Giáo hoàng no nê, cầm theo canh tai mè đi rồi, trong khi đó Viên Đàm thì ngồi co chân, dựa đầu vào tay, đọc cuốn “Công Dương Xuân Thu”. Kể từ khi trở thành quốc gia chư hầu đầu tiên, Viên Đàm thường xuyên nghiên cứu về cuốn sách này.

“À, không biết chú tôi gần đây thế nào nhỉ… Nghe nói là đã xảy ra xung đột với Hầu tước Dương Thành.” Viên Đàm đặt cuốn sách sang một bên, sau đó thở dài và nói, “Nơi đó xa xôi lắm, cách đây có hàng vạn dặm… Không biết bây giờ tình hình thế nào nữa.”

“Hậu tướng là người may mắn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.” Văn Thị thu dọn lại đồ uống trà và nói.

Vài năm trước, mối quan hệ giữa Viên Thuật và Lưu Chương rất tốt, đến mức hai người còn thề huynh đệ với nhau. Nhưng gần đây nghe nói là họ còn công nhận nhau là cha con nữa… Các bậc trưởng lão của gia tộc Viên Gia thực sự rất tức giận.

“Hy vọng là sẽ không có chuyện gì xảy ra… Hiện tại, gia tộc chúng ta đã phải di cư đi nơi khác; chỉ có chú tôi đơn độc đối đầu với Hầu tước Dương Thành… E là không ổn lắm đâu.” Viên Đàm thở dài. Gia tộc Lão viên Gia gần như đã di cư hết cả; ngoại trừ Viên Thượng – người nói rằng quê hương khó rời, ở lại Trung Nguyên để canh giữ ngôi nhà tổ tiên – hầu hết các thành viên khác của gia tộc đều đã rời đi.

Tất nhiên, gia đình Viên Thuật thì không ai di cư cả. Ở Trung Nguyên, Viên Thuật vẫn còn nhiều việc cần giải quyết; hơn nữa, con gái của ông ta đã kết hôn với Tôn Quyền, và mối quan hệ giữa Viên Thuật với Tôn Sách cũng rất tốt… Vì vậy, liệu Viên Thuật có đến Đông Âu hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

Dù sao thì so với các thành viên khác của gia tộc Viên Thị, chính Viên Thuật cũng có thể được coi là một nhánh lớn của gia tộc. Nếu ông ta đến đây, ngay cả khi Viên Đàm nhận vai trò chủ nhân của gia tộc, cũng chưa chắc đã có ích… Bởi vì Viên Thuật vẫn còn có những người tin tưởng và trung thành với mình.

Viên Thuật cũng hiểu rõ những điều này. Dù có vẻ ngoài hơi ngốc nghếch, nhưng ông ta vẫn là một thành viên của gia tộc lớn, đã được giáo dục đầy đủ, nên biết tất cả những gì cần biết. Vì vậy, ông ta vẫn có chỗ đứng ở Trung Nguyên. Những năm đầu, ông ta tham gia vào các hoạt động di cư về phía bắc, sau đó là phía tây, và còn tổ chức Hội đồng các gia tộc lớn nữa; vì vậy, ông ta cũng được coi trọng trong số các gia tộc này.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Viên Thuật lại quay trở lại với công việc cũ của mình, đó là thực hiện công tác khai thác mỏ và xây dựng đường sá. Hoạt động khai thác mỏ ở Trung Nguyên đã được tiến hành từ lâu; hiện nay, ở đây có hơn năm mươi mỏ sắt. Nếu nói là nhiều thì quả thực là nhiều, nhưng nếu nói là ít thì cũng thực sự là không đủ.

Tất nhiên, những mỏ mà các gia tộc khác đóng góp cũng được triển khai quản lý bởi triều đình Hán. Tuy nhiên, sau khi sắp xếp xong, Trần Hy【Trần Hi】 đã đóng cửa một số mỏ có độ khó khai thác cao và chất lượng kém, bởi vì với trình độ kỹ thuật hiện tại, việc khai thác và luyện chế những mỏ đó sẽ gây ra nhiều lãng phí.

Thực tế, một số mỏ được gọi là mỏ sắt nhưng hàm lượng sắt chỉ khoảng dưới 40%, trong khi lượng quặng lại rất dồi dào; rõ ràng những mỏ này chứa nhiều nguyên tố khác. Với trình độ hiện tại của triều đình Hán, không thể tận dụng được những nguyên tố đó; việc khai thác chúng chỉ là lãng phí mà thôi. Vì vậy, họ chủ yếu tập trung vào việc khai thác những mỏ sắt có chất lượng cao, còn những mỏ có nhiều nguyên tố phụ thì được đóng cửa lại.

Đây cũng là lý do tại sao số lượng mỏ sắt lớn của triều đình Hán mới chỉ đạt con số hơn năm mươi. Thực tế, với lãnh thổ và trình độ thăm dò mỏ hiện tại của họ, việc đạt đến con số hơn một trăm mỏ như thời đại Đường sau này là hoàn toàn khả thi. Chỉ là Trần Hy【Trần Hi】 đã đóng cửa một số lượng lớn mỏ; ngoài ra, một số mỏ có chất lượng rất tốt nhưng không phù hợp để khai thác.

Chẳng hạn, những mỏ mở ở khu vực Côn Lĩnh – nơi việc khai thác rất dễ dàng và chất lượng quặng cũng rất tốt – nhưng chi phí vận chuyển lại quá cao. Vì vậy, họ đã xây dựng ngay tại chỗ các nhà máy luyện kim để chuẩn bị cho các hoạt động giao dịch vũ khí sau này của Trung á Thế Gia. Tương tự, gia tộc Viên Gia cũng không ngại việc người khác đến khai thác mỏ, miễn là họ không yêu cầu họ phải vận chuyển quặng đó đi xa.

Vị trí của thành phố Thành Sĩ Triệu thuộc gia tộc Viên Gia chính là thành

Dù sao thì con đường này trước đây cũng chính là do Viên Thuật và Lưu Chương【Lưu Chương】 cùng nhau xây dựng, và cho đến nay, Viên Thuật vẫn là nhà thầu lớn duy nhất trong lĩnh vực xây dựng đường sá, cầu cống tại miền Trung. Bởi vì Tôn Càn【Tôn Càn】 – người được chính quyền giao trách nhiệm xây dựng đường sá – hiện vẫn đang gặp nhiều khó khăn trong việc thi công cây cầu vượt qua dãy núi Hàng Đoạn ở phía Nam tỉnh Y Thụy.

Có lẽ phải mất ít nhất năm năm nữa mới hoàn thành công trình này, nhưng nếu cây cầu được xây dựng xong, thì đó thực sự sẽ là một công trình vĩ đại, có ý nghĩa lâu dài. Vì vậy, dù có bao nhiêu quan lại già luôn nói rằng họ sắp chết vào ngày mai đang thúc giục, tiến độ công việc vẫn chỉ có thể được thúc đẩy từng bước một mà thôi.

Nhiều khi, những quan lại này còn giúp Tôn Càn【Tôn Càn】 tìm ra những chuyên gia giỏi trong lĩnh vực xây dựng cầu cống, những người có khả năng tạo ra những công trình vượt trội hơn cả sự tưởng tượng của mọi người, để hỗ trợ Tôn Càn【Tôn Càn〕. Ngoài ra, họ cũng cố gắng đảm bảo rằng các công trình xây dựng đường sá ở những nơi khác không gây ách tắc cho công việc của Tôn Càn【Tôn Càn】. Vì vậy, Viên Thuật – người rất có năng lực – đã bị nhóm những người già này “bắt buộc” phải giúp đỡ họ.

“Con đường này à… Khi ông nội của anh sinh ra, thời kỳ Thời Hậu Ngã##Hậu Ngã## đã tặng ông một chiếc vòng ngọc…” Người đàn ông 102 tuổi tên Hồng Các vỗ vai Viên Thuật và nói. Còn bên cạnh, Lưu Chương##Lưu Chương## lúc đó suýt chết sợ hãi; mẹ của Lưu Chương##Lưu Chương## chính là con gái của Hồng Các, vì vậy khi thấy Hồng Các, Lưu Chương##Lưu Chương## phải gọi ông là ông ngoại. Nếu không phải vì cuộc loạn lạc do Đổng Trác##Đổng Trác## gây ra, thì gia đình Hồng Các cũng sẽ là một gia tộc hàng đầu.

Lúc đó, Viên Thuật cũng rất ngạc nhiên: Tôi tưởng ông đã đi xa rồi, hóa ra ông vẫn còn sống!

Hồng Các cười ha hả và nói rằng gia đình ông có tuổi thọ trung bình khá cao; cha ông cũng mới mất cách đây vài năm thôi. Nào, hãy gọi tôi là ông nội đi.

Đúng vậy, gia đình Hồng Các và Viên Gia có mối quan hệ hôn nhân; ai bảo gia đình Hồng Các không sản sinh ra nhiều quan lại cao cấp chứ? Hai gia đình này coi nhau là ngang hàng với nhau.

Lúc đó, Viên Thuật thực sự cảm thấy e ngại; những người già như thế này thực sự không thể chọc giận được. Anh chỉ biết cúi đầu và nói: “Vâng, vâng, ông

Đặc biệt là một số kẻ còn nói thẳng ra rằng: “Hồi ông tổ của các người còn sống, chúng tôi đều là quan lại cùng triều đình với nhau, mối quan hệ rất tốt. Viên Thuật cũng phải ngạc nhiên đấy… Tại sao những người già này lại sống lâu đến thế này chứ? Tôi tưởng chỉ còn lại Tư Mã Tuấn – người đã trải qua sáu triều đại thôi… Thật là không thể tin được! Làm sao các người có thể sống lâu đến vậy?”

Nhưng Viên Thuật không dám nói ra điều đó. Bởi vì Đại Hán triều luôn coi trọng đạo hiếu để cai trị thiên hạ; hầu hết những người này đều có quan hệ họ hàng với Viên Thuật. Về bản chất, tất cả các gia tộc lớn đều có mối liên hệ họ hàng với nhau. Dương Bưu cũng có mối quan hệ họ hàng rất gần gũi với Viên Thuật… Vì vậy, những người già này luôn có cách tìm ra mối liên hệ với Viên Thuật; bởi vào thời điểm đó, việc xem xét đến sự tương xứng về gia thế là điều rất quan trọng!

Hơn nữa, những người này tuổi tác đã quá cao, không thể di chuyển được nữa; hầu hết đều ở lại nhà tổ tiên hoặc đã ở lại Trường An kể từ sau những cuộc thảo luận tại triều đình ngày xưa. Khi những người trong thế hệ này nhận ra rằng hầu hết họ vẫn còn sống, họ đều ở lại Trường An.

Vì vậy, các cháu trai của họ đã dùng xe lăn đưa những người già này đến gặp những kẻ thù từng đối đầu gay gắt với họ trên triều đình… Khi gặp nhau, họ lại cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn và nghĩ rằng mình có thể sống thêm vài năm nữa…

Đặc biệt là những trường hợp có thù oán lâu năm… Nếu kẻ đó vẫn còn sống, thì tôi nhất định không thể chết trước được! Hai năm trước, khi nghe nói kẻ đó đã chết, tôi còn ăn thêm vài miếng nữa… Không được, tôi phải đợi cho đến khi kẻ đó qua đời rồi mới chết… Tôi sẽ không bao giờ để mình thua kém kẻ đó trong suốt đời này!

Viên Thuật thì thực sự rất khổ sở… Những người thuộc thế hệ ông nội của anh ta bắt anh ta phải làm việc… Viên Thuật gần như muốn chết mất… Thôi thì làm việc đi… Có gì to tát đâu… Chỉ là làm việc mà thôi mà…

Cho đến bây giờ, Viên Thuật vẫn không dám trở về Trường An Thành nữa… Nếu trở về và thấy một đống ông nội của mình, anh ta chắc chắn sẽ mất kiên nhẫn… Bởi vì tất cả các chú của họ đều quay lại nhớ về những ngày xưa huy hoàng… Làm sao Gia Hoàn có thể trở về được chứ? Làm sao có thể tiếp tục trò chuyện được nữa chứ?

Thà chết ở bên ngoài còn hơn… Dù sao Viên Thuật cũng không bao giờ trở về nữa.

Lưu Chương【L

“Viên Công Lộ, này là cha của ngươi đây! Hãy nhanh chóng trả lại tiền cho ta đi! Ngươi đã lấy bao nhiêu tiền của cha mình rồi!” Lưu Chương Sau khi hoàn thành việc xây dựng con đường và bắt đầu vận hành nó, ông mới nhận ra có điều gì đó không ổn: con đường này thu được lợi nhuận quá nhanh! Nghĩ lại, tất cả các con đường ở Yizhou đều do Viên Thuật xây dựng, và Viên Thuật còn thu thuế ngay trên những con đường đó nữa.

Ngày xưa, để đơn giản hóa công việc, Lưu Chương đã ký kết thỏa thuận với Viên Thuật theo hình thức đó. Suốt nhiều năm qua, Lưu Chương vẫn cảm thấy biết ơn Viên Thuật, bởi vì ông chẳng phải bỏ ra một đồng xu nào cả. Nhưng bây giờ, sau khi mình tự mình xây dựng một con đường ở những vùng hẻo lánh ở miền nam sông Dương Tử, ông lại thu được nhiều lợi nhuận như vậy!

Viên Thuật thực sự đang coi mình như một con lừa đây! Ta sẽ giết chết ngươi! Yizhou của ta là vùng đất màu mỡ, thương mại phát triển rất mạnh; ngay cả một con đường nhỏ ở những nơi hẻo lánh như thế này cũng có thể mang lại lợi nhuận. Nếu không phải vì Trần Tử Xuyên đã soạn thảo những văn kiện quan trọng đó, thì chỉ trong hai năm thôi, ta đã có thể thu hồi vốn đầu tư rồi. Ngày xưa, ngươi đã từ chối trả bất kỳ chi phí nào cho việc xây dựng con đường… Ta sẽ giết chết ngươi!

Vì vậy, Viên Thuật và Lưu Chương đã bắt đầu tranh cãi gay gắt ở miền nam sông Dương Tử. Ban đầu chỉ là lời nói, sau đó là đụng độ thể xác, và cuối cùng cả hai đều coi đối phương như “kẻ ngốc”. Tóm lại, mọi chuyện trở nên rất hỗn loạn, nhưng việc xây dựng con đường vẫn không hề bị gián đoạn.

“Viên Công Lộ, ngươi đợi đấy! Khi nào ngươi có được đất đai riêng, ta sẽ bảo anh em của mình vây quanh nơi đó bằng những bức tường vạn lý, và buộc ngươi phải trả tiền mỗi khi ra vào!” Lưu Chương tức giận đến mức nói với Trương Tùng: “Hãy nhanh chóng đưa ta ra khỏi Yizhou để giải quyết vấn đề này đi!” Ông đe dọa Viên Thuật như vậy.