Thực ra, với mức độ binh sĩ này, nếu họ muốn thì hoàn toàn có thể không xuất ngũ mà tiếp tục ở lại trong quân đội; nhà nước sẽ cung cấp lương thực và chăm sóc họ cho đến khi họ qua đời. Nhưng mỗi người binh sĩ đều có những suy nghĩ khác nhau; một số người, khi đến tuổi nhất định, không muốn ra trận nữa nên đã xuất ngũ.

Vì vậy, thực tế có rất nhiều cựu chiến binh của triều đại Hán lẻ loi sống giữa dân gian. Những người từng làm lính thì thực sự rất nhiều, chỉ là có ít người coi việc làm lính như một công việc thường xuyên mà thôi.

“Tôi thực sự không biết.” Trần Hy lắc đầu. Mặc dù ông ta có trách nhiệm phân phát tiền bạc và vật tư, nhưng ông ta không hiểu nhiều về cấp bậc các trưởng đội.

Bởi vì Trần Hy không trực tiếp phân phát các khoản phúc lợi cho từng cá nhân, mà thay vào đó, ông ta chuyển những khoản này cho các nhà máy và mỏ thuộc sở hữu nhà nước địa phương, để họ tự phân phát cho binh sĩ.

Cách làm này giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển và nhân lực, đồng thời cũng giúp việc kết nối giữa quân và dân địa phương trở nên dễ dàng hơn.

Dù sao thì, khi họ sử dụng sản phẩm của các nhà máy và mỏ địa phương, và được trả tiền khi được gọi đi làm, việc điều phối họ cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tôi thực sự không biết hàng năm bạn phân phát những vật tư đó như thế nào.” Lưu Bị thở dài. Trần Hy không phải là người thiếu trách nhiệm, nhưng dường như ông ta thực sự không rõ lắm về quy trình này.

“Tôi chỉ yêu cầu các cựu chiến binh tự đến những nơi tương ứng để nhận vật tư, sau đó cuối năm sẽ tiến hành tính toán tổng thể theo từng quận huyện. Trừ khi tất cả mọi thứ đều bị gian lận, thì thông thường mọi thứ đều diễn ra ổn thôi.” Trần Hy nói một cách thoải mái. Mỗi năm, ông ta chỉ cần dựa vào danh sách của các doanh nghiệp nhà nước địa phương để tiến hành phân phát vật tư – lần này là nhóm này, lần khác là nhóm khác.

Lưu Bị gật đầu, hiểu rõ phần nào về quy trình này. Dù sao thì, vào dịp Tết, các cựu chiến binh cũng có thời gian để tổ chức nhóm đi khắp các quận huyện để nhận vật tư và tăng cường mối quan hệ với người dân địa phương; việc đi lại đối với họ cũng không thành vấn đề lớn.

“Bạn đã sắp xếp xong vật tư rồi à?” Lưu Bị hỏi.

“Không chỉ vậy, tôi còn sắp xếp xong cả xe cộ nữa.”

“Trần Hy cười nói, ‘Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta có thể lên đường bằng con đường huyện, tiếp tục đi về phía Kinh Nam, sau đó đi theo con đường nhỏ ở Kinh Nam để đến Văn Già【Văn Già】, và từ đó chỉ còn cách đi bộ thôi.’”

Đường xá của triều đình Hán được xây dựng khá tốt, nhưng vì còn quá nhiều nơi cần sửa chữa, có lẽ phải mất vài chục năm mới hoàn thành được. Về vấn đề này, Trần Hy cũng không có cách nào khác hơn.

“Thật tốt rồi, bây giờ chỉ còn chờ các binh sĩ già trở về thôi.” Lưu Bị gật đầu.

Sau khi lệnh tuyển mộ của Lưu Bị được ban hành, mặc dù các binh sĩ già tại hiện trường không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tất cả đều nhanh chóng trở về quê hương của mình. Ký Châu dù rộng lớn, nhưng ngành logistics đã phát triển tốt; thông qua việc ghép xe, họ nhanh chóng đưa các binh sĩ già đến các huyện của họ, và sau đó những người này cũng nhanh chóng trở về nhà mình. Các khu vực như U Châu, Thanh Châu, Duyên Châu, Ung Châu, Bình Châu, mặc dù xa hơn một chút, nhưng quá trình di chuyển cũng tương tự.

Nhờ sự phối hợp với các quan lại ở Ký Châu, họ cũng đã ngăn chặn được các con đường thông tin liên lạc đến Ung Châu. Việc Zhao Đúc và Hoắc Nô tổ chức cuộc vận động ủng hộ Lưu Bị đã giúp việc này diễn ra một cách tự nhiên; các binh sĩ già đã tự nguyện truyền bá thông tin này. Đó cũng là lý do tại sao cuối cùng Lưu Bị đã tuyển được hơn hai nghìn người.

Bởi vì các binh sĩ già thực sự không có ý định chống đối. Nói một cách thẳng thắn, những người như Tôn Nhị và Trương Thần… thật may mắn khi Lưu Bị đang ở Lạc Thành; nếu không, khi có người kéo họ tham gia vào cuộc vận động ủng hộ Lưu Bị, họ sẽ không chỉ từ chối mà thậm chí còn không muốn tham gia nữa.

Trong tình huống này, tất cả các khu vực lân cận Ký Châu đều bị ảnh hưởng; vì vậy, số người được tuyển mộ lên đến con số lớn như vậy. Theo lý thuyết, những người này đều phải bị lưu đày, thậm chí một số người ban đầu không bị liên lụy gì cả, nhưng sau khi nghe nói rằng người hàng xóm của mình đã được Lưu Bị tuyển mộ, họ cũng theo đó mà đến. Khi được hỏi lý do, họ trả lời rằng đó là vì muốn ủng hộ Lưu Bị… và vì thế họ cũng theo đó mà tham gia

Lưu Bị mỗi khi nhận được những thông tin như thế này đều cảm thấy bối rối. Các người không hỏi han gì cả, chỉ cần đặt dấu vân tay để bày tỏ sự đồng ý của mình… Các người có phải là ngốc không vậy!

Thậm chí sau này còn có những tin đồn vu vơ rằng Lưu Bị muốn trở thành hoàng đế. Những người lính già từ những ngôi làng xa xôi đã vội vàng chạy đến tìm Lưu Bị【Lưu Bị〕… Lưu Bị không biết nên tức giận hay vui mừng… Cuối cùng, ông ta chỉ biết mắng họ một trận, nhưng bây giờ mọi người lại đang vui vẻ.

“Gì cơ? Cái gì vậy? Lưu Bị muốn tuyển mộ các người lính già à?” Người đó vừa nghe tin ở Yanzhou rằng Lưu Bị muốn trở thành hoàng đế, liền vội vàng chạy đến Ký Châu, và khi thấy một đoàn người lính già đang trên đường trở về, anh ta lập tức đi ngăn họ lại.

“À, đây không phải là anh Lu sao? Đúng vậy, Lưu Bị yêu cầu chúng ta đi tuyển mộ những người lính già còn khỏe mạnh để đến Ký Châu hợp quân,” một người trong đoàn lính giải thích.

Tất nhiên, lúc này người đàn ông ngồi trên xe vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Anh ta nghe nói mình sẽ bị lưu đày, và thậm chí là do chính Thái úy dẫn đầu đoàn người đó đến Hằng Hà… Trong sự hoang mang, anh ta tiếp tục hỏi:

“Tôi cũng coi như là người lính khỏe mạnh mà…” Lu Zhao tự hào nói.

“Anh Lu, tôi nhớ anh thuộc đơn vị ở Qingzhou phải không?” Một giọng nói bên trong xe hỏi.

“Những người 50 tuổi thì đừng đi luôn… Sức khỏe của họ đã suy giảm rồi, phản ứng cũng chậm đi nữa… Nếu đi như vậy sẽ làm mất mặt cho Thái úy đấy,” một giọng nói khác phản đối.

“Chúng ta không cần những người 50 tuổi đâu… Họ quá già rồi, và sức chiến đấu cũng kém đi rồi,” một người quen của Lu Zhao giải thích thêm.

Lu Zhao cảm thấy bối rối… Dù mình đã trải qua ba lần rèn luyện khắc nghiệt, và thuộc loại binh sĩ giỏi chiến đấu trong tình huống hỗn loạn, nhưng các bạn lại nói rằng mình không còn đủ sức chiến đấu nữa sao?

Ngay lập tức, hơn hai mươi người đàn ông mạnh mẽ bước xuống xe… Họ đều khoảng 40 tuổi… Họ nói rằng Lu Zhao có thể chọn bất kỳ ai trong số họ; nếu thắng được, người đó sẽ được lên xe… Lu Zhao đã chọn ba người liên tiếp, nhưng đều không thể thắng được… Lu Zhao thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Liệu đoàn người này có phải là lực lượng vệ binh trung ương không?

“Không được đâu… Những người 50 tuổi thì đừng đi… Những người lính đã trải qua ba lần rèn luyện khắc nghiệ

Khi Lỗ Triệu đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ, tiếng bàn luận bên trong xe vẫn chưa ngừng lại.

“Như vậy thì, trong cả một làng của chúng ta có thể tìm được hai người như vậy không?” Một giọng nói phản bác.

“Nếu không có sức mạnh như vậy, khi đối đầu với những cao thủ được tạo thành hoàn toàn từ nội khí, thậm chí đơn đấu cũng không thắng được.” Tiếng vỗ ghế vang lên, rồi dần xa đi.

“Anh Triệu ạ, Thái úy đang tuyển quân ở Ký Châu.” Chen Chuang, người vừa được thả ra, hét lớn bên dưới tầng lầu thứ hai. Triệu Anh cũng đã tham gia vào cuộc vận động kêu gọi các cựu chiến binh, nhưng vì sau đó phải đi cứu người, nên anh ta không tham gia vào việc ủng hộ Zhao Du và Huo Nu, và may mắn tránh được việc bị lưu đày.

“Thái úy tuyển quân à?” Triệu Anh xuất hiện ngay trước mặt Chen Chuang, như thể anh ta vừa di chuyển tức thời vậy. Ngay cả với thị lực nhạy bén của Chen Chuang, anh ta cũng chỉ có thể nhìn thấy một bóng đen mơ hồ.

“Đúng vậy, có vẻ như ở phía bên kia sông Hằng đã xảy ra chuyện gì đó, Thái úy rất tức giận và chuẩn bị dẫn đầu đội quân đi giải quyết.” Chen Chuang vội vàng giải thích. Nghe vậy, Triệu Anh trở nên nghiêm túc, sau đó một người khác mang theo vũ khí cũng bước ra khỏi căn phòng. Ngay sau đó, bóng dáng của Triệu Anh trước mặt Chen Chuang biến mất không dấu vết.

“Người vừa rồi chỉ là một bóng ma do Anh Trần tạo ra sao?” Chen Chuang thốt lên ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đó là năm người bóng ma đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Thành Cương.” Triệu Anh gật đầu nói, “Cố gắng thêm một chút nữa, chúng ta có thể đánh bại được Tôn Nhị đấy.”

“Tôi nghĩ điều này hơi khó… Tôi đã từng gặp Tôn Đầu trước đây, và ông ấy thực sự mạnh mẽ đến mức kinh khủng.” Chen Chuang gãi đầu nói.

“Tôi có thể đóng vai trò là ‘quân tiêu diệt’ được không? Tôn Nhị và Giang Quảng có đồng ý không?” Triệu Anh lạnh lùng hỏi.

Hôm nay không thể tiếp tục trò chuyện được nữa, vì binh lính bóng ma của Triệu Anh đã bị phá hủy hoàn toàn; chỉ cần phục hồi một thời gian là lại có thể sử dụng chúng được. Là người cùng xuất thân từ cùng một doanh trại với Giang Quảng, Triệu Anh luôn đi theo con đường tàn bạo – thông qua việc giết chóc để hấp thụ sức mạnh và thích nghi với môi trường xung quanh.

Chỉ có điều, một người đi theo con đường tăng cường sức mạnh cá nhân một cách điên cuồng, trong khi người kia lại tập trung vào việc cải thiện các binh lính bóng ma của mình… Thật đáng tiếc là cả hai đều bị Tôn Nhị đánh bại một cách dễ dàng. Tại nơi này, nếu không tính đến những sinh vật phi nhân loại, thì sức mạnh cá nhân tối đa của con người chính là Tôn Nhị.

“Có nên gọi Zhang Tou không?” Chen Chuang đổi đề tài hỏi.

“Không cần đâu, vì Đại tướng muốn những chiến binh ưu tú, thì người như Zhang Lao Er thì không cần thiết.” Triệu Anh suy nghĩ một lát rồi từ chối. Zhang Gang thậm chí còn không thể đánh bại được Chen Chuang; gọi anh ta đến cũng vô ích thôi. Việc tuyển chọn binh sĩ ở đây dựa vào khả năng kiểm soát và tinh luyện thiên phú; với mức độ tinh luyện thứ hai như Zhang Gang, thì thôi đi, đừng gọi anh ta nữa.

Mặt khác, Bí Lão Sáu cũng tận dụng cơ hội này để trở về Yanzhou và tuyển mộ thêm người.

“Er Xiong…” Bí Lão Sáu gõ cửa nhà Er Xiong. Cánh cửa mở ra, và Er Xiong – người cao hơn cả cửa, to gần bằng hai cánh cửa – bước ra ngoài, khiến Bí Lão Sáu sững sờ: Hơn hai năm không gặp, Er Xiong đã ăn uống gì vậy?

“À, Lão Sáu…” Er Xiong gãi đầu bằng cái bàn tay to bằng quạt tre, rồi gọi Bí Lão Sáu. Gần đây, anh ta luôn cảm thấy cửa nhà mình hơi nhỏ; vợ anh ta còn nói sẽ thay cửa mới cho anh ta… Và dường như những người bạn của anh ta cũng đều trở nên thấp bé hơn nhiều sau khi chơi cờ.

“Sao em lại cao lớn đến thế này?” Bí Lão Sáu nhìn Er Xiong – người cao hơn 2,2 mét, trọng lượng chắc hẳn khoảng 280 cân – và không hiểu nổi. Đây là con vật gì vậy?

“Không biết đâu… Hồi đó có loại thuốc mới từ Trường An được mang đến thành phố, nói là có thể giúp người ta trở nên mạnh mẽ hơn… Tôi đã mua hai liều và sau khi sử dụng, thì thành thế này đây.” Er Xiong gãi đầu và nói. Anh ta thực sự trở nên mạnh mẽ và cao lớn hơn, nhưng lại không hề trở nên vụng về chút nào.

“À, Đại tướng đang tuyển quân… Em có muốn tham gia không?” Bí Lão Sáu nhìn Er Xiong. Er Xiong là thành viên của đội bảo vệ Jing

“Đúng rồi, đúng rồi.” Nhị Hổ liên tục gật đầu.

“Bây giờ anh đã hợp nhất được bao nhiêu tài năng rồi?” Bí Lão Lục hỏi Nhị Hổ.

Thực ra, về chuyện tài năng này… Nếu ý chí của một người càng được tập trung vào một lĩnh vực cụ thể, thì càng khó kết hợp thành một thể thống nhất với người khác, và cũng càng khó đạt đến mức cao nhất. Vì vậy, những người mới bắt đầu tu luyện nội khí sẽ dễ hơn trong việc hình thành các tài năng so với những người đã rèn luyện nội khí thành công; còn việc rèn luyện nội khí thành công lại dễ hơn so với việc luyện khí thành cường quang… Còn khi nội khí đã thoát khỏi cơ thể thì việc hình thành các tài năng gần như là không thể. Tất nhiên, nếu sức mạnh cá nhân càng mạnh mẽ, thì giới hạn độ mạnh của các tài năng mà người đó có thể phát triển cũng sẽ cao hơn.

Tuy nhiên, nói chung thì độ mạnh của các tài năng cá nhân thực chất chỉ là kết quả của việc chia đều độ mạnh của các tài năng chung của toàn đội. Điều này có nghĩa là nếu một tài năng giúp đội tăng cường 50%, điều đó không có nghĩa là cả việc luyện khí thành cường quang lẫn việc nội khí thoát khỏi cơ thể đều được tăng cường 50%; những lợi ích mà tài năng đó mang lại cho đội tương đương với những gì nó mang lại cho các binh sĩ bình thường.

Đây chính là mặt tích cực của sự cân bằng trong các tài năng… Nhưng việc hợp nhất các tài năng thì lại khác; việc này sẽ mang lại những thay đổi cơ bản.

Vì vậy, thông thường, khi các binh sĩ rời khỏi đội, những tài năng mà họ có thể hợp nhất chỉ là những tài năng mà họ đã từng nắm vững trước đó mà thôi.