……

“Mười tám lộ chư hầu ạ, hehehe, chỉ cần Thượng quốc vẫn giữ nguyên tham vọng của mình, trong vòng ba tháng nữa tôi sẽ khiến các ngài nhận ra sự khác biệt.” Những kế hoạch liên tiếp hiện lên trong đầu Lý Nho; lần nữa, hy vọng lại trỗi dậy trong anh ta. Anh ta có đủ sức lực để đối phó với mười tám lộ chư hầu đang bị giam cầm dưới thành Hổ Lao Quan, nhưng điều kiện duy nhất là Lý Nho__【Lý Nho】 không được phát hiện ra rằng Đổng Trác chỉ đang làm theo cảm xúc thoáng qua mà thôi; bởi vì vào những lúc khác, Đổng Trác vẫn là kẻ tham lam và hung ác như mọi khi…

Vào lúc này, trong khi Trần Hy đang suy nghĩ cách vừa loại bỏ Đổng Trác, vừa mở rộng danh tiếng và thế lực của Lưu Bị thì Lý Nho cũng đang tính toán xem làm thế nào để trong vòng một hai tháng có thể loại bỏ hết mười tám lộ chư hầu đó. Theo anh ta, việc này thực sự không quá khó khăn.

“Hùng Duyệt Công…” Trần Hy mơ màng cầm chiếc bát rượu và chào Lưu Bị khi ông ta bước vào.

“Tử Xuyên, dậy đi! Nhanh lên!” Lưu Bị lay lay Trần Hy từ hai bên.

“Có chuyện gì vậy, Hùng Duyệt Công?” Trần Hy phản ứng hơi chậm trễ.

“Tử Xuyên, hãy dậy đi đã, có chuyện quan trọng cần hỏi em.” Lưu Bị nói với vẻ mặt hân hoan và vội vàng.

“Chuyện gì vậy?” Đôi mắt mờ ảo của Trần Hy dần trở nên tỉnh táo. Mặc dù không có khả năng loại bỏ hết men rượu như Giai Zhang, nhưng nhờ vào sức mạnh tinh thần, anh ta vẫn có thể minh mẫn suy nghĩ.

Lưu Bị nhanh chóng kể cho Trần Hy nghe về những sự kiện diễn ra hôm nay. Trần Hy ngẩn ngơ một lát, gãi đầu và nói: “Đây là chuyện tốt mà… Có gì xấu xa đâu.”

Người ta kể rằng sau khi Lưu Bị xuất quân, ông ta đã trực tiếp tấn công vào các doanh trại lớn của Đào Khiêm và Khổng Dung ở gần đó. Gần đây, chỉ có hai người này là có mối quan hệ tốt với Lưu Bị. Tuy nhiên, rõ ràng là binh sĩ dưới trướng của Đào Khiêm cũng khá giỏi; mặc dù do bị tấn công, toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn, nhưng các binh sĩ dày dặn từ Đan Dương vẫn luôn bảo vệ khu vực trung tâm. Sau khi Lưu Bị đến, với sự phối hợp từ trong ra ngoài, tình hình quân sự nhanh chóng được ổn định lại.

Còn về phía Khổng Dung, thì tình hình lại tồi tệ hơn nhiều. Mặc dù việc giáo huấn mọi người đối với một người thuộc dòng dõi Thánh Nhân thì khá dễ dàng, nhưng việc thực hiện các hành động quân sự thì có thể nói là điều không thể. Toàn bộ doanh trại của Khổng Dung trở nên hỗn loạn đến mức khó tin; nếu không có một vị tướng giữ chân hai tướng địch, có lẽ Khổng Dung đã gặp nguy hiểm trong đám quân hỗn loạn đó.

Chính vì lý do này mà sự giúp đỡ của Lưu Bị đối với Khổng Dung có thể coi là “giúp đỡ vào lúc nguy cấp”. Điều này khiến mức độ ưa chuộng dành cho Lưu Bị – một người thuộc dòng dõi Hán Thất Tông – tăng lên đáng kể. Vì vậy, sau khi đẩy lùi cuộc tấn công ban đêm, Khổng Dung đã mời Đào Khiêm và Lưu Bị**【Lưu Bị】 đến uống trà tại doanh trại của mình.

Trong lúc trò chuyện, ba người đã bắt đầu nói về lãnh địa của mình. Khi biết rằng Lưu Bị**【Lưu Bị】 đang sinh sống tại quốc gia Phẳng Nguyên ở Yōu Chū, Khổng Dung**【Khổng Dung】 đã ngay lập tức đề nghị bảo đảm rằng Lưu Bị**【Lưu Bị】 sẽ được bổ nhiệm làm thứ trưởng quận Thái Sơn nằm ngay cạnh lãnh địa của mình. Đào Khiêm**【Đào Khiêm】 sau khi suy nghĩ một lát cũng đồng ý cùng bảo đảm việc này.

Nếu cả hai người này đều đồng ý, và chỉ cần Lưu Bị không từ chối, vị trí đó gần như đã được quyết định rồi. Đừng xem thường Khổng Dung – dù anh ta là một học giả, nhưng danh tiếng và ảnh hưởng của anh ta rất lớn. Nếu lần này các cấp trên bác bỏ đề xuất của Khổng Dung, sau này anh ta hoàn toàn có thể tạo điều kiện để Lưu Bị nổi tiếng khắp nơi, và cuối cùng thì việc đó cũng sẽ thành hiện thực.

Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Đào Khiêm – một viên quan cai quản tỉnh sẵn lòng ủng hộ Lưu Bị【Lưu Bị〕 – ngay cả khi các cấp trên không muốn, trong tình hình hiện tại, chỉ cần có một vài nỗ lực nhỏ, Lưu Bị cũng có thể giành được vị trí đó.

“Tử Xuyên, em không biết tình hình ở Quận Thái Sơn như thế nào đâu. Từ xưa, dân tộc ở Kinh Châu đã rất gan dạ và mạnh mẽ; sau cuộc loạn lạc do Hoàng Cân gây ra, khu vực Kinh Châu gần như tràn ngập bọn cướp. Thậm chí có những băng cướp mạnh mẽ chiếm giữ các thành phố; chỉ có vài quận thành ở Kinh Châu mới còn yên bình mà thôi,” Lưu Bị nói với vẻ buồn bã. Theo anh, Trần Hy dường như vẫn chưa tỉnh táo hẳn.

“Chỉ là một số bọn Hoàng Cân và những băng cướp thôi mà…” Trần Hy nhún mày nói, “Những kẻ đó có gì đáng sợ chứ? Một khi có được Quận Thái Sơn, chúng ta sẽ có đất đai riêng, có dân chúng riêng để phát triển… Dù Quận Thái Sơn có gặp nhiều khó khăn thế nào, cũng vẫn tốt hơn là mãi bị mắc kẹt ở một nơi.”

“Tử Xuyên, em đã tỉnh rượu chưa?” Lưu Bị lại hỏi. “Có lẽ em chưa biết mức độ nghiêm trọng của tình trạng cướp bóc ở Kinh Châu đến mức nào đâu…”

“Được thôi, em vẫn chưa tỉnh rượu… Hãy kể cho em nghe xem mức độ nghiêm trọng đó là bao nhiêu đi.” Trần Hy nói một cách thờ ơ.

“Rất nghiêm trọng đấy. Trên khắp Kinh Châu, có hơn một triệu binh lính cướp, cùng với những người dân bị họ lôi kéo theo, tổng số có thể lên tới hơn hai triệu người. Còn ở Quận Thái Sơn thì có khoảng ba trăm nghìn tên cướp!”

“Lưu Bị với khuôn mặt u ám đã kể cho Trần Hy nghe những thông tin mình biết được.

“Hai triệu?” Trần Hy gãi đầu, anh nhớ rằng khi Tào Tháo thu phục Qingzhou thì chỉ có hơn một triệu người thôi; trong số đó, ba trăm nghìn người có thể chất tốt đã được tuyển chọn vào quân đội Qingzhou. Vậy làm sao bây giờ lại có hai triệu người?

“Hai triệu còn quá ít nữa! Nếu cộng thêm những kẻ đi báo tin cho Hoàng Cân, có thể nói rằng khắp nơi ở Qingzhou đều là bọn cướp.” Lưu Bị giải thích một cách đau đầu. Anh thực sự rất muốn chiếm lấy vùng đất của Quận Thái Sơn, nhưng vấn đề là không thể kiểm soát được nó! Khắp nơi đều là bọn cướp; năm nghìn người dưới trướng anh thì chẳng thể làm gì được cả!

“Được rồi, nếu coi là ba triệu người… Thật là một lượng lớn người đấy! Trong số đó, còn có đến mười phần trăm từng trải qua chiến tranh; chỉ cần huấn luyện một chút là họ có thể trở thành binh sĩ.” Trần Hy nói một cách nghiêm túc, nhưng tiếc là Lưu Bị không hiểu ý anh ta.

“Zichuan, bây giờ không phải là lúc để bàn về việc tuyển mộ binh sĩ đâu. www.uukanshu.net Quận Thái Sơn trước đây quả thực là một nơi tốt, nhưng bây giờ nơi đó đang hoành hành bọn cướp; không có một đội quân mạnh mẽ khoảng một trăm nghìn người thì không thể dập tắt được chúng! Hơn nữa, chúng ta còn phải đối mặt với cuộc phản công của toàn bộ Qingzhou do Hoàng Cân dấy lên; thật sự không thể đóng quân ở đó được!” Lưu Bị nói một cách bất lực.

“Hùng Đức Công, ước mơ của ngài là gì?” Trần Hy nhìn về một hướng nào đó và hỏi.

“Cứu vãn nhà Hán! Ước mơ của tôi là cứu vãn nhà Hán!” Lưu Bị dù không hiểu tại sao Trần Hy lại đổi chủ đề, nhưng vẫn trả lời một cách không chút do dự.

“Công tử Huyền Đức không hề có được nền tảng vững chắc như Ngài Minh chủ Viên Gia sao?” Trần Hy quay người nhìn thẳng vào mặt Lưu Bị và hỏi.

“Tất nhiên là không rồi. Tôi chỉ là hậu duệ của gia tộc Viên Gia – bốn đời ba công tước mà thôi; nền tảng vững chắc của họ thật sự khó có gì sánh kịp,” Lưu Bị lắc đầu trả lời.

“Vậy công tử Huyền Đức có được danh tiếng như Khổng Bắc Hải không?” Trần Hy vẫn cười hỏi tiếp.

“Tất nhiên là không thể so sánh được. Khổng Bắc Hải là hậu duệ của các bậc thánh nhân, là một nhà học giả vĩ đại; làm sao tôi có thể sánh ngang được?” Lưu Bị lại một lần nữa lắc đầu.

“Vậy công tử Huyền Đức có sức mạnh như Đào Cung Tổ không?” Trần Hy nhìn Lưu Bị với nụ cười bình thản.

“Tất nhiên là không rồi. Đào Cung Tổ nắm giữ Từ Châu giàu có, lại có đội quân tinh nhuệ của Đan Dương; làm sao người bình thường có thể so sánh được?” Lưu Bị nói.

“Vậy công tử Huyền Đức sẽ làm thế nào để giúp đỡ triều đình Hán?” Trần Hy cười hỏi.

“Tất nhiên… tất nhiên…” Lưu Bị mở miệng nhưng lại không thể nói ra câu nói quen thuộc về việc chiêu mộ hiền tài nữa.

“Công tử Huyền Đức, thực sự là chẳng có gì cả.” Trần Hy thì thầm nói.

“Chẳng có gì cả…” Lưu Bị lặp đi lặp lại câu đó, và lúc này mới nhận ra rằng kể từ cuộc loạn lạc Hoàng Cân cho đến bây giờ, ông ta vẫn chưa đạt được thành tựu gì cả. Mặc dù bây giờ ông ta có thể ngồi trong hàng ngũ các chư hầu, sở hữu đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ và những tướng lĩnh xuất sắc nhất, nhưng nếu nghĩ kỹ, thì thực sự là chẳng có gì cả.