Địa chỉ mới nhất: Tào Tháo sững sờ một lúc, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn. Hắn không biết rằng vào lúc này, Lạc Tiến đã bị thuộc hạ của Lữ Bố vây khốn tại huyện Phàn. Nếu không phải có trách nhiệm canh giữ huyện Phàn thì hắn đã rút lui từ lâu rồi. Khi nhận được tin Tào Tháo thảm bại, chắc chắn hắn sẽ lập tức rút về Trần Lưu.

“Quân đội sáu mươi ba nghìn người giờ chỉ còn chưa đầy 50 người thôi…” Tào Tháo lẩm bẩm một mình. Những người lính này chính là toàn bộ lương thực dồi dào nhất mà hắn có được từ Nam Dương – vùng đất giàu có nhất thiên hạ. Họ là những binh sĩ kỳ cựu được huấn luyện sau hơn một năm giao tranh liên miên với Viên Thuật, có thể coi là lá bài tẩy chứa đựng toàn bộ công sức và tâm huyết của Tào Tháo. Không ngờ lại mất hết trong chốc lát.

“Chủ công, quân lính mất đi có thể tuyển thêm, vũ khí trang bị mất đi có thể đúc lại. Chỉ cần trở về Duyện Châu, Văn Nhược chắc chắn sẽ xử lý ổn thỏa mọi việc.” Trình Dục không chút do dự mà đưa ra Tuân Úc. Lúc này chỉ có Tuân Úc mới có thể cứu vãn tình thế; những người khác hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa.

“Đi thôi, quay về Yên Châu!” Tào Tháo hầu như không nói gì thêm. Trình Dục vì chưa biết sự thật nên tưởng rằng Nanyang vẫn còn lương thực, trong khi Tào Tháo thì hiểu rõ mọi chuyện hơn ai hết.

【Ôi, lần này nếu không có hai năm dự trữ thì khó có thể đối đầu với Lưu Huyền Đức thêm một lần nữa được. Nanyang được mệnh danh là nơi giàu có bậc nhất thiên hạ; phải dốc toàn bộ nguồn lực mới có thể huấn luyện được một đội quân gồm bảy vạn người chỉ trong một năm. Không còn cơ hội tốt nào khác nữa rồi.】 Tuân Du cảm thấy đau khổ vô cùng khi nghĩ về điều đó. Những binh sĩ kinh nghiệm đã từng trải qua chiến trận, được trang bị đầy đủ giáp trụ, lại phải chết oan trên đồng bằng Từ Châu như vậy.

【Văn Nhược cũng không phải là bất khả chiến bại. Ngay cả người phụ nữ khéo léo cũng khó nấu ăn nếu thiếu gạo. Việc mất đi nhóm binh sĩ kinh nghiệm này khiến chúng ta trong thời gian ngắn hoàn toàn không thể tham gia bất kỳ trận chiến nào. Hơn nữa, với hơn mười vạn binh sĩ canh tác còn sót lại ở Yên Châu, việc phòng thủ thành phố cũng đã trở thành vấn đề. Nếu không có sự huấn luyện lâu dài và ít nhất năm trận chiến, sẽ không thể có thêm nhiều binh sĩ kinh nghiệm nữa.】

Tào Tháo dẫn đầu đội quân tiến lên, trong lòng đau khổ nghĩ rằng: “Đây là sáu vạn tướng sĩ giàu kinh nghiệm chiến trận mà! Ban đầu Xun Wenruo đã tuyển chọn tổng cộng một trăm nghìn binh sĩ mới, và qua từng trận giao tranh với Viên Thuật, họ luôn bổ sung thêm binh lính canh tác để duy trì con số một trăm nghìn người ấy; cho đến giờ mới chỉ còn sót lại được bảy vạn người mà thôi!”

Hiện tại, ngoài việc giao 10.000 người cho Tào Nhân phòng thủ thành Wan và 3.000 người cho Lạc Tiến phòng thủ huyện Phàn ra, số còn lại sáu vạn người đều bị Lưu Bị tiêu diệt.

【Dù năm nay mùa màng bội thu, hiện tại cũng chỉ có thể dùng binh sĩ mới thay thế thôi. Sớm nhất, ngay cả khi không thiếu lương thực, mãi đến tháng Tư năm sau mới có thể có nhóm binh sĩ đầu tiên hoàn thành việc huấn luyện một cách miễn cưỡng.】

Nghĩ đến điều này, Tuân Du cảm thấy tuyệt vọng – số tướng sĩ còn lại có thể chiến đấu ở Duyện Châu nhiều nhất cũng chỉ khoảng 15.000 người mà thôi. Còn những binh sĩ canh tác được tính bằng con số một trăm nghìn kia, thì chỉ là con số đáng sợ thôi; ra trận chắc cũng chẳng xứng đáng làm binh sĩ phụ trợ nổi.

【Nếu năm nay mùa màng vẫn bội thu như năm ngoái thì vẫn còn hy vọng, nhưng ngược lại, quân đội chúng ta vừa phải huấn luyện binh sĩ mới vừa phải đề phòng Viên Thiệu, Viên Thuật và Lưu Bị tấn công Duyện Châu, thì lương thực chắc chắn sẽ không đủ dùng.】

Tào Tháo buồn bã ngước nhìn bầu trời. Ông lặng lẽ cầu nguyện cho năm nay có thời tiết tốt, nếu không thì ông chỉ còn cách từ bỏ phần lớn Duyện Châu. Không còn quân lính để sử dụng, lực lượng hiện có hoàn toàn không đủ để phòng thủ toàn bộ vùng đất Duyện Châu, thậm chí cả việc phòng thủ ba vùng Nam Dương, Trần Lưu và Dĩnh Xuyên cũng gặp khó khăn.

【Hy vọng chú tôi có thể nghĩ ra cách giải quyết. Đây đã không còn là vấn đề của các vị tướng nữa, mà là tình trạng thực sự không còn quân lính nào để dùng, trong khi toàn bộ Duyện Châu cũng không còn chỗ nào để phòng thủ.】 Tuân Du suy nghĩ đi suy nghĩ lại rồi cuối cùng cũng đành bỏ cuộc một cách bất đắc dĩ. Như lời anh nói, không còn quân nữa, toàn bộ Duyện Châu hoàn toàn không còn quân nào cả.

【Có vẻ như chỉ còn cách tập trung tuyển mộ thanh niên khỏe mạnh để tìm cách vượt qua khó khăn này. Nhưng muốn dùng quân mới để phòng thủ toàn bộ Duyện Châu thì ít nhất cũng cần ba trăm nghìn người, chứ không thì không thể giữ vững được. Còn lương thực cần thiết cho ba trăm nghìn quân mới ấy thì…】

Tào Tháo có khuôn mặt tái nhợt, dù có lấy hết của cải từ các gia tộc Vệ ở Hà Đông và Trần Lưu đi nữa cũng không thể nuôi được ba trăm nghìn quân đâu. Huống chi còn phải huấn luyện binh sĩ, mua sắm vũ khí mới, cùng bảo dưỡng những vũ khí hiện có nữa. Tào Tháo ngày càng nhận ra rõ rằng chẳng qua một năm nữa thôi thì hắn hoàn toàn không thể thoát khỏi tình trạng khốn cùng này.

【Lưu Hiền Đức làm sao có thể nuôi được nhiều binh sĩ đến thế? Những binh lính canh tác của ông ta luôn được huấn luyện liên tục, làm sao ông ta lại có đủ lương thực? Hơn nữa ông ta còn triển khai giáo dục rộng rãi và nâng cao đáng kể phúc lợi cho binh sĩ nữa.】 Tuân Du cau mày, trước đây vì chưa chú ý nên không để ý, nhưng giờ nghĩ lại thì không hiểu làm sao Lưu Bị có thể nuôi sống được mười ba vạn quân đội lớn như vậy.

Lưu Bị hoàn toàn không biết đến những lo lắng của Tuân Du và Tào Tháo. Lúc này hắn đang tổ chức yến tiệc để ăn mừng chiến thắng lớn. Đối với Lưu Bị mà nói, việc giết chết Tào Tháo, bắt giữ bốn vạn binh sĩ của Tào Quân, cùng thu được đủ áo giáp và vũ khí để trang bị cho sáu vạn người đã đủ để hắn bất cứ lúc nào cũng có thể thành lập một đội quân mới gồm sáu vạn người với đầy đủ trang bị chiến đấu.

Nói về Lưu Bị thì khác với Tào Tháo, quân đồn điền của ông cũng phải tiêu tốn rất nhiều lương thảo để huấn luyện. Dù mức độ rèn luyện của quân đồn điền chỉ bằng một nửa so với binh sĩ chính quy, nhưng dù sao thì cũng có hàng trăm nghìn người. Chỉ cần trong trường hợp cần thiết, Vu Cấm có thể trực tiếp chọn ra những thanh niên khỏe mạnh từ hàng trăm nghìn quân đồn điền để tiến hành huấn luyện cường độ cao trong hơn một tháng, sau đó biên chế 60.000 người này vào các đội quân cũ và tổ chức lại toàn bộ binh sĩ dưới quyền. Một đội quân mới với hai phần ba là binh sĩ kinh nghiệm hoàn toàn không làm giảm sức chiến đấu, nghĩa là lần này Lưu Bị không cần lo lắng về vấn đề vũ khí trang bị hay binh sĩ mới nữa, có thể trực tiếp rút 60.000 người từ quân đồn điền để xây dựng đội quân mới. Tào Tháo đã giúp Lưu Bị giải quyết được vấn đề xây dựng quân đội chính quy trong tương lai. Trong khi đó, Đào Khiêm đang nằm trên giường bệnh nghe Trần Đăng đọc tin tức, liền vẫy tay ra hiệu cho Trần Đăng rời đi.

Đến lúc này, Đào Khiêm đã coi thường rất nhiều chuyện. Chắc chắn Tào Tháo không nhận được tin tức từ hắn, còn Lưu Xuân Đế cũng thực sự chẳng bao giờ nghĩ đến việc can thiệp vào công việc của Từ Châu. Hắn thực sự ghét bỏ cách hành xử của Tào Tháo và không muốn đối đầu với hắn một cách quyết liệt.

「Ôi, www.uukanshu.net, biết trước ngày hôm nay thì sao phải làm như vậy từ đầu chứ? Giờ thì vừa không được lòng người trong vừa mất lòng kẻ ngoài。」 Đào Khiêm nằm trên giường bệnh, đã hiểu rõ mình có lẽ sẽ không sống nổi bao lâu nữa. 「May mà Lưu Xuân Đế quả thật là người nhân đức; nếu giao Từ Châu cho ông ấy, hai con trai ta dưới sự che chở của ông ấy chắc chắn sẽ an toàn. Như vậy cũng tốt, thật tốt.」

Đào Khiêm cảm thấy hơi áy náy khi nghĩ rằng khi con người sắp chết thì lời nói càng trở nên hay ho. Người từng lo lắng chuẩn bị kế hoạch cho các con mình giờ đã hoàn toàn quyết đoán: điều hắn mong muốn lúc này chẳng phải gì khác ngoài việc bảo vệ con cháu trong gia tộc mình. Vậy thì tại sao không để mọi chuyện diễn ra tự nhiên bằng cách giao Từ Châu cho Lưu Bị? Dù sao Lưu Bị cũng không thích những gia tộc coi dân chúng như lợn chó, nên quan điểm của họ cũng chẳng có gì mâu thuẫn cả.

【Tào Báo, giỏi thật đấy, Tào Báo! Mạng ngươi chết cũng chẳng đáng tiếc gì. Lưu Huyền Đức muốn ổn định Từ Châu thì tất nhiên không thể động vào gia tộc ngươi được. Vậy thì ta sẽ loại bỏ trước những kẻ họa hoạn ở Từ Châu cho Lưu Huyền Đức, để chúng xuống âm phủ đồng hành với ngươi!】 Đào Khiêm ánh mắt lạnh lùng lóe lên. Trước đây hắn luôn kiềm chế các gia tộc quyền thế, nhưng không muốn cả đời bị họ khống chế rồi lại bị tự thân họ làm tổn thương; sao có thể để những kẻ họa hoạn này tiếp tục tồn tại?

【Lưu Huyền Đức, những gì ta có thể giúp ngài cũng chỉ có vậy thôi. Mong ngài đừng giống ta mà bị các gia tộc quyền thế lừa dối. Ta Đào Khiêm trước khi chết cũng chẳng thể làm được gì nhiều cho ngài nữa!】 Đào Khiêm ngồi dậy, toàn thân yếu ớt vô cùng, nhưng ánh mắt lại rất minh mẫn. Các gia tộc quyền thế ở Từ Châu đã kiềm chế hắn nhiều năm, làm sao có thể để chúng tiếp tục gây rối cho người kế nhiệm của hắn được?

ps: Đầu năm xin mọi người giúp đỡ bằng cách giới thiệu và bình chọn nhé~