Địa chỉ mới nhất: “Tuyệt vời quá! Không ngờ rằng trong đám chúng ta Hoàng Cân, một ngày nào đó cũng sẽ xuất hiện một người tài giỏi như thế này.” Quản Hợi cười lớn, “Ha ha, hai ngày nữa khi chúng ta đầu hàng, tôi cũng sẽ đi học luôn! Nhanh lên, hãy viết tên tôi ra đây… Suốt bao năm nay tôi sống với cái tên Quản Hợi, mà tôi vẫn không biết phải viết hai chữ đó như thế nào. Lương Tiến, hãy viết cho tôi xem.”

Thật không dễ dàng gì khi có một người dân bình thường biết đọc biết viết; người như Liệu Hoá – người đã có thể đọc được các sách quân sự – thực sự là một trường hợp hiếm gặp.

Khi thấy Liệu Hoá dùng tay viết tên Quản Hợi xuống đất, một nhóm các tướng lĩnh lớn nhỏ đều tụ tập lại để xem và đều tràn đầy ánh mắt ngưỡng mộ.

“Người đứng đầu lớn Xuân Gao đã hy sinh mạng sống của mình để mang lại cơ hội này cho chúng ta; Hạnh Đức công đã hứa sẽ dạy dỗ những người dân dưới quyền ông ấy biết đọc biết viết.” Liệu Hoá nhớ lại vị người đứng đầu lớn mà mình chưa từng gặp mặt, trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự kính trọng.

“Thật xứng đáng là Hạnh Đức công… Ha ha, tôi Quản Hợi chưa bao giờ cảm thấy việc gọi ai đó là ‘công’ lại thoải mái đến thế.” Quản Hợi nhìn vào hai chữ được viết trên đất, cảm thấy có chút ấn tượng; trước đây, khi Trương Giác viết tên mình, cũng có hình dạng giống như vậy.

“Lão Liao, hãy giúp chúng tôi viết tên của mọi người ra đây… Chúng tôi vẫn chưa bao giờ thấy tên mình được viết thành văn bản.” Một tướng lĩnh bên cạnh nói, và ngay lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người.

“Không vấn đề gì.” Liệu Hoá gật đầu và bắt đầu viết tên của tất cả mọi người xuống đất. Mọi người đều cảm thấy hào hứng và ngưỡng mộ Liệu Hoá【Liệu Hoá»; những người biết đọc biết viết thực sự rất đáng được kính trọng.

Vào buổi tối hôm đó, Liệu Hoá mang theo một gáo rượu mạnh dùng để khử trùng và một con gà đã được sấy khô đến lều của Quản Hợi.

Nói về Hoàng Cân, lều của họ không nhiều lắm. Rất nhiều người đến đây chỉ đơn giản là xếp cỏ khô xuống đất rồi nghỉ ngơi thôi; họ cũng chẳng có gì để che mặt hay nằm cả.

“Nguyên Tiết, có chuyện gì muốn nói với tôi à?” Quản Hợi nhìn thấy Liệu Hoá đang múc thức ăn mà nước bọt tuôn ra; sau khi ăn nhiều bánh gạo như vậy mà miệng vẫn không hề có dấu vết của dầu mỡ, thấy con gà sấy khô liền không kìm được mà nuốt nước bọt.

“Cứ ăn đi đã, ăn xong rồi mới nói.” Liệu Hoá đưa con gà sấy khô và một quả bí rượu cho Quản Hợi.

Quản Hợi nhận lấy con gà và rượu, có vẻ bối rối. Cuối cùng anh ta thở dài và đặt chúng xuống đất, “Nguyên Tiết, cứ nói thẳng ra đi… Chúng ta là anh em ruột thịt, mà bánh gạo còn không no được. Thứ này… tôi không ăn nổi đâu; thà băm nhỏ nấu cháo còn hơn.”

Nếu không có tình bạn và lòng trung thành giữa các thành viên trong Hoàng Cân, họ đã sớm tan rã từ lâu rồi. Sự tồn tại lâu dài của Hoàng Cân ở Qingzhou chính là nhờ vào tinh thần đoàn kết và lòng trung thành này, chứ không phải nhờ vào việc liên tục giao tranh hay sự áp đặt của những người quyền lực.

“À, Quản Hợi… anh biết không? Anh vừa gây ra một rắc rối lớn đấy.” Liệu Hoá mở quả bí rượu ra, lấy ống tre rót hai ly rượu cho họ.

“Rắc rối gì vậy?” Quản Hợi không hiểu và hỏi.

“Nếu vì việc anh tiến hành cuộc vây hãm Bắc Hải mà… đến Thời Hậu Ngã thì chỉ cần đầu hàng thôi; chẳng cần phải lo lắng gì cả.”

Hương vị rượu thật quyến rũ. Nhìn thấy Liệu Hoá rót rượu cho mình, Quản Hợi cũng cầm ly lên và uống từng ngụm nhỏ. Anh ta không nhớ lần cuối cùng mình uống rượu là khi nào nữa… Nhưng lần này, rượu thực sự rất ngon.

“Anh còn nhớ người đầu lĩnh trước đây, học trò của Thiên Công Tướng quân – Xuân Gao không?” Liệu Hoá thở dài nói.

“Làm sao có thể quên được chứ? Đó là anh hùng của Hoàng Cân chúng ta; chúng ta luôn tưởng niệm ông ấy mỗi ngày.” Quản Hợi bất mãn nói, “Nếu không có đầu lĩnh, liệu bây giờ em có thể ở lại Thái Sơn, biết đọc sách, học hành được không?”

“Tôi nhớ chứ. Nếu không có đầu lĩnh, chúng ta Hoàng Cân chỉ có thể bị mắc kẹt ở Qingzhou và sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt. Chính đầu lĩnh đã hy sinh mạng sống của mình để mở ra con đường cho chúng ta.” Liệu Hoá nói, đôi mắt rõ ràng đang ứa nước mắt; chính nhờ việc được học hành mà bây giờ ông mới hiểu được những điều trước đây mình không thể hiểu được.

“Đúng vậy. Nếu không có đầu lĩnh, chúng ta Hoàng Cân chỉ có con đường chết mà thôi.” Quản Hợi uống rượu trong giọng buồn bã, “Nhưng tại sao đầu lĩnh lại phải chết? Trước đây tôi nghĩ là Thái Sơn không cần đến người lãnh đạo của Hoàng Cân… Nhưng cả anh và Nguyên Phúc đều không sao cả; vậy tại sao đầu lĩnh lại phải chết?”

“Bởi vì nếu đầu lĩnh không chết, Hoàng Cân sẽ mãi mãi là Hoàng Cân. Chỉ cần đầu lĩnh ra lệnh, Hoàng Cân sẽ sẵn lòng chiến đấu đến cùng. Đó chính là lý do tại sao đầu lĩnh phải chết… Tôi và Nguyên Phúc không thể làm được điều đó, anh hiểu không?” Liệu Hoá giải thích một cách rất nghiêm túc.

“Không hiểu.” Quản Hợi lắc đầu nói, “Đầu lĩnh đã hy sinh rất nhiều vì chúng ta… Chúng ta được yêu cầu giúp đỡ, thì việc giúp đỡ là điều đương nhiên phải làm, phải không? Hay là anh Liao Nguyên Kiện cũng sẽ không làm vậy?”

“Một ân nhỏ cũng phải đền đáp bằng ân lớn.”

“Liệu Hoá nói một cách nghiêm túc.

“Thật xứng đáng là người học vấn; lời nói của anh rất hay.” Quản Hợi vỗ vai Liệu Hoá và nói, “Đúng là như vậy thôi… Người đầu đàn đã làm rất nhiều cho chúng ta, chúng ta cũng nên làm gì đó để đền đáp lại ông ấy, phải không?”

Liệu Hoá nhìn người đàn ông mạnh mẽ trước mặt mình và lần đầu tiên cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm… Quản Hợi hoàn toàn không hiểu những điều này.

“Chúng ta nên đền đáp người đầu đàn, nhưng nếu ông ấy chỉ cần ra lệnh một cái, tình hình sẽ trở nên tồi tệ như những gì đã xảy ra với Tướng Thiên Công trước đây… Làm sao Lý Xuân Đức có thể không cẩn thận được chứ? Nghĩ một cách giả định đi… Nếu bạn là Lý Xuân Đức, sau khi bạn đã quản lý được thiên hạ, nhưng lại có một kẻ có thể phá hủy tất cả những gì bạn đã làm được, bạn sẽ làm thế nào?” Liệu Hoá giải thích hết những gì mình nghĩ cho Quản Hợi【Quản Hợi〕 nghe.

“Làm sao có thể như vậy được? Nếu người đầu đàn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ không làm như vậy đâu.” Quản Hợi suy nghĩ một cách đơn giản.

“Phòng ngừa trước mọi khả năng… Hơn nữa, nếu người đầu đàn còn sống, chúng ta sẽ không có cuộc sống như bây giờ… Hoàng Cân sẽ luôn bị Lý Xuân Đức coi chừng.” Liệu Hoá nói một cách u ám.

“……” Lần này, Quản Hợi không lên tiếng nữa; anh ta gật đầu một cách mơ hồ với Liệu Hoá.

“A, đúng rồi… Nguyên Tiến, anh muốn nói điều gì vậy? Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm…” Quản Hợi hơi mất tập trung, cầm ly rượu lên và uống mãi cho đến khi nhận ra rằng ly rượu đã cạn… Sau đó, anh ta gãi đầu và nói một cách bối rối. www.uukanshu.net

“Liệu Hoá thở dài nói rằng anh thực sự không thể nào nói ra những lời như ‘Chỉ khi em chết đi, những người còn lại của Hoàng Cân ở Qingzhou mới có thể được cứu rỗi’ với người bạn thân của mình.”

“Hehehe…” Quản Hợi cười khúc khích, “Không sao đâu, tôi khá ngốc mà, so với anh thì không bằng… Chúng ta cứ chiến đấu cùng Chu Thương thôi; võ công thì tạm được, nhưng đầu óc thì kém quá.”

Liệu Hoá không nói gì thêm, chỉ là nhìn ngắm vẻ ngốc nghếch của Quản Hợi và thở dài trong im lặng.

Đêm hôm đó, Quản Hợi liên tục suy nghĩ về những lời Liệu Hoá đã nói. Sau một hồi, anh ta ngủ thiếp đi. Nhưng chưa đầy một giờ sau, Quản Hợi bỗng nhiên tỉnh giấc. Trong đầu vẫn còn mơ hồ, anh ta bỗng nhiên hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó, và lập tức nhận ra điều mà Liệu Hoá luôn muốn nói nhưng không dám thổ lộ.

“Hóa ra, bây giờ tôi cũng giống như người đứng đầu đó… Chỉ khi tôi chết đi, Hoàng Cân mới có thể được cứu rỗi. Chỉ cần tôi ra lệnh, hàng triệu người trong Hoàng Cân sẽ theo tôi… Đó chính là lý do tại sao họ không dám nói ra điều này… Không lạ gì Yuan Jian lại không dám mở miệng…” Quản Hợi cảm thấy đắng cay trong lòng, và anh ta ước gì mình mãi mãi không biết những điều này.