Nơi này hiện tại cũng rất nguy hiểm. Nếu Trương Nhâm không thể đứng dậy được, nếu anh ta gục xuống đất và không thể bò dậy, La Mã Nhân sẽ lập tức xông ra ngay. Kẻ đó đã đi rồi, nhưng chắc chắn vẫn đang theo dõi khu vực này.

“Nhanh chóng rút quân về căn cứ,” Trương Nhâm nói với giọng khàn khàn, “Hãy hỗ trợ quân đội rút lui hết sức mình, đừng trì hoãn. Tôi không thể chịu đựng được lâu nữa, các mạch máu của tôi bị tổn thương nặng.”

Nghe vậy, Kỷ Linh lệnh cho quân đội dọn dẹp chiến trường nhanh chóng, sau đó đưa Trương Nhâm và Cao Lãm rút lui gấp rút. Còn Avericanas, người đã theo dõi tình hình, khi xác nhận rằng Trương Nhâm vẫn chưa chết, cũng không tiếp tục truy đuổi nữa. Sự sống còn của Trương Nhâm liên quan trực tiếp đến quyết định của Anulinus.

“Kẻ đó đã rút lui rồi à?” Anulinus hỏi Avericanas.

“Vâng, Trương Nhâm có vẻ bị thương rất nặng,” Avericanas trả lời.

“Anh không lẽ…” Filipo nhìn vào biểu cảm của Anulinus, trong lòng bắt đầu lo lắng. Anh cũng nhận thấy ánh mắt mà Anulinus đang nhìn về phía lực lượng vệ binh của đội quân Đệ Nhị ưng kỳ.

Avericanas cũng tỏ ra rất lo ngại. Thực tế, cả Filipo lẫn Anulinus đều nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: đó là những nguy cơ tiềm ẩn xuất hiện sau khi số lượng binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội quân Đệ Nhị ưng kỳ tăng lên.

Khác với đội quân Đệ Tứ ưng kỳ, những người thuộc dân tộc Scythia và Macedonia trong đội quân Đệ Tứ ưng kỳ luôn được nuôi dưỡng trong tinh thần danh dự của La Mã và họ cũng cam kết chiến đấu vì danh dự của La Mã.

Nhưng lực lượng vệ binh của Anulinus lại gặp nhiều vấn đề. Trước đây, Avericanas chưa để ý đến điều này, nhưng lần này, khi đối mặt với đội quân kỵ binh thiện chiến, những người từng là binh sĩ chủ chốt được thăng chức thành công dân, lực lượng vệ binh này thậm chí còn thể hiện kém hơn cả những công dân chỉ có hai phẩm chất bẩm sinh.

Ít nhất thì những công dân sở hữu cả hai tài năng đặc biệt – với mái tóc đen và đôi mắt đen – khi đối mặt với đội quân kỵ binh đã bước vào trạng thái chiến đấu mãnh liệt, cũng không hề có ý định tan rã. Dù không thể thắng được, nhưng hàng ngũ của họ chỉ có thể bị phá vỡ, chứ không bao giờ tự phát tan rã.

Thực ra, đây là tình huống tất yếu xảy ra sau khi Đế chế La Mã## La Mã## hấp thụ các tộc man rợ. Những người này trở thành công dân không phải để tiếp tục chiến đấu vì Đế chế La Mã## La Mã##, mà là vì những quyền lợi mà việc trở thành công dân mang lại. Ban đầu, họ chiến đấu đến cùng cũng chỉ vì những điều đó mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi họ đã trở thành công dân, tại sao họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu đến cùng? Họ hoàn toàn khác với những công dân thực thụ – những người được giáo dục về lòng yêu nước và sẵn sàng chiến đấu vì Đế chế La Mã## La Mã##. Những người man rợ này không có những điều đó.

Công dân của Đế chế La Mã## La Mã## có thể sẵn sàng chiến đấu đến chết cho đất nước khi cần thiết. Mặc dù Đế chế La Mã## La Mã## cho phép các đội quân do công dân thành lập đầu hàng khi thua trận hoàn toàn, và sau đó được Đế chế La Mã## La Mã## chuộc lại, nhưng việc tan rã trước khi vẫn còn khả năng chiến đấu thì ít nhất là chưa từng xảy ra trước thời đại Severus.

Trong lịch sử thực tế, sau khi Severus lên ngôi, sức mạnh chiến đấu của Đế chế La Mã## La Mã## bắt đầu suy giảm. Lý do không chỉ đơn thuần là thiếu tiền, mà còn bởi vì việc họ chiến đấu vì cái gì. Khi những người man rợ trở thành công dân, họ không còn lý do để chiến đấu nữa.

Điều này không phải là do họ thiếu phẩm chất hay sức mạnh chiến đấu. Ngược lại, những người man rợ có thể trở thành công dân nhờ vào những chiến công của mình; họ chính là những người xuất sắc trong số các công dân và cũng có thể trở thành hiệp sĩ, và họ cũng là những người xuất sắc trong số các hiệp sĩ.

Nhưng khi họ đạt đến mức đó mà không còn mong muốn tiến xa hơn nữa, họ sẽ nhanh chóng sa sút. Họ có thân thể mạnh mẽ, kỹ năng chiến đấu tuyệt vời, và kinh nghiệm được rèn luyện trong những trận chiến sinh tử… Nhưng liệu họ có sức mạnh chiến đấu thực sự không?

Vũ khí của quân đội quốc gia có kém không? Số lượng binh sĩ có ít không? Nhưng liệu họ có sức mạnh chiến đấu không? Không.

Nếu so sánh một cách ví dụ, có thể nói rằng Quân đội số 50 trong cuộc nội chiến có sức mạnh chiến đấu rất yếu, gần như không thể tạo thành một lực lượng chiến đấu đáng kể. Nhưng sau hai năm, trong Chiến tranh Triều Tiên, qua các trận chiến liên tiếp

Người thì đã thay đổi chưa? Thực ra cơ bản vẫn giữ nguyên, vũ khí thì sao? Cũng vẫn là những thứ đó thôi, chỉ là có thêm một lý do để chiến đấu mà thôi.

Đối với những kẻ man rợ thuộc quân đoàn đệ Nhị ưng kỳ, họ đã không còn lý do để chiến đấu nữa. Họ đã trở thành công dân rồi, tại sao phải lao vào những trận chiến tử thần như vậy? Ý nghĩa của điều đó là gì? Có thể được thăng chức không? Gần như không. Từ việc trở thành công dân đến việc trở thành hiệp sĩ không hề dễ dàng chút nào. Khi là công dân, ở La Mã, họ có thể bắt nạt người khác, áp bức những kẻ man rợ khác một cách thoải mái mà, tại sao lại phải ra trận?

Trước đây, cả một đội quân toàn những kẻ man rợ với mái tóc đủ màu sắc, khi muốn trở thành công dân, họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng, dù tổn thất lên đến 80%, miễn là có mệnh lệnh, những người sống sót đều sẽ trở thành công dân, còn những kẻ man rợ thì sẽ chiến đấu đến cùng.

Bởi vì đội quânThùn Kỵ không mạnh lắm, dù họ vào trạng thái vượt qua giới hạn của ý chí, cũng chỉ có một số binh sĩ mới đạt được điều đó, và họ chỉ có thể tung ra hai hoặc ba đòn tấn công mạnh mẽ trước khi kiệt sức. Đúng là những đòn tấn công đó không thể chống đỡ nổi đối với một đội quân chất lượng cao, nhưng đối với những kẻ man rợ, tỷ lệ đánh đổi hai hay ba đòn như vậy có phải là vấn đề không?

Không phải vấn đề.

Nhưng đối với những kẻ man rợ đã trở thành công dân thì đó lại là vấn đề. Khó khăn lắm mới trở thành công dân, cuối cùng lại phải chết ở đây sao?

Thật là vô lý!

Nếu tôi tan rã thì sao? Tôi nghĩ là tôi không thể chiến thắng được. Trong luật pháp của La Mã, công dân chúng ta được phép đầu hàng khi không thể chiến thắng mà. Tôi chỉ là nằm xuống thôi mà, nếu không thích thì bạn cứ đuổi tôi đi là được. Tôi có vi phạm luật pháp của La Mã không? Không, tôi chỉ là không thể đánh bại đối thủ mà thôi.

Thật là không biết xấu hổ, phải không? Nhưng điều này lại hợp lý.

Đế chế La Mã cho phép công dân đầu hàng khi không thể chiến thắng, và thậm chí còn sẵn lòng trả tiền để chuộc lại những công dân bị đánh bại đó. Nếu đế chế La Mã không chuộc họ lại, và họ tự mình trốn về, chỉ cần bước chân lên lãnh thổ của đế chế, tư cách nô lệ của họ sẽ bị bãi bỏ và họ sẽ lấy lại danh tính của mình.

Vì vậy, đối với những kẻ man rợ mà nói, nếu không thể chiến thắng thì cứ tan rã đi, nếu có thể chiến thắng thì chiến đấu, còn không thì chạy

Trong đám quân đội chính quy gồm nhiều công dân bình thường, cũng có vài kẻ hung hãn; những người này sau khi được giáo dục về tinh thần yêu nước, cũng sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì La Mã##La Mã##. Nhưng vấn đề hiện nay là toàn bộ lực lượng vệ binh của đội quân đệ Nhị ưng kỳ đều là những kẻ hung hãn – những người đã trở nên mạnh mẽ nhờ vào các chiến công. Mỗi người trong số họ đều sở hữu ít nhất một hoặc hai tài năng thiên bẩm; nếu được sử dụng trong lực lượng vệ binh, họ chắc chắn sẽ trở thành những chiến binh xuất sắc nhất. Nói một cách đơn giản, họ có niềm tin kiên định như Urd; họ có thể kéo dài trận chiến cho đến khi lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của đối phương cạn kiệt sức lực. Thậm chí, nếu nói quá đà một chút, ngay cả khi những lực lượng tinh nhuệ đó bị tiêu diệt hết, lực lượng vệ binh vẫn có thể cầm chân đối phương.

Đây cũng chính là lý do tại sao, vào ngày thứ ba khi Trương Nhâm##Trương Nhâm## sử dụng hết sức mạnh cuối cùng của mình, Afrikanus dẫn đầu đội quân đệ Nhị ưng kỳ đã có thể thích nghi với sức mạnh tấn công của lực lượng kỵ binh tinh nhuệ và bắt đầu tích lũy sức mạnh để phản công, buộc Trương Nhâm##Trương Nhâm## phải sử dụng sức mạnh thứ tư. Bởi vì sau khi hai tài năng thiên bẩm được phát huy, lực lượng kỵ binh tinh nhuệ thực sự rất mạnh mẽ; tuy nhiên, họ không đủ mạnh để áp đảo hoàn toàn lực lượng vệ binh. Lực lượng vệ binh có thể không thắng được, nhưng ít nhất họ có thể cầm chân đối phương. Chính xác hơn, sau khi đội quân đệ Nhị ưng kỳ chuyển sang trạng thái chiến đấu với ý chí mãnh liệt, chỉ riêng Afrikanus cùng với sự hỗ trợ của Filipo đã có thể chống lại lực lượng kỵ binh tinh nhuệ đang trong trạng thái điên cuồng đó. Thậm chí, họ còn có đủ sức lực để chuẩn bị phản công; chính sự tan rã tự nhiên của lực lượng vệ binh mới khiến Anullinus từ bỏ ý định tiếp tục chiến đấu. Nói một cách chính xác, trong suốt hơn mười năm làm chỉ huy đội quân tại La Mã##La Mã##, Anullinus chưa bao giờ chứng kiến tình huống lực lượng vệ binh vẫn có thể chiến đấu mà các binh sĩ lại tự ý tan rã, trong khi chỉ huy vẫn kiên trì chiến đấu… Các bạn có còn là công dân của đế chế La Mã##La Mã## nữa không?

Liệu còn có công dân nào khác sẵn lòng chiến đấu vì đế chế không?

Không hề. Những kẻ man rợ được thăng chức trên diện rộng ấy, thiếu đi sự giáo dục yêu nước từ các công dân khác, hoàn toàn không có ý thức như vậy – đó chính là thực tế.

Điều khiến Anullinus càng tức giận hơn nữa là ông ta không thể làm gì để xử lý những binh sĩ này, bởi vì họ đã công khai thừa nhận rằng mình không thể đánh bại đối phương, vì vậy họ đã lựa chọn tránh đụng độ – ít nhất thì về mặt pháp lý, điều này hoàn toàn phù hợp với luật pháp của La Mã.

Có lẽ trước đây, các công dân của La Mã thực sự không hề chủ động vi phạm quy tắc này. Những bài giáo dục yêu nước mà họ nhận được đã giúp họ hiểu rõ lý do tại sao họ phải chiến đấu và tại sao họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Đôi khi, cuộc sống con người chính là để một ngày nào đó họ có thể tự tin nói rằng mình sẵn lòng hy sinh vì điều gì đó… Và đó chính là cái gọi là niềm tin.

Không nghi ngờ gì nữa, những kẻ man rợ thì không có điều đó.

Điều này khiến Anullinus cảm thấy vô cùng tức giận. Nếu đó là những công dân thực thụ của La Mã, Anullinus sẽ không rút lui; ông ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Dù sao ông ta cũng không phải là kẻ mù… Cảnh tượng các binh sĩ của đội quân kỵ binh tự hủy diệt đã cho Anullinus hiểu rằng đội quân kỵ binh mà họ đối mặt trước đây chính là đội quân mạnh nhất.

Trương Nhâm Dù mạnh đến đâu, cũng có giới hạn của nó… Ít nhất là khi họ còn giữ được Huy chương Đại Bàng thứ Tư trong tay, giới hạn đó vẫn tồn tại. Nhưng Anullinus không thể tiếp tục chiến đấu nữa… Bởi vì ngay cả đội quân chính thức mạnh nhất cũng không hề ra tay… Thì liệu các đội quân khác có sẵn lòng chiến đấu không? Khi nhìn thấy những người mà họ lẽ ra nên học hỏi lại cư xử như vậy, liệu các công dân khác có cũng làm theo không? Chỉ cần một hành động sai lầm nhỏ thôi, cũng có thể làm hỏng cả tình hình… Đó chính là bản chất của con người.

Nhìn những binh sĩ thuộc đội Vệ Quân với mái tóc màu sắc lòe loẹt, sau khi trận chiến kết thúc, họ không hề tỏ ra trang nghiêm chút nào, mà ngược lại còn kể với nhau về những “chiến thuật thông minh” mà họ đã sử dụng… Anullinus thực sự muốn giết họ… Nhưng ông ta không thể làm vậy… Chỉ là một viên tướng quân đoàn mà thôi… Làm sao ông ta có quyền kết án hàng nghìn công dân như vậy?

Ngay cả Pelennis cũng không có cách nào để giải quyết tình hu