Thật sự, Kỷ Linh rất ghen tị với điều này. Các cán bộ chủ chốt của tỉnh Ngụ Châu và tỉnh Dực Châu đều không thích hợp để chiến đấu tại Đông Âu, vì vậy khi hai người lên đường đến Đông Âu, họ đều thay đổi toàn bộ đội quân gồm những người miền Bắc.

Những người này chủ yếu đến từ quân đội biên phòng do Đô đốc Ngụ Châu Điền Dự chỉ huy. Nói thật ra, hiện nay Ngụ Châu đã không còn là biên giới của triều đình Hán nữa; thực tế, các đội quân canh gác ở đông bắc lại đang đóng quân bên ngoài lãnh thổ Ngụ Châu, vì vậy ý nghĩa của các tỉnh biên giới ở Ngụ Châu đã giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, hầu hết những binh sĩ này đều đã phục vụ ở biên giới từ thời kỳ Quang Hòa, tham gia vào các trận chiến chống lại người Hung Nô ở biên giới phía bắc và có nhiều công lao. Nếu bị giải tán, do thời gian phục vụ quá dài, họ sẽ không thể thích nghi với lối sống thoải mái ở địa phương được nữa.

Vì vậy, khi việc giải tán quân đội được tiến hành vào năm Nguyên Phong thứ tư, một số lượng lớn những người này không tìm được chỗ đặt chân. Ban đầu, Trần Hy dự định sẽ sắp xếp họ làm việc trong bộ phận an ninh khi tái tổ chức các trang trại chăn nuôi ở biên giới phía bắc.

Mặc dù ở biên giới phía bắc không hề có kẻ thù, nhưng nhằm mục đích duy trì sức mạnh quân sự và giảm bớt số lượng người thất nghiệp ở địa phương, đồng thời đảm bảo sự ổn định, Trần Hy vẫn quyết định giữ lại những người này để họ làm việc trong bộ phận an ninh. Dù sao thì việc này cũng không tốn nhiều chi phí, coi như là một hình thức bảo vệ an ninh mà thôi.

Thực tế, vào đầu năm Nguyên Phong, đã có trường hợp các binh sĩ xuất ngũ, khi gặp phải bọn côn đồ, vì quen với các chiêu thức chiến đấu chống kẻ thù, họ đã đánh giá thấp mức độ yếu đuối của những kẻ này và sử dụng những chiêu thức mạnh mẽ đó, kết quả là những kẻ côn đồ bị thương nặng, thậm chí có người chết ngay sau đó.

Sau sự việc đó, Trần Hy đã yêu cầu tiến hành kiểm tra cho các binh sĩ xuất ngũ. Những người không thể thích nghi với cuộc sống nông nghiệp bình thường và có tính cách hung hãn thường được sắp xếp làm việc trong các bộ phận an ninh hoặc đội quân dân sự. Nếu những người này trở về quê hương, họ sẽ không biết làm ruộng, và khi xảy ra tranh cãi, họ có thể sử dụng vũ lực đến mức khiến đối phương tử vong ngay lập tức – những chuyện như vậy thực sự đã xảy ra.

Ở Ngụ Châ

Để tránh tổn thất nhân lực trong các hoạt động phi chiến đấu, Trần Hy đã chọn ra những người cô đơn, không muốn trở về nhà và cho rằng chiến trường mới là nơi thuộc về họ, đồng thời bổ sung thêm một số binh sĩ kỳ lạ từ khu vực Bình Châu cùng một số đội ngũ lá chắn đặc biệt được Chu Tuấn【Chu Tuấn】 huấn luyện, tạo thành một đội quân hỗn hợp gồm tám nghìn người – đây được coi là biện pháp hỗ trợ cho Trương Nhâm【Trương Nhâm】.

Sau khi Kỷ Linh bổ sung thêm năm nghìn binh sĩ có khả năng sinh tồn mạnh mẽ vào đội quân của mình, hai người đã được cử đi thực hiện nhiệm vụ, và việc này được coi là sự hỗ trợ cuối cùng dành cho Lão viên Gia. Viên Đàm【Viên Đàm】 đã bày tỏ lòng biết ơn, nhưng sau đó mọi chuyện cũng không còn tiếp diễn thêm nữa.

Nói thật, thái độ của Viên Đàm【Viên Đàm】 rất rõ ràng: nếu Trường An sẵn lòng hỗ trợ, ông ta sẽ tiếp nhận; nếu không, ông ta vẫn sẽ cố gắng tự mình vượt qua khó khăn. Với tình hình hiện tại, liệu Lão viên Gia có thể thực sự rút lui khỏi Đông Âu【Đông Âu】 được không?

Cho đến nay, Viên Đàm【Viên Đàm】 vẫn chưa tiết lộ thông tin này với ai cả. Ông ta nghi ngờ rằng La Mã có thể đã phát hiện ra tình hình ở Đông Âu【Đông Âu】, bởi vì trong năm nay, La Mã Nhân【Người La Mã】 đã cho người định cư ở bờ biển phía bắc Biển Đen để canh tác.

Vài năm trước, Hứa Du đã trực tiếp đến đó để đánh giá độ màu mỡ của đất đai; mức độ màu mỡ của vùng đất đó thậm chí khiến Viên Đàm【Viên Đàm】 cảm thấy xúc động. Sau này, nơi này được gọi là “kho lương thực của Ukraine”. Giờ đây, khi người Cơ Đốc giáo bắt đầu canh tác ở đó để giảm bớt áp lực về lương thực cho quân đội La Mã Nhân【La Mã】, đối với Viên Đàm【Viên Đàm〕 mà nói, đây thực sự là một sự thật đau lòng. Chỉ cần canh tác một mùa ở đó, La Mã Nhân【Người La Mã】 sẽ nhận ra sự khác biệt rõ rệt.

Hơn bốn trăm nghìn tín đồ Cơ Đốc giáo, lượng lương thực thu hoạch được trong một vụ trồng trọt duy nhất đã đủ cung cấp cho hơn hai trăm nghìn binh sĩ phía trước. Ý nghĩa của điều này là rõ ràng không cần phải nói thêm.

Vì vậy, đối với Viên Đàm【Viên Đàm】, từ năm tới, khả năng cao là cuộc chiến giữa La Mã và Viên Gia sẽ leo thang. Bởi vì vào mùa xuân năm sau, những tín đồ Cơ Đốc giáo này – những người đã bị Pompeianus lợi dụng như những con khỉ suốt nhiều năm qua – chỉ cần thu hoạch được vụ lúa đầu tiên, mọi bí mật của Viên Gia sẽ bị phanh phui.

Tuân Kham cũng đã dựa trên năng khiếu tinh thần của mình để phân tích kỹ lưỡng và kết luận rằng, ngay cả khi mọi chuyện bị bại lộ, Viên Gia cũng sẽ không phải đối mặt với những tổn thất nặng nề trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, La Mã Nhân có thể sẽ tăng cường đầu tư vào Đông Âu【Đông Âu】 để mở rộng lãnh thổ ở khu vực này, và điều này sẽ là một mối nguy lớn đối với Viên Gia.

Chính vì vậy, gần đây Viên Đàm【Viên Đàm】 cũng không còn thời gian để tranh cãi với người khác, mà bắt đầu kiểm kê số lượng người dân và xưởng thợ trong gia tộc mình, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho những cuộc chiến khốc liệt sắp tới. Dựa trên phân tích của Tuân Kham, sau khi thông tin về sản lượng nông sản bị phanh phui, ngay cả khi La Mã Nhân tiếp tục mở rộng lãnh thổ ở Đông Âu【Đông Âu】 một cách thụ động, điều đó vẫn sẽ gây ra áp lực lớn cho Viên Gia.

Trong tình huống này, Viên Đàm【Viên Đàm】 buộc phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Và cũng chính vì lý do này mà tin tức về sự xuất hiện của Trương Nhâm【Trương Nhâm】 và Kỷ Linh quả thực đã trở thành một liều thuốc tăng lực mạnh mẽ cho Viên Đàm【Viên Đàm】.

“Thật là xa xôi…” Trương Nhâm【Trương Nhâm】 thở dài nói. Trong suốt quá trình hành quân, sau khi vượt qua dãy núi Cōng Lǐng, Trương Nhâm【Trương Nhâm】 mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của từ “vạn dặm xa xôi”. Cảm giác này còn xa hơn cả quãng đường từ Yì Châu đến sông Hằng Hà mà anh ta đã trải qua. Đặc biệt là ở vùng đồng bằng rộng lớn này, không hề có ngọn núi nào, mọi nơi đều phủ đầy tuyết. Nếu không có người dẫn đường giỏi, có lẽ họ đã lạc đường từ lâu rồi.

“Chính xác là để kiểm soát các đội quân dưới trướng chúng ta.” Kỷ Linh thật sự rất khoan dung; bà ấy biết rằng lần này mình đến Đông Âu, có lẽ sẽ không bao giờ rời đi nữa.

“Cũng tạm được thôi… Đội quân Ngự Dương Xung Kỵ khá dễ để điều khiển.” Trương Nhâm suy nghĩ một chút rồi trả lời. Thực ra, đội quân Ngự Dương Xung Kỵ đã rất mạnh mẽ, và với tài năng tự nhiên của Trương Nhâm, cùng những chiêu thức tuyệt vời mà ông ấy sử dụng trên đường đi, dù chưa gặp phải đối thủ nào để các binh sĩ thực sự cảm nhận được sức mạnh của mình, nhưng hình ảnh oai phong mà Trương Nhâm từng thể hiện trước đây cũng đã đủ để cho các binh sĩ tin vào sức mạnh của người chỉ huy họ.

Chính vì vậy, trong suốt hành trình này, đội quân mới mà Trương Nhâm nhận được không chỉ thể hiện được sức mạnh tương đương với giai đoạn ông ấy ở miền Nam với danh xưng Thánh Thiên Sứ, mà còn đạt đến khoảng 90% sức mạnh đó. Hơn nữa, nền tảng của đội quân Ngự Dương Xung Kỵ thực sự rất vững chắc; so với những người lính dưới trướng Trương Nhâm – những người có nền tảng có thể đạt đến cấp độ của Lực Lượng Vệ Quân – thì những kẻ chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân của Trương Nhâm mới có thể đứng vững là hoàn toàn hai chuyện khác nhau. Ngay cả khi hiện tại họ chỉ đạt đến 90% sức mạnh, thì họ vẫn không hề yếu kém so với trước đây.

Đối với những thay đổi về sức mạnh này, Trương Nhâm hoàn toàn nhận thức rõ ràng, và tự nhiên là ông ấy rất hài lòng với việc Lưu Bị đã điều động đội quân Ngự Dương Xung Kỹ cho mình. Còn những đội quân Lang Kỵ Bình Châu khác, tất nhiên cũng đều được Trương Nhâm sử dụng để cải tạo thành đội quân Ngự Dương Xung Kỵ.

Còn về việc thay đổi các thuộc tính đặc biệt như “đôi tài năng” ấy, một mặt là bản thân đội quân Lang Kỳ Bình Châu đã rất dễ để điều chỉnh, mặt khác là đội quân Ngự Dương Xung Kỵ có số lượng binh sĩ đông đảo; chỉ cần hợp nhất chúng lại là có thể áp đảo đối phương, vì vậy việc thay đổi cũng khá đơn giản. Đối với Trương Nhâm mà nói, những thứ này thực sự rất hữu ích.

Tất nhiên, những người lính canh giáp được phân công đó, Trương Nhâm cũng không thay đổi gì cả. Việc kết hợp các loại binh chủng khác nhau trên chiến trường thực sự rất có ý nghĩa, đặc biệt là đối với những người lính canh giáp có da dày thịt chắc như thế này. Trương Nhâm__【Trương Nhâm】 cũng đã sử dụng họ nhiều lần và biết rõ cách để họ phát huy hết giá trị của mình.

“Không thể so sánh với anh được.” Kỷ Linh nói với vẻ ghen tị. Trước đây, anh từng nghĩ rằng Trương Nhâm chỉ mạnh hơn mình một chút thôi, nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện, Kỷ Linh thực sự coi Trương Nhâm là một nguồn hỗ trợ vô cùng quý báu – vừa mạnh mẽ lại còn rất đẹp trai nữa.

“Hãy luyện tập nhiều hơn đi. Dù sao thì anh cũng có thiên phú trong việc quản lý đội quân mà.” Trương Nhâm nói xong rồi im lặng. Thực ra, Kỷ Linh có thiên phú đó, nhưng nó chỉ có thể phát huy tác dụng khi có Viên Thuật bên cạnh, và mức độ hiệu quả của nó thay đổi rất lớn. Khi mạnh mẽ, nó có thể giúp tạo ra một nhóm chiến binh dũng cảm; nhưng khi yếu ớt, Trương Nhâm thậm chí còn nghi ngờ liệu nó có tồn tại hay không.

“Đó không phải là thiên phú của tôi đâu.” Kỷ Linh thở dài. Khi Viên Thuật gặp nguy hiểm, sức chiến đấu của anh ta sẽ tăng lên vượt trội, thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với Quan Vũ. Ngay cả khi Quan Vũ nhượng bộ, Kỷ Linh vẫn thể hiện được khả năng bảo vệ Viên Thuật dưới sự chỉ huy của một vị tướng hàng đầu.

Đội quân của Kỷ Linh cũng vậy. Khi Viên Thuật bị quân địch bao vây, Kỷ Linh đã tập hợp được gần ba trăm chiến binh có sức mạnh phi thường, và đã phá vỡ được tuyến phòng thủ địch, giải cứu thành công Viên Thuật. Nhưng khi không có Viên Thuật bên cạnh, sức chiến đấu của Kỷ Linh thậm chí còn kém hơn cả Tạng Bá… hoặc chỉ ngang với sức mạnh của đội quân chính của Tôn Quan mà thôi.

“Hãy luyện tập nhiều hơn đi. Biết đâu sẽ có ích đấy.” Trương Nhâm nói một cách bất đắc dĩ. “Nơi này thực sự rất nguy hiểm… Tuyết cũng quá dày đặc.”

“Tướng quân, có tin báo từ phía trước: Chúa tước Yê đã đích thân đến đón chúng ta.” Yang Hoài cúi chào và báo cáo với Trương Nhâm. Nói thật, suốt chặng đường hành quân trong tuyết này, Yang Hoài cảm thấy khá bực bội… Nhưng giờ đây, họ cuối cùng cũng đã đến nơi rồi.

Nói ra thì, với tước vị của Viên Đàm, thực ra không cần phải ra khỏi thành để đón tiếp Trương Nhâm và những người khác; chỉ cần đợi họ ở cổng thành Thành Sĩ Triệu là đã coi như là sự tôn trọng lớn rồi.

Tuy nhiên, trường hợp của Trương Nhâm lại khá đặc biệt. Nếu chỉ xét về thành tích chiến đấu, những chiến công lẫy lừng của ông ấy quả thật rất ấn tượng; thêm vào đó, những đoạn video thực chiến về võ thuật binh đạo mà Trương Nhâm là nhân vật chính được lan truyền rộng rãi… Thành thật mà nói, dù Trương Nhâm có là người kiêu ngạo đến đâu đi nữa, nhưng khi người khác xem những đoạn video đó, họ đều thấy một góc độ “ngầu” của ông ấy.

Dù sao thì ông ấy cũng đã giành chiến thắng; hình ảnh của ông ấy trong những đoạn video đó quả thật rất ấn tượng. Hơn nữa, với những nhận xét tích cực từ Hàn Tín và những người khác, đa số mọi người đều đánh giá cao Trương Nhâm.

Vì vậy, họ không coi ông ấy chỉ là một vị tướng hời hợt, mà thực sự xem ông ấy là một vị tướng xuất sắc, đạt tầm độ của một người chỉ huy tài ba. Viên Đàm cũng thuộc nhóm người này; hơn nữa, vì Trương Nhâm đến đây để hỗ trợ mình, nên Viên Đàm đã tự mình đến đón tiếp ông ấy.

Mức độ tôn trọng dành cho Trương Nhâm cũng chỉ thấp hơn một bậc so với khi Hoàng Phủ Tung đến trước đây thôi. Và dĩ nhiên, Trương Nhâm rất cảm kích trước sự tôn trọng này. Dù ông ấy đã nổi tiếng khắp miền Trung Nguyên, nhưng khi đối mặt với sự tôn trọng cao độ như vậy từ Viên Đàm, ông ấy vẫn cảm thấy rằng Viên Đàm xứng đáng là chủ nhân của gia tộc __VERNAM__ ở phía Bắc, và xứng đáng là người đã vượt qua bao khó khăn để tái thiết gia tộc __VERNAM__ thành một cường quốc mạnh mẽ.

Ba người cùng lên xe và tiến về Thành Sĩ Triệu, cách đó khoảng ba mươi dặm. Mọi thứ về ăn uống và nghỉ ngơi cho các binh sĩ đều đã được Viên Gia chuẩn bị sẵn sàng.