Gia Cát Lượng【Lý Ưu】 gật đầu, nhưng cái gật đầu này không có nghĩa là sẽ ngăn cản quân Quý Sương đi qua Con Đường Hành Tinh. Thực tế thì điều đó là bất khả thi; với địa hình phức tạp của Con Đường Hành Tinh, dù tìm được con đường nào đi nữa, miễn là không quá quan tâm đến thời gian, thì vẫn có thể vượt qua được một cách dễ dàng.

Việc Gia Cát Lượng【Lý Ưu】 gật đầu có nghĩa là, ngay cả khi quân Quý Sương xâm nhập vào, họ cũng không thể gây ra những rối loạn lớn nào ở Tân Châu. Dù sao thì người dân Lương Châu, với nguồn thảo dược dồi dào, áo ăn no đủ và thịt để ăn, đã được các quân đô đốc huấn luyện kỹ lưỡng trong nhiều năm. Trong số những binh sĩ này, có những người từng đi săn bắn hoặc tham gia vào các hoạt động phi pháp; nếu họ được tuyển chọn vào đội kỵ binh sắt của Tây Lương, họ hoàn toàn có thể trở thành những chiến binh xuất sắc.

Theo đề xuất của Gia Cát Lượng【Lý Ưu】, mỗi trong mười quận của Lương Châu sẽ cung cấp năm nghìn người lính. Hiện tại, Trần Hy vẫn chưa phân chia rõ ràng giữa hai khu vực Ung Lương; mặc dù có khái niệm về Ung Châu, nhưng Ung Châu vẫn chưa có tổng đốc, và Lương Châu vẫn tiếp tục duy trì tình trạng liên kết với Sĩ Lệ. Người dân Giao Trung và Lương Châu vẫn giữ được tinh thần chiến binh mạnh mẽ của mình; khi kết hợp lại, họ được gọi chung là Ung Lương.

Vì vậy, việc mỗi quận cung cấp năm nghìn người lính có nghĩa là kho bạc của Trường An sẽ phải chuẩn bị năm mươi nghìn bộ giáp. Những phụ kiện bên trong và vũ khí dài thì không cần phải bổ sung thêm; mỗi quận đều đã có sẵn. Sau khi chuẩn bị sẵn ngựa chiến và bộ giáp, đó sẽ là đội kỵ binh sắt Tây Lương gồm năm mươi hai nghìn người.

Do đó, Gia Cát Lượng【Lý Ưu】 hoàn toàn không lo lắng về việc quân Phục Vũ đánh vào. Với cơ cấu như vậy, ngay cả khi quân Phục Vũ thực sự xâm nhập vào Tân Châu, họ cũng sẽ bị đội kỵ binh sắt Tây Lương gồm năm mươi nghìn người tiêu diệt. Đối với những binh sĩ này, việc có người sẵn lòng hy sinh mạng sống để mang lại công lao cho họ thì quả thực là một điều tuyệt vời.

“Có năm mươi nghìn bộ giáp không?” Lưu Bị hỏi, sau khi chạy đi đánh gà cùng Viên Thuật và những người khác… Có lẽ chim cũng thuộc loại gà, phải không? Rồi Gia Cát Lượng【Lý Ưu】 quay đầu hỏi Trần Hy Tuân.

“Có chứ, nhưng bạn phải đợi đến mùa xuân; lúc đó bộ giáp sẽ được bảo d

“Lý Ưu vẫy tay nói: ‘Đừng làm quá nhiều thủ tục vô ích nữa; việc sản xuất nhiều áo giáp ngựa như vậy chứng tỏ các bạn đang rảnh rỗi quá mức.’”

“Đó là vì khi sản xuất áo giáp vảy, chúng ta sử dụng búa rèn thủy lực, có thể sản xuất ra nhiều tấm thép cùng một lúc. Sau này, các bạn lại cho rằng áo giáp vảy không bằng áo giáp lá, vì vậy xưởng rèn ở Tam Môn Hiệp chủ yếu bắt đầu sản xuất áo giáp lá,” Trần Hy giải thích một cách thoải mái. “Những tấm thép thừa được dùng để chế tạo áo giáp ngựa.”

Trần Hy ban đầu không hiểu rõ tình hình, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là không suy nghĩ kỹ. Vào giai đoạn đầu, việc sản xuất áo giáp chủ yếu tập trung vào loại áo giáp vảy, bởi vì Lý Ưu không hề biết rằng Trần Hy đã thiết lập những chiếc cối xay lớn ở những nơi dòng sông Hoàng Hà chảy xiết để sử dụng trong quá trình rèn thép. Bản thân Trần Hy cũng không quan tâm đến điều này; vì Lý Ưu khuyên nên sản xuất áo giáp vảy, nên ông đã đặt hàng sản xuất 400.000 bộ áo giáp vảy.

Đó chính là lý do tại sao vào thời điểm đó, toàn bộ quân đội của Lưu Bị đều mặc áo giáp vảy.

Thực tế, lý do mà Lý Ưu cho rằng áo giáp vảy tốt hơn là bởi vì nó có khả năng phòng thủ mạnh mẽ, tính linh hoạt cao, trọng lượng tương đối nhẹ hơn so với áo da, và quan trọng nhất là tiết kiệm được thép.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Trần Hy đã bắt đầu chỉ đạo nhóm của mình sản xuất thép bằng những lò luyện thủ công. Sản lượng từ những lò luyện này thật sự là một thành tựu phi thường đối với thời đại đó. Vì vậy, kế hoạch sản xuất áo giáp vảy sau đó đã bị ngừng ngay lập tức. Vấn đề nằm ở việc sử dụng các phương pháp sản xuất bán cơ khí, theo dây chuyền để tạo ra các tấm thép áo giáp…

Trần Hy đã sản xuất đủ số lượng thép áo giáp để trang bị cho hơn một triệu người. Khi chuyển sang sản xuất áo giáp lá, họ đã thiết kế lại dây chuyền sản xuất, làm tăng tốc độ và cải thiện đáng kể khả năng phòng thủ của áo giáp lá. Nếu được thiết kế hợp lý theo nguyên lý nhân thể học, áo giáp lá không chỉ nhẹ hơn mà còn vượt trội hơn áo giáp vảy ở mọi khía cạnh.

Vấn đề lớn là phải xử lý thế nào với những tấm áo giáp sắt này – những thứ đủ để trang bị cho hàng triệu người. Dù được dùng làm lớp lót bên trong, chúng cũng không hiệu quả bằng áo giáp da, nên thật là khó xử. Nếu phải tái chế lại, chi phí sản xuất và tiêu hao nhiên liệu sẽ khiến Trần Hy cảm thấy việc đốt chúng đi còn không đáng đâu.

May mắn thay, sau này khi gặp Trương Hàm, Trần Hy đã tìm ra cách sử dụng những tấm áo giáp sắt này – đó là chế tạo thành áo giáp ngựa.

Sau đó, không cần phải nói thêm nữa, Trần Hy đã tích trữ một số lượng áo giáp ngựa lớn đến mức có người nghĩ rằng ông ta hẳn có vấn đề với suy nghĩ của mình.

“Tôi muốn hỏi, năm đó ông đã sản xuất bao nhiêu tấm áo giáp vậy?” Lý Ưu im lặng một lát rồi hỏi. “Cảm giác như từ trước năm Nguyên Phong, ông đã bắt đầu loại bỏ loại vật liệu này, nhưng đến bây giờ vẫn còn nhiều như vậy… Tôi còn nghe nói rằng trong kho cũng còn tồn đọng khá nhiều tấm áo giáp sắt, và chúng đều đã bị gỉ rồi.”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Lưu Diệp và Lỗ Túc đều liếc nhìn Trần Hy. Họ biết rõ ràng vì sao lại như vậy – một người đã giúp Trần Hy trong công việc sản xuất, người kia thì phụ trách quản lý vũ khí.

“À, năm đó chính ông cũng nói rằng áo giáp này rất tốt đấy… Nhẹ, có khả năng phòng thủ cao, linh hoạt và không hạn chế khả năng chiến đấu của binh sĩ.” Trần Hy ngập ngừng một lát rồi quyết định đổ lỗi cho người khác; ông thực sự không muốn thừa nhận rằng mình đã sản xuất ra khoảng 1,5 triệu tấm áo giáp.

Dù sao thì vào thời điểm đó, việc sản xuất áo giáp cũng không tốn kém nhiều so với việc chế tạo tàu thuyền; chỉ có chi phí cho công cụ nông nghiệp và vũ khí làm từ áo giáp mà thôi. Với suy nghĩ rằng áo giáp sẽ là hướng phát triển trong tương lai, Trần Hy đã sản xuất rất nhiều.

“Tôi chỉ muốn biết ông đã sản xuất bao nhiêu thôi… Tôi biết ông rất thích tích trữ đồ đạc, vậy cuối cùng ông đã tích trữ bao nhiêu?”

“Bảy trăm vạn à?” Lý Ưu nhìn Trần Hy Tuân và hỏi.

“Một triệu năm trăm vạn đấy.” Lỗ Túc đứng bên cạnh và trả lời thay cho Trần Hy, “Tổng cộng chúng tôi đã sản xuất đủ nguyên liệu để trang bị áo giáp cho một triệu năm trăm vạn binh sĩ chính quy. Bởi vì trong thời kỳ Thanh Tây Yên Châu, xưởng của tử Trần chỉ sản xuất công cụ nông nghiệp, vũ khí, và nguyên liệu làm áo giáp mà thôi.”

Lý Ưu ôm lấy trán mình; anh ta cảm thấy đau đầu. Phải nói thật là Trần Tử Xuyên này… Anh ta điên rồi sao? Sản xuất nhiều nguyên liệu áo giáp đến thế, bây giờ việc xử lý chúng cũng rất phiền phức phải không?

“Lúc đó tôi cũng không biết gì cả. Bạn bảo áo giáp tốt, tôi liền thuê người thiết kế các loại máy rèn thủy lực, lò luyện thép, sau khi sắp xếp xong quy mô sản xuất thì tôi cũng không quan tâm nữa.” Trần Hy cũng cảm thấy bất lực. Thời kỳ Thanh Tây Yên Châu chính là giai đoạn Trần Hy làm việc chăm chỉ nhất; công việc quá nhiều, nên thực sự không còn thời gian để quản lý thêm được nữa.

“Hai người các bạn lúc đó cũng không quan tâm sao?” Lý Ưu hỏi Lỗ Túc và Lưu Diệp.

“Lúc đó chúng tôi đang áp dụng hệ thống quan lại dư thừa; mỗi đội quân đều có cả những quan chức chính thức và phụ trách việc mở rộng quân số khi cần thiết. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn để có thể tăng quân số từ ba trăm nghìn lên một triệu trong thời gian ngắn, và với số lượng dự trữ và nguồn lực dư thừa, chúng tôi thực sự không nghĩ rằng có vấn đề gì cả.” Lỗ Túc thở dài và nói, “Nhưng sau đó họ đã thay đổi trang bị, phải không?”

“Vậy sau đó bạn lại sản xuất thêm gần một triệu tấm áo giáp phải không?” Lý Ưu nhìn Trần Hy Tuân và hỏi, “Bạn thật là giỏi ghê!”

“Thiết bị của tôi ban đầu chính là dùng để sản xuất tấm thép mà!” Trần Hy nói với vẻ mặt buồn bã, “Bạn muốn áo giáp, tôi mới sản xuất áo giáp thôi. Việc chế tạo các tấm áo giáp đòi hỏi phải rèn nhiều lần lắm đấy.”

“Đúng vậy, đối với những cái búa dùng để chế tạo thiết bị thủy lợi mà nói, việc sản xuất áo giáp loại bảng còn dễ dàng hơn so với việc làm áo giáp loại vảy. Ngoại trừ lần đầu tiên khi mới thiết kế, sau khi hoàn thành quá trình thiết kế thì hiệu suất sẽ tăng lên rõ rệt.”

“Bây giờ những chiếc áo giáp loại vảy này bạn định xử lý thế nào?” Lý Ưu hỏi một cách tò mò.

“Chúng được sử dụng để bổ sung cho các phần có khớp của áo giáp loại bảng. Còn những chiếc còn lại, nếu không muốn vứt đi thì tôi đã bán một nửa và tặng một nửa cho những người ở nước ngoài. Những chiếc còn lại thì tôi đều dùng để chế tạo áo giáp cho ngựa,” Trần Hy nói một cách vô cảm, “Dù sao thì cũng là tận dụng những thứ không còn ích gì nữa, dùng được thì cứ dùng thôi.”

“Có khoảng năm trăm nghìn chiếc áo giáp cho ngựa phải không?” Lý Ưu hỏi Trần Hy Tuân.

“Yên tâm đi, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ có một triệu con ngựa,” Trần Hy vung tay nói, “Khoảng mười năm nữa, chúng ta sẽ có bảy trăm nghìn con ngựa, và áo giáp cho ngựa chắc chắn sẽ được sử dụng hết.”

Lý Ưu nhìn vào đôi tay mình, sau đó giơ lên và vẫy ngón tay trỏ về phía Trần Hy.

“Những vấn đề này chưa phải là gì to tát đâu. Hôm nay chúng ta đã giải quyết được những rào cản có thể đến từ các đại gia tộc, nhưng ngày mai mới thực sự là thử thách lớn.” Trần Hy nói, không hề che giấu gì cả; dù các người đứng đầu các đại gia tộc có nghe lén cuộc trò chuyện này đi nữa thì ông cũng không quan tâm, bởi vì ngày mai họ sẽ biết rõ những gì sẽ được nói.

“Vấn đề là ngày mai tất cả mọi việc đều cần sự tham gia của các đại gia tộc,” Lỗ Túc thở dài, liếc nhìn cha vợ mình – Cơ Trọng – thấy anh ta dường như cũng ổn thôi, không bị các đại gia tộc xa lánh; có vẻ như tất cả các gia tộc đều nhận thức rõ về mức độ nguy hiểm của những thí nghiệm này.

“Từ hôm nay tôi đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ, và đến ngày mai mọi việc sẽ được triển khai. Họ còn muốn nói gì nữa chứ? Không ai có thể làm gì được tôi đâu… Tôi không biết chữ, làm sao tôi có thể giải quyết được những vấn đề đó chứ?” Trần Hy tức giận nói, “Tôi thực sự muốn dạy những điều gì đó cho người dân bình thường, nhưng tôi lại không có đủ thời gian và nguồ

“Nên ưu tiên vấn đề dân số trước, hay là giáo dục trước, hay lại là điều chỉnh cơ cấu kinh tế trước?” Gia Cát Lượng, người vốn chưa lên tiếng bao giờ, bỗng nhiên hỏi.

“Cả vấn đề dân số lẫn giáo dục đều không thể giải quyết được trong một sớm một chiều. Nếu phải chọn, tôi nghĩ nên ưu tiên điều chỉnh cơ cấu kinh tế trước. Tôi đã cố gắng rất nhiều trong việc Tập Thôn Tịnh Trại, và đã giải quyết được khá nhiều vấn đề, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chưa thể thực hiện được. Nếu thật sự không có cách nào khác, có lẽ tôi sẽ phải áp dụng chính sách độc tài.” Trần Hy thở dài và nói.

“Chúng ta chỉ có thể tiếp tục phát triển các làng mạc, nhưng hệ thống xã hội kinh tế hiện tại không phải là lựa chọn tốt nhất… Nhưng bây giờ, chúng ta thậm chí không còn lựa chọn nào khác nữa! Điều này thật là không thể chấp nhận được!” Trần Hy nói, giọng đầy tức giận. Nghe vậy, Mi Trúc im lặng một lúc lâu.

“Sau này, tôi có thể gọi khoảng hai mươi thương gia giàu có nhất lại, và nói chuyện thẳng thắn với họ,” Mi Trúc sau một lúc thì thở dài và nói. “Dù chúng tôi có mạng lưới rộng lớn đến đâu, cũng không thể kiểm soát được mọi khía cạnh của đất nước. Chỉ với hai mươi thương gia thôi cũng không đủ… Dù sao, thương nhân vẫn luôn theo đuổi lợi nhuận.”

Những nơi nào có lợi nhuận, chắc chắn sẽ có rất nhiều thương nhân tập trung đến. Còn những vùng hẻo lánh, nơi không thể kiếm được tiền, thì chúng ta buộc phải thực tế hơn một chút. Với tình hình hiện tại của các làng mạc chính thống thuộc triều đại Hán, nếu các thương gia lớn mở cửa hàng ở đó, thì không những không kiếm được lợi nhuận, mà còn có thể thua lỗ nặng nề nữa.

Hiện nay, tại các làng mạc chính thống của triều đại Hán, có một nhóm thương nhân lưu động mua sắm các loại hàng hóa từ những thương gia lớn này, sau đó bán chúng cho các làng mạc khác thông qua các thành phố hoặc thị trấn lớn.

Trần Hy nói rằng, nếu thành lập hệ thống xã hội kinh tế, những sản phẩm được bán ra chủ yếu là những hàng hóa thiết yếu, và mang tính chất kết hợp giữa công và tư. Việc có lỗ lãi hay không không quan trọng; quan trọng là không để hệ thống này bị phá hỏng. Dù sao, nếu có những nơi khác có thể mang lại lợi nhuận, chúng ta có thể sử dụng nguồn lợi đó để hỗ trợ hệ thống này… Nhưng nếu để các thương gia lớn như Thành Kỳ【Thành Kỳ〕 tham gia vào, họ chắc chắn sẽ thất bại, và thậm ch