Nếu không có câu nói đó, Lý Ưu【Lý Ưu】 thực ra cũng chỉ có thể đứng bên ngoài cửa văn phòng chính trị để nghe Quách Gia và Triệu Nghiễm tranh luận mà thôi, sau đó chờ Quách Gia ra lệnh bắt giữ Triệu Nghiễm là xong việc. Nhưng sau khi nghe thấy câu nói của Triệu Nghiễm, Lý Ưu【Lý Ưu】 đã quyết định hành động.

Nếu không phải vì Triệu Nghiễm đang có mặt tại văn phòng chính trị vào lúc đó, và Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng phải suy nghĩ đến các yếu tố chính trị, thì có lẽ Triệu Nghiễm sẽ bị Lý Ưu【Lý Ưu】 đâm xuyên tim ngay lập tức; hoặc ít nhất cũng là một nhát kiếm xuyên qua tim, trong trường hợp xấu nhất thì có thể bị đánh chết ngay lập tức.

Bởi vì câu nói đó đã kích động được sự phản cảm mãnh liệt nhất trong lòng Lý Ưu【Lý Ưu】. Nếu không thể giải quyết vấn đề này, thì cũng không thể loại bỏ ngươi được nữa. Ngươi dùng những quy tắc để làm cái “vỏ bọc” bảo vệ cho bản thân, vậy thì ngươi cũng phải chuẩn bị tinh thần để tôi sẽ phá vỡ những quy tắc đó và giết chết ngươi. Việc Trần Tử Xuyên còn nghĩ đến điều gì đó, không có nghĩa là Lý Ưu【Lý Ưu】 không dám hành động ngay lập tức.

Trước đây, vì lo lắng đến tình hình của Lỗ Túc và không muốn tiến hành cuộc thanh trừng lớn, nên đã tạo ra tình trạng trống rỗng quyền lực ở tầng lớp trung và thấp. Nhưng bây giờ, khi Triệu Nghiễm đã nói ra những lời đó, thì Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng có thể đoán được mức độ nguy hiểm mà những kẻ đang liên kết với nhau đang gây ra, và họ đã làm đến mức nào, đã phạm phải những hành động tàn ác đến mức nào.

Dù sao thì, sau hơn năm mươi năm sống, Lý Ưu【Lý Ưu】 cũng đã từng chứng kiến nhiều tình huống các quan chức trung cấp liên kết với nhau, chiếm đoạt quyền lực của đất nước và khiến người dân phải chịu khổ. Sự liên kết đó chính là một dấu hiệu cảnh báo. Và khi Triệu Nghiễm – người đang đóng vai trò “vỏ bọc” bảo vệ – lại hành xử một cách trơ trẽn đến thế, thì __TERM013__【Lý Ưu】 cũng có thể đoán được những quan chức đó có những phẩm chất như thế nào.

Cái gọi là việc người trên làm gì thì kẻ dưới cũng bắt chước theo, phải không nào?

Khi người đứng đầu hệ thống bảo vệ lại hành xử như vậy, thì tình hình của những quan lại được bảo vệ dưới đó còn cần phải nói gì nữa chứ? Nói một cách đơn giản thôi, ai có lỗi thì phải chịu trách nhiệm, ai đáng chết thì phải chết… Đơn giản vậy thôi, không có gì để bàn cãi cả.

Chỉ là việc vừa hứa với Lỗ Túc, lại lập tức thay đổi ý định sau đó, thực sự là quá thiếu tôn trọng người khác.

Hơn nữa, khi loại bỏ đi những người chủ chốt trong số họ, những quan lại còn lại chắc chắn sẽ phải kiềm chế bản thân. Dù rằng có câu “con chó cũng không thể thay đổi bản tính”, nhưng việc dùng hình phạt nặng để răn đe những kẻ khác vẫn hoàn toàn có hiệu quả. Ngay cả khi họ có ý định quay lại với thói cũ, cũng cần một thời gian mới làm được điều đó… Về mặt lý thuyết, họ vẫn có thể chịu đựng được trong một thời gian nhất định.

Nhưng nhìn thấy vẻ ngạo mạn của Triệu Nghiễm, Lý Ưu không thể chịu đựng nổi nữa.

“Anh trai, em đi cùng anh không?” Khi Viên Thuật theo Lưu Chương chạy ra ngoài, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó và cảm thấy mình có lẽ đã bị Lý Ưu lừa gạt. Vì vậy, khi ra khỏi cửa, anh liền hỏi: “Em nhớ anh là người chuyên về lĩnh vực này mà.”

Lý Ưu lắc đầu và cầm lấy cuốn sách bên cạnh: “Tôi không giống các bạn đâu. Lần này cũng không cần phải làm quá chuyên nghiệp. Tôi sẽ ở lại đây thôi.”

“Đừng quan tâm đến Lý Văn Nho nữa, chúng ta tự mình làm là được.” Lưu Chương thấy Viên Thuật đang hỏi Lý Ưu nhưng vẫn chưa nhận được câu trả lời mong muốn, liền nói: “Thôi đừng lãng phí thời gian nữa. Hai anh em chúng ta cũng rất giỏi trong việc này mà!”

“Dù vậy, đối thủ rõ ràng là người chuyên nghiệp hơn.” Viên Thuật vừa chạy ra ngoài vừa dùng chìa khóa khóa Lý Ưu lại bên trong: “Vậy thì anh cứ ở lại đó đi.”

“Sao anh lại lãng phí thời gian nói chuyện với hắn!” Lưu Chương tức giận nói với Viên Thuật.

Lưu Chương không hề có cảm tình gì với Lý Ưu cả. Nói một cách chính xác hơn, bất kỳ người họ Lưu nào thuộc hoàng gia, ngoại trừ Lưu Bị, đều không có cảm tình tốt đẹp

Con dao của Trần Tử Xuyên【Lý Ưu】.

“Tôi nghi ngờ đối phương đang lừa tôi. Lúc trước, khi hắn vào đây, hắn đã đòi căn hộ mà tôi đang ở và bảo tôi chuyển đi cùng anh.” Viên Thuật vừa nói vừa tỏ ra như thể mình vừa bị lừa đảo.

“Thật sao? Vậy là anh không đưa cho hắn à?” Lưu Chương đáp lại một cách thờ ơ. Lúc này, tâm trí anh hoàn toàn đang nghĩ về những gì mình vừa nghe được. Căn hộ có thể không cần thiết, dù phá hủy đi cũng có thể xây dựng lại, nhưng nếu ai dám xâm phạm đến Đại Hán triều của tôi, Lưu Chương sẽ không để yên họ!

“Dĩ nhiên là tôi không đưa cho hắn rồi,” Viên Thuật nói một cách oai phong.

Viên Thuật hoàn toàn không hề sợ hãi trước Trần Tử Xuyên【Lý Ưu】. Ở những nơi khác, có thể Viên Thuật sẽ e ngại, nhưng trong ngục tù này, tất cả mọi người đều giống nhau – chỉ cần đụng độ là xong chuyện. Viên Thuật đã đi qua biết bao nơi, cưỡi con ngựa thần của Chi You, đâu phải là kẻ yếu đuối đâu. Chỉ cần ra lệnh, con ngựa của anh sẽ xuất hiện ngay lập tức và đè Trần Tử Xuyên【Lý Ưu】 xuống đất.

Nhưng thực ra, về mặt sức chiến đấu, Viên Thuật cũng không chắc mình có thể đánh bại được Trần Tử Xuyên【Lý Ưu】 hay không. Dù cả hai đều từng chiến đấu trên chiến trường và từng cầm vũ khí ra trận, nhưng việc đối đầu trực tiếp với nhau mà không sử dụng vũ khí thì cả hai đều không chắc chắn về kết quả.

“Vậy thì anh nói cái gì đi!” Lưu Chương vừa chạy ra ngoài vừa gọi con ngựa của mình. Con Thú Ăn Sắt – một loài thú cao cấp như vậy – tất nhiên sẽ không bị nhốt trong ngục tù. Ngay cả trong những căn phòng riêng biệt, những con thú thần như vậy cũng không hề muốn ở đó. Vì vậy, con ngựa của Lưu Chương và Viên Thuật đều được nuôi ở bên ngoài ngục tù.

“Đó chính là lý do tôi nghi ngờ đối phương đang lừa tôi. Nếu không phải vì họ lừa tôi, làm sao tôi có thể đưa căn hộ cho họ được chứ?” Viên Thuật nói theo sau lưng Lưu Chương, vẻ mặt không hài lòng.

Nghe vậy, Lưu Chương lập tức dừng bước. Còn Viên Thuật, đang đi theo phía sau, hoàn toàn không ngờ Lưu Chương lại đột nhiên dừng lại, khiến anh vấp ngã ngay phía sau lưng Lưu Chương. Cả hai đều bị trượt chân.

“Sao đột nhiên lại dừng lại vậy!” Sau khi đứng vững trên chân, Viên Thuật nhìn Lưu Chương mà hỏi một cách không hài lòng.

“Đường lớn ấy… Li Văn Nho có thể đùa giỡn về chuyện này sao?” Lưu Chương nhìn Viên Thuật với vẻ mặt nghiêm túc; Viên Thuật biết rõ đó là biểu hiện nghiêm túc của anh ta khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Không đâu.” Viên Thuật gật đầu, “Nói một cách nhẹ nhàng thì người đó là người không bao giờ nói đùa; nói nghiêm túc hơn thì anh ta thực sự rất nghiêm túc, và sẽ không bao giờ nói lung tung về những chuyện như thế này.”

“Vì vậy, dù anh ta có đang dùng chiêu trò gì đi nữa, tôi cũng sẽ ra ngoài.” Lưu Chương nhìn Viên Thuật với vẻ rất nghiêm túc, “Còn bạn thì sao?”

“Bóc lột người dân… đó có phải là cái gọi là ‘tài năng’ à?” Viên Thuật cười lạnh rồi khoanh tay nói, “Điều thú vị nhất mà tôi từng làm trong đời này, chính là đốt hủy những bản hợp đồng vô nghĩa đó, rồi buộc các gia tộc khác cũng phải đưa ra lựa chọn… Nếu họ chọn con đường đúng đắn, thì đừng mong họ quan tâm đến những thứ vụn vặt của người dân.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Lưu Chương vẻ mặt trở nên ôn hòa hơn một chút; đối với anh ta, lý do Lý Ưu xuất hiện trong ngục tù không quan trọng chút nào… Miễn là những gì Lý Ưu nói với anh ta là sự thật, thì đó đã đủ rồi. Trước đây anh ta không có khả năng giải quyết vấn đề này, nhưng bây giờ, khi anh ta có khả năng, anh ta sẽ tiến hành giải quyết.

“Đi thôi, ra ngoài nói chuyện.” Viên Thuật nói với Lưu Chương; Lưu Chương gật đầu, và hai người nhanh chóng đi về phía cửa vào ngục tù. Trên đường đi, những người lính canh ngục dường như không để ý đến họ… Bởi vì những người này đã làm việc ở đây lâu năm, và đều biết rõ tình hình của Viên Thuật và Lưu Chương.

“Quả nhiên là hai người ra ngoài rồi…” Mãn Sủng được triệu hồi gấp rút, đứng ở cửa vào ngục tù và nhìn Viên Thuật cùng Lưu Chương xuất hiện ở đó với vẻ mặt khá bình tĩnh.

“Chuyện này nghiêm trọng đến mức nào vậy?” Lưu Chương nhìn Mãn Sủng, phần lớn thời gian, người này cũng chẳng khác gì một kẻ ngốc nghếch… Nhưng lúc này, ánh mắt của Lưu Chương thực sự toát ra vẻ uy nghiêm.

“Ngay cả Lý Văn Nho – vị Thượng thư Trung thư – cũng đã bị bắt vào đó rồi, chuyện này có thể nghiêm trọng đến mức nào được chứ?” Mãn Sủng nói một cách bình tĩnh.

Thực tế, hệ thống quan chức hiện tại của triều đại Hán khá kỳ lạ: vì không còn chức vụ Thủ tướng nữa. Bởi vì Thủ tướng là người giám sát tổng thể, chỉ huy các đại thần và điều hòa mối quan hệ giữa các phe phái trong triều đình, đồng thời đóng vai trò kiểm soát quyền lực hoàng gia.

Tương tự, do sự tồn tại của Lưu Đồng mà quyền lực hoàng gia cũng không mấy mạnh mẽ, và cũng không cần phải bị kiểm soát nhiều. Vì vậy, hiện nay trong triều đại Hán không còn hai chức vụ cao nhất là Hoàng đế và Thủ tướng.

Tất nhiên, việc không có Thủ tướng cũng một phần là do tình hình chính trị hiện tại không phù hợp… Nhưng việc không có Thủ tướng không có nghĩa là không có những quan lại thực hiện nhiệm vụ của Thủ tướng.

Về bản chất, Trần Hy chính là Thủ tướng; dù được gọi là “Thượng thư Phục nhạc Lệnh Thủ tướng”, nhưng thực tế thì không khác gì Thủ tướng chút nào.

Tương tự, khi không còn Thủ tướng, cũng không còn chức vụ Thượng thư Đại pháp để giám sát Thủ tướng nữa. Mặc dù về lý thuyết, Tư Không có thể được coi là Thượng thư Đại pháp, nhưng bạn không thể yêu cầu Tào Tháo【Tào Tháo〕 đi giám sát Trần Hy được… Điều đó là không hợp lý. Vì vậy, sau khi chức vụ Thủ tướng được thay đổi thành “Thượng thư Phục nhạc”, chức vụ giám sát Thượng thư Phục nhạc cũng bị hạ cấp, trở thành “Thượng thư Trung thư” – người từng đảm nhiệm chức vụ Thượng thư Đại pháp.

Do đó, trách nhiệm thực sự của Lý Ưu chính là giám sát tất cả các quan chức, tương đương với chức năng của ba vị công thần. Nhưng bây giờ, khi Lý Ưu bị bắt vào ngục, Mãn Sủng biết rằng chuyện này không thể có kết quả tốt đẹp được nữa… Khi ngay cả Lý Ưu cũng bị giam giữ, thì dù Lỗ Túc muốn nói gì đi nữa, cũng khó có thể nói ra được… Thực tế, đây chính là một tín hiệu cho thấy họ đang chuẩn bị xử lý vấn đề một cách nghiêm khắc.

Bởi vì xung quanh phe Trần Hy【Trần Hi】, hoặc là những người vô tình mất đi quyền lực, hoặc là những người như Mãn Sủng – những người thực hiện pháp luật một cách công bằng. Dù cuối cùng mọi việc đều được thực hiện thống nhất, kết quả chắc chắn sẽ không giống như những gì Lỗ Túc đã nghĩ trước đó.

“Vấn đề then chốt nằm ở đâu?” Viên Thuật tỏ ra đã hiểu rõ tình hình.

“Ở Ký Châu.” Mãn Sủng trả lời thẳng thắn. Viên Thuật và Lưu Chương nhìn nhau; dù hai người không phải là những người thông minh xuất chúng, nhưng họ đều từng quản lý một tỉnh, và đều nắm quyền lực quân sự cũng như chính trị, vì vậy họ hiểu rõ tại sao Ký Châu lại là trọng tâm.

“Theo như vậy, trọng tâm thứ hai chắc chắn là tỉnh Duy Châu phải không?” Viên Thuật hỏi Mãn Sủng. Mãn Sủng gật đầu.

“Vậy liệu các yếu tố này có liên kết với nhau hay không, và liệu chúng có ảnh hưởng đến các tỉnh khác hay không?” Lưu Chương cau mày; ông đã hiểu rõ tình hình rồi. Có thể hai người này không hiểu nhiều về những vấn đề khác, nhưng về điểm này thì họ đều hiểu rõ.

“Không chỉ là liên kết với nhau, mà thực tế là tình hình đang lan rộng ra khắp nơi, chỉ là mức độ lan rộng ở các khu vực khác nhau mà thôi.” Mãn Sủng trả lời một cách lạnh lùng.

“Tch… Nguyên nhân là do các gia tộc lớn đã hoàn toàn rời bỏ địa phương, khiến cho xuất hiện khoảng trống quyền lực trong thời gian đó, và sau đó họ tìm cách chiếm lấy quyền lực, phải không?” Viên Thuật nói một cách không hài lòng; ông hiểu rất rõ về vấn đề này, bởi vì vị trí của ông cho phép ông nhìn thấy rõ ràng những điều đó.

“Thực tế là đúng như vậy, chỉ là ban đầu tình hình không đến mức nghiêm trọng như vậy; đó là kết quả của sự tương tác giữa nhiều yếu tố khác nhau. Tất nhiên, nguyên nhân cơ bản vẫn là các gia tộc đã rời bỏ địa phương để đưa lực lượng của mình ra ngoài, khiến cho địa phương xuất hiện khoảng trống quyền lực, và chúng ta cũng không có đủ nhân tài để duy trì và vận hành hệ thống quan liêu khổng lồ này.” Mãn Sủng gật đầu và giải thích chi tiết.

“Vậy vấn đề bây giờ là phải giết ai, và giết bao nhiêu người?” Lưu Chương đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt lạnh lùng.