Vào cuối tháng Tám theo lịch Julius, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra; việc ghi chép của Diễn Ngôn – một sử quan – thực sự phản ánh đúng tình hình thực tế.

Thật là không thể nào… Cách viết sử của vị sử quan này giống như viết nhật ký hơn là viết sách sử; hầu hết các ghi chép đều chỉ liên quan đến những điều đã xảy ra trong ngày hôm đó và những bình luận ngắn gọn về chúng.

Kết quả là, trong suốt cả tháng Tám, tại La Mã, ngoài những trận ẩu đả và đánh nhau bằng vũ khí, không có gì thú vị khác để ghi chép cả; vì vậy Diễn Ngôn dần mất hứng thú khi tiếp tục viết sử.

Dù sao thì việc liên tục ghi chép về cùng một sự kiện hàng ngày cũng thật là nhàm chán; vì vậy sau này, Diễn Ngôn cũng không còn muốn ghi chép những chi tiết nhỏ như “Ngày hôm nay, Hiệp sĩ thứ mười lại đánh nhau với ai đó” nữa.

Cho đến bây giờ, mỗi khi Diễn Ngôn nhìn thấy Ôn Cầm Lợi Áo đang mang theo túi đồ rời đi, ông ấy đã hoàn thành việc viết nhật ký cho ngày hôm đó từ trước rồi – hôm nay mọi thứ yên bình, không có chuyện gì xảy ra cả.

“Chỗ này phải không?” Palmiro dựa vào gậy và chỉ vào khu vực gần đấu trường; gần đây các trận đấu đã được dừng lại, nơi này cũng đã được dọn sạch, chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc ẩu đả sắp diễn ra… Và hôm nay, Mã Siêu cùng các đồng đội cuối cùng cũng đã sẵn sàng cho trận chiến này.

“Đúng vậy. Anh hãy vẽ sơ đồ ở đây, chúng ta sẽ dụ Hiệp sĩ thứ mười đến đây; lúc đó, Lôi Nạp Thác sẽ đứng chặn phía trước, còn Taçito và Paulus sẽ đứng hai bên.” Mã Siêu nói một cách nghiêm túc khi nhìn thấy ba đồng đội đã đến đúng giờ.

Mã Nhĩ Khải thì không đến; ông ấy nói rằng mình đã già và không thể tham gia vào loại hoạt động này được nữa, vì vậy ông ấy đã cử người con trai của mình – Zhuli Ô Tư·Corneli Ô Tư·Paulus – đến thay mình. Corneli Ô Tư là người thừa kế của dòng họ Mã Nhĩ Khải.

Về điều này, Mã Siêu cũng không thể làm gì được; dù sao thì Mã Nhĩ Khải cũng thực sự đã quá tuổi, và việc để ông ấy tham gia vào những hoạt động quá gay gắt như vậy có thể gây nguy hiểm nếu xảy ra sự cố… Dù họ đã thông báo trước cho phòng cấp cứu của bệnh viện và Cái Luân cùng Hoa Đà【Hoa Đà】 cũng đang chờ đợi những người b

Vì vậy, Mã Siêu cũng không ép buộc Mã Nhĩ Khải【Mã Nhĩ Khải〕 tham gia vào hoạt động này; dù sao thì Paulus đã dẫn theo Quân đoàn Đệ Tam ưng kỳ rồi, nên việc đó khá là đảm bảo.

“Afrikanas, anh và tôi, cùng với Bối Ni Thác – kẻ đang ẩn náu ở đâu đó – phải chặn đứng việc Verghilio đến tiếp viện sau này. Chúng ta nhất định phải đánh bại họ!” Mã Siêu nói với vẻ quyết tâm.

“Được!” Afrikanas trả lời một cách ngắn gọn. Ban đầu anh ta không muốn tham gia vào hoạt động ngớ ngẩn này, nhưng khi Mã Siêu trở về với khuôn mặt bầm dập, đi lảo đảo đến doanh trại của Đệ Tam ưng kỳ và thấy những binh sĩ đang kêu than, anh ta đã quyết định sẽ cùng chiến đấu với họ.

Ngay khoảnh khắc đó, Afrikanas cảm thấy như mình đang chứng kiến sự chế giễu từ cha ruột mình… Nhưng rồi anh ta quyết định sẽ cùng Mã Siêu đối đầu với những kẻ thuộc phe Thập Nhất Kỵ Sĩ. Và sau đó, Mã Siêu còn yêu cầu Afrikanas phải cùng mình đấu vật với cha ruột mình nữa!

Mã Siêu cam đoan rằng không thành vấn đề; anh ta đã đấu với Perennis không biết bao nhiêu lần và bị đánh cho thảm hại. Bây giờ, sau khi đánh bại Thập Nhất Kỵ Sĩ xong, anh ta sẵn lòng đấu vật với Perennis mà không hề do dự.

“Chắc là Julio không đến phải không?” Mã Siêu hỏi. Dù anh ta không hiểu biết nhiều về chính trị, nhưng sau bao nhiêu lần trải nghiệm, anh ta cũng đã hiểu được một số điều cơ bản. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là phải giành chiến thắng trước Thập Nhất Kỵ Sĩ!

“Chiến thắng đang ở ngay trước mắt chúng ta! Mọi người hãy cố gắng hết sức!”

“Mã Siêu hét lớn một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa, bay thẳng về doanh trại để chỉ huy nhóm Người Trung thành Thứ Bảy chuẩn bị cho trận chiến.”

“Bắt đầu rồi.” Pelennis đứng bên cửa sổ Đền Thần, nhìn về phía Mã Siêu và những người khác. Một cuộc ẩu đả quy mô lớn như vậy, nếu nói không hứng thú chứ, thì đúng là điên rồ mới đúng.

“Bạn nghĩ ai sẽ thắng?” Pompeianus leo lên từ cầu thang. Ban đầu anh ta muốn đến rạp hát La Mã để xem trực tiếp, nhưng nghĩ lại thấy nhóm thanh niên kia có lẽ sẽ lao vào đánh nhau dữ dội, và có thể sẽ khiến anh ta cũng bị đánh đập; cánh tay chân của anh ta không thể chịu đựng được những tổn thương đó đâu.

“Trận đấu đã bắt đầu rồi! Mã Siêu nhóm thắng với tỷ lệ 1:1,5; Nhà hiệp sĩ Thứ Mười thắng với tỷ lệ 1:0,85. Tỷ lệ cược này luôn thay đổi theo diễn biến!” Pompeius đang giơ biển thông báo bên dưới Đền Thần. Đến lúc này, hầu hết các bậc lão lão trong La Mã đều đã biết tin này.

“Tôi đặt cược vào Nhà hiệp sĩ Thứ Mười, hai nghìn bạc.” Herodius đi qua và nhìn vào tỷ lệ cược. Dù tỷ lệ cược cho Nhà hiệp sĩ Thứ Mười không hấp dẫn lắm, nhưng có cược còn hơn không cược chứ.

Tiếp theo, từng nhóm lão lão lần lượt xuất hiện và bắt đầu điều chỉnh số tiền cược của mình sau khi nhìn thấy tỷ lệ cược. Những người nhanh nhạy với tin tức đã đặt cược từ trước rồi.

Nhưng điểm đáng chú ý là tỷ lệ cược của Pompeius là loại tỷ lệ thay đổi liên tục; quan trọng hơn nữa, không ai biết chắc Mã Siêu có thể thu hút được bao nhiêu người tham gia, vì vậy tỷ lệ cược đã thay đổi nhiều lần. Ban đầu, tỷ lệ cược cho Mã Siêu lên tới 1:25, nhưng không ai dám đặt cược vào tỷ lệ đó, ngoại trừ một số kẻ ham cá cược.

Thực tế, đến lúc này, hầu hết các bậc lão lão trong La Mã vẫn chưa chắc chắn Mã Siêu đã thu hút được bao nhiêu người. Vì vậy, có rất nhiều người tin rằng Nhà hiệp sĩ Thứ Mười sẽ thắng, bởi vì thành tích chiến đấu của anh ta quá ấn tượng. Anh ta giống như đội Vệ Quân của Hoàng đế Hòa Đức, vẫn tồn tại mãi từ ba trăm năm trước đến bây giờ… và Hoàng đế Hòa Đức vẫn còn sống. Vì vậy, các bậc lão lão trong La Mã rất tin tưởng vào Nhà hiệp sĩ Thứ Mười.

“Một người đảm nhận tới bảy việc cùng lúc à? Ngựa sĩ thứ mười cũng đã từng làm được rồi mà… Mã Siêu có thể thu hút được bao nhiêu người đây?”

“Chúng tôi chuyên cung cấp các dịch vụ bảo hiểm,” người đứng đầu gia tộc Valerio Ô Tư nói, giơ chiếc biển quảng cáo lên. Gia tộc này thật sự khá đặc biệt; mặc dù không mạnh mẽ bằng gia tộc Claudius Ô Tư, nhưng họ đã sáng tạo ra rất nhiều điều mới lạ. Chẳng hạn, họ tiếp nhận khoản tiền an sinh hàng năm mà binh sĩ nộp vào, sau đó thành lập các hiệp hội để lo liệu chi phí tang lễ và trợ cấp cho những người bị thương hoặc tử vong… Các dịch vụ của họ rất đa dạng. Bây giờ, khi Ponponi đang kinh doanh cờ bạc, gia tộc Valerio Ô Tư nghĩ rằng việc này có thể mang lại lợi nhuận lớn, nhưng cũng có nguy cơ thất bại; vì vậy họ quyết định bắt đầu bán bảo hiểm ngay tại chỗ.

Ponponi đã thu được một số tiền lớn từ việc kinh doanh cờ bạc. Nhìn thấy cha mình đang đứng ở tầng trên, anh ta lo lắng rằng nếu thua lỗ, cha mình sẽ không bồi thường cho mình; vì vậy anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và rủi ro, rồi quyết định dùng khoảng 20% số tiền đó để mua bảo hiểm từ người thanh niên bán bảo hiểm bên cạnh. Như vậy, nếu thua lỗ, người bán bảo hiểm bên cạnh sẽ bồi thường một phần lớn, giúp anh ta giảm thiểu tổn thất. Vì vậy, hai bên đã tiến hành giao dịch trước mặt mọi người.

“Còn có những kèo cược nào khác không? Tôi muốn sử dụng chúng để đối phó với rủi ro,” Valerio Ô Tư hỏi. Sau khi tìm kiếm, ông ta phát hiện ra một kèo cược mới tại Hội đồng Các bậc hiền triết bên cạnh; sau khi tính toán lợi nhuận và rủi ro, ông ta quyết định đầu tư một phần tiền vào kèo cược đó.

Trong khi đó, khi rất nhiều bậc hiền triết mất tích và bầu không khí trong thành phố trở nên yên tĩnh, nhóm người chuẩn bị tấn công Thirteen Roses đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng vì có sự hỗ trợ của ánh sáng và bóng tối do Palermo tạo ra, Ôn Cầm Lợi Áo không thể tìm ra vấn đề nằm ở đâu. Cho đến khi Ôn Cầm Lợi Áo bước vào khu vực gần Nhà hát lớn của La Mã, trực giác mạnh mẽ của ông ta bỗng nhiên cho thấy có điều gì đó không ổn.

Không hề la hét, anh ta chỉ đơn giản vung dao về phía trước rồi nhắm mắt lại – thị lực của mình đã không còn đáng tin cậy nữa. Sau đó, Ôn Cầm Lợi Áo bùng nổ một cách mãnh liệt, và việc còn lại thì tùy thuộc vàoVĩ Ngạn Kỳ오.

Khi Ôn Cầm Lợi Áo phát huy sức mạnh của mình,Vĩ Ngạn Kỳô, người đang ngồi chờ trong Viện Nguyên lão, từ từ đứng dậy.

“Bệ hạ, con xin ra ngoài một chút.”Vĩ Ngạn Kỳô nói một cách rất kính cẩn.

“Hãy thể hiện cho ta thấy chiến thắng của ngươi đi.” Caesar cười nói. Nghe vậy,Vĩ Ngạn Kỳô ngập ngừng một chút, sau đó bật cười ha hả: “Như mọi khi, chúng con sẽ mang chiến thắng về dâng cho Bệ hạ!”

Nói xong,Vĩ Ngạn Kỳô cùng với hơn hai ngàn người khác rời khỏi Viện Nguyên lão và tiến về phía nơi mà sức mạnh của Ôn Cầm Lợi Áo đang lan tỏa.

“Thật không dễ dàng để giành chiến thắng đâu…” Caesar thở dài. Ông biết rõ rằng Đệ Thập Kỵ Sĩ sẽ phải đối mặt với bao nhiêu đối thủ; việc chiến thắng là điều gần như bất khả thi. Dù sao thì Đệ Thập Kỳ Sĩ cũng không còn là người bất khả chiến bại như ngày xưa, khi đã đè bẹp toàn bộ La Mã… Và các quân đoàn khác trong suốt hơn hai trăm năm qua cũng không hề yếu đi chút nào.

Tất cả các quân đoàn đều đang trở nên mạnh mẽ hơn; dù Đệ Thập Kỳ Sĩ cũng đang tiến bộ, nhưng việc tăng sức mạnh từ một trăm lên một nghìn người thì dễ dàng hơn nhiều so với việc tăng từ một nghìn lên mười nghìn người… Dù cả hai đều là sự tăng trưởng gấp mười lần.

Vilgilieo cảm nhận được luồng khí mạnh mẽ đang truyền đến từ phía trước, rồi bước nhanh ra khỏi Viện Nguyên lão. Trong khi đó, Mã Siêu cũng đã dẫn theo quân đội chính quy của mình xuất hiện trên đường.

“Ngươi thật là có can đảm…” Vilgilieo nói với Mã Siêu trong nụ cười.

“Con đường này không thể đi được.” Mã Siêu ngừng cười; dù đã chuẩn bị rất nhiều người, nhưng khi nhìn thấy Đệ Thập Kỳ Sĩ đang tiến về phía mình, Mã Siêu vẫn cảm thấy rất thận trọng.

“Đi được hay không, không phải do ngươi quyết định đâu.” Vilgilieo lắc đầu và lao thẳng về phía Mã Siêu. Hai luồng khí mạnh mẽ đâm vào nhau, và toàn bộ thành phố La Mã bị phủ kín bởi những đám mây dày đặc… Cuộc chiến đã bắt đầu.

“Ôn Cầm Lợi Áo, muốn qua đây, hãy đánh bại tôi trước đã!” Lôi Nạp Thác hét lớn rồi lao về phía Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi Áo〕. Binh sĩ của Đệ Nhất Kỵ Sĩ dễ dàng đối đầu với những người thuộc phe Thirteen Roses. Chỉ một cái va chạm thôi, tiếng động ầm ĩ ấy khiến Hoàng Phủ Tung đứng ngoài cung điện Kangke trở nên lo lắng; thực ra, khả năng chiến đấu cơ bản của quân đội La Mã quả thật đã được rèn luyện thông qua những cuộc chiến ác liệt ấy.

“Chỉ có vậy sao?” Ôn Cầm Lợi Áo【Ôn Cầm Lợi Áo〕 vượt qua sức áp đặt từ đám mây, đánh một quyền vào Lôi Nạp Thác【Lôi Nạp Thác〕 khiến người này cùng với các vệ sĩ của mình ngã xuống đất. “Việc tích tụ sức lực để phản công… chúng tôi giỏi hơn các bạn nhiều.”

Nhưng những đòn tấn công mãnh liệt ấy không làm cho binh sĩ của phe Thirteen Roses gục ngã; họ đã sẵn sàng chịu đựng những đòn tấn công kinh hoàng như vậy nhờ vào thể trạng vững chắc của mình.