Sau khi nghĩ kỹ về điều này, Ê Ma Sa Ô Tư quyết định cùng con trai mình đến gặp Hoàng đế Severus và Nguyên lão Caesar. Đây chính là cơ hội tốt để thể hiện uy tín trước mặt hai người họ, và nếu có cơ hội, Ê Ma Sa Ô Tư chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Nói cách khác, gia tộc của Odennatus được coi là quý tộc hàng đầu ở Syria, nhưng tỉnh Syria chỉ là một trong số 18 tỉnh thuộc phía đông của La Mã##La Mã__. Nhìn chung, La Mã##La Mã## có khoảng một trăm tỉnh như vậy.

Thực ra, nếu so sánh một cách chuẩn xác, các tỉnh của La Mã##La Mã## có cấp độ tương đương với các quận của triều đại Hán. Hơn một trăm tỉnh tương đương với hơn một trăm quận của Hán, và qua so sánh này, chúng ta có thể hiểu rằng những gia tộc quý tộc lớn ở Syria cũng chỉ tương đương với các gia tộc có uy tín lớn trong triều đại Hán mà thôi.

Nói rằng họ mạnh thì đúng, nhưng so với những gia tộc hàng đầu thực sự thì vẫn còn kém xa. Gia tộc quý tộc lớn ở Palmyra chỉ bắt đầu có vị trí vững chắc trong hàng ngũ top đầu của La Mã##La Mã## khi Odennatus 30 tuổi, và chỉ thực sự trở thành một trong những người mạnh nhất khi ông ta dám đối đầu với người Ba Tư Sassanid và giành chiến thắng dưới trướng của Tigranes.

Hiện tại, gia tộc của họ chỉ tương đương với những “vua nhỏ” có uy tín ở cấp độ quận của triều đại Hán mà thôi. Họ mạnh thật, nhưng nếu muốn đối đầu trực tiếp với chế độ đế quốc của La Mã##La Mã## thì thật là khó. Việc họ có thể nhận được thư mời đến Ý đã chứng tỏ đủ tư cách rồi, nhưng muốn tiến xa hơn nữa thì thật sự rất khó.

Dù sao thì cũng khác với triều đại Hán. Triều đại Hán có thể có một họ Lưu kéo dài suốt bốn trăm năm, nhưng với La Mã##La Mã##, kể từ khi họ áp dụng hệ thống công dân giả mạo và thiết lập chế độ đế quốc thực sự, đã có nhiều gia tộc liên tục xuất hiện trong lịch sử. Thêm vào đó, những cái gọi là “kết hợp kỳ lạ” như Claudius-Urrius Ô Tư, đa số các gia tộc quý tộc địa phương đều không thể sánh kịp với những “quái vật” như vậy.

Claudius-Urrius Ô Tư có thể được so sánh với việc vào thời Đường, Li Shimin không truyền ngai cho Li Zhi mà lại truyền cho con trai của Dương Phi là Li Ke. Với dòng máu hoàng gia của cả hai gia tộc Dương và Lưu, Li Ke đã thành công trong việc xây dựng một đại đế quốc thống nhất các dân tộc, kế thừa di sản của hai triều đại trước đó và nhận được sự công nhận của tất cả các quan lại.

Đây chính là thực thể kết hợp giữa Claudius-Urbius Ô Tư, nguồn gốc của chế độ đế quốc La Mã, cũng như nguyên nhân ra đời của một nửa số gia tộc quý tộc chính thống. Nếu loại thứ này bị lật đổ, ít nhất vẫn có thể dùng sự sụp đổ của triều đại để thanh trừng và loại bỏ ảnh hưởng chính trị của nó. Nhưng trong trường hợp này, chỉ vì dòng dõi chính thống bị tuyệt tử, ngai vàng có thể bị mất đi, nhưng gia tộc vẫn tiếp tục duy trì ảnh hưởng đối với đất nước này.

Loài quái vật như thế này, liệu có gia tộc quý tộc cấp cao nào có thể đánh bại được không?

Hơn nữa, việc Caesar phục sinh và đưa Severus lên ngôi đã khiến họ có thêm tên tuổi Claudius-Urbius Ô Tư trong danh tính của mình. Trò chơi này đã hoàn toàn không thể tiếp tục được nữa rồi.

Các thành viên của hội đồng nguyên lão La Mã cũng không còn động lực nào để chống lại Severus nữa. Trước đây vẫn còn những người phản đối, nhưng bây giờ, ngay cả những người đó cũng bắt đầu chuyển hướng sang phản đối những người khác thay vì Severus.

Đây cũng chính là lý do tại sao, mặc dù La Mã gần đây có nhiều biến động, nhưng về mặt chính trị lại có xu hướng ổn định hơn. Những người từng có tham vọng cũng bắt đầu đoàn kết quanh triều đại mới của Claudius-Urbius Ô Tư và Severus. Đúng vậy, tên của triều đại mới này thật sự rất dài.

Imissa Ô Tư thực ra không mấy muốn đến Ý. Dù sao đi nữa, nếu anh ta đến đó, thì cũng chỉ sẽ ngồi ở một góc hẻo lánh mà thôi. Gia tộc anh ta ở Syria rất mạnh mẽ, nhưng đối với những gia tộc quý tộc cấp cao ở Ý, anh ta chỉ đơn thuần là một vị vua nhỏ bé mà thôi.

Sức mạnh không mạnh, thế lực cũng không lớn. Ban đầu, Imissa Ô Tư chỉ định cử một người thân đi, nhưng bây giờ con trai anh ta muốn gặp Caesar, vì vậy anh ta cũng muốn đi theo. Dù sao đi nữa, đó cũng là Caesar mà.

“Thống đốc, sao không đi cùng chúng tôi nhỉ?” An Nạp Ô Tư là một người thông minh, ngay lập tức hiểu được suy nghĩ của Imissa Ô Tư và vội vàng đề nghị đi cùng.

Imissa Ô Tư gật đầu, sau đó liếc nhìn con trai mình một cách nghiêm khắc: “Nếu để con trai ta đi một mình đến Ý, ta thực sự sợ rằng nó sẽ xúc phạm đến các nguyên lão Caesar.”

“Hừ, tôi đã ở trong triều đình Hán rất lâu rồi, thậm chí còn gặp cả Công chúa nhiếp chính mà cũng chưa bao giờ dám phản đối cô ấy đâu.” Odennatus nói với vẻ không hài lòng, rồi lại bị tát một cái.

“Bố ơi, có lẽ là bố đang đói thôi.” Sau khi bị tát, Odennatus liền nhìn quanh với ánh mắt đùa cợt và nói. Imessa Ô Tư không kịp phản ứng, thì Odennatus cười ha hả và bỏ đi. Imessa Ô Tư tức giận đến mức đá Odennatus một cái, nhưng Odennatus lập tức chạy mất. An Nạp Ô Tư vội vàng tiếp tục đưa các bậc thang cho họ.

“Hãy bình tĩnh đi, con trai ta có tài năng phi thường đấy. Bây giờ nó đã luyện được khí công đến đỉnh cao rồi, da dày thịt chắc lắm. Khi học ở triều đình Hán, nó đã đánh bại tất cả bạn bè cùng trang lứa, và trước khi rời đi, nó còn đánh bại cả Công chúa nhà họ Sun nữa.” An Nạp Ô Tư vội vàng an ủi Imessa Ô Tư.

“Đứa bé này!” Dù rất tức giận, nhưng khi nghe nói con trai mình đã đánh bại những người cùng trang lứa chứ không phải bị họ đánh bại, Imessa Ô Tư vẫn cảm thấy hài lòng. “Vì con trai bố mà, lần sau tôi sẽ tự mình xử lý nó. Cái gì mà bố nói về việc con trai tôi có một món quà do vị Thần binh của triều đình Hán để lại cho Nguyên lão Caesar ấy?”

An Nạp Ô Tư vội vàng giải thích, trong khi Imessa Ô Tư lắng nghe và gật đầu, quyết tâm sẽ tự mình đi tìm hiểu. Lúc này, Hoàng Phủ Tung và Trương Nhâm【Trương Nhâm】 cũng đã đến nơi.

Khi thấy Hoàng Phủ Tung đến, An Nạp Ô Tư vội vàng giới thiệu anh ta với Imessa Ô Tư. Khi nghe đến tên Hoàng Phủ Tung, Imessa Ô Tư tỏ ra rất kính trọng, bởi vì Đông Âu – Công tước Alnubis của vùng biên giới phía bắc, sau đó lại đánh bại Công tước Niger, với những chiến công lẫy lừng, danh tiếng đã lan truyền khắp La Mã.

Đối mặt với những người mạnh mẽ như thế này, Yima Sa Ô Tư tất nhiên phải rất kính trọng họ; một vị thần chiến tranh còn sống, dĩ nhiên phải tôn trọng họ để xem xét tình hình.

“Xin chào Hoàng đế Hoàng Phủ.” Yima Sa Ô Tư không hề có sự hiểu biết đặc biệt nào; khi gặp Hoàng Phủ Tung, anh ta tự nhiên đã sử dụng danh xưng tôn trọng đó. Danh xưng này khiến Hoàng Phủ Tung – người có khả năng hiểu suy nghĩ của người khác – bỗng nhiên sững sờ. Còn An Nạp Ô Tư thì hoàn toàn không nhận ra điều gì sai trái trong cái danh xưng đó.

“Khoan đã, anh ta gọi tôi là gì vậy?” Khuôn mặt Hoàng Phủ Tung thay đổi hoàn toàn; đây quả là một rắc rối lớn! La Mã Tôi vẫn chưa kịp đến mà các bạn đã gây ra chuyện này cho tôi rồi.

Khuôn mặt Trương Nhâm【Trương Nhâm】 cũng tái nhợt; chết tiệt, đây rõ ràng là một kế hoạch phản gián! Anh ta lập tức rút thanh kiếm ra, chuẩn bị chiến đấu.

An Nạp Ô Tư biết tiếng Trung, tiếng Latinh, và còn có khả năng hiểu suy nghĩ của người khác. Trước đó, khi nghe Yima Sa Ô Tư gọi Hoàng Phủ Tung là Empror, An Nạp Ô Tư hoàn toàn không nhận ra điều gì sai trái, bởi vì anh ta không thấy việc sử dụng từ đó có vấn đề gì cả.

Thực tế, điều này liên quan đến một điểm mù: đó là ở La Mã, “hoàng đế” thực chất không phải là hoàng đế; quyền lực được Hội đồng Nguyên lão trao cho thực chất là người đứng đầu Hội đồng Nguyên lão, quan chức cai trị, chỉ huy quân sự, người bảo vệ dân chúng và vị tư tế lớn. La Mã Nhân【Người La Mã】 thường gọi các vị vua là Caesar hay Augustus; thực tế, hai người này chính là những người đã đặt nền móng cho chế độ đế quốc ở La Mã, vì vậy La Mã Nhân【Người La Mã】 thường gọi các vị vua bằng tên của họ.

Từ “Empror” thì không cần phải giải thích nhiều; như đã nói trước đây, từ này thực chất là một danh hiệu tôn vinh dành cho các nhà lãnh đạo quân sự, thuộc nhóm các danh xưng cao quý dùng để gọi các vị vua như Caesar hay Augustus. Điều tương ứng với nó chính là danh hiệu “nhà lãnh đạo quân sự được Hội đồng Nguyên lão ủy quyền”.

Hoàng Phủ Tung đã chứng minh được địa vị của mình với vai trò nhà lãnh đạo quân sự khi tiến hành các chiến dịch quyết liệt ở Đông Âu. Thêm vào đó, triều đại Hán và La Mã ngang hàng với nhau; khi Ô Tư gặp Hoàng Phủ Tung, cách gọi thông thường sẽ là Hoàng Phủ Tướng Quân (imperare), còn khi muốn tỏ lòng kính trọng thì sẽ gọi là Hoàng Phủ Quân sự Tổng tài (Empror).

Nếu dùng khả năng “thấu hiểu tâm trí người khác” của anh ta để dịch ra, thì sẽ thành “Bệ hạ Hoàng Phủ”. Vấn đề là ở La Mã, danh hiệu “hoàng đế” thực chất chỉ đại diện cho vị trí nhà lãnh đạo quân sự mà thôi.

Nhưng điều này lại gây ra rất nhiều bất ngờ đối với Hoàng Phủ Tung và Trương Nhâm【Trương Nhâm】 – hai người đều sở hữu viên ngọc “thấu hiểu tâm trí người khác”. Họ tự hỏi: “Mình đã trở thành hoàng đế từ khi nào vậy? Cậu định lừa mình à?”

An Nạp Ô Tư vội vàng chen vào giải thích: “Xin hai ngài yên tâm, vị tổng đốc vừa nói không phải là ‘hoàng đế’, mà là ‘nhà lãnh đạo quân sự’. Ở đây, danh hiệu tôn vinh dành cho các đại tướng, nguyên soái chính là Empror. Chỉ là mọi người thường gọi lẫn lộn thành ‘hoàng đế’… Nhưng chúng tôi không áp dụng chế độ đế quyền, mà là chế độ công dân. Chỉ có vị đứng đầu Hội đồng Nguyên lão mới được gọi là Empror, tức là Đại nguyên soái. Bạn chính là Đại nguyên soái, đúng không ạ?”

Hoàng Phủ Tung thực sự bối rối… Bạn có thể tưởng tượng được biểu cảm của một người đàn ông gần tuổi bảy mươi, đã trải qua rất nhiều thăng trầm trong cuộc sống, khi bỗng nhiên được gọi là “Bệ hạ hoàng đế” sẽ như thế nào không? Anh ta suýt nữa thì ngừng tim luôn.

May mắn thay, An Nạp Ô Tư đã giải thích chi tiết tình hình bên này, vì vậy Hoàng Phủ Tung mới có thể trở về nơi ở tạm thời của mình và bắt đầu giả vờ làm người chết. Anh ta kiên quyết từ chối ra ngoài, chỉ chờ đợi cho đến khi tổng đốc Do Thái sắp xếp xong mọi thứ thì sẽ lên thuyền đi đến Ý. Thật là kịch tính khi một hoàng đế phải rời khỏi cung điện như vậy!

Sau khoảng năm sáu ngày, Gannaixis cùng với Lý Quyết và những người khác cũng đã đến tỉnh Do Thái. Trong khi đó, nhóm người do Hậu Nhất__ dẫn đầu đã lên thuyền đi về phía La Mã.

“Karon à, vẫn còn ồn ào không nhỉ?” Hoàng Phủ Tung đã gọi hỏi Lý Quyết khi họ chuẩn bị lên thuyền. Khuôn mặt của Lý Quyết lúc đó trông thật khó chịu.

“‘Ồn ào’ là cái gì vậy?” Gannaixis hỏi lại một cách không hiểu. Lý Quyết liếc nhìn Gannaixis một cách dữ tợn, khiến anh ta càng thêm bối rối.

Từ tỉnh Do Thái, họ chỉ mất khoảng ba bốn ngày để đến Ý, và suốt chặng đường di chuyển, không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào. Sự yên bình của Địa Trung Hải khiến Hoàng Phủ Tung – một bậc thầy chiến lược – cảm thấy ngưỡng mộ đến mức không biết phải diễn tả thế nào.

Chẳng trách sao La Mã Nhân không chú trọng phát triển đường bộ. Chẳng trách sao người La Mã luôn gặp nhiều khó khăn… Nếu họ sống ở Địa Trung Hải, chắc chắn họ cũng sẽ phát triển theo hướng đó. Lợi thế của Địa Trung Hải thực sự quá rõ ràng, đến mức khiến Hoàng Phủ Tung cũng phải ghen tị.

“Đây chính là Địa Trung Hải – con đường vận chuyển nhanh chóng và hiệu quả nhất của chúng ta, La Mã. Bất kỳ lúc nào, chúng ta cũng có thể đảm bảo rằng trong vòng hai tháng, hàng hóa và binh lính có thể được vận chuyển đến bất kỳ khu vực quan trọng nào của đế chế La Mã.” Gannaixis nói một cách tự hào; đây chính là lợi thế lớn nhất của họ.

“Đúng vậy… Nếu chúng ta chiếm giữ toàn bộ Địa Trung Hải, bất kỳ quốc gia nào muốn tấn công một khu vực nào đó của chúng ta, chỉ cần có một chính phủ trung ương điều phối, thì việc đó cũng giống như việc họ đang tấn công đội quân chính của đế chế La Mã vậy.” Hoàng Phủ Tung cảm nhận làn gió nhẹ của Địa Trung Hải, nhìn những con thuyền buôn qua lại, nhìn những chiếc thuyền đánh cá thoải