Sau nhiều năm phát triển, Thành Sĩ Triệu hiện đã không hề kém cạnh các thành phố lớn ở miền Trung Nguyên. Đặc biệt dưới lớp tuyết trắng xóa này, Thành Sĩ Triệu thậm chí có thể sánh ngang với Kinh Đô Ký của triều đại Hán ở phía Bắc. Rất nhiều người trong số những người đến đây lần này đều xuất thân từ đội quân du mục ở Dư Dương, và họ đều có ấn tượng sâu sắc về Kinh Đô Ký; vì vậy, khi nhìn thấy Thành Sĩ Triệu, họ tự nhiên liên tưởng đến nó so với Kinh Đô Ký.

“Xin mời vào, Tướng Quân Bình Nam.” Viên Đàm sau khi xuống xe ở cửa, đã làm động tác mời Trương Nhâm, rồi dẫn ông cùng Kỷ Linh vào dinh thự của Viên Thị.

Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng, và ngay sau khi Trương Nhâm cùng các vị khách ngồi xuống, món ăn đã nhanh chóng được bày ra.

“Xin mọi người đừng coi bữa tiệc này qua loa.” Viên Đàm nâng ly và nói một cách hào phóng, “Trước hết, tôi xin cảm ơn mọi người đã xa xôi đến đây để giúp đỡ __TERM007__【Viên Thị】 của tôi.”

Viên Đàm không nói bất kỳ lời chúc nào. Mặc dù có không ít người có học thức và tài hoa ở đây, nhưng năm năm gian khổ vượt qua đã khiến __TERM006__【Viên Đàm】 hiểu rõ hơn ai về những điều quan trọng. Hơn nữa, __TERM017__【Trương Nhâm】 và Kỷ Linh đều xuất thân từ quân đội, nên không cần phải đi vào những formalities rườm rà; cứ uống rượu thoải mái, ăn thịt thoải mái là được.

“__TERM008__【Viên Công】 nói hay lắm.” __TERM017__【Trương Nhâm】 cúi chào và uống hết rượu trong ly, “Chúng ta thuộc về triều đại Hán; __TERM007__【Viên Thị】 và __TERM015__【Trương Thị】 đều là con cháu của triều đại Hán.”

“Tốt!” __TERM006__【Viên Đàm】 cười ha hả nói. Có thể sau này con cháu của ông sẽ nổi loạn, nhưng __TERM006__【Viên Đàm】 không hề nghĩ đến việc đó. Theo ông, ngay cả người cha anh hùng và oai phong của mình cũng đã thất bại; vì vậy, ông không muốn mạo hiểm làm những điều nguy hiểm đó. Chỉ cần làm tròn bổn phận của một chư hầu thuộc triều đại Hán là đủ!

Và bây giờ, với tư cách là lãnh chúa quan trọng nhất của triều đình Hán tại Đông Âu, ông có một nhiệm vụ vô cùng quan trọng, đó là bảo vệ những bí mật của Đông Âu. Trong cuộc xung đột không ngừng giữa La Mã và triều đình Hán, ông cần hỗ trợ để triều đình Hán giành chiến thắng trước Quý Sương. Những việc khác đều không quan trọng.

Sau khi hai bên đạt được sự đồng thuận về mặt ý thức hệ, Trương Nhâm không còn lo lắng gì về Viên Đàm nữa, và ông cũng hiểu tại sao Chang An lại sẵn lòng hỗ trợ Viên Đàm – bởi vì người này thực sự là một nhân tài xuất chúng.

Bữa tiệc kéo dài đến nửa đêm mới kết thúc. Sau đó, khi đã tiễn các tướng lĩnh cấp trung đi, Viên Đàm chuẩn bị đưa Trương Nhâm vào phòng khách của mình thì Trương Nhâm dần dần tỉnh lại.

“Có vẻ như tướng quân muốn nói chuyện với Tan Ngôn.” Viên Đàm nói với nụ cười khi nhìn thấy Trương Nhâm đã tỉnh.

“Không phải vậy, mà là vì tôi thấy mọi người từ quân sự đến dân sự đều có mặt ở đây, nên tôi không muốn lãng phí thêm thời gian nữa.” Trương Nhâm trả lời, đồng thời đẩy nhẹ Vương Luy bên cạnh mình. Sau đó, Vương Luy cũng dần dần tỉnh lại.

“Thế thì chúng ta thật sự làm phiền tướng Zhang rồi.” Viên Đàm nói với vẻ áy náy, rồi ra lệnh cho mọi người rời khỏi bữa tiệc. Sau đó, ông mang ra bàn cờ và bản đồ từ phòng sau. Thực ra, đối với địa hình của Đông Âu, việc sử dụng bàn cờ là không cần thiết, bởi vì khu vực này khá bằng phẳng; điều duy nhất có giá trị là để Trương Nhâm có thể nhìn thấy khoảng cách giữa sông Don và sông Volga – một địa điểm vô cùng nguy hiểm.

“Đây chính là điểm yếu lớn nhất của toàn bộ khu vực Đông Âu【Đông Âu】 phải không?” Vương Luy【Vương Luy】 đứng ở ngoài bản đồ sa bàn và ngay lập tức nhận ra khoảng cách giữa sông Volga và sông Don.

“Ừm, đó chính là vấn đề then chốt. La Mã không mấy quan tâm đến Đông Âu【Đông Âu】 chỉ vì họ không thể kiểm soát được khu vực này, trong khi sông Volga lại có khả năng kết nối toàn bộ lãnh thổ Đông Âu【Đông Âu】.” Tuân Kham cúi chào Vương Luy【Vương Luy】 rồi giải thích.

Khác với hầu hết các quan lại khác dưới trướng của Lưu Chương【Lưu Chương】 – những người đó chủ yếu trung thành với triều đình Hán chứ không phải bản thân Lưu Chương【Lưu Chương】 – thì Vương Luy【Vương Luy】 là một trong số ít những quan lại thực sự trung thành với ông ta. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Trương Nhâm【Trương Nhâm】 đến Đông Âu【Đông Âu】 để giúp đỡ, Vương Luy【Vương Luy】 lại được giao trọng trách làm cố vấn quân sự. Bên cạnh việc có năng lực xuất sắc, một lý do quan trọng khác là Vương Luy【Vương Luy】 luôn tuân thủ mọi mệnh lệnh hợp lý của Lưu Chương【Lưu Chương】.

“Vị trí này là gì?” Vương Luy【Vương Luy】 hỏi, chỉ vào khu vực ở góc tây nam, gần Biển Đen.

“Theo hành vi trước đây của những người Cơ Đốc giáo di cư từ La Mã đến đây, họ có lẽ đã đến để canh tác và chuẩn bị lương thực cho các binh sĩ La Mã Nhân【La Mã】 ở tiền tuyến.”

“Hứa Du nhìn qua rồi trả lời.”

“Nghĩa là Đông Âu đã bị phát hiện rồi à?” Vương Luy có vẻ không hài lòng khi nói, theo ông, việc Lưu Chương mời ông đến đây thực chất chỉ là để bảo vệ lãnh thổ – bảo vệ những vùng đất màu mỡ thuộc về họ – nhưng giờ mới đến đã xảy ra chuyện rồi sao?

“Không phải vậy đâu. Những người đó vừa mới đến, vào thời điểm này thì hoàn toàn không thể trồng trọt được.” Hứa Du lắc đầu nói, “Chúng tôi cũng đang cân nhắc cách xử lý tình huống này.”

“Quân đội Yêu Dương Thốc Kỵ rất phù hợp để chiến đấu trên những dải tuyết, và họ còn có khả năng tiến hành các cuộc tấn công xa trường nữa. Sao chúng ta không tận dụng lúc này để tiến hành một cuộc phục kích, loại bỏ kẻ thù ở đây? Với tầm quan trọng của đội ngũ hậu cần, việc sử dụng Quân đội Yêu Dương Thốc Kỵ để giành chiến thắng không phải là vấn đề gì cả.” Trương Nhâm nói một cách suy tư. Trong suốt hành trình này, Trương Nhâm đã kiểm chứng rõ ràng rằng Quân đội Yêu Dương Thốc Kỵ hoàn toàn có thể tiến hành các cuộc tấn công trên tuyết, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng rất ổn định.

“Nhưng rủi ro quá lớn.” Tuân Kham lắc đầu, sau đó chỉ về phía dọc theo sông Don, “Những khu vực này đều là những điểm mù trong hoạt động trinh sát của chúng ta, hơn nữa, Quân đội Đại Bàng Kỳ của La Mã lại rất mạnh mẽ. Nếu chúng ta sa vào tình thế đó, thiệt hại sẽ rất nặng nề.”

“Xét về khả năng di chuyển, tốc độ của Quân đội Yêu Dương Thốc Kỵ không hề chậm chút nào.” Trương Nhâm vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói, “Hơn nữa, khả năng tấn công nhanh chóng và rút lui gọn gàng của họ cho phép họ thoát khỏi chiến trường một cách vô cùng nhanh chóng. Trên những dải tuyết của Đông Âu hiện nay, chắc chắn không có đội quân nào nhanh hơn Quân đội Yêu Dương Thốc Kỳ cả.”

Tại sao lại nói rằng Bạch Mã Nghĩa Tòng là những kẻ du thủ lang thang, bởi vì ngoại trừ những hạn chế do địa hình gây ra, Bạch Mã Nghĩa Tòng hoàn toàn có thể tự chọn chiến trường, quyền chủ động trong việc tấn công và rút lui luôn nằm trong tay họ. Quan trọng hơn nữa, tất cả các cuộc chiến đều xoay quanh vấn đề hậu cần, và khả năng gây rối từ phía sau của Bạch Mã Nghĩa Tòng

Có thể nói rằng, nếu không phải vì mối quan hệ giữa Viên Gia và dòng họ Công Tôn quá tồi tệ, nếu Viên Đàm không sở hữu một đội quân lính đánh thuê Bạch Mã, thì cuộc chiến giữa Viên Gia và La Mã sẽ không trở nên tồi tệ đến thế này.

Những đội quân lính đánh thuê Bạch Mã này liên tục tiến hành các hoạt động gây rối về hậu cần trên những vùng đồng bằng ở Đông Âu, khiến cho lực lượng hậu cần của người La Mã bị áp lực dữ dội đến mức suy yếu nghiêm trọng, và quy mô quân đội của họ chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Hiện tại, việc này đang được giao cho đội quân kỵ binh Việt Nam đảm nhận, nhưng khả năng di chuyển của họ vẫn chưa đủ mạnh để có thể đối phó hiệu quả với những đội quân lính đánh thuê Bạch Mã. Phạm vi hoạt động gây rối của họ là có thể tính toán được, và trên những vùng đồng bằng như ở Đông Âu, việc truy quét và tiêu diệt họ là điều gần như bất khả thi.

Ngược lại, nếu sau này Viên Gia thực sự chiếm được Đông Âu và các quốc gia ở khu vực Thục Hạ bước vào một kỷ nguyên mới, thì kẻ thù lớn nhất của Viên Gia chính là dòng họ Công Tôn – những người đã nắm giữ công nghệ sao chép đội quân lính đánh thuê Bạch Mã. Hơn nữa, giữa hai bên còn tồn tại mối thù huyết thống sâu sắc, và Viên Đàm cũng rất rõ ràng về điều này.

Vì vậy, trong quá trình đối đầu với La Mã hiện nay, Viên Đàm cũng đang nỗ lực tìm cách đối phó với những đội quân kỵ binh siêu nhanh này trên những vùng đồng bằng rộng lớn. Tuy nhiên, theo như hiện tại, có vẻ như họ vẫn chưa tìm ra giải pháp nào cụ thể, nhất là khi ở khu vực sông Hằng, Trương Liêu đã phát triển thành công loại kỵ binh bay Bạch Mã, thì tình hình càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Như vậy thì cũng có thể thử xem, nhưng nếu việc chặn đánh được tiến hành dọc theo bờ biển Biển Đen, quân đội của chúng ta sẽ rất khó có thể hỗ trợ kịp thời.” Viên Đàm sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cho rằng tốt nhất là bỏ qua ý tưởng mạo hiểm này của Trương Nhâm.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem.” Vương Luy bất ngờ nói lên, “Quân sư Xun chắc chắn có thể mô phỏng hành động của La Mã, trong khi quân sư Hứa có thể đưa ra các biện pháp ứng phó. Tôi và tướng Trương hoàn toàn có thể tìm ra con đường đúng đắn từ tất cả các khả năng có thể xảy ra, hơn nữa, chúng tôi còn sở hữu một phẩm chất đặc biệt do một người khác mang lại.”

Vì Trương Nhâm hiện là tướng giỏi nhất dưới trướng của Lưu Chương, và Lưu Chương yêu cầu rằng danh dự của Trương Nhâm phải gắn liền với danh dự của mình, nên không thể để xảy ra điều gì tồi tệ. Vì vậy, khi quyết định đi đến __TERM011__【Đông Âu】, __TERM012__【Lưu Chương】 đã quyết định trang bị đầy đủ vật chất cần thiết cho __TERM017__【Trương Nhâm】. Thế là ông ta đã liên lạc với __TERM016__【Trương Tùng】, yêu cầu người này tìm cho __TERM017__【Trương Nhâm】 một người hỗ trợ mạnh mẽ.

__TERM016__【Trương Tùng】 sở hữu một phẩm chất đặc biệt – chỉ có thể sử dụng nó ba lần mỗi năm, và mỗi lần sử dụng, ông ta có thể tìm được một người hỗ trợ mạnh mẽ, giúp mọi việc diễn ra thuận lợi. __TERM009__【Hậu Nhất】 cũng từng được hưởng lợi từ phẩm chất này. Tuy nhiên, trước đây, __TERM016__【Trương Tùng】 chưa bao giờ sử dụng nó cho người khác. Và vì __TERM012__【Lưu Chương】 yêu cầu phải tìm một người có thể hỗ trợ __TERM017__【Trương Nhâm】 trong chuyến đi này, việc này thực sự là một thách thức lớn. Nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra: __TERM016__【Trương Tùng】 thực sự đã tìm được một người hỗ trợ cực kỳ mạnh mẽ cho __TERM017__【Trương Nhâm】 – đó chính là __TERM013__【Vương Luy】.

Nói thật ra, điều này rất kỳ lạ. Thông thường, Trương Tùng sẽ dựa vào khả năng tinh thần của mình để chọn bạn đồng chiến; những người thực sự là bạn đồng chiến thì hầu hết đều có màu tím, còn những người có màu vàng thì rất hiếm gặp. Trương Tùng chưa bao giờ thấy nhiều người thuộc loại này cả. Còn Vương Luy thì thông thường chỉ có màu tím nhạt đến tím đậm mà thôi.

Nhưng lần này, khi dùng Trương Nhâm để đo cho Vương Luy, kết quả lại là màu tím vàng – điều này thực sự rất đáng sợ. Vì vậy, Trương Tùng cho rằng Vương Luy là một người bạn đồng chiến tốt; chỉ cần mang theo Trương Nhâm, chắc chắn sẽ rất hữu ích. Và cuối cùng, Trương Nhâm đã đưa Vương Luy đi cùng mình.

Tuân Kham và Hứa Du nghe xong cũng không từ chối, sau đó ba người đã tiến hành thảo luận sâu rộng, nghiên cứu từ nửa đêm cho đến bình minh. Cuối cùng, sau hàng loạt phán đoán, họ đã giúp Vương Luy tìm ra con đường đúng đắn. Dù sao thì khả năng đặc biệt này của Vương Luy cũng giúp anh ta có thể phân tích quy trình các sự kiện và xác định được hướng đi tốt nhất.

Thông thường, khả năng này không được coi là quá mạnh mẽ, bởi vì nó liên quan đến việc phân tích các diễn biến trong tương lai, đòi hỏi người sử dụng phải có khả năng đánh giá tình hình và dự đoán hành động của đối phương. Tuy nhiên, Hứa Du với trí tuệ đạt đến mức cao nhất của loài người, thì khả năng phân tích tình hình tương lai của anh ta gần như hoàn hảo; còn Tuân Kham khi mô phỏng suy nghĩ của đối phương để dự đoán tình hình, cũng đạt đến mức rất chính xác.

Trong tình huống này, dù có một số điều kiện bất ngờ khó lường trước được, nhưng Vương Luy vẫn có thể tìm ra con đường dẫn đến câu trả lời hoàn hảo với tỷ lệ khoảng 70%. Vì vậy, khi con đường này xuất hiện trước mặt Tuân Kham và Hứa Du, cả hai đều nhìn Vương Luy với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Viên Gia vốn đã có những người sở hữu năng khiếu tinh thần, nhưng việc kết hợp khả năng của Vương Luy với Tuân Kham và Hứa Du dường như thực sự mang lại hy vọng trong tình thế nguy cấp này.

“Có thể thử xem.” Hứa Du quay lại nhìn Trương Nhâm và nói một cách nghiêm túc. Dù con đường này có chính xác hay không, theo Hứa Du, vẫn đáng để kiểm chứng. Hơn nữa, ngay cả khi con đường này không dẫn đến thành công hoàn hảo, ít nhất cũng sẽ không dẫn đến thất bại.

“Nếu vậy, tôi sẽ đến miền Bắc để hỗ trợ.” Kỷ Linh từ từ nói.

“Không, lần này cần phải để Tướng Quý đến Bắc Âu để đón một số người; còn phía Tướng Trương, tốt hơn nếu để người khác đảm nhận.” Viên Đàm suy nghĩ một lát rồi nói. Nếu thực sự xảy ra sự cố và Kỷ Linh không thể chịu đựng nổi, thì việc can thiệp vào khu vực Biển Đen sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với nguy cơ phản công từ La Mã.