Những người đứng đầu các gia tộc khác, vốn đã không kiên nhẫn, khi nhận được tin tức về những đám lửa bùng cháy, đều vô cùng hào hứng. Dù những gia tộc này ở miền nam thích gây rối và đánh nhau nội bộ, không hề có ý định chinh phục Trung Nguyên, nhưng đó là do họ không có sự lựa chọn khác mà thôi.

Bây giờ, khi đã thoát ra khỏi Trung Nguyên, dù chỉ chiếm được một phần nhỏ thì cũng tốt hơn là không gì cả. Không ai lại không có tham vọng cả; trước đây họ không có tham vọng chỉ vì sức mạnh chưa đủ, nhưng bây giờ khi đã có điều kiện, ai lại không muốn thử sức mình chứ?

Xe chiến, loại nỏ đặt trên xe, máy ném đá kéo theo, những con bò chiến mặc áo giáp… Dù sao thì khi đã ra khỏi Trung Nguyên, không có quy định nào cấm việc sản xuất những thứ này cả; cứ thoải mái sản xuất đi, không làm thì không xứng đáng là con người.

Mỗi gia đình có từ bốn năm trăm lính riêng mặc áo giáp; những người lái xe thì lái xe, những người kéo xe thì kéo xe; khi tiến về phía bắc, họ còn mang theo những cây nỏ nhỏ. Trong trận chiến gần, họ không thể tiến vào vòng trong để giao tranh; với số lượng người ít ỏi như vậy, mất một người cũng là một tổn thất lớn, vì tất cả đều phụ thuộc vào sức mạnh của những cây nỏ đó.

“Hãy mặc áo giáp cho những con bò chiến!” Người đứng đầu gia tộc Khấu Thị nói một cách hào hứng, “Còn những người khác thì lên xe chiến.”

Dù gia đình Khấu Thị đã suy yếu, nhưng tổ tiên họ vẫn là hậu duệ của Kou Xun – một trong hai mươi tám tướng lĩnh vĩ đại của triều đại Yun Tai. Họ không thể coi việc trở thành công thần khai quốc là chuyện nhỏ bé; dù sau này họ đã phạm phải sai lầm và làm tổn thương đến Hoàn Đế, nhưng thực tế thì họ đã kết hôn với Chúa Công Nữ Yiyang – em gái của Hoàn Đế.

Với mối quan hệ này, ngay cả khi họ phạm phải sai lầm với Hoàn Đế, miễn là không phản loạn, họ cũng chỉ có thể bị buộc trở về đất phong của mình để sống cuộc sống nhàn rỗi, không làm gì cả. Còn những hình phạt nặng hơn thì hoàn toàn không thể xảy ra được. Vì vậy, dù gia đình Khấu Thị đã suy yếu, nhưng họ vẫn chưa đến nỗi tồi tệ đến thế. Nếu không có mối quan hệ này, làm sao __TERM010__【Lưu Bị】 có thể nhận __TERM007__【Khấu Phong】 làm con nuôi? Nếu nói về mối quan hệ huyết thống, thì __TERM006__【Khấu Thị】 cũng có thể được coi là người thân. Tuy nhiên, vì __TERM011__【Hoàn Đế】 không có con trai, chỉ có con gái, nên mối quan hệ giữa họ với triều đại Lýng

Tuy nhiên, trong đời này, Khấu Thị vẫn chưa hoàn toàn thất bại. Khi Yuan Feng kết giao với Trần Hy, thì cha ruột của Khấu Phong vẫn còn sống; tại khu vực Changsha và Yiyang, người giữ chức vụ Quốc hầu chính là bá chủ địa phương. Trần Hy luôn có quan điểm rằng, miễn là những gia tộc này không làm gì quá đáng, người dân địa phương sẽ không ghét bỏ họ, vì vậy ông ta không tiến hành trừng phạt họ.

Khấu Thị đã sinh sống ở đây được hai trăm năm rồi; vì gia đình không mấy đông người và cũng không có ghi chép nào về việc gây hại cho người dân địa phương, nên Lý Ưu【Lý Ưu】 chỉ yêu cầu họ di cư khỏi đây mà thôi.

Trong thời gian đó, cha ruột của Khấu Phong đang sắp qua đời vì bệnh tật – thực ra là do ông ta từ chối điều trị. Bệnh tình của ông ta không quá nghiêm trọng. Lý Ưu【Lý Ưu】 tự hỏi liệu người này có coi thường sự giúp đỡ hay không; vì vậy ông ta đã cử hai vệ sĩ đến bảo vệ người đệ tử của Trương Trọng Cảnh để đưa ông ta đi điều trị.

“Sợ gì bác sĩ chứ? Ha ha, có lẽ anh ta chẳng bị bệnh gì đâu… Đánh cho anh ta ngất đi rồi mới tiến hành điều trị thì sao?” Và cuối cùng, cha ruột của Khấu Phong cũng được cứu sống.

“Nói là sắp chết mà lại không muốn di cư à? Con cháu sau này cũng phải tuân thủ nghĩa vụ tang lễ ba năm chứ? Không sao đâu… Tôi đã cứu anh ta sống lại rồi; sẽ thu xếp bác sĩ và cáng anh ta đến nơi an toàn thôi… Chắc chắn anh ta sẽ không chết đâu!”

Cha ruột của Khấu Phong đã được các bác sĩ do Lý Ưu【Lý Ưu】 cử đến điều trị suốt quãng đường; thực tế là chưa ra khỏi khu vực Kinh Châu thì bệnh tình đã được chữa khỏi. Tuy nhiên, Lý Ưu【Lý Ưu】 vẫn dùng trường hợp của Khấu Thị làm ví dụ để buộc các bác sĩ phải tiếp tục cho ông ta uống những loại thuốc bổ dưỡng khó chịu suốt quãng đường, và cuối cùng ông ta đã được đưa đến khu vực bên kia sông Hằng.

Đến nỗi bây giờ, mỗi khi cha của Khấu Phong hít thở vào, ông ấy cũng cảm thấy vị đắng trong miệng. Dù sao thì, ai mà phải uống thuốc Đông y liên tục suốt nửa năm trời, nhất là những loại thuốc có tác dụng bảo vệ sức khỏe quan trọng như hoàng liên, thì việc không cảm thấy đắng chính là điều lạ lùng mới đúng.

Nói chung, chính nhờ vào phương pháp điên rồ này mà cha của Khấu Phong không chỉ sống sót được mà còn có thể hoạt động bình thường. Tuy nhiên, Khấu Thị hoàn toàn không hề cảm thấy biết ơn gì đối với Lý Ưu cả.

Tất nhiên, Lý Ưu cũng không hề mong đợi được sự biết ơn từ người kia. Ông ấy chỉ cần một ví dụ tiêu biểu để các gia tộc khác hiểu rằng đây không phải là lời yêu cầu mà là mệnh lệnh bắt buộc.

Đây cũng chính là lý do tại sao việc di cư về phía nam lại diễn ra nhanh chóng và hiệu quả hơn nhiều so với việc di cư về phía bắc. Bởi vì bất kỳ gia tộc nào nhìn thấy chủ nhân của Khấu Thị phải uống thuốc bảo vệ sức khỏe suốt nửa năm trời theo lệnh của bác sĩ, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy ám ảnh.

Khấu Thị đã mất hết mặt mũi, nhưng ông Lão Kǒu thì không quá quan tâm đến điều đó. Ban đầu, ông ấy thực sự đang ở bước đường cận tử; phương pháp điên rồ của Lý Ưu dù có hơi quá đáng, nhưng thực sự đã giúp ông ấy thoát khỏi cảnh nguy. Nếu ông ấy qua đời, gia tộc của Khấu Thị chắc chắn sẽ sụp đổ.

Cha nào hiểu con mình nhất? Ông Lão Kǒu rất rõ con trai mình, Khấu Phong, là người như thế nào. Trong việc chiến đấu thì còn được, nhưng về mặt đạo đức thì thật sự tầm thường; chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối. Nếu để gia tộc này rơi vào tay con trai mình, thì thật là điều không thể chấp nhận được.

“Cha ơi, con sẽ dẫn đầu đội xe chiến tranh đi trước.” Khấu Phong hoàn toàn không hiểu ý định của cha mình. Khi cha mình đang chuẩn bị hai trăm chiếc xe chiến tranh, Khấu Phong lại cưỡi ngựa đến gặp ông.

“Lên xe đi! Với khả năng yếu ớt của mày, chỉ có chết thôi!” Ông Lão Kǒu mắng lớn, rồi kéo con trai mình vào chiếc xe chiến tranh kín đáo đó. Ông chỉ có một đứa con trai duy nhất, và có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào tài sản của gia tộc họ. Ai mà không biết rằng Gia Nhất đã không còn ai kế

“Bố!” Khấu Phong mặc bộ áo giáp vàng, tỏ vẻ không hài lòng.

“Im đi! Ai là người khuyên con mặc bộ áo giáp này vậy?” Lão Khoát nói với giọng đầy giận dữ, “Con chẳng biết mình có tài năng gì cả; mặc loại trang bị như thế ra trận chiến, con là Ôn Hầu hay là Hán Thọ Đình Hầu đây? Cứ muốn tự rước cái chết à?”

Khấu Phong gãi đầu; anh ta cũng quên mất là ai đã khuyên mình mặc bộ áo giáp đó, nhưng dù sao anh ta cũng không phải là kẻ ngốc. Sau khi bố mình nói ra, anh ta không thể nào không hiểu được ý của bố.

“Khấu Thị… Chỉ có một người con duy nhất trong nhiều thế hệ; con có muốn bà ngoại mình chết vì tức giận không?” Lão Khoát nhìn chằm chằm vào Khấu Phong. Trước đây, khi anh ta ốm yếu, ông không có sức lực để quan tâm đến những chuyện này; bây giờ khi đã khỏe lại, ông tưởng rằng việc ra nước ngoài sẽ giúp mọi chuyện yên ổn, nhưng không ngờ vẫn còn những chuyện tồi tệ như thế này… Họ nghĩ rằng gia tộc Khấu Thị của họ dễ bị bắt nạt sao?

“Khởi hành! Các xe chiến mã hãy xếp thành hàng, không cần phải đi với tốc độ cao; hãy tiến về phía ánh lửa ở tốc độ chậm, cố gắng bắt giữ tù binh để sử dụng làm nô lệ.” Sau khi cảnh báo con trai mình, Lão Khoát mở cửa xe chiến mã và đứng dậy, nói với các lính tư nghiệp của mình.

Sau đó, hai trăm xe chiến mã từ từ tiến về phía ánh lửa. Nhờ vào công nghệ tiên tiến hơn, hai trăm xe này đã an toàn đến vùng ngoại ô chiến trường. Trong quá trình di chuyển, Khấu Thị cũng đã gặp gỡ một số gia tộc khác, nhưng hầu hết chỉ gật đầu và không nói thêm gì; bởi vì về bản chất, gia tộc Khấu Thị không thuộc về nhóm các gia tộc lớn ở khu vực Kinh Xiang; họ chỉ được phong làm quý tộc ở miền Nam mà thôi.

Gia tộc Mã, Trương Thị, gia tộc Tài, gia tộc Bàng… và rất nhiều gia tộc khác nữa – khi xuất hiện trên chiến trường, hầu hết đều có từ một đến hai đội quân riêng. Xét về mặt này, vấn đề của các gia tộc ở miền Nam thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với các gia tộc ở miền Bắc.

Tuy nhiên, đối với Lý Ưu mà nói, miễn là lưỡi kiếm không hướng về phía người của mình, ông hoàn toàn có thể chấp nhận một chút hỗn loạn. Vì vậy, từ đầu, Lý Ưu đã không có ý định giải tán các đội quân tư nghiệp của các gia tộc này; ngay cả khi chúng được ghi chép vào danh sách chính thức

“Tiến lên!” Lão Kǒu liếc nhìn các đại thế gia đang từ mọi phía chặn đứng và ngăn không cho binh sĩ tháo chạy, rồi lại nhìn về phía quân đội Quý Sương Hậu Doanh vẫn còn duy trì được thế cân bằng, liền quyết đoán ra lệnh: Không thể chơi theo cách của các đại gia miền nam được, vẫn nên theo con đường đã định trước – dựa vào công lao quân sự để tiến lên.

Ông ta nắm chặt cương ngựa bằng một tay, vung roi mạnh mẽ, và hai chiếc xe ngựa chiến có hai con bò và hai con ngựa liền lao vút đi. Hai trăm chiếc xe ngựa chiến này lao thẳng về phía bức tường doanh trại của Quý Sương Hậu Doanh.

“Tấn công!” Khi còn cách bức tường khoảng một trăm mét, chủ nhân của gia tộc Khấu Thị hít một hơi thật sâu, rồi điều động các lính tư nghĩa của mình tung ra một cuộc tấn công mãnh liệt. Trong lúc quân đội Quý Sương Hậu Quân đang bận rộn giao tranh với quân Hán, họ đã phá hủy bức tường phía sau doanh trại. Chiếc bức tường “Đạo Quang” của gia tộc Hậu Nhất nhanh chóng bị san phẳng dưới bánh xe của các lính tư nghĩa Khấu Thị. Chỉ trong mười lăm giây, bức tường đã biến mất, và các lính tư nghĩa của Khấu Thị đã xâm nhập vào bên trong doanh trại của Quý Sương Hậu Doanh.

Mọi người trong gia tộc Phàng đều sững sờ trước những hành động của Khấu Thị. Đây không còn là chỉ đơn thuần là các lính tư nghĩa của một gia tộc thông thường nữa; những động tác vừa rồi đã cho thấy họ thực sự là một đội quân chính quy.

“Cha ơi!” Khấu Phong kinh ngạc nhìn cha mình, không ngờ người cha từng nằm trên giường bệnh vài năm trước lại có khả năng như vậy.

“Tổ tiên chúng ta từng là những vị công tước có công trong việc thành lập đất nước; chúng ta không thể mất đi những kiến thức về chiến thuật quân sự!” Chủ nhân của gia tộc Khấu Thị cầm lái xe ngựa bằng một tay, trong khi tay kia dùng cây giáo mạnh mẽ để đánh bay hai binh sĩ Quý Sương. “Chết tiệt, những chiếc xe ngựa này thật là cản trở việc chiến đấu của ta!”

“Giết chúng! Nghiền nát chúng!” Sau khi dùng hai phát giáo đánh bay hai binh sĩ Quý Sương, chủ nhân của gia tộc Khấu Thị hét lớn lệnh tiếp tục tấn công. Với loại xe ngựa này, chỉ cần đường đủ bằng phẳng, chỉ cần lao thẳng vào đối phương là đủ để tiêu diệt họ. Hai con bò và hai con ngựa, mặc áo giáp và cầm kiếm, lao vào là đủ để nghiền nát đối thủ.

Vào khoảnh khắc này, các lính đánh thuê của Khấu Thị đều hét lên dữ dội; những người cưỡi xe chiến tranh cố gắng hết sức để ổn định hướng đi. So với thời gian huấn luyện, tình hình lúc này quá mức hung hãn; tốc độ của những chiếc xe chiến tranh thực sự rất đáng sợ. Cả những người cưỡi xe lẫn chỉ huy đều không hề quan tâm đến sức bền của ngựa, mà cứ liên tục tăng tốc độ lên cao. Nhờ vào sức chịu đựng mạnh mẽ của những con bò kéo xe, những chiếc xe này mới có thể duy trì tốc độ cao trong thời gian dài.

Tuy nhiên, việc làm này đặt ra yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với sức mạnh của những người cưỡi xe. Rõ ràng, so với những chiến binh mạnh mẽ được Khấu Thị tuyển chọn, hay những người đàn ông siêu anh hùng như Khổng Tử – người có thể vừa cưỡi xe vừa cầm kiếm – thì họ vẫn còn kém xa.

Ít nhất thì, những người cưỡi xe này cũng chỉ có thể giữ vững hướng đi một cách gượng ép; việc thực hiện những thao tác điều khiển xe một cách tự do và linh hoạt như Khổng Tử yêu cầu vẫn còn rất xa xôi.

Dù vậy, khi hai trăm chiếc xe chiến tranh lao với tốc độ điên cuồng vào đội quân phía sau của quốc gia Hậu Quân, những binh sĩ của quốc gia này, dù đã cố gắng ổn định tuyến đội và bắt đầu phản công, nhưng khi nhìn thấy những chiếc xe chiến tranh lao thẳng vào mình, họ đã lập tức tan vỡ.

Dù sao thì, khi đối đầu với con người, dù thua trận cũng chỉ có thể chết mà thôi; nhưng khi đối đầu với xe chiến tranh, đặc biệt là khi đối đầu trực tiếp, thì rất có thể bạn sẽ bị xe cán nát cơ thể.

Điều này không hề đùa cợt chút nào. So với sát thương từ loại vũ khí như cung, tên hay giáo, việc bị xe chiến tranh đâm trúng giống như nhận một cú đánh nặng nề và dữ dội. Hơn nữa, tùy thuộc vào vị trí bị đâm, mức độ sát thương cũng sẽ khác nhau; ví dụ, những chiếc xe chiến tranh được trang bị lưỡi dao ở bên ngoài, thì cú đánh đó sẽ vừa phá hủy vừa cắt xé cơ thể nạn nhân.

Những binh sĩ của quốc gia Hậu Quân đâu phải là người điên; làm sao họ có thể không tránh khỏi những thứ như vậy? Nhưng trong tình hình hiện tại, làm sao họ có thể tránh được chứ!