Địa chỉ mới nhất: “Tại sao lại là anh xử lý chuyện này?” Tư Mã Lãng đặt đống hồ sơ sang một bên; việc có xử lý hay không cũng không quan trọng lắm, điều quan trọng là phải hiểu tại sao lại là Quách Chiếu được giao nhiệm vụ này.

“Tại sao lại là tôi phải xử lý chứ…” Quách Chiếu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là Trần Hầu cho rằng vẫn còn cơ hội giải quyết vấn đề này… Nếu để Thượng thư Lý hoặc Thượng thư Mã đến xử lý, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Những điều tiếp theo thì không cần phải nói nữa… Người đầu tiên chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề, còn người thứ hai thì có lẽ sẽ bị giết ngay tại chỗ… Những việc mà Tư Mã Lãng đã làm thực ra có thể được coi là âm mưu phản loạn từ góc độ pháp lý.

“Anh sẽ ở đây bao lâu nữa?” Tư Mã Lãng sau khi bình tĩnh lại, cũng hiểu rõ vấn đề của mình, nên không còn mong đợi điều gì thêm nữa.

“Ban đầu tôi chỉ dự định xử lý xong công việc rồi sẽ rời đi ngay… Mục tiêu của tôi là đưa vài vạn người thuộc gia tộc Quách của chúng ta đi… Nhưng anh đã đưa ra một lý do tốt… Tôi sẽ tận dụng lý do đó… Bây giờ tình hình thế giới đang rối ren… Tôi không nghĩ khu vực Trung Á sẽ yên bình đâu.” Quách Chiếu nói một cách bình tĩnh.

Tư Mã Lãng gật đầu… Anh ấy đã hiểu ý định của Quách Chiếu rồi… Dù sao đây cũng là một cơ hội không thể bỏ qua… Nếu để Quách Chiếu ở vị trí này, chắc chắn anh ta cũng sẽ không rời đi… Sẽ ở lại đây, chờ đợi khi Trung Á xảy ra biến động, rồi tận dụng cơ hội đó để thực hiện kế hoạch lớn lao của mình.

“Quân đội thiết giáp Tây Liang thực sự xứng đáng được gọi là binh đội mạnh nhất thế giới.” Quách Chiếu nhớ lại những ngày trước, khi nhìn xuống từ thành cao, rất nhiều binh sĩ thiết giáp của Tây Liang đã gặp khó khăn do tình hình thế giới biến động… Nhưng gần đây, họ lại bắt đầu tập luyện chăm chỉ… Chắc chắn không lâu nữa, họ sẽ trở lại mạnh mẽ như trước.

Dù sao thì, xét về hệ thống năng lực chiến đấu, quân đội thiết giáp Tây Liang vẫn rất hoàn chỉnh… Chỉ cần tuân theo quy trình tập huấn đã định, họ sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn… Khi số lượng binh sĩ tăng lên, sức mạnh chiến đấu của họ cũng sẽ tăng theo… Với hàng chục nghìn binh sĩ thiết

“Họ luôn được coi là những đội quân mạnh mẽ bậc nhất thế giới.” Tư Mã Lãng từ tốn gật đầu nói. Ông cũng đã chứng kiến sức mạnh của đội kỵ binh sắt Tây Liang thời đại Đổng Trác. Dù trang bị có hơi thiếu thốn, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn rất mạnh mẽ. Vào những lúc cuộc chiến trở nên khó khăn nhất, điều quan trọng nhất chính là ý chí và tinh thần – những yếu tố huyền bí ấy; việc thắng hay thua trong chiến tranh đã được quyết định ngay từ đầu.

“Có vẻ như anh Bạch Đa đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi. Nếu vậy, tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Phần công việc này tôi sẽ giao cho anh, còn những việc khác tôi sẽ tự mình xử lý tạm thời. Hệ thống quan liêu ở Tân Châu đang hoạt động ổn định; dù tôi không quá am hiểu về những việc này, nhưng tôi vẫn có thể đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.” Quách Chiếu nói với vẻ tự tin.

Nếu hệ thống quan liêu ở Tân Châu bị sụp đổ, việc để Quách Chiếu dẫn đầu nhóm người xây dựng lại hệ thống đó và duy trì sự ổn định cho Tân Châu thực sự là điều không thể. Nhưng khi hệ thống quan liêu vẫn ổn định, việc đảm bảo sự chuyển giao quyền lực một cách thuận lợi thì đối với Quách Chiếu mà nói, vẫn là điều khá dễ dàng.

“Phần công việc này tạm thời để sang một bên. Tất cả các dự án liên quan đến việc xây dựng trên cao nguyên Tây Tạng đều phải tạm dừng lại; việc đó thực sự không thể tiến hành được.” Tư Mã Lãng lắc đầu nói. “Tình hình ở khu vực đó rất phức tạp, không thể dễ dàng tiến hành công việc xây dựng được.”

Mặc dù Tôn Càn rất phản đối việc xây dựng trên cao nguyên, nhưng sau khi Trần Hy【Trần Hi】 sắp xếp đủ nhân lực, ông vẫn đã cung cấp cho phía Tư Mã Lãng hai nhóm kỹ sư xây dựng giàu kinh nghiệm – những người đã từng tham gia xây dựng cây cầu Hoàng Hà, cây cầu Dương Tử và cây cầu vượt núi Hengduan. Tất nhiên, tuổi trung bình của hai nhóm người này hiện nay đã hơn sáu mươi, họ không thể tiếp tục tham gia vào những công việc đó nữa… Nhưng kinh nghiệm của họ thực sự rất quý báu. Chính nhờ có họ mà Tư Mã Lãng mới hiểu rõ được mức độ khó khăn của việc xây dựng con đường trên cao nguyên Tây Tạng.

Trước hết là vấn đề đất đóng băng. Loại này được chia thành hai nhóm: tầng đất đóng băng vĩnh cửu và đất đóng băng theo mùa. Dù việc xây dựng trên loại đất đóng băng vĩnh cửu rất khó khăn, nhưng vấn đề chính nằm ở giai đoạn đầu tiên của quá trình thi công. Một khi công trình đã hoàn thành, nó có thể chịu đựng được sự đóng băng ban đầu và sau đó có thể được sử dụng bình thường. Tuy nhiên, đất đóng băng phổ biến ở khu vực Tây Tạng không thuộc loại này.

Theo lời các người già ở đây, một phần đất đóng băng ở đây là đất đóng băng vĩnh cửu, còn một phần là đất đóng băng theo mùa. Và thực ra, đây mới là vấn đề chính mà họ cần quan tâm. Còn đối với đất đóng băng vĩnh cửu, thì dù có gặp phải trường hợp này đi nữa, cũng khó có khả năng xây dựng được; nếu gặp phải, họ sẽ tìm cách giải quyết sau, có thể vấn đề đó sẽ đơn giản hơn so với những gì họ đang đối mặt hiện nay.

Đối với đất đóng băng theo mùa, có hai vấn đề cần giải quyết: hiện tượng nở rộng do đóng băng và sụt lún do tan băng.

Vấn đề nở rộng do đóng băng khá đơn giản: nước đóng băng và nở ra, gây ra áp lực lên các vật thể xung quanh. Ví dụ, nếu nền móng của cây cầu cao tầng được xây dựng trên loại đất này, vào mùa đông, hiện tượng nở rộng sẽ khiến nền móng bị nghiêng khoảng 1°, và đối với một cây cầu cao 40 mét, độ nghiêng này sẽ tương đương với 0,69 mét. Đây chỉ là ví dụ về sự thay đổi cơ bản nhất.

Nói chung, nếu độ nghiêng lớn đến mức này, dù vật liệu xây dựng có tốt đến đâu thì cũng coi như công trình đã thất bại. Ngoài ra, việc nền móng bị nén ép từ hai bên do hiện tượng nở rộng có thể khiến các lớp vật liệu phía trên bị rách. Tất nhiên, nếu hiện tượng nở rộng chỉ xảy ra ở một mặt và khiến nền móng bị trôi dạt, kết quả cũng sẽ không khác gì trường hợp trên.

Vấn đề sụt lún do tan băng thì đơn giản hơn: ban đầu, độ bền của nền móng vẫn đủ để chịu đựng trong quá trình đóng băng, nhưng sau khi nước tan chảy, độ bền của nền móng bị suy giảm, dẫn đến tình trạng sụt lún. Đây cũng là nguyên nhân phổ biến nhất gây ra tình trạng đường xá sụp đổ ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc.

Đây cũng chính là lý do tại sao Tôn Càn không muốn tiến hành công việc xây dựng này. Nếu muốn xây dựng, họ chỉ có thể đặt các cọc xuống, đầu tiên đục qua lớp đất đóng băng theo mùa ở bề mặt, sau đó tiếp tục đào sâu xuống tầng đất đóng băng vĩnh cửu – nơi mà hiện tượng tan băng không xả

Điều này tôi đã hiểu rồi.

“Thôi được, vậy thì tạm thời không cần quan tâm đến những chuyện này nữa.” Quách Chiếu【Quách Chiếu】 vẫy rộng tay áo và xoay người rời đi một cách tự nhiên. Những ngày tiếp theo, cô sẽ phải ẩn náu tại New State, chờ đợi thời cơ thích hợp đến.

Tuy nhiên, Quách Chiếu【Quách Chiếu】 không hề biết rằng thời cơ mà cô đang mong đợi thực ra đã đến vào lúc này. Vào tháng Mười năm Nguyên Phong thứ sáu, Hy Nhĩ dẫn đầu quân kỵ binh tiến thẳng về phía Herat.

Khi biến cố xảy ra, các đại gia tộc đều suy nghĩ rất nhiều. Họ nhận ra rằng đây là một nguy cơ nhưng cũng là một cơ hội. Bởi vì biến cố này khiến mọi người quay trở lại thời điểm mười năm trước, khi các đội quân có hai loại tài năng siêu việt vẫn còn thống trị. Ngoại trừ những hạt giống mà các đại gia tộc đã giữ lại từ trước, những binh sĩ mới nhập ngũ khác sẽ rất khó có thể duy trì được hai loại tài năng đó.

Điều này rất nguy hiểm, nhưng cũng rất hấp dẫn. Tuy nhiên, không một đại gia tộc Trung á nào ngờ rằng người đầu tiên đưa ra quyết định này lại chính là Hy Nhĩ.

Cuối tháng Chín, Tào Tháo【Tào Tháo】 nhận được thông tin từ Vệ Thị【Vệ Thị】. Tuân Úc và những người khác cho rằng Hy Nhĩ có thể sẽ nhắm đến khu vực của họ. Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Tháo【Tào Tháo】 quyết định gửi Hạ Hầu Uyên và những người khác dẫn quân tiếp viện cho Herat. Đồng thời, ông cũng thông báo thông tin này cho Ba Lạp Khắc qua đường chim ưng.

Nhưng không ai ngờ rằng Hy Nhĩ sẽ đến nhanh đến thế. Herat, với vai trò là một trong những tuyến đường xuất nhập khẩu quan trọng ở miền Bắc, sau khi bị Tào Tháo【Tào Tháo】 chiếm giữ, hướng phòng thủ chính đã thay đổi. Hơn nữa, vị trí của Herat khá nhạy cảm, vì vậy số quân đội mà Tào Tháo【Tào Tháo】 triển khai tại đây không hề nhiều.

Ba Lạp Khắc là một người rất tự nhận thức. Anh ta biết rằng dù mình là con rể của Tào Tháo【Tào Tháo】, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một tướng đầu hàng. Hơn nữa, anh ta đầu hàng không phải vì quyền lực, mà vì công chúa Qinghe. Vì Herat nằm ở phía sau tuyến đầu tiên ở Kandahar, nên anh ta cũng không yêu cầu nhiều quân đội.

Có thể nói rằng kể từ khi cưới được Cao Hoàn vào năm ngoái, Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】 thực sự đã bỏ mặc công việc quân sự, không quan tâm gì đến chúng nữa. Sau hơn một năm lênh đênh như vậy, có lẽ câu “nơi đầy yêu đương là nơi anh hùng chết” hoàn toàn đúng với trường hợp của ông ta. Dù sao đi nữa, nếu bây giờ Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】 phải đối đầu lại với chính mình – người đã từng dẫn đầu quân đội Tào Quân chiến đấu ác liệt tại Kandahar hai năm trước – thì có lẽ chỉ vài cái đòn là ông ta đã bị đánh bại tan tành.

“Tướng quân, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Sahelle nhìn Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】 một cách rất nghiêm túc. Tin tức do Tào Tháo cung cấp vừa mới đến, và những con đại bàng chiến mà họ nuôi dưỡng đã phát hiện ra sự xuất hiện của Aldahir. Mặc dù còn khoảng hơn một trăm dặm nữa, nhưng với tốc độ di chuyển của kỵ binh, chẳng mấy chốc là đến nơi.

Vấn đề là từ Kandahar đến Herat, ngay cả khi gia tộc Cao nhận được tin tức và lập tức khởi hành, thì việc vượt qua sa mạc cũng đã mất vài ngày. Đến khi họ đến Herat, mọi thứ có lẽ đã quá muộn.

“Cổ Mã Lạp, bây giờ chúng ta phải làm gì?” Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】 nhìn về phía vị quan văn phòng hàng đầu dưới trướng mình – Cổ Mã Lạp. Tào Tháo thực sự tin tưởng Ba Lạp Khắc【Ba Lạp Khắc】, và tất cả các cấp lãnh đạo cao cấp đều là người của ông ta.

“Gọi tiếp viện thì đã quá muộn rồi. Tào Công có lẽ đã cử người đi bằng lạc đà để cứu viện, nhưng vấn đề là đoạn đường gần Herat này không phải là sa mạc,” Cổ Mã Lạp nói một cách lo lắng. “Chúng ta nên cố gắng phòng thủ. Trước hết, hãy bắt giữ hết những người do thám trong thành phố, đừng để lại bất kỳ mối nguy hiểm nào.”

“Aldahir chỉ có thể cố gắng chiếm giữ Herat một cách nhanh chóng. Nếu bị chặn đứng ở đây, rất có thể họ sẽ mất đi sức mạnh của mình. Và với sức mạnh của đối phương, họ chắc chắn sẽ không thể quay trở lại. Vì vậy, tình hình của chúng ta thực sự rất nguy hiểm.”

“Cổ Mã Lạp nói một cách đầy ý nghĩa.”

Ba Lạp Khắc nghe xong có vẻ suy tư, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định điên rồ đó. Việc chống trả mãnh liệt để làm giảm sút ý chí của Aldahil thì… nếu thành công thật sự có thể phá hủy hoàn toàn ý chí của hắn, nhưng khả năng đó gần như không thể xảy ra được.

“Tốt hơn hết là cứ kiên trì phòng thủ, đỡ phiền phức hơn.” Ba Lạp Khắc lắc đầu từ chối đề xuất của Cổ Mã Lạp.

Cổ Mã Lạp im lặng một lúc, rồi nói: “Tướng quân còn nhớ lý do tại sao chúng ta đã từ bỏ việc bảo vệ thành phố Herat khi ở Kandahar trước đây không?”

Ba Lạp Khắc nghe vậy giật mình, sau đó trở nên im lặng. Mỗi khi xảy ra chiến tranh, vấn đề về lương thực và hậu cần sẽ nổi lên; việc vận chuyển lương thực qua sa mạc từ Kandahah đến đây đã được chứng minh là hoàn toàn không khả thi.

“Bây giờ chúng ta vẫn có thể tự cung tự cấp lương thực, nhưng sau này thì sao?” Cổ Mã Lạp thở dài và nói, “Hệ thống thủy lợi ở Kandahar vẫn chưa được xây dựng xong; nếu đối phương có thể trì hoãn tiến độ, chúng ta thì không thể làm được. Tất nhiên, thực ra đối phương cũng không thể trì hoãn lâu được, nhưng chúng ta không thể mạo hiểm.”