Liệu Hoá Khi tiến đến Bắc Hải, một nhóm Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 không hề ngăn cản; khi tiến vào trại lớn của Hoàng Cân##【Hoàng Cân】, họ vẫn không chặn đường. Chỉ đến khi sắp vào trong thành trại thì hai lính canh Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 mới chặn lại Liệu Hoá##【Liệu Hoá】.

“Hãy báo cho Quản Hợi##【Quản Hợi】 biết rằng đây là Liệu Hoá##【Liệu Hoá】, cựu tướng quân của Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 đến thăm!” Liệu Hoá##【Liệu Hoá】 nói với hai lính canh Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 với vẻ mặt u ám.

Sau khi trải qua những lời khuyên từ Quan Vũ##【Quan Vũ】, Liệu Hoá##【Liệu Hoá】 càng thấy rõ sức yếu của quân đội Hoàng Cân##【Hoàng Cân】 – không có gián điệp, không có tuần tra, không có nơi đặt mai phục, cũng không thể kiểm tra xem có kẻ lạ xâm nhập hay không. Chỉ dựa vào lòng dũng cảm mà chiến đấu thì chắc chắn sẽ thất bại!

“Ha ha ha, anh Liao đã đến rồi à!” Giọng nói lớn của Quản Hợi##【Quản Hợi】 vang lên từ bên trong thành trại, “Tại sao lại cản anh ấy? Anh ấy là đồng đội của chúng ta trong Hoàng Cân##【Hoàng Cân】. Nếu không có anh ấy và Chu Thương##【Chu Thương】 đi thăm dò trước, bây giờ chúng ta vẫn đang phải ẩn náu ở Qingzhou, làm sao dám đầu hàng trước Taishan được?”

“Gì cơ! Quản Hợi##【Quản Hợi】 muốn đầu hàng Taishan à?” Liệu Hoá##【Liệu Hoá】 ngạc nhiên, “Nếu vậy tại sao anh lại tổ chức hàng triệu người vây đánh Bắc Hải? Khổng Bắc Hải đã gửi thông điệp cầu viện, yêu cầu tướng Quan xuất quân tiêu diệt các ngươi rồi đấy.”

“Yên tâm đi, yên tâm.” Quản Hợi nói một cách thờ ơ.

“Còn yên tâm được sao? Lửa đã sắp chạm đến lông mày rồi, Tướng Quan còn muốn sai quân giết chúng ta nữa kìa! Nếu muốn đầu hàng thì cứ đầu hàng thôi, việc này là đang đùa với mạng sống của hàng triệu anh em Hoàng Cân đấy!” Liệu Hoá tức giận la lên.

“Liao Nguyên Kiện, ngươi hãy nói rõ ra xem! Ai lại đùa với mạng sống của hàng triệu anh em Hoàng Cân chứ?” Quản Hợi tức giận hỏi, “Ngươi là kẻ no bụng không hiểu nỗi khổ của người đói, chúng ta đã mong chờ công tử Huyền Đức thu nhận chúng ta từ lâu rồi. Kể từ đầu xuân, đội ngũ xây dựng ở phía tây Thanh Châu cũng biến mất hết, chúng ta không có chỗ để ăn, làm sao tôi có thể không tập hợp các anh em lại để tìm cách giải quyết chứ? Hay là để tất cả chúng ta đều chết đói!”

“Phương pháp của ngươi thật là sai lầm! Ngươi nên đầu hàng thay vì dẫn dắt các anh em tấn công Bắc Hải!” Liệu Hoá cũng giận dữ la lên, “Ngươi có biết hành động của ngươi đã làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch của núi Thái Sơn không? Ban đầu, sau một tháng nữa Tướng Quan sẽ xuất quân; lúc đó chỉ cần đầu hàng, Tướng Quan sẽ ngay lập tức thu nhận chúng ta và xây dựng thành phố ngay tại chỗ! Ngươi có hiểu cái gọi là xây dựng thành phố không?”

“Một tháng à! Ngươi có nghĩ đến thời điểm hiện tại không? Bây giờ là đầu xuân rồi. Chúng ta không còn lương thực dự trữ, trong vòng một tháng, ít nhất cũng sẽ có hàng vạn người anh em chết!” Quản Hợi tức giận nói với Liệu Hoá, “Nếu tôi không tập hợp các anh em lại, liệu núi Thái Sơn có xuất quân vào lúc này không? Có chứ? Có chứ?”

Liệu Hoá nhìn thấy Quản Hợi im lặng, ông cũng xuất thân từ gia tộc Hoàng Cân__【Hoàng Cân】 và hiểu rất rõ về tình hình ở Thanh Châu. Những gì Quản Hợi nói đều là sự thật. Sau một tháng… Dù rằng Hoàng Cân__【Hoàng Cân】 vẫn còn hơn một triệu người, nhưng hàng vạn người khác sẽ không thể sống sót nổi.

“Tôi, Quản Hợi, đã tập hợp được một triệu người, kiềm chế các anh em của bộ lạc Hoàng Cân, không tấn công họ mà chỉ đợi quân đội của Thái Sơn xuất hiện. Chỉ có như vậy thì mới có thể buộc Thái Sơn phải can thiệp. Khi số quân của chúng ta càng đông, Tướng Huyền Đức sẽ càng coi trọng chúng ta hơn. Khi họ đi đến Bắc Hải, tôi sẽ dẫn đầu một triệu người thuộc bộ lạc Hoàng Cân đầu hàng.” Quản Hợi nói với đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc thống trị một vùng đất nào đó. Cuộc sống của chúng tôi quá khổ cực, đến mức không ai thương xót hay yêu thích chúng tôi; dù chết đi bao nhiêu lần, chúng tôi vẫn bị coi là kẻ trộm cắp. Cuối cùng, khi cuối cùng chúng tôi cũng có cơ hội được cày cấy ruộng đất, có nhà ở và gia đình, thì cơ hội này lại xuất hiện ngay trước mặt chúng ta… Làm sao chúng ta có thể không trân trọng nó!” Quản Hợi nói, đặt tay lên vai của Liệu Hoá; xung quanh, các chỉ huy thuộc bộ lạc Hoàng Cân đều gật đầu, ánh mắt họ đều đỏ hoe.

“Quản Hợi【Quản Hợi]…” Liệu Hoá lẩm bẩm, miệng đầy đắng cay.

Đúng vậy, nỗi khổ của người dân bộ lạc Hoàng Cân chỉ họ mới hiểu rõ. Quản Hợi đang chiến đấu từng ngày để bảo vệ quyền lợi của họ; ông ấy không sai. Ông ấy chỉ muốn dẫn dắt các anh em của mình sống tốt hơn. Việc tập hợp một triệu người là để giúp họ sớm có được cuộc sống mà họ luôn mong đợi. Ông ấy đã chờ đợi rất lâu cho đến khi Lưu Bị chinh phục được Qingzhou, nhưng không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Nguyên Tiết, ngươi hãy quay về thông báo với Tướng Quan rằng chỉ cần ông ấy đến, chúng tôi sẽ đầu hàng ngay.” Quản Hợi nói một cách rất nghiêm túc, đặt tay lên vai của Liệu Hoá.

“Quản Hợi【Quản Hợi], tôi sẽ ở lại đây trước đã; còn một số chuyện tôi cần nói với ngài.”

“Liệu Hoá nói một cách đắng cay, Hoàng Cân muốn sống yên bình thì không thể có người lãnh đạo; những kẻ có uy tín quá lớn chắc chắn không được phép sống sót.”

“Hahaha, vậy thì cứ ở lại đây đi. Chúng ta đều là bạn bè, nên cũng không cần tiếp đãi gì đâu. Tình hình của chúng ta anh cũng biết rồi mà.” Quản Hợi nói một cách thờ ơ. Đối với Hoàng Cân – những người chỉ có đủ lương thực dùng trong mười ngày – việc tiết kiệm từng chút là điều cực kỳ quan trọng. Ngay cả Quản Hợi cũng không dám ăn nhiều hơn mức cần thiết.

Nói xong, Quản Hợi cùng mấy người khác kéo Liệu Hoá đi. Việc tổ chức bữa tiệc tiếp đãi cũng bị bỏ qua hoàn toàn. Trong tình huống này, sự lãng phí là điều không thể chấp nhận được đối với Hoàng Cân; buổi tối họ chỉ cần nấu một ít bánh nhão với rau dại là đủ.

“Đây, anh cầm đi.” Liệu Hoá dẫn con ngựa của mình đến rồi lấy ra một miếng thịt cừu sấy khô từ ba lô và đưa cho Quản Hợi, “Ăn đi, cuộc sống của anh em chúng ta cũng không dễ dàng gì đâu.”

“Thật là đồ ngon!” Quản Hợi nhận lấy miếng thịt, ngửi thấy mùi thơm làm nước miếng tuôn trào, nhưng vẫn cất nó vào túi, “Tối nay tôi sẽ cắt nhỏ nó để nấu cháo cho mọi người ăn.”

“À…” Liệu Hoá thở dài. Nhìn thấy hành động của Quản Hợi【Quản Hợi], anh cảm thấy có điều gì đó khác thường, liền tiến lại gần và nói nhỏ: “Tối nay tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Quản Hợi gật đầu, không nói thêm gì, rồi dẫn Liệu Hoá vào lều quân đội. Họ tìm một chỗ ngồi xuống, và Quản Hợi bảo: “Nào, Yuan Jian, hãy kể cho chúng tôi nghe thông tin chính xác về tình hình hiện tại ở núi Thái Sơn đi. Trong nhóm chúng ta, chỉ có anh là người am hiểu rõ về núi Thái Sơn nhất. Hầu hết mọi người chỉ biết qua lời kể của người khác mà thôi. Hãy kể cho chúng tôi nghe những gì anh đã chứng kiến bằng chính mắt, để chúng tôi yên tâm hơn.”

“Đúng vậy, Lão đại Liao, hãy nói cho chúng tôi nghe xem. Chúng tôi đều đã nghe nói về sự giàu có và quyền lực của Thái Sơn; họ đã mở ra một con đường sống cho chúng ta Hoàng Cân, nhưng cụ thể làm thế nào để đạt được điều đó thì bây giờ chúng tôi vẫn chưa rõ lắm. Trên trang web www.uukanshu.net, Quản Đại soái có nói rằng vợ con, đất đai và nhà cửa thực sự tồn tại phải không?” Một vị tướng nhỏ bắt đầu kích động mọi người, còn các vị tướng khác cũng đều nhìn về phía Liệu Hoá.

Tất cả những gì Hoàng Cân mong muốn đều nằm ở Thái Sơn, nhưng liệu những điều này chỉ là lời đồn hay thật sự đúng như vậy, thì còn phải dựa vào lời mô tả của Liệu Hoá. Họ tin rằng Liệu Hoá, với tư cách là một người anh em cũ của mình, sẽ không lừa dối họ.

Liệu Hoá nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng của mọi người và từ từ kể lại mọi thứ về Thái Sơn. Những người nghe đều tràn ngập niềm hứng khởi, gần như muốn gia nhập Thái Sơn ngay lập tức.

“Thật sự có thể học đọc viết sao?” Quản Hợi hỏi với giọng run rẩy, “Nếu Thái Sơn thực sự làm như vậy, Nguyên Tiết, em đã biết đọc viết rồi đấy.”

“Em cũng đã học được một ít. Người thầy dạy em nói rằng em rất có năng khiếu; em đã học xong bài ‘Thiên Tử Văn’ rồi, và quý ông đã giới thiệu cho em học thêm về binh pháp.” Liệu Hoá nói, vừa gãi đầu vừa nhắc đến Quan Vũ với vẻ ngưỡng mộ.

Về việc học đọc viết, Liệu Hoá cảm thấy rất tự hào. Chu Thương và Bùi Nguyên Triệu cũng được Quan Vũ giới thiệu để học đọc viết; kết quả là Chu Thương bây giờ đã có thể viết được tên mình, còn Bùi Nguyên Triệu đã nhớ được khoảng hai trăm từ, và hiện tại em ấy đã hoàn thành bài ‘Thiên Tử Văn’. Quan Vũ đã dẫn cả hai đến đọc sách về quân sự.

P/s: Tác giả hiện không có ở nhà…