Địa chỉ web mới nhất: Sau khi dùng quan tài đóng gói thi thể của Tào Tháo, Quan Vũ ra lệnh cho Zheng Jun và Quan Ping dẫn 5000 binh sĩ canh giữ Bành Thành, còn bản thân ông thì trực tiếp mang thi thể Tào Tháo đi báo cáo.

Ở phía bên kia, Thái Sử Từ buồn bã nhìn theo hướng mà Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn rời đi. Cả hai người này đều không phải là đối thủ của hắn, nhưng trong tình thế khẩn cấp, việc muốn chế ngự họ cũng không hề dễ dàng, huống chi khi Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên liên minh với nhau, Thái Sử Từ chỉ có thể đứng nhìn họ rời đi một cách bất lực.

Khi Thái Sử Từ và Cam Ninh quay trở lại, thấy hắn trở về tay không, Cam Ninh thở dài nói: “Tôi biết rồi, anh cũng không giải quyết được gì phải không?”

“Chính vì anh đã thả Hạ Hầu Đôn và để hắn chạy sang phe tôi nên mới thành ra thế. Nếu không, chỉ cần chiến thêm vài giờ nữa, tôi chắc chắn sẽ có thể chế ngự được Hạ Hầu Uyên.” Thái Sử Từ vì đã quen thuộc với Cam Ninh nên biết hắn không coi trọng luật lệ, nên nói một cách bực tức.

“Đừng đùa nữa. Muốn giết được kẻ ở cấp độ nội khí ly thể thì trừ khi anh có sức mạnh như Lữ Bố và con ngựa dưới chân phải là loại Xích Thố ra, nếu không thì dù thua cuộc cũng chẳng ai có thể ngăn cản anh rời đi được.” Cam Ninh nói một cách bất lực.

“Vậy lúc ngươi truy sát Hạ Hầu Đôn thì không cố gắng hết sức sao?” Thái Sử Từ hỏi một cách bất lực.

“Tôi đã cố gắng rồi, nhưng vẫn không đuổi kịp. Ngựa của hắn tốt hơn ngựa của tôi.” Cam Ninh thở dài nói, “May mà tôi tình cờ gặp được một người tên là Tào Thuần.”

“Con ngựa này quả là một phiền toái.” Thái Sử Từ nhìn con ngựa vàng lớn dưới lòng mình – cũng khá tốt, nhưng so với những con ngựa xuất chúng thì vẫn còn kém xa, huống chi là những con ngựa hàng đầu như Xích Thố hay Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử.

“Không gặp được ngựa tốt à? Tôi cũng muốn có một con ngựa quý. Ngồi thuyền lớn, cưỡi ngựa tốt, giết tướng hung ác. Cướp tiền lương thực, cuộc sống vui vẻ không biên giới!” Cam Ninh một lần nữa bộc lộ ý đồ xấu xa của mình.

“Ôi, loại ngựa đó vốn dĩ đã hiếm, có gặp được hay không còn tùy vào duyên phận.” Thái Sử Từ thở dài nói, “Tướng Quan đã bắt được Tào Tháo chưa?”

“Chết rồi.” Cam Ninh làm một cử chỉ để minh họa.

“Chuyện ở Từ Châu có vẻ đã kết thúc rồi.” Thái Sử Từ nghe xong thở dài, tỏ vẻ buồn bã.

Cam Ninh khẽ lắc đầu. Dù trông anh ta có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng dù sao thì anh ta cũng xuất thân từ một gia tộc quyền quý ở Thục. Anh ta có cái nhìn riêng về những cuộc tranh giành quyền lực trong các gia tộc danh giá hay giữa các chư hầu, và chính vì thế mà anh ta mới dùng vẻ ngoài này để bảo vệ bản thân. Theo anh ta, việc mà Thái Sử Từ cho là đã kết thúc thì vẫn còn xa lắm; ít nhất thì chuyện này cũng chưa kết thúc cho đến khi Từ Châu phân chia lại các phe phái.

Tuy nhiên, Cam Ninh chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này. Anh ta sẽ tiếp tục duy trì vẻ ngốc nghếch giả tạo của mình. Đó cũng chính là lý do tại sao Cam Ninh rất ngưỡng mộ Trần Hy – bởi chỉ có Trần Hy mới hoàn toàn phớt lờ vẻ ngốc nghếch giả tạo của anh ta, và anh ta có thể cảm nhận được rằng Trần Hy hiểu rõ hoàn toàn khả năng của mình.

Nói về Cam Ninh, anh ta không biết lịch sử nước Ngô thực sự ra sao. Nếu biết được thì anh ta sẽ hiểu tại sao Trần Hy lại coi trọng mình đến vậy.

Ngày xưa ở vùng Giang Đông kỳ lạ đó, Tôn Sách cùng bốn vị tướng anh hùng của Đông Ngô và Thái Sử Từ – tổng cộng sáu nhân vật mạnh nhất gồm cả quan lại lẫn tướng lĩnh – đều chết một cách khá bí ẩn, trong khi Cam Ninh với tư cách là một tướng lĩnh hàng đầu lại không chết một cách kỳ lạ nào cả. Làm sao mà không khiến người ta nghi ngờ rằng sự ngốc nghếch của Cam Ninh chỉ là vỏ bọc che đậy mà thôi.

Lưu Bị nhìn xác của Tào Tháo nằm trong quan tài, lặng lẽ thở dài một hơi. Ngày xưa dưới chân Hổ Lao Quan, hai người đã hứa với nhau sẽ giúp đỡ lẫn nhau, tin rằng đối phương sẽ trở thành đồng minh chiến đấu cùng chí hướng với mình. Không ngờ thế giới loạn lạc vẫn chưa được dọn sạch, người bạn mà hắn từng coi là tri kỷ giờ đã gục xuống ngay dưới chân mình.

“Ôi, Tào Mạnh Đức, ngươi đã làm quá đáng rồi.” Lưu Bị tựa vào quan tài, giận dữ mắng nhiếc. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng lần nữa: “Anh Tào, ngươi cứ ra đi đi. Ta sẽ đối xử tốt với gia đình và vợ con ngươi. Những ước mơ mà ngươi chưa hoàn thành, ta cũng sẽ giúp ngươi hoàn thành.”

Nói xong, Lưu Bị lại thở dài, lặng lẽ bước ra khỏi lều nơi đặt quan tài của Tào Tháo. Người chết cũng như đèn tắt, Lưu Bị không phải kiểu bạo chúa gây họa cho gia đình, cũng chẳng muốn truy cứu trách nhiệm cho những sai lầm mà Tào Tháo đã gây ra sau khi hắn qua đời.

“Hãy ra lệnh đưa hắn đến Trần Lưu ở Duyện Châu.” Sau khi rời khỏi lều quân sự, Lưu Bị thở dài rồi nói.

“Báo cáo! Có tin khẩn cấp từ quân sư.” Một binh nhân truyền lệnh phi ngựa chạy tới.

“Đọc đi!” Lưu Bị nói với vẻ mặt bình tĩnh.

“Nếu công tử Huệ Đức đánh bại Tào Mạnh Đức, xin hãy nhanh chóng cử người đến phía bắc Bành Thành để kiểm tra xem có dịch bệnh xảy ra hay không. Quận Đông Hải đã bị dịch bệnh hoành hành; dù danh y Hoa đã bào chế được thuốc chữa bệnh, nhưng về nguyên liệu và binh lính thì ta rất lo lắng. Việc Tào quân xử lý xác chết khiến ta e rằng phía bắc Bành Thành đã bị dịch bệnh chiếm lấy rồi.” Sau khi đọc xong, binh nhân truyền lệnh cũng run rẩy tay chân, khuôn mặt hoảng loạn.

“Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài!” Lưu Bị liếc nhìn binh nhân truyền lệnh.

“Vâng!” Binh nhân cúi đầu thấp hơn nữa.

Không ai biết rằng Trần Hy khi nghĩ đến tình hình có thể xảy ra ở phía bắc Bành Thành cũng cảm thấy run rẩy tay chân. Trong lịch sử, dịch bệnh ở Từ Châu đã lan rộng sang bốn châu là Khâm Châu, Duyện Châu, Từ Châu và Dục Châu – bốn châu lớn ở Trung Nguyên với dân số tổng cộng hơn mười triệu người. Sau hai đợt dịch liên tiếp, hay nói cách khác là một đợt dịch bị chia thành hai giai đoạn do hạn hán, một nửa dân số của các châu này đã thiệt mạng.

Nói thật ra, vụ thảm sát do Tào Tháo gây ra cũng khiến hàng trăm nghìn người chết, nhưng vấn đề lớn nhất lại là dịch bệnh bùng phát do việc xử lý xác chết không đúng cách. Đó cũng chính là lý do tại sao khi Trần Hy đi điều quân, ông có cảm giác như quên mất điều gì đó.

Trong lịch sử, dịch bệnh bùng phát ở Từ Châu đã khiến nơi này suy yếu nghiêm trọng, mất hẳn vị thế là kho lương của miền Trung Hoa, và ba châu lân cận cũng bị ảnh hưởng mà suy thoái nặng nề.

“Hãy ra lệnh cho Tử Long dẫn đầu đội quân Bạch Mã Nghĩa từ mau chóng tiến về phía bắc Phùng Thành để khảo sát, sai Gan Hưng Ba và Thái Sử Tử Nghĩa phong tỏa hai con sông, còn Quan Vũ và Trương Phi thì phong tỏa biên giới Phùng Thành; những người còn lại hãy cùng ta giữ vững Phùng Thành.” Lưu Bị ra lệnh cho Lý Ưu – vị thư ký kiêm nhiệm bên cạnh mình.

Lý Ưu cau mày, nhanh chóng ghi lại những lời Lưu Bị nói: “Chủ công nên gửi thêm một bức thư cho Tao Cung Tổ để giải thích rõ tình hình ở Phùng Thành; chắc chắn Tao Cung Tổ sẽ đồng ý.”

Lưu Bị liếc nhìn Lý Ưu mà không nói gì. Giờ đây ông đã có thể nhận ra phần nào suy nghĩ của nhóm người này, nhưng cũng chẳng có gì quan trọng; đúng như Lý Ưu nói, chỉ cần giải thích rõ tình hình ở Phùng Thành cho Tao Cung Tổ thì đối phương chắc chắn sẽ đồng ý.

“Đi thôi, trước hết chúng ta hãy đi mừng công các tướng sĩ.” Lưu Bị gạt bỏ vẻ u ám trên trán, cười lớn như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ở phía khác, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên bảo vệ Tuân Du cùng đoàn người tiến về phía tây, về khu vực Duy Châu. Ban đầu có hàng vạn binh sĩ già, nhưng giờ chỉ còn lại hơn một trăm người, còn những quan lại và tướng lĩnh thì cũng chỉ còn sót lại vài người mà thôi.

“Trọng Đức, thật ra anh không cần thiết phải làm tôi ngất đi đâu.” Sau khi tỉnh dậy, Tào Tháo nhìn Trình Dục nói.

“Chủ công…” Trình Dục cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

“Tử Tử, Bá Nhiên, Bá Kiệm, Công Lưu, Nguyên Tự…” Tào Tháo liếc nhìn các tướng dưới quyền mình, “Và cả Văn Liệt nữa…”

Mọi người đều cúi đầu.

“Nếu Chí Tài và Văn Nhược vẫn còn ở Duy Châu, ta còn sợ gì? Lưu Huyền Đức, hôm nay ta thua dưới tay ngươi, nhưng sau này chắc chắn ta sẽ quyết định ai thắng ai!” Tào Tháo hít một hơi sâu, đứng dậy, với vẻ mặt kiên định nói.

“Chủ công, chúng thần nên nhanh chóng rời Duy Châu để đến Duy Châu gặp Văn Nhược, nếu không, việc lâu ngày không nhận được tin tức từ chủ công sẽ khiến nơi này rối loạn!” Trình Dục nói với Tào Tháo.

“Hãy truyền lệnh cho Văn Khiêm từ bỏ huyện Phàn đi, nhanh chóng rút về Duyện Châu.” Tào Tháo thở dài nói, khiến mọi người đều nhìn nhau hoang mang.

ps: Cứ nói mãi chuyện bị phục kích khắp mọi phía mà không ai chết, tôi muốn hỏi một câu: Lúc ấy Viên Thiệu bị Tào Tháo phục kích khắp mọi phía với đội quân hùng mạnh không kém gì bây giờ, nhưng lại yếu thế hơn cả, vậy ai mới là người chết? Trong trận Xích Bích, đội quân của Tôn Quyền và Lưu Bị còn hùng mạnh hơn nữa, vậy lúc ấy Tào Tháo chết thì ai sẽ sống?

Chuyện Viên Gia kiểm soát tám châu kia, luôn có người áp dụng hình tượng Viên Thiệu già nua trong lịch sử vào cuốn sách của tôi. Liệu tôi có thể nói rằng Viên Thiệu hiện tại vẫn là tấm gương mẫu mực Viên Bản Sơ của thiên hạ không? Liệu tôi có thể nói rằng Viên Thiệu bây giờ vẫn là người duy nhất dám rút kiếm chất vấn Đổng Trác: “Kiếm ngươi sắc bén, còn kiếm ta cũng chưa bao giờ kém cạnh!” khi mà toàn bộ quan lại triều Hán đều cúi đầu trước ông ta, còn Tào Tháo chỉ là một kẻ tầm thường? Liệu tôi có thể nói rằng Viên Thiệu hiện tại vẫn là người đã hét lên trong trận chiến tuyệt vọng: “Người đàn ông chân chính thà xông ra trận mà chết, sao có thể trốn sau bức tường để sống sót?” – chính là Viên Bản Sơ ấy không?

Tôi chỉ muốn hỏi một câu thôi: Sau khi Viên Thiệu và Viên Thuật liên minh, Viên Thiệu tổ chức tiệc Hồng Môn, liệu Viên Thuật có đến hay không? Chỉ có một câu thôi!