Địa chỉ trang web mới nhất: “Vì vậy, chúng ta đã mất tới sáu trăm năm để từ một quốc gia bình thường ở khu vực Ý phát triển thành một đế chế hàng đầu thế giới.” Trên khuôn mặt hiếm khi lộ ra vẻ kiêu ngạo của Ganaxis, có thể thấy niềm tự hào trong anh ta.

“Mọi người đều không dễ dàng gì cả.” Hoàng Phủ Tung gật đầu nói, anh cũng đã tìm hiểu rõ về quá trình phát triển của La Mã. Nói thật ra, theo quan điểm của Hoàng Phủ Tung, những người có ảnh hưởng lớn nhất đối với sự phát triển của La Mã chính là người Celt, người Carthage, và sau này là người Parthia.

Chính nhờ ba kẻ thù này mà mỗi khi La Mã đang trên đà phát triển, họ lại luôn đánh thức La Mã__【La Mã】 trước khi nó trở nên quá mạnh. Chính nhờ vậy, trong suốt hàng trăm năm, La Mã__【La Mã】 đã nhiều lần đối mặt với nguy cơ diệt vong nhưng cuối cùng vẫn vượt qua được và tiếp tục giữ vững vị trí hàng đầu thế giới.

Xét ở một khía cạnh nào đó, các kẻ thù bên ngoài thực sự rất quan trọng. Nghĩ về điều này, Hoàng Phủ Tung càng hiểu rõ tại sao chính phủ trung ương nhà Hán và hội đồng các gia tộc lớn lại quyết định thực hiện kế hoạch bao vây toàn diện La Mã__【La Mã】. Bởi chỉ có như vậy, cả hai bên mới có thể duy trì sự tồn tại lâu dài.

Sức mạnh của nhà Hán gần như được tạo nên hoàn toàn bởi người Hung Nô. Để đánh bại những đối thủ mạnh mẽ, khi không còn lựa chọn nào khác, con đường duy nhất là trở nên mạnh mẽ hơn họ. Trong suốt bốn trăm năm, nhà Hán đã phải đối mặt với không ít thách thức, nhưng dù trải qua nhiều biến động, cuối cùng họ vẫn vượt qua được tất cả.

Theo những gì Hoàng Phủ Tung đã chứng kiến, ngay cả khi trong thời kỳ Jian'an, nếu nhà Hán không may mắn có được Trần Hy【Trần Hi】, và nhà Hán đã sụp đổ, thì vào thời điểm đó, họ vẫn còn sức mạnh quân sự đủ để kiểm soát các vùng lãnh thổ xung quanh. Sự sụp đổ của họ không phải do thiếu sức mạnh quân sự, mà là do không đủ nguồn tài chính.

Đó chính là ý nghĩa của việc có kẻ thù – sự mạnh mẽ đó đảm bảo rằng ngay cả khi đất nước gặp phải nguy cơ diệt vong, họ vẫn có thể ngăn chặn được sự xâm lược của các quốc gia láng giềng. Điều này thực sự rất quan trọng.

“Quả thực là một nơi tuyệt vời – yên bình và không gây chóng mặt, ngay cả tôi, một người miền Bắc, ngồi trên con thuyền lớn này cũng không cảm thấy buồn nôn chút nào.” Hoàng Phủ Tung nhìn những con thuyền đánh cá phía trước mà không khỏi xúc động.

“Hahaha, Địa Trung Hải luôn yên bình quanh năm.” Ganaxis cười nói, “Nơi đây chính là mẹ đất đã nuôi dưỡng chúng ta.”

Hoàng Phủ Tung gật đầu. Là một người luôn giữ thái độ trung lập, kể từ khi lên thuyền, ông chưa bao giờ nói điều gì tiêu cực về Địa Trung Hải. Dù là một danh tướng hàng đầu, ông hiểu rõ những điểm yếu chết người của vùng đất này, nhưng ông vẫn giả vờ không biết gì, chỉ nói những điều tích cực thôi… Vì dù sao thì mọi người cũng thích nghe những lời như vậy mà.

Hành trình diễn ra suôn sẻ và họ đã an toàn đến tỉnh Ý. Khi họ đến cảng, những người được sắp xếp để đón tiếp họ đã có mặt ở đó – đó là Valerius Ô Tư, vị tân chỉ huy của Quân đoàn Đại bàng Thứ hai mươi, mới chỉ hai mươi tuổi.

“Xin chào Hoàng Phủ Tướng Quân và Công tước Ganaxis.” Valerius Ô Tư cúi chào Hoàng Phủ Tung và Ganaxis, sau đó liếc nhìn ba người Lý Quyết【Lý Quyết】 và đang phân vân liệu có nên giả vờ không biết họ hay không.

Nhưng ngay lúc đó, Ganaxis kéo Lý Quyết【Lý Quyết】 lại và nói với Valerius Ô Tư: “Đây chính là Trì Dương Hầu mà tôi thường nhắc đến – một người anh hùng dũng cảm và có khả năng tự mình đảm nhận mọi việc.”

Nghe thấy điều này, Hoàng Phủ Tung liếc nhìn Lý Quyết【Lý Quyết】 một cách kỳ lạ, rồi quay mặt đi. Còn Valerius Ô Tư thì mỉm cười và cúi chào Lý Quyết【Lý Quyết】: “Xin chào Trì Dương Hầu… Ba ngài xin vào.”

Ba kẻ ngốc nghếch đó cảm thấy ngượng ngùng khi cúi chào Valerius Ô Tư. Họ ba người đã không ít lần xung đột với Valerius Ô Tư tại Đại Bretannia, và nghĩ lại thì quả thật là hơi xấu hổ.

“Hắc hắc, chuyện năm ngoái chúng tôi không hề bịa đặt đâu; thực sự là chúng tôi bị lạc đường mà.” Lý Quyết dù sao cũng là một con người, khi đối phương đã cho họ cơ hội giải thích rõ ràng như vậy, ông ta cũng muốn nói ra sự thật. Dù có xảy ra xung đột, nhưng trách nhiệm không thuộc về ông ta Lý Quyết, mà là do đội quân Hai Mươi Đại Bàng của các bạn đã chủ động gây sự trước.

“Chúng tôi đã kiểm tra điều này tại Iceland rồi.” Valerius Ô Tư gật đầu.

Người này dù còn trẻ, nhưng thực sự rất thận trọng. Về chuyện năm ngoái, cuối cùng thì cũng đã xảy ra xung đột, nhưng liệu việc Lý Quyết và anh ta đụng độ với nhau có phải là cố ý hay chỉ là sự hiểu lầm, thì cũng cần phải được kiểm tra rõ ràng. Sau khi kiểm tra, họ nhận ra rằng những gì đối phương nói có khả năng là sự thật.

Kết hợp với những phép thuật bí mật của thần linh, sau khi xác định được quỹ đạo di chuyển của Lý Quyết và những người khác, Valerius Ô Tư gần như chắc chắn rằng khi ba kẻ ngốc nghếch đó đến xin lương thực và chuẩn bị rời đi, họ thực sự là có thiện chí. Nhưng những sự việc tiếp theo xảy ra sau đó, coi như là sự hiểu lầm, cũng không nên để bụng nữa; mỗi bên đều có lỗi.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là sức mạnh của Lý Quyết đã được Valerius Ô Tư công nhận; nếu không, chuyện này sẽ không dễ dàng được giải quyết như vậy.

“Lần sau gặp nhau trên chiến trường, chúng tôi sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu.” Xung quanh Valerius Ô Tư đã xuất hiện những luồng hơi nóng dày đặc; ông ta vươn tay về phía Lý Quyết và nói.

“Cũng chỉ vì lần trước tôi có ít người thôi; bạn tưởng mình là Alexander à…” Lý Quyết cười nhạo, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Khi đối đầu, ông ta hoàn toàn không sợ hãi đối phương; lần trước ông ta bị thiệt thòi chỉ vì số người ít hơn mà thôi.

“Các người này quen biết nhau à?” Ganasis hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đã kể với anh rằng chúng tôi đã đến triều đình Hán để tăng cường sức mạnh chiến đấu phải không? Nhìn này, khí nội của tôi đã thoát ra ngoài cơ thể rồi.” Lý Quyết nói với vẻ phiền muộn, sau đó cho mọi người thấy khả năng kiểm soát khí nội của mình khi nó đã thoát ra ngoài cơ thể. Ganasis gật đầu, tỏ ra hơi ghen tị.

Khi lượng tinh khí thiên địa gia tăng, việc kiểm soát khí nội để nó thoát ra ngoài cơ thể trở nên dễ dàng hơn, nhưng đối với đại đa số mọi người, điều này vẫn cực kỳ khó khăn. Ít nhất thì Ganasis cũng không hy vọng mình có thể làm được điều đó. Tuy nhiên, khi nhìn thấy đối thủ từng giống mình bây giờ đã thành công trong việc kiểm soát khí nội, thì không thể không cảm thấy ghen tị.

“Rồi chúng tôi lạc đường…” Quách Dĩ chỉ gọn gàng năm từ để mô tả cuộc đời đầy sóng gió của mình.

Ganasis nhìn ba người Lý Quyết, thấy vẻ mặt họ đầy tiếc nuối khi nhớ lại những trải nghiệm đó, và cũng không suy nghĩ nhiều, coi đó chỉ là những thử thách mà thôi. Bởi vì nếu có cách nào để làm được điều đó, chắc chắn nó không hề dễ dàng chút nào.

“Tướng Chunyu…” Valeri Ô Tư cúi chào Chunyu Qiong, “Việc điều chỉnh Đội quân Hai Mươi Kỵ binh Đại bàng sắp hoàn tất. Nếu có cơ hội, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Đông Âu.”

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ xem sao thôi.” Chunyu Qiong nói một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng.

Valeri Ô Tư cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu. Anh ấy không đùa đâu; Đội quân Hai Mươi Kỵ binh Đại bàng đang trên đà phát triển mạnh mẽ nhờ vào sự hướng dẫn của Caesar, và sức mạnh của các lá cờ đại bàng cũng đã được phát huy tối đa. Vì vậy, đội quân này đã đạt đến đỉnh cao mới.

“La Mã nơi này trông thật giàu có nhỉ…” Trương Nhâm quan sát xung quanh và dần hiểu rõ hơn về tình hình ở La Mã.

“Ừm, dù sao đây cũng là thủ đô của đế chế La Mã… Giống như Chang’an của chúng ta vậy, tất nhiên là rất tốt rồi.”

“Hoàng Phủ Tung nói một cách rất tự nhiên, và ngay sau đó anh ta đã gặp một người quen – Mã Siêu – người đang cưỡi ngựa và tranh cãi với Tačito.

Hoàng Phủ Tung muốn giả vờ như không thấy Mã Siêu, nhưng Mã Siêu đã nhìn thấy anh ta và lập tức cưỡi con ngựa của mình tiến lại để chào hỏi.

‘Đây là tướng chỉ huy của Quân đoàn Đệ Thất Ưng Kỳ, Siêu·Mamikonyan.’ Ganasis giới thiệu một cách thoải mái, bởi vì hầu hết mọi người ở đó đều biết ông ta.

‘Tačito, con ngựa của cậu thật tuyệt.’ Lý Quyết không mấy quan tâm đến Mã Siêu, mà thực sự anh ta rất thích Tačito – kẻ đã bán cho mình con ngựa này.

‘Tất nhiên rồi! Đây là giống ngựa mới mà tôi đã mất nhiều thời gian tìm kiếm ở khu vực Tây Ban Nha; chúng tốt hơn nhiều so với những con ngựa mà cậu đã bị lừa đảo.’ Tačito nói một cách kiêu hãnh.

Anh ta quyết tâm không thể thừa nhận rằng đó là một cuộc giao dịch; anh ta phải giả vờ như mình là nạn nhân của vụ lừa đảo, dù mọi người đều nhìn thấy rõ đó là một giao dịch.

‘Cũng được thôi… Nhưng con ngựa của tôi vẫn mạnh mẽ hơn.’ Lý Quyết cười ha hả; con ngựa đối diện thật tuyệt vời – có thân hình thon gọn, rõ ràng là giống ngựa hàng đầu với sức bền và tốc độ vượt trội… Nhưng con ngựa Shire của anh ta thì còn mạnh mẽ hơn nhiều! Họ cần tốc độ và sức bùng nổ sao? Chỉ cần đánh bại nó là xong thôi!

‘À, con ngựa của cậu thật sự rất mạnh mẽ.’ Tačito quan sát con ngựa đó từ trên xuống dưới, sau đó chậm rãi nói: ‘Cậu lấy nó từ đâu vậy?’

‘Đó là giống ngựa của người Celtic ở Đại Anh, Shire.’ Valerius Ô Tư trả lời, ‘Nhưng con ngựa này không tốt lắm… Không có sức bùng nổ, tốc độ cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Cậu nên đi cưỡi con ngựa Frisian của mình đi… Hơn nữa, con ngựa này ăn rất nhiều thức ăn; chi phí nuôi nó cao gấp hai lần so với con ngựa Frisian đó… Nếu cậu không muốn gặp rắc rối với các quan thuế, thì đừng để ý đến con ngựa này… Thành thật mà nói, con ngựa này không phù hợp với cậu đâu.’

“Ồ ồ ồ, chính là những con ngựa dùng để canh tác mà cậu đã mang về đây.” Tachito trả lời một cách thờ ơ, lập tức mất hứng thú; điều anh ta muốn là những giống ngựa hàng đầu có sức mạnh bùng nổ và khả năng chịu đựng tốt, như giống ngựa Xạ Lâm chẳng hạn… Thôi kệ, dù cho khí thiên địa có tăng cường lòng dũng cảm của chúng đi nữa, tốc độ vẫn chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Dù sao thì, Đội kỵ binh hạng nặng số 9 của Tây Ban Nha cũng là một đội quân tiêu biểu thuộc loại này; những con ngựa chiến của họ được coi là phương tiện chiến đấu, vì vậy chúng cần sức mạnh bùng nổ và tốc độ cao. Khác hẳn với đội kỵ binh sắt của Tây Liang – những con ngựa chiến của họ không phải là phương tiện chiến đấu mà là vũ khí; vì vậy chúng hoàn toàn không cần tốc độ, mà chỉ cần sức chiến đấu mạnh mẽ là đủ. Do đó, vai trò và yêu cầu đối với hai loại kỵ binh này là hoàn toàn khác nhau.

Nói một cách chính xác hơn, phần lớn các thành viên trong đội kỵ binh sắt của Tây Liang thực chất là kỵ binh bộ binh cưỡi ngựa; mặc dù họ được coi là một trong những đội kỵ binh mạnh mẽ nhất, nhưng thực tế thì họ giống như một “dòng lũ bùn đá” trong hàng ngũ kỵ binh vậy.

“Cậu nói gì về những con ngựa dùng để canh tác chứ! Bao nhiêu tiền? Bán cho tôi đi!” Lý Quyết lập tức phản bác, nhưng sau đó lại nghĩ rằng giống ngựa hàng đầu của La Mã có lẽ không đáng giá lắm; đội kỵ binh số 9 của Tây Ban Nha đã thay đổi ba loại ngựa hàng đầu rồi, và lần trước khi họ lấy đi những con ngựa của anh ta, chúng cũng chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả… Có lẽ anh ta vẫn có thể mua được giống ngựa Xạ Lâm thông qua những con đường chính thức mà.

“À, có thể bán được không nhỉ?” Tachito hỏi Varrili Ô Tư một cách mơ hồ.

Một lý do quan trọng khiến Tachito có thể bán được những con ngựa Andalusia chính là vì tỉnh Andalusia thuộc về đội quân Tây Ban Nha, và đây là vùng sản xuất ngựa; ngựa Andalusia thực sự có mặt tự nhiên ở đây.

Chỉ cần đi săn lấy chúng là được… Lần trước, những con ngựa đó đã bị Lý Quyết mua đi; vì vậy Pompianus không định hỗ trợ Tachito, nên anh ta đã trở về Tây Ban Nha, săn bắt và huấn luyện chúng trong nửa năm trời… Tất nhiên, sau khi săn được ngựa Andalusia, anh ta lại phát hiện ra giống ngựa Friesland tốt hơn ở tỉnh lân cận, và vì thế đã thay đổi loại ngựa sử dụng.