơn giản là muốn Huan Trị hãy kiểm soát bản thân một chút, để tránh việc anh ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Trong phạm vi hợp lý, thì thực sự không cần phải đi sâu vào vấn đề này nữa,” Trần Hy nói một cách nghiêm túc. “Thời đại này đang phát triển, chúng ta không thể còn nhìn nhận các vấn đề theo góc độ cũ nữa. Việc Huan Trị ăn một chút đường, hay Lưu Nhục ăn một số con bò, tất cả đều nằm trong phạm vi được cho phép.”

“À, ra vậy.” Lưu Bị nghe xong im lặng một lúc rồi gật đầu. Nếu Trần Hy nói như vậy, thì Lưu Bị cũng tin rằng không có vấn đề gì cả. Dù sao, về mặt chính trị nội bộ, không ai dám thách thức Trần Hy; Trần Hy đã nhiều lần chứng minh sức mạnh của mình rồi.

“Nói thì tiếp theo là huyện nào nhỉ?” Trần Hy thấy Lưu Bị đã hiểu rồi, liền tự nhiên chuyển đề tài, còn Lưu Bị cũng không có ý hỏi thêm nữa.

“Tiếp theo là đến bến phà để đi thuyền, men theo dòng sông nam đến huyện Lâm Trần, sau đó sẽ đến quận Giao Chỉ.” Lưu Bị giải thích, “Nói ra thì, kế hoạch cho chặng đường này vốn là do anh sắp xếp mà, sao anh lại không biết nhỉ?”

“Dù là do tôi sắp xếp, nhưng tôi cũng thực sự chưa để ý đến những chi tiết nhỏ như các huyện, quận này.” Trần Hy cười và trả lời, “Huyện Lâm Trần à? Lại phải đi thuyền nữa à.”

Trần Hy không hề ngại việc đi thuyền; dù sao thì cô ấy cũng không bị say sóng. Nhưng việc cô ấy không bị say sóng không có nghĩa là những người khác cũng vậy. Dù bạn có được rèn luyện đến mức nào, việc bị say sóng khi đi thuyền vẫn phụ thuộc vào cá nhân. Thật không may, ngay cả Tôn Nhị – người được coi là “bất khả chiến bại” – cũng chưa bao giờ đi thuyền trong đời. Khi vượt qua Cầu Đại Giang và bước vào khu vực Kinh Nam, đến những nơi cần đi thuyền, Tôn Nhị mới lần đầu tiên nhận ra rằng mình không phải là “bất khả chiến bại”.

Thực tế, không chỉ có Tôn Nhị; có rất nhiều người miền Bắc bị say sóng khi đi thuyền. Và vì đa số binh lính chính mà Lưu Bị tuyển mộ đều đến từ miền Bắc, nên tỷ lệ người bị say sóng khá cao.

Tất nhiên, cũng có những người có khả năng thích nghi tốt; nhờ vào khả năng đó, họ có thể chịu đựng được vài lần sau đó sẽ quen dần. Những người không có khả năng thích nghi thì thật sự gặp nhiều khó khăn. Tất nhiên, những người này cũng được chia thành hai loại: ví dụ như Giang Quảng – đi thuyền ư? Đừng nói đến chuyện đi thuyền, thằng này đi bộ trên mặt nước còn thoải mái hơn!

Còn như Vệ Quân – người suốt đời ở Yên Châu, chưa bao giờ thấy sông lớn hay đi thuyền bao giờ – lần đầu tiên đi thuyền thì không thể đứng vững được; khi bị Ngô Dụ đá xuống thuyền, sức mạnh khủng khiếp của anh ta cũng không thể phát huy được chút nào… Thật là thảm hại.

Nói chung, hiện nay có khá nhiều cựu chiến binh từ miền Bắc cực kỳ ghét việc đi thuyền. Mỗi khi đến lúc phải đi qua bến thuyền để lên thuyền, họ đều phản đối mạnh mẽ, nói rằng họ không muốn đi thuyền, xin được chạy theo bờ sông thì sao? Họ sẽ chạy bên cạnh thuyền trên mặt nước, chỉ cần đừng bắt họ đi thuyền là được.

Lần đầu tiên, Trần Hy đã từ chối yêu cầu đó. Sau đó, Trần Hy nhận ra rằng việc để những người này tự tìm cách di chuyển thậm chí còn an toàn hơn so với việc đi thuyền. Sau khi đi thuyền, Giang Quảng nhận thấy rằng sức chiến đấu của họ giảm xuống còn chưa đầy một nửa so với trước; vì vậy, thà để họ tự chạy bên cạnh thuyền trên mặt nước cũng tốt hơn. Dù sao thì những người này cũng đủ sức chịu đựng mà.

Còn về việc có thuyền mà không đi, mà lại chạy theo bờ sông, liệu họ có đủ sức lực không… Đối với những người này mà nói, đó không phải là vấn đề gì cả. Nhiều cựu chiến binh từ miền Bắc thực sự đã chạy theo thuyền bên bờ suốt cả ngày. Tất nhiên, cũng có những trường hợp thuyền phải đi ngược dòng, nhưng nhóm người này vẫn chạy không ngừng suốt cả ngày; sức bền của họ thật sự rất đáng ngưỡng mộ.

Vì vậy, sau này, mỗi khi Trần Hy chuẩn bị xuất phát, ông ta sẽ hỏi xem ai muốn đi thuyền và ai không, sau đó thông báo thời gian đến nơi. Những người đó sẽ xuất hiện tại đích đến đúng giờ, thậm chí đôi khi còn mang theo những thứ kỳ lạ nữa.

“Bến thuyền phía trước bị rất nhiều rồng chặn lại; con rồng đứng đầu trong số đó có khả năng kiểm soát năng lượng nội tại của mình. Xin quý vị hãy chờ thêm hai ngày nữa, cho đến khi chúng tôi loại bỏ những con rồng đó.” Đúng vào lúc Trần Hy và nhóm người của mình chuẩn bị lên thuyền đi đến huyện Lâm Trần, một viên chức địa phương đã đến báo cáo.

Ngày nay, cá sấu không chỉ không phải là loài động vật được bảo vệ, mà thậm chí còn có xu hướng phổ biến hơn. Ở phía nam Trung Nguyên, có những khu vực có diện tích rộng lớn nhưng ít người sinh sống; việc cá sấu chiếm giữ các con sông xảy ra khá thường xuyên. Vì vậy, đôi khi khi muốn sử dụng các tuyến đường thủy, cũng cần phải loại bỏ cá sấu trước.

Rõ ràng, lần này tuyến đường thủy phía Nam đã bị cá sấu chặn lại; việc viên chức địa phương muốn loại bỏ chúng cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Đặc biệt là khi con rồng đứng đầu trong số đó có khả năng kiểm soát năng lượng nội tại của mình; việc viên chức địa phương muốn tiêu