Khói dày đặc bốc lên, pháo hoa rực rỡ, Trình Bảo dẫn đầu đội quân lao về phía vị trí trung tâm do họ đã ước lượng trước đó. Tuy nhiên, cho đến khi họ tiến vào chính giữa trại quân và chiếm lấy cái gọi là lều trại của tướng lĩnh trung quân, họ vẫn không tìm thấy đối thủ mà họ muốn.

Trong quá trình đó, họ đã giết chết hai trăm phút quan của quân Gui Shuang, cắt đứt một lá cờ lớn, nhưng thành tích quân sự lớn nhất lại không được thu về. Vì vậy, sau khi ba người chiếm lấy lều trại, khuôn mặt họ đều trở nên u ám.

“Phải làm sao bây giờ?” Khuôn mặt xám nhợt của Hứa Càn dưới ánh lửa trông thật dữ tợn. Nếu không có được đầu của thủ lĩnh đối phương, việc tự mình thuê quân sĩ sẽ trở nên vô nghĩa!

“Chúng ta hãy tiến về phía Hậu Doanh!” Trương Đa nghiến răng nói. “Lúc này, trại quân phía trước và hai bên đã rơi vào hỗn loạn, lửa đã bắt đầu lan rộng, đội quân đang bị tấn công phía trước không thể tổ chức lại được nữa. Chắc chắn đối phương sẽ không dám liều lĩnh để chúng ta xuyên qua phía trước!”

“Vậy thì chúng ta đi về phía Hậu Doanh!” Trình Bảo cũng nghiến răng nói. Hậu Nhất cùng với họ lao thẳng về phía Hậu Doanh. Nhưng ngay lúc họ bắt đầu di chuyển, Trình Bảo chợt nhận ra điều gì đó kỳ lạ: “Kỳ lạ thật, lần này sao em lại thông minh đến thế? Em không bao giờ như vậy trước đây.”

“À, trước đây em luôn theo sát Thượng thư Chung. Chính ông ấy đã chỉ dẫn em.” Trương Đa đáp một cách vô tư. Trình Bảo càng thêm tin tưởng vào anh ta; một người mà ông ta chắc chắn sẽ thành công, tất nhiên đáng tin cậy.

Đội quân tinh nhuệ Dan Dương chỉ còn lại hơn bảy trăm người sau cuộc tấn công mạnh mẽ, và hầu hết trong số họ đều bị thương. Tuy nhiên, lúc này lửa đã lan sang phía trại quân phía trước, và sự chống trả mãnh liệt trước đây của quân Gui Shuang đã hoàn toàn sụp đổ.

“Anh bạn, anh có ổn không?” Một binh sĩ già từ Dan Dương tổ chức lại đội quân, chia làm năm nhóm, mỗi nhóm gồm một trăm phút quan để dẫn các binh sĩ bị thương nhẹ và không bị thương đi truy đuổi những binh sĩ Gui Shuang đang tan tản. Những người còn lại thì bắt đầu cứu chữa những người bị thương nặng ngay tại chỗ. Người trưởng nhóm trước đây nằm trong vũng máu, và một người dân địa phương đang giúp ông ta băng bó.

“Nếu anh đánh nhẹ một chút nữa, em sẽ khỏe hơn đấy.” Người trưởng nhóm nói với vẻ yếu ớt. Rõ ràng trước đó khi chiến đấu, ông ta đã bị

Người dân địa phương cười ha hả và tháo chiếc ống tre ra khỏi lưng mình; ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết như tiếng giết lợn vang lên từ miệng vị trưởng quân đội đó.

Sau khi tiếng kêu thảm thiết đó kết thúc, vị trưởng quân đội cuối cùng cũng bình tĩnh lại được. Cảm nhận những giọt mồ hôi trên người mình, ông thở dài và nói: “Lần này xong rồi, có lẽ tôi sẽ nghỉ hưu. Tôi sẽ giới thiệu bạn lên làm trưởng quân đội ở Thời Hậu Ngã… Những người khác thì tôi không yên tâm; ít nhất bạn còn có thể bảo vệ mạng sống cho họ.”

“Bạn không phải vẫn muốn tiếp tục làm việc thêm vài năm nữa sao?” Người dân địa phương ngồi xổm trên đất hỏi.

“Không cần nữa… Tôi sẽ về nhà làm nông thôi. Thực ra tôi không thích chiến tranh. Trước đây tôi không có lựa chọn; nhưng bây giờ đã có rồi… Nhìn những gã thanh niên ngốc nghếch kia, thiếu kinh nghiệm, chết non trên chiến trường… Nghĩ lại thì thà tiếp tục phục vụ vài năm nữa còn hơn… Nhưng bây giờ có lẽ không cần nữa.” Vị trưởng quân đội nói, khuôn mặt trắng bệch.

Chiến tranh của đế quốc đã khiến Trần Hy phá vỡ chính hệ thống quân đội của mình. Chính sách xuất ngũ ở tuổi 32 vốn đã không thể thực hiện được nữa.

Một mặt, một số cựu binh trở về sau không thể thích nghi với cuộc sống thoải mái ở hậu phương; mặt khác, một số cựu binh cảm thấy rằng sau khi xuất ngũ, vẫn cần có người mới để bổ sung vào đội quân. Nhìn những gã thanh niên mới chỉ 20 tuổi, đang tích cực đăng ký nhập ngũ… Tuổi trẻ tươi đẹp như vậy mà chết trên chiến trường thật là uổng phí… Vì vậy, họ lại đẩy những gã thanh niên đó trở lại quân đội và tiếp tục phục vụ.

Thực tế, Trần Hy cũng thừa nhận rằng: Đàn ông ở độ tuổi 30 đến 40 mới là giai đoạn trưởng thành, khi sức lực và kinh nghiệm đã cân bằng với nhau. Trước đó, dù trí tuệ đã phát triển hoàn thiện, vẫn có thể xuất hiện những hành vi non nớt, ngu ngốc; còn sau đó, việc tích lũy kinh nghiệm sẽ trở nên khó khăn hơn, và sức lực cũng bắt đầu suy giảm rõ rệt.

Vì vậy, mặc dù hiện nay Trần Hy vẫn áp dụng chính sách xuất ngũ ở tuổi 32, nhưng không còn ép buộc mọi người nữa, như thời kỳ nội chiến. Đây cũng là lý do quan trọng khiến cho đội quân Han hiện nay có rất nhiều binh sĩ tài năng. Những người đàn ông ở độ tuổi 30 này, nếu được dinh dưỡng đầy đủ, tập luyện kỹ

“Vị trưởng lão kia nhìn người thanh niên đang nhăn mặt vì đau rồi cười nói: ‘Hơn nữa, các sĩ quan và phía hậu cần đều rất trách nhiệm; có lẽ chúng ta không cần phải can thiệp vào việc điều phối lực lượng tinh nhuệ của Dan Yang nữa. Trước đây, chúng ta thậm chí còn phải dùng vũ lực để đòi lương, nhưng bây giờ mọi thứ đều được thực hiện một cách minh bạch và công bằng, không hề có chuyện trừ tiền.’”

“Tôi đã nghe nói về Bà La Môn S, nơi đó có rất nhiều con bò,” một người lính già bị thương không quá nặng bỗng nói với hai người.

“Tôi cũng đã nghe qua,” vị trưởng lão đáp lại. “Những người lính bị thương thuộc đội ngũ Bạch Mã khi trở về làm ruộng đã kể cho chúng tôi nghe rằng nơi đó có rất nhiều bò.”

“Nếu chúng ta xuất ngũ, sao chúng ta không xin sự giúp đỡ từ Thượng thư để có được một giấy tờ chứng nhận việc cướp bò một lần duy nhất? Như vậy, việc trồng trọt sẽ không còn là vấn đề nữa,” người lính già nói với nụ cười. “Trồng trọt ở đây thì tốt rồi, nhưng nếu có bò thì càng tốt hơn nữa.”

“Chỉ là không biết nơi đó có bao nhiêu con bò thôi…” vị trưởng lão lẩm bẩm, nhưng ông không từ chối đề xuất này. Dù sao, việc mua một con bò ở đây cũng tốn khá nhiều tiền; mặc dù với số tiền tích góp được sau nhiều năm chiến đấu, ông hoàn toàn có thể mua được, nhưng đó lại là số tiền dành để chuẩn bị cho đám cưới của con trai mình. Nếu có thể cướp được một con bò, thì đó quả là một khoản lợi nhuận lớn.

Bò của người Bà La Môn được coi là vật thiêng liêng, đặc biệt là loại bò có u. Quan trọng hơn nữa, trong vòng ảnh hưởng của người Bà La Môn, loại bò này còn cao quý hơn cả những người thuộc các tầng lớp thấp hơn, và số lượng của chúng cũng rất lớn. Bởi vì việc những con bò này ăn lúa của bạn trong mắt người Bà La Môn chính là dấu hiệu của sự tôn trọng đối với bạn.

Do đó, ở khu vực Nam Quý, có rất nhiều bò. Và một trong những nguyên nhân quan trọng gây ra xung đột giữa Nam Quý và Bắc Quý chính là việc Bắc Quý lén lút bắt những con bò thiêng liêng của Nam Quý.

Điều này thật sự rất đáng tiếc, nhưng cũng phải thừa nhận rằng thịt bò mà người Nam Quý nuôi thực sự rất ngon…

Là những người dân du mục, việc ăn thịt bò đối với người Dạ Nguyệt Tộc là điều hoàn toàn bình thường. Còn người Bà La Môn thì lại coi bò là vật thiêng liêng. Khi một bên muốn ăn thịt bò mà bên kia không cho phép, thì việc xảy ra xung đột là điều hiển nhiên. Hơn nữa, khi Bắc Quý lén lú

Cái gì, anh nói tôi đang lừa dối người khác à?

Được thôi, hãy đưa người này đi gặp Đại thần Phạm Thiên xem sao. Nếu Đại thần Phạm Thiên nói rằng tôi đang lừa dối bạn, nhớ quay lại báo cho tôi biết nhé.

Nhờ vào những thủ đoạn gian xảo như vậy, Lý Ưu đã thu được hàng trăm nghìn con bò một cách dễ dàng. Những con bò dùng để cung cấp lương thực cho quân đội thì được dùng làm lương thực, những con có đeo vòng mũi thì được dùng để canh tác, còn những con còn lại thì được dùng để giao phối hoặc nuôi giống. Vì vậy, ở khu vực hạ lưu sông Hằng, không còn những con bò lang thang lung tung nữa.

Khi những cựu chiến binh ở Danyang đang bàn tán về việc ăn trộm bò ở đâu, Zheng Bao cùng với đội quân của mình đã tiến hành trận chiến quyết định với Chechnas tại Hậu Doanh.

Phải thừa nhận rằng Chechnas thực sự rất thông minh. Từ đầu, ông ta đã giấu đi nơi đóng quân chính của mình, tập trung các lính canh gác xung quanh mình, và chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để đối phó với các cuộc tấn công ban đêm.

Tuy nhiên, mặc dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng sau khi phải đối mặt với hai cuộc tấn công ban đêm liên tiếp, mọi kế hoạch của Chechnas đều không mang lại hiệu quả như mong đợi. Có lẽ chỉ giúp ông ta có thể bảo vệ bản thân một chút mà thôi; còn việc phản công thì gần như không thể.

Ngọn lửa lan rộng nhanh chóng khắp doanh trại, áp lực từ hai cuộc tấn công ban đêm khiến cho đội quân tiền phong của Quý Sơn tan vỡ hoàn toàn. Mọi kế hoạch trước đó đều bị phá hỏng, buộc Chechnas phải chọn phương án tồi tệ nhất: tổ chức các lực lượng tinh nhuệ của mình để rút lui về Hậu Doanh, cố gắng tập hợp binh sĩ lại để chuẩn bị cho cuộc rút lui.

Tuy nhiên, Chechnas rõ ràng đã đánh giá quá cao khả năng chỉ huy của mình. Sau khi đội quân tiền phong tan vỡ, ông ta chỉ có thể kiểm soát được những lính canh gác mà mình mang theo từ Mã Lục Giáp; còn những binh sĩ khác thì đã mất kiểm soát hoàn toàn trong cảnh hỗn loạn.

Chính vì vậy, kế hoạch tái tổ chức phòng thủ tại Hậu Doanh chưa kịp triển khai thì đã phải đối mặt với những lực lượng tinh nhuệ của quân Hán đang đuổi đánh đội quân tan vỡ của họ.

“Bắn tên!” Trong ánh lửa, Chechnas đã nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt của những binh sĩ Quý Sơn cũng như những tên cướp mà ông ta vừa mới tuyển mộ và kiểm soát. Họ đã hoàn toàn mất đi sự tổ chức, chỉ còn biết chạy trốn trong hoảng loạn.

Mưa tên bắn ra, và lúc này Chechnas đã không còn quan tâm đến thiệt h