Tuy nhiên, vào lúc này, Vệ Ký cũng đã hiểu ra rằng trước đây, khi còn ở trong nước, các đại gia tộc luôn tranh giành quyền lực và vì lợi ích ngắn hạn mà đôi khi phải sử dụng những biện pháp thậm chí có thể gây tổn thương nghiêm trọng. Nhưng trong tình huống hiện tại, việc chiến thắng có thể mang lại lợi ích lâu dài cho hàng ngàn thế hệ sau, vì vậy việc sử dụng những biện pháp quyết liệt cũng không hề quá đáng.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Ký cũng nhận ra tình hình của bản thân mình: những kẻ quan tâm đến lãnh thổ của Aldahil chắc chắn sẽ không ngần ngại thử thách tính mạng của ông, người đứng đầu gia tộc Vệ.

Dù sao đi nữa, đối với Trần Hy, miễn là các đại gia tộc không gây ra những hành động đến mức khiến cả gia tộc bị tiêu diệt, thì Trần Hy cũng không quá quan tâm đến những chuyện khác. Cuối cùng, Trần Hy quan tâm đến tổng thể, chứ không phải từng cá nhân riêng lẻ.

Còn về việc các đại gia tộc duy trì sự đoàn kết với nhau, Vệ Ký tin rằng họ có thể giữ được ranh giới đó trong cuộc cạnh tranh. Nhưng nếu muốn sống hòa bình với những kẻ thù hoặc những gia tộc cản đường họ, thì thật là ngớ ngẩn nếu nghĩ rằng những gia tộc đó đều là những người tốt bụng. Viên Thị có thể đứng cùng một phe với những gia tộc như Nhị Củi, Dòng họ Dương, hay Dòng họ Trần ở Quận Chén – điều đó hoàn toàn là do sức mạnh của họ!

Vệ Ký nghĩ rằng nếu gia tộc mình thực sự mạnh mẽ, ông cũng có thể không quan tâm đến những rắc rối mà Nhị Củi, Dòng họ Dương, hay Dòng họ Trần ở Quận Chén gây ra, thậm chí có thể coi đó là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Nhưng thực tế, họ không mạnh đến mức đó.

“Gia tộc Vệ à?” Văn Cơ nhìn xung quanh và thấy huy hiệu của gia tộc Vệ Thị trên thân xe, liền cúi chào và hỏi: “Người phía trước kia có phải là người đứng đầu gia tộc Vệ Thị ở Hà Đông không ạ?”

“Chủ nhân gia tộc Vệ Thị ở Hà Đông, Vệ Ký, đã từng gặp Tướng Văn rồi.”

“Vệ Ký Hãy bình tĩnh lại và chào hỏi Văn Cơ một cách lễ phép. Dĩ nhiên, sau này sẽ phải dựa vào sự bảo vệ của Viên Thị thôi… Tôi thực sự không tin có gia tộc nào dám đối đầu với lực lượng bảo vệ của Viên Thị để làm hại tôi. Còn việc Viên Thị quan tâm đến tôi… khả năng đó khá thấp.”

“Chủ nhân nhà Vệ, sau khi qua khu vực này, số lượng bọn cướp ở khu vực An Nghỉ cũ rất đông. Chủ nhân nên rút quân trở về núi Xong Lĩnh, tập hợp thêm binh lính rồi mới tiếp tục hành trình, thế sao?” Văn Cơ nhìn người hộ vệ của Vệ Thị đang trong tình trạng rất hoảng loạn mà nói. Người hộ vệ này tuy khá giỏi, nhưng họ vẫn khác với các binh sĩ thông thường… Hơn nữa, Văn Cơ biết rõ rằng những bọn cướp ở khu vực An Nghỉ này gần như đã trở thành một đội quân thực thụ.

Trong môi trường sống khắc nghiệt như thế này, nếu không có đủ sức mạnh, con người sẽ bị giết sạch không còn gì sót lại. Vì vậy, những bọn cướp này, sau hơn hai năm rèn luyện, những kẻ sống sót đều liên kết với nhau, tồn tại dưới hình thức của một đội quân cướp.

Tuy nhiên, Văn Cơ cũng không phải là kẻ ngốc. Nhìn vào quy mô lực lượng hộ vệ của nhà Vệ, số lượng họ không hề ít, và trong các cuộc tấn công trước đây, cũng có thể nhận thấy rằng những người hộ vệ này đều đã được huấn luyện quân sự và có trình độ khá cao. Nhưng họ lại bị đánh bại đến mức này… Chắc hẳn họ đã làm phật lòng ai đó rồi!

Vì vậy, Văn Cơ không muốn đưa Vệ Thị đi cùng mình trên đường này. Dù quân đội do Vệ Thị chỉ huy rất mạnh mẽ và không lo bị bọn cướp tấn công, nhưng dù sao thì nhiệm vụ chính của họ vẫn là bảo vệ chủ nhân.

“Tướng Văn, xin đừng cười nhạo tôi… Chắc hẳn chúng tôi đã làm phật lòng ai đó. Nếu không phải họ đánh giá sai về lực lượng hộ vệ của tôi, có lẽ hôm nay tôi đã nằm chết tại đây rồi.” Vệ Ký hiểu rõ ý định của Văn Cơ và đã nói ra một cách thẳng thắn. Vệ Thị đã gặp nhiều rắc rối, nhưng làm sao anh ta có thể sống sót đến bây giờ nếu không có khả năng nhận định tình hình?

Nói ra thì sau khi Hàn Tín giả mạo thành tướng lĩnh Vệ, dù đã làm cho Vệ Thị gặp rất nhiều rắc rối và phá hỏng kế hoạch lớn nhất của họ, nhưng cũng giúp Vệ Thị bổ sung thêm được một số kiến thức quân sự. Dù chúng có thể không hoàn toàn trùng khớp với nguyên bản, nhưng với khả năng của Hàn Tín, việc sử dụng chúng để đối phó với Vệ Thị vẫn không thành vấn đề.

“Vì vậy, việc Vệ Thị quay trở lại Thông Lĩnh hiện tại có lẽ là một lựa chọn khá đúng đắn, phải không?” Văn Cơ nói một cách lạnh lùng. Anh ta hoàn toàn không muốn mang theo rắc rối này, nhưng nếu đối phương đã nói rõ ràng, anh ta cũng cần phải có lý do để từ chối.

“Nếu bây giờ tôi quay đầu trở lại, e là sẽ không kịp dự đám cưới của công chúa Thanh Hà,” Vệ Ký cười nói. “Thực ra, việc họ mời tôi tham gia sự kiện này cũng giống như là cuộc họp của các gia tộc do bạn Viên Thị chủ trì vậy. Tôi đã đồng ý tham gia, nhưng nếu không đến, họ sẽ tự lo liệu mọi chuyện thay tôi.”

Viên Thị nói: “Năm nay tôi thực sự không có thời gian để điều phối mọi việc. Nếu tôi không chủ trì, các bạn hãy tự tìm cách tham gia vào Thời Hậu Ngã đi. Nhưng các gia tộc khác thì không được.”

Vệ Ký đã đồng ý tham gia và cam kết sẽ giải quyết mọi chuyện, vì vậy nếu cuối cùng anh ta không đến, các gia tộc lớn sẽ đưa ra một kết quả thỏa thuận mà họ hài lòng cho anh ta.

Kết quả như vậy chắc chắn Vệ Thị ở Hà Đông sẽ không thể chấp nhận được. Nhưng trước mặt kết quả mà tất cả mọi người đã đồng ý, dù không muốn, họ cũng buộc phải chấp nhận.

Văn Cơ nhìn Vệ Thị và lần đầu tiên cảm thấy rằng người đứng đầu gia tộc này thực sự là một nhân vật phi thường. Dù phải đối mặt với những nguy hiểm có thể gây chết người, họ vẫn bình tĩnh và điềm đạm. Chính trong những lúc nguy cấp như vậy mới thể hiện được sức mạnh thực sự của họ.

“Xin lỗi, tôi không thể quyết định được.” Văn Cơ cúi chào và nói.

“Xin hãy báo cho phu nhân Văn Trung Quốc biết.” Vệ Ký cúi chào và nói. Viên Đàm chắc chắn sẽ không thể đến; nếu có thể đến, thì còn tốt hơn là để ông ấy tự mình xử lý việc này. Vì vậy, nếu Văn Cơ nói rằng mình không thể quyết định được, thì người sẽ đến chắc chắn là phu nhân công tước Văn Trung Quốc – Văn Thị.

Vệ Ký tin chắc khoảng 90% rằng chỉ cần Văn Cơ báo việc này cho Văn Thị, thì bà ấy chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Dù sao thì Vệ Thị cũng có mối quan hệ tốt với hầu hết các gia tộc nhỏ và trung bình, và Văn Thị lại xuất thân từ gia tộc Văn – một gia tộc không thuộc hàng lớn.

Quả nhiên, sau khi Văn Cơ báo việc này cho Văn Thị, bà ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định đưa Vệ Thị đi cùng. Mặc dù việc này có thể coi là đang ủng hộ Vệ Thị, nhưng xét đến những gì Viên Đàm đã nói trước đây về các gia tộc lớn, và vì Vệ Thị cũng là một trong những gia tộc mà Viên Thị quan tâm đặc biệt, nên bà ấy vẫn quyết định đưa anh ta đi.

“Đây chính là Vệ Thị phải không?” Giáo hoàng, đang nằm dựa vào cửa sổ xe, nhìn thấy Vệ Thị trông khá lộn xộn và nói. “Họ có in huy hiệu gia tộc trên người, mà huy hiệu đó được coi là biểu tượng rất quan trọng phải không?”

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ trước đây Vệ Thị đã gặp rất nhiều nguy hiểm.” Văn Thị nói một cách bình thản.

“Cảm ơn phu nhân đã giúp đỡ trong việc cứu hộ.” Vệ Ký, sau khi lo xong vết thương cho các lính canh của mình, đã đến đây trực tiếp. Lần này, gia tộc ông ta đã mất khá nhiều lính canh; nếu biết trước rằng những kẻ ở Trung Á lại hung ác đến thế, Vệ Ký thấy rằng mình lẽ ra nên điều quân đến từ sớm hơn.

“Chủ nhà họ Vệ không cần phải nói như vậy đâu; chắc chắn dù Viên Thị không ghé qua, chủ nhà họ Vệ vẫn có cách giải quyết được.” Văn Thị nói một cách điềm đạm, “Vì vậy, lời cảm ơn cũng không cần thiết phải nói ra. Nếu sau này Vệ Thị tiếp quản khu vực của Aldahil và mở rộng ảnh hưởng xuống vùng Nam Caucasus, họ hoàn toàn có thể hỗ trợ Viên Thị trong việc ổn định tình hình ở miền nam.”

Aldahil nằm dọc theo bờ Biển Caspi; nếu nói thật, nơi này thực sự khá gần với La Mã, nhất là khi Armenia hiện nay cũng thuộc sự kiểm soát của La Mã. Như vậy, khu vực Caucasus giữa Biển Đen và Biển Caspi liền nằm dưới sự kiểm soát quân sự của La Mã.

Tuy nhiên, La Mã không có ý định chiếm đóng Aldahil; nơi này quá khó để xâm lược. Aldahil luôn giả vờ đang ẩn náu ở phía nam Biển Caspi, và bản thân họ cũng thực sự sống ở đó. Theo quan sát của Viên Thị, lực lượng chính của Aldahil thực sự nằm ở vùng đồng bằng giữa dãy núi Caucasus lớn và dãy núi Caucasus nhỏ.

Phải nói rằng mức độ phát triển của thế giới hiện nay vẫn còn rất hạn chế; nơi này, theo quan điểm của Viên Thị, thực sự là một địa điểm rất tốt, và còn là nơi dễ phòng thủ hơn là tấn công.

Dãy núi Caucasus phía nam và dãy núi Caucasus phía bắc giao nhau ở phía tây bắc, còn phía đông là bờ biển phía tây của Biển Caspi. Hai dãy núi cách nhau khoảng một trăm kilômét, giữa chúng là một vùng đồng bằng, và có ba con sông chảy qua vùng đồng bằng này; quan trọng hơn nữa, nơi đây rất giàu tài nguyên khoáng sản.

Theo như Viên Thị nhận định, nếu không phải diện tích khu vực đó chỉ khoảng hơn một trăm nghìn cây số vuông, thì nơi đó chắc chắn sẽ trở thành một vùng đất màu mỡ để phát triển.

Hy Nhĩ đã di dời rất nhiều người đến đó nhằm mục đích phát triển, và việc này được tiến hành một cách rất kín đáo. Tuy nhiên, điều đó vẫn không thoát khỏi sự theo dõi của Viên Thị, bởi vì số lượng người di dời quá đông; dù nơi đó được che giấu kỹ lưỡng, vẫn không thể tránh khỏi bị phát hiện. Trong khi đó, Vệ Thị cũng đang nhắm đến khu vực đó.

Thực tế, cho đến hiện tại, có vẻ như Viên Thị đã nhầm lẫn. Bởi vì họ chỉ đơn thuần là theo dõi mà thôi, không có đủ thời gian và công sức để quan sát kỹ lưỡng. Còn Vệ Thị đã thực hiện một thỏa thuận lớn với gia tộc Suren, giúp gia tộc này duy trì vị thế quý tộc của mình. Vì vậy, có thể nói rằng Vệ Thị đã “chiếm hữu” gia tộc Suren, và đây chính là lý do giúp họ có thể tiếp cận khu vực đó.

Về khu vực Nam Caucasus, theo thông tin từ www.uukanshu.net, vào thời sau này, nơi này đã nuôi dưỡng được khoảng mộtThập Lục triệu người dân. Với điều kiện là xã hội nông nghiệp, diện tích đó hoàn toàn đủ để nuôi dưỡng ba triệu người. Theo ước tính thận trọng của Vệ Thị, con số này có thể lên đến năm trăm nghìn người. Nếu cộng thêm các lãnh thổ mà Hy Nhĩ để lại sau khi ông ta rời đi, gia tộc họ hoàn toàn có thể xây dựng nên một quốc gia với dân số hai triệu người.

Cần biết rằng vào thế kỷ thứ ba, một quốc gia với dân số hai triệu người đã được coi là một cường quốc rất mạnh mẽ. Hãy thử nghĩ xem: các quốc gia nổi tiếng trong lịch sử như Đại Uyên hay Diêu Điều cũng chỉ có dân số khoảng một triệu người mà thôi.

Đây chính là kế hoạch “nhặt những thứ bị bỏ quên” hoàn hảo của Vệ Thị. Còn về việc cuối cùng họ sẽ giải thích thế nào với gia tộc Suren… Chỉ cần nói rằng họ đã cưới công chúa của gia tộc Suren là xong chuyện mà thôi.

Đúng vậy, Vệ Thị thật sự là người không biết xấu hổ đến thế. Gia tộc Ngô dù sao cũng còn giữ được một số chuẩn mực nào đó; thực ra, việc gia tộc Ngô có thể giữ được vị trí chủ nhân của gia tộc Suren cũng một phần nhờ vào sự cân bằng quyền lực mà gia tộc Suren tạo ra. Gia tộc Ngô có tham vọng nhỏ, trong khi Vệ Thị có tham vọng lớn; đó chỉ là sự cân bằng giữa hai bên mà thôi.

“Cũng tốt thôi, nếu một ngày nào đó Vệ Thị của ta giành được lãnh thổ của Aldahil, việc che chở cho Viên Thị cũng không phải là điều không thể.” Vệ Ký gật đầu một cách bình tĩnh; trong khoảnh khắc đó, ngay cả Văn Thị cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên, vì biểu hiện của Vệ Ký quá điềm tĩnh, thậm chí không hề có ý định tranh luận gì cả.

“Chị ơi, hãy cẩn thận với người đàn ông đó, anh ta không hoàn toàn có ý tốt đối với chúng ta đâu.” Sau khi Vệ Ký rời đi, Giáo Hoàng vội vàng nói với Văn Thị.

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Dù anh ta trông có vẻ khó khăn, nhưng xét cho cùng, anh ta vẫn là chủ nhân của gia tộc Vệ Thị ở khu vực Hà Đông. Gia tộc này đã trải qua rất nhiều khó khăn ở miền Trung Nguyên trong suốt hơn mười năm qua, nhưng dù vậy, tài sản của họ vẫn đủ để nuôi sống cả gia đình Celt.” Văn Thị gật đầu nói. Những người đứng đầu các gia tộc như vậy đều không phải là những người đơn giản; nếu Vệ Thị thực sự là những người tốt bụng, thì gia tộc họ đã từ lâu bị cạn kiệt tài sản rồi.

“Đó là bởi vì người Celt ít ỏi và yếu đuối, nên mới dễ dàng được nuôi sống thôi.” Trước đây, Giáo Hoàng từng nghĩ rằng người Celt rất khó để nuôi sống, nhưng sau đó cô ấy đã gặp Viên Thị và cũng chứng kiến rất nhiều gia tộc khác nữa…