Khi Viên Thuật thấy Lý Ưu trong ngục triều, anh ta cảm thấy vô cùng bối rối, không hiểu nổi tại sao người này lại bị đưa vào ngục triều.

“Trời ạ, Lý Văn Nho, ngươi cũng gặp phải chuyện này à? Ngươi đã làm gì sai mà bị đày vào ngục triều vậy?” Viên Thuật hỏi một cách hào hứng. Còn những lời nói trên thân thế của Lý Ưu… liệu chúng có thể ảnh hưởng đến con đường của ta – Viên Công hay không?

“Chính ngươi mới là người bị đày vào ngục triều đây.” Lý Ưu nói một cách bực tức. Với kẻ ngốc nghếch như Viên Thuật, không thể tiếp tục trò chuyện sâu sắc được; bởi vì chỉ cần nói chuyện kỹ hơn một chút, anh ta sẽ lại đi lệch hướng. Vì vậy, Lý Ưu quyết định yêu cầu Viên Thuật sống cùng Lưu Chương và đừng làm phiền mình nữa.

“Đúng vậy, chính tôi mới là người bị đày vào ngục triều đây.” Viên Thuật cười ha hả, hoàn toàn không hề tức giận vì những lời nói của Lý Ưu. Là một kẻ dám nói dám làm, Viên Thuật chẳng quan tâm đến những lời trêu chọc đó chút nào. Hơn nữa, anh ta sắp được ra khỏi đây rồi mà!

Thực ra, Viên Thuật và Lưu Chương đã sớm nên được ra khỏi đây rồi, nhưng sau khi hoàn thành việc tang lễ, hai người đã thống nhất giả vờ rằng mình vẫn đang ở trong ngục triều trong suốt thời gian đó, vì vậy họ chưa quay trở lại đó.

Ban đầu, chuyện này cũng không phải là vấn đề lớn gì; xét cho cùng, tình hình của Viên Thuật và Lưu Chương cũng rất thuận lợi: một người có thể liên kết với các gia tộc quyền quý và quan lại, người kia có thể tiếp cận hoàng gia. Nếu họ giả vờ không biết gì và không xuất hiện trước mặt Mãn Sủng, thì chuyện này sẽ qua đi một cách êm đẹp.

Nhưng vấn đề là, ngay sau khi Viên Thuật và Lưu Chương thoát ra ngoài, họ lại tiếp tục tái phát những hành vi cũ, và lần này họ còn thông minh hơn nữa. Viên Thuật nghe Trần Hy nói rằng họ đã xây dựng một chuỗi cung điện trên biển cho Lưu Đồng, và anh ta liền nảy ra ý định xây dựng một con tàu cá cược trên biển, rồi bắt đầu quảng bá mạnh mẽ để huy động vốn.

Trí nhớ của những kẻ cá cược chó được tính theo giây, và Viên Thuật thì rất giỏi trong việc thuyết phục mọi người, vì vậy ông ta nhanh chóng thu thập được một số lượng vật tư cần thiết để chuẩn bị xây dựng con tàu cá cược đó. Sau đó, chuyện gì đã xảy ra thì không cần phải nói nữa… Việc bạn nhảy nhót như vậy, là muốn phá hỏng mặt mũi của tôi đấy phải không? Vì vậy, [Mãn Sủng] đã trực tiếp bắt giữ Viên Thuật và [Lưu Chương], lại nhét họ vào ngục một lần nữa.

Lý do không phải là vì những hành vi huy động vốn trái phép hay gì đó. Đối với Viên Thuật và [Lưu Chương], bất kỳ việc gì cần có điều kiện hay rào cản nào, họ cũng luôn có cách để đạt được chúng; vì vậy, việc huy động vốn trái phép hoàn toàn không tồn tại. Lý do [Mãn Sủng] bắt giữ hai người này chính là vì họ đã cố gắng trốn thoát khỏi ngục.

Ngục của triều đình Hán mà lại để người ta trốn thoát thành công được sao? Làm sao có thể chấp nhận được chuyện đó? Vì vậy, họ quyết định tăng thêm một tháng án cho Viên Thuật và [Lưu Chương], để đến tháng Bảy họ mới được thả ra ngoài… Lúc đó, mọi người sẽ được xem họ “diễn kịch” thôi.

Hiện tại, gần đến cuối tháng Sáu rồi; vì vậy, chỉ còn vài ngày nữa là hai người này sẽ được thả ra ngoài. Họ đang tận hưởng cuộc sống trong ngục một cách khá thoải mái, và đã sẵn sàng để ra ngoài “đi chơi” rồi…

Tuy nhiên, so với việc “đi chơi” bên ngoài, việc gặp lại [Lý Ưu] trong ngục khiến Viên Thuật thực sự bất ngờ:

“Bảo anh đi gặp Lưu Kỷ Ngọc, tại sao anh cứ nói nhiều như vậy?” [Lý Ưu] kéo một chiếc ghế ra, không muốn bận tâm đến Viên Thuật; nói chuyện với người này thì không thể hiểu được đâu.

“Không không không… Phòng này là tôi tự xây dựng đấy; không thể vì bạn bảo tôi dọn đi là tôi liền dọn đi được. Ở những nơi khác thì bạn có thể làm vậy, nhưng ở đây, tất cả chúng ta đều là tù nhân, mọi người đều bình đẳng… Bạn phải đưa ra lý do cho tôi.” Viên Thuật cười ha hả và quyết đoán từ chối.

Dù Viên Thuật cũng sợ [Lý Ưu], nhưng nỗi sợ của ông ta khác hẳn với những kẻ phạm tội khác… Ông ta ít nhất cũng dám nói rằng những việc mình làm, mình có thể gánh vác được. Vì vậy, khi nhìn thấy [Lý Ưu] bước vào, phản ứng đầu tiên của Viên Thuật lại là… Có chuyện gì buồn bã à? Hãy để tôi giúp bạn vui lên một chút đi!

“Cậu không sợ tôi ra ngoài xử lý cậu sao?” Lý Ưu【Lý Ưu】 nhìn Viên Thuật với vẻ thích thú.

“Thôi đi, sau khi cậu ra ngoài rồi, liệu cậu còn nhớ đến tôi không?” Viên Thuật nói một cách bực bội, “Chúng ta ra ngoài đều có việc phải làm mà.”

“Không ngờ gã này đến đây lại trở nên minh mẫn hơn.” Lý Ưu【Lý Ưu】 gật đầu, “Đúng vậy, dù là cậu hay tôi, thực ra chúng ta chỉ tạm thời ở lại đây mà thôi.”

“Tôi chỉ tò mò về lý do cậu vào đây thôi… Tôi không nghĩ rằng sau khi tôi bị giam trong ngục vài tháng, mọi chuyện bên ngoài đã trở nên tồi tệ đến mức đó… Trần Tử Xuyên chắc chắn không phải là kẻ yếu đuối đâu.” Viên Thuật nhìn Lý Ưu【Lý Ưu】 với vẻ thích thú.

Viên Thuật rất rõ điều này: Người này có vẻ ngoài lỗ mãnh, nhưng lại được giáo dục bài bản từ gia đình quý tộc; anh ta không hoàn toàn vô dụng đâu. Lý do anh ta sống buông thả chủ yếu là vì hầu hết thời gian, anh ta không cần phải suy nghĩ gì cả; nhưng khi thực sự phải suy luận, anh ta vẫn hiểu biết khá nhiều điều.

Lý Ưu【Lý Ưu】 gật đầu và kể cho Viên Thuật nghe về những gì đang xảy ra bên ngoài, cũng như hành động của mình tại triều đình. Nghe xong, khuôn mặt Viên Thuật trở nên u ám.

Theo quan điểm của Viên Thuật, việc các chuyên gia lừa đảo quan lại, còn quan lại thì che đậy sự thật, và họ liên kết với nhau – những điều này không phải là điều không thể chấp nhận được. Dù sao, trước đây ông cũng đã từng chứng kiến những việc tương tự.

Nhưng những lời nói hung hăng của Triệu Nghiễm khiến Viên Thuật cảm thấy Lý Ưu【Lý Ưu】 đã quá nhẹ tay.

“Nếu là tôi, kẻ đó đã chết rồi.” Viên Thuật cười lạnh, “Là một kẻ dám đâm Dương Tu【Dương Tu】 đến tận chết trong nhà họ Dương, và dám đổi mặt với họ, thì khi nghe Lý Ưu【Lý Ưu】 trích dẫn nguyên lời của Triệu Nghiễm, tôi nghĩ nếu ở vị trí của Lý Ưu【Lý Ưu】, tôi chắc chắn sẽ giết ngay kẻ đó ngay tại chỗ.”

“Thật đáng tiếc là không thể chết một cách nhanh chóng được.” Lý Ưu lắc đầu nói, một mặt là để giữ vững sự ổn định của các quan lại trong tỉnh, bởi vào lúc này, Triệu Nghiễm chắc chắn không thể chết được; mặt khác, việc Lý Ưu hành động trong triều đình đã là một vấn đề chính trị rất lớn rồi, huống chi là giết người.

“Lưu Kỷ Ngọc, chìa khóa của cậu đâu rồi!” Viên Thuật đứng dậy và đi về phía cửa căn phòng của mình, gọi vang: “Ra đây làm việc đi! Tôi sắp ra ngoài giải quyết một số việc, cậu có muốn đi cùng không?”

“Cậu lại có chuyện gì nữa vậy!” Lưu Chương đang nằm dựa trên ghế trong một căn phòng khác, nói với giọng không hài lòng: “Chỉ còn vài ngày nữa thôi, cậu kiên nhẫn một chút là qua khỏi thôi… Nếu bây giờ ra ngoài mà bị Mã Bá Ninh bắt được, chúng ta sẽ lại bị trì hoãn nữa đấy.”

Nghe xong, Viên Thuật ngay lập tức kể cho Lưu Chương nghe những gì mình vừa nghe được từ Lý Ưu. Chưa đầy một phút sau, cánh cửa căn phòng của Viên Thuật đã mở ra, và Lưu Chương bước vào.

Lúc này, khuôn mặt của Lưu Chương trở nên u ám. Dù anh ta không sở hữu trí tuệ sâu rộng như Lưu Diệp, nhưng về bản chất, anh ta cũng không khác gì Lưu Diệp – với tư cách là thành viên của hoàng gia, anh ta tự nhiên sẽ luôn bảo vệ lợi ích của Hán Đế Quốc, bởi vì lợi ích của hai người là trùng hợp với nhau.

Vì vậy, sau khi nghe xong những gì Viên Thuật nói, Lưu Chương ban đầu còn ngơ ngác, nhưng sau đó liền hiểu ra và khuôn mặt anh ta trở nên tức giận như thể ai đó vừa đào tung góc tường nhà họ vậy… Cái đồ khốn nạn kia đang muốn hủy diệt chúng ta à?

Nghĩ đến đây, Lưu Chương không hề do dự chút nào, lấy ngay chiếc chìa khóa mà mình đã chuẩn bị sẵn, mở cửa và thoát ra khỏi căn phòng của mình, sau đó tiếp tục mở cửa phòng của Viên Thuật… Rồi thì… cái nhà tù này, dù ở lại hay không cũng thế thôi… Anh ta quyết định phải đi giải quyết những tên khốn nạn kia cho bõ.

“Li Văn Nho, Viên Công【Viên Công], lời kia của gã đó có thật không?” Lưu Chương nói với giọng đầy hy vọng. Nghe vậy, Viên Thuật liền cau mày: Lời tôi nói lại không đáng tin à? Còn phải xác nhận lại nữa sao?

“Thật đấy.” Lý Ưu trả lời bình tĩnh, “Triệu Nghiễm đã tự sát để khiến tôi bị giam cầm. Chắc hẳn gần đây, các quan chức ở cấp tỉnh và huyện đã bắt đầu liên kết với nhau một cách điên cuồng. Có người cho rằng việc tôi bị giam là cơ hội cho họ, cũng có người nhận ra rằng tình hình không ổn và bắt đầu kiềm chế hành động.”

So với việc điều tra và thu thập chứng cứ mất nhiều thời gian như Lưu Diễm đã nói, phương pháp của Lý Ưu đơn giản hơn nhiều. Với tư cách là một trong những công cụ răn đe lớn nhất trong hệ thống quan liêu, việc bản thân mình bị giam cầm sẽ khiến những kẻ này hành động theo hai hướng hoàn toàn khác nhau: một số sẽ tận dụng cơ hội để liên kết với nhau, còn những người khác sẽ nhận ra rằng tình hình không ổn và cố gắng kiềm chế bản thân.

Nhóm người đầu tiên chắc chắn không phải là những người tốt, nhưng nhóm thứ hai cũng không hẳn đều là người thiện. Tuy nhiên, sự thay đổi trong xu hướng chung này sẽ giúp phanh phui ra rất nhiều thông tin, và việc điều tra cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Kiềm chế ư?” Lưu Chương nhướng mày, cười nhạo Lý Ưu: “Li Văn Nho, ông định làm chúng tôi cười chết à? Dù họ kiềm chế đi nữa, những sai lầm trước đây của họ có thể coi như không tồn tại sao? Nếu chỉ cần nhận lỗi là được tha thứ, thì cần gì đến cái chết nữa?”

Vì lý do về lập trường, Lưu Chương không thể khoan dung những hành động như vậy. Sau khi hiểu rõ ý định của những kẻ này, thái độ của anh ta là giết chúng tất cả, không sót một ai.

“Vậy thì tùy vào các bạn rồi.” Lý Ưu gật đầu. Anh ta đã bị Lỗ Túc trừng phạt, và Lỗ Túc nói rất đúng: nếu áp dụng biện pháp quá nặng nề, sẽ gây ra rất nhiều vấn đề. Nhưng sau khi nghe lời nói của Triệu Nghiễm tại Hội đồng Chính trị, Lý Ưu cảm thấy mình không thể không áp dụng biện pháp nghiêm khắc, nếu không sẽ không thể vượt qua được nỗi áy náy trong lòng mình.

Ngay cả những kẻ có “chiếc ô bảo vệ” lớn lao đến thế này, thì những quan chức kia đang làm gì nữa, Lý Ưu chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra được.

Chỉ là vào lúc đó, khi Lỗ Túc đưa ra đề xuất để biểu quyết, Lý Ưu đã đồng ý với ý kiến của Lỗ Túc rồi. Vì vậy, nếu tự ý tiếp tục áp dụng biện pháp xử lý nặng nề hơn, thì thực sự sẽ làm mất mặt cho Lỗ Túc.

Lỗ Túc là người hiền lành, nhưng chính vì tính cách hiền lành đó, Lý Ưu không muốn gây rắc rối với ông ấy. Vì vậy, Lý Ưu đã chọn cách đi vào ngục tù. Khi người thực hiện quyết định không còn nữa, việc các cấp dưới sẽ áp dụng biện pháp xử lý nặng hay nhẹ, dựa trên tình hình thực tế tại địa phương, thì cũng không còn là vấn đề của Lý Ưu nữa. Dù sao thì tôi cũng đã bỏ phiếu ủng hộ việc xử lý nhẹ hơn mà thôi.

Thật đáng tiếc, bây giờ tôi đang nằm trong ngục tù và không thể can thiệp vào việc này được nữa. Các thành viên mới gia nhập nhóm điều tra sẽ quyết định thế nào, thì tùy thuộc vào ý kiến của họ. Yuan Shu và Lưu Chương cũng không hề phát biểu hay bỏ phiếu ủng hộ việc xử lý nhẹ hơn trong cuộc họp của Hội đồng Chính trị.

Vì vậy, cuối cùng kết quả sẽ như thế nào, thì cũng không liên quan gì đến tôi nữa. Đó là quyết định chung của các thành viên hoàng gia, các gia tộc lớn, và những người mới được giao trọng trách.

Đây chính là ví dụ điển hình về việc bị lôi kéo vào những quyết định mà mình không mong muốn.

Trần Hy sẽ xử lý vụ việc này, chắc chắn sẽ áp dụng biện pháp xử lý nhẹ hơn. Nhưng vì Trần Hy đã mang theo hai con chó lớn để gây rối, nên việc chúng bị kéo vào tình huống khó khăn cũng không phải là điều bất ngờ gì cả… Bạn cần phải hiểu điều đó.

Lưu Diệp, Mãn Sủng và Lưu Diễm chắc chắn đều coi trọng danh dự của mình, và họ cũng biết kết quả của cuộc biểu quyết. Có lẽ ý kiến của họ có chút khác biệt, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi mà Lỗ Túc có thể chấp nhận được. Nhưng nếu Yuan Shu và Lưu Chương tham gia vào quyết định này, thì mọi thứ sẽ trở nên rất phức tạp, và có thể sẽ giống với quyết định ban đầu của