Tào Thị Vấn đề lớn nhất hiện nay thực ra không phải là không thể đánh bại Bắc Quý; nếu quyết tâm chiến đấu đến cùng, Tào Thị dù phải trả giá bằng sức khỏe và sinh mạng, vẫn có thể buộc phải đánh bại Kandahar.

Vấn đề nằm ở chỗ, chiến thắng ở Kandahar chỉ mang tính tạm thời mà thôi. Hơn nữa, nếu Tào Thị thực sự phải trả giá đắt đỏ như vậy, sau này họ sẽ không còn khả năng tiếp tục chiến đấu được nữa.

Do đó, từ đầu, Tuân Du đã đặt ra kế hoạch kết hợp các yếu tố khác nhau. Mối quan hệ huyết thống giữa Bắc Quý và triều đình Hán khá chặt chẽ; ít nhất đối với binh sĩ và người dân bình thường của Bắc Quý, việc đầu quân cho triều đình Hán không phải là điều không thể chấp nhận được.

Giống như những kẻ phản bội trong hàng ngũ của Foward, những kẻ này đã lẳng lặng hoạt động dưới sự chỉ huy của Lý Quyết và theo thời gian, họ sẽ tự nhiên quay lại phục vụ phe mình. Điều này không phải vì họ thiếu lòng yêu nước hay gì khác, mà chỉ vì lý do thực tế: họ cũng cần phải sống.

Hơn nữa, văn hóa của Bắc Quý vốn dĩ rất gần gũi với triều đình Hán. Chính xác hơn, Bắc Quý chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cả triều đình Hán và Hung Nô; tuy cũng có sự ảnh hưởng từ các thế lực khác, nhưng so với hai thế lực này thì vẫn kém xa. Và vì Hung Nô đã suy yếu, nguồn ảnh hưởng lớn nhất đối với Bắc Quý chỉ còn lại triều đình Hán mà thôi.

Như vậy, nếu triều đình Hán trong tương lai thể hiện được sức mạnh chiến đấu đủ để áp đảo đối phương, sẵn lòng chấp nhận sự tham gia của họ, và quan trọng hơn là nguồn lương thực và vật tư của triều đình Hán có thể đáp ứng được nhu cầu này, thì những thành tựu mà Bắc Quý đã tích lũy trong gần một trăm năm có thể sẽ thuộc về Tào Tháo.

Trước đây, kế hoạch này không được thực hiện chỉ vì ở khu vực Herat, việc khai phá đất đai vẫn chưa được thực hiện đầy đủ. Nhưng bây giờ, Tào Thị đã hoàn thành công tác tạo ra các khu vực canh tác, và đã có đủ điều kiện để thu hút nhân lực từ Bắc Quý để củng cố sức mạnh của mình. Vì vậy, điều Tào Thị cần làm bây giờ là thể hiện sức mạnh của mình.

“Ý của Văn Nhược là, nếu Tướng Pang và Tướng Yan muốn đi, thì cứ đi đi.” Trần Quần nói một cách thoải mái khi đứng tựa vào cửa. Anh ta đến đây chỉ để truyền đạt thông điệp cho Tào Nhân. __TERMLOCK000__

“À, vậy thì…” Tào Nhân nghe xong gật đầu. Mặc dù Tào Tháo đã giao trách nhiệm quản lý Herat cho anh ta, nhưng lời khuyên của Tuân Úc thì anh ta không dám bỏ qua. Trong số những người dưới quyền họ, trước khi Tuân Úc và Tào Tháo xảy ra mâu thuẫn, Tuân Úc luôn là người đặc biệt nhất.

“Dù sao tôi cũng đã truyền đạt ý kiến của mình rồi; phần còn lại là việc của các bạn.” Trần Quần vẫy tay nói rồi rời đi.

Khi Trần Quần trở lại phủ, Tuân Úc đang xem xét các công văn. Thấy bóng dáng của anh ta xuất hiện ở cửa, Tuân Úc dừng viết một chút rồi nói với Trần Quần: “Lại một lần nữa ngươi dùng danh nghĩa của ta để làm gì đó phải không?”

“Chẳng lẽ đó không phải là ý muốn của ngài sao?” Trần Quần đáp lại một cách thoải mái, “Trận chiến ở Kandahar thực sự rất khó khăn. Nếu không phải vì trang thiết bị của chúng ta rất tốt, và hầu hết các quốc gia đều không thể cung cấp đủ áo giáp cho lực lượng chính, thì tôi e rằng kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.”

Các đội quân cốt lõi của các quốc gia có lẽ không khác biệt nhiều về trang thiết bị – ít nhất thì đó cũng là những loại trang thiết bị tốt nhất của họ. Sự khác biệt thực sự nằm ở lực lượng chính, tức là những binh sĩ có tài năng thiên bẩm. Nhà Hán giàu có, Trần Hy từng được trang bị đầy đủ từ khi mới nhập ngũ cho đến khi đạt cấp độ cao nhất, gần như ngang hàng với các thành viên của lực lượng Vệ Quân trước khi được thiết kế lại trang bị mới.

Trang thiết bị chủ yếu là áo giáp, và chất lượng của chúng rất đáng tin cậy.

Phía Bắc Quý tự nhiên không có đủ tài chính để chuẩn bị áo giáp cho số lượng lớn binh sĩ; thực tế, đến bây giờ vẫn còn nhiều binh sĩ mặc áo giáp bằng vải.

Đây có thể được coi là sự khác biệt lớn nhất giữa Bắc Quý và Tào Thị【Tào Thị】. Thực tế, nếu xét về chất lượng cá nhân, Bắc Quý cũng không hề kém cạnh Hoàng gia Hán cho lắm. Hệ thống quân dịch của họ thực sự là một hệ thống liên tục hàng năm, nhưng loại hệ thống quân dịch này chỉ có thể cung cấp cơ thể người lính, chứ không thể cung cấp áo giáp.

Theo lời của Trần Hy, ngay cả khi cơ thể con người có thể được huấn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn cả áo giáp, tôi vẫn sẽ không làm cho áo giáp đó dày hơn hay nặng hơn, phải không? Nếu cần, tôi còn có thể nâng cao độ bền của vật liệu – đó chẳng phải là việc nâng cấp trang thiết bị hậu cần sao? Việc nâng cấp… À, tôi rất muốn xem da các bạn dày đến mức nào mới có thể chịu đựng được điều đó.

Đây cũng chính là lý do tại sao Hoàng Phủ Tung một mặt cứ khăng khăng cho rằng phương pháp huấn luyện khiên của Trần Hy là sai, nhưng mặt khác lại rất vui vẻ áp dụng phiên bản huấn luyện đó. Bởi vì thực tế… thực tế quá rõ ràng rồi.

Với phương pháp huấn luyện của Hoàng Phủ Tung, chỉ có khoảng vài người trong số một trăm người mới có thể đạt đến mức độ thích nghi tối đa với mọi loại cuộc tấn công; còn với phương pháp của Trần Hy, có thể lập tức có hàng vạn người tham gia huấn luyện. Vậy liệu phiên bản huấn luyện đó của Hoàng Phủ Tung có thực sự có thể đánh bại được số lượng người lớn như vậy không?

Thật là nực cười! Ý chí và chất lượng cá nhân rất quan trọng, nhưng trang thiết bị cũng không phải là thứ có thể bỏ qua được!

Cho đến nay, ngoại trừ La Mã – nhờ vào sự hiện diện của Severus và Pompeianus, cùng với việc có rất nhiều mỏ sắt trên lục địa Châu Âu, và những tù binh Kelt bị Pompeianus đưa đến các xưởng luyện kim làm nô lệ – Đế chế La Mã có thể xem xét việc trang bị áo giáp cho toàn bộ quân đội. Nhưng đối với các quốc gia khác, họ hoàn toàn không có khả năng tài chính để thực hiện điều này.

Do đó, mặc dù sức mạnh tổng thể của Quý Sương rất mạnh mẽ, Nam Quý có rất nhiều vật tư dự trữ và có một lực lượng thợ thủ công lớn với sự phân công lao động chuyên nghiệp, nhưng điều đó có liên quan gì đến Bắc Quý chứ? Không hề có gì liên quan cả. Dù sao thì, những thứ của Nam Quý cũng không thường xuyên được tặng cho Bắc Quý đâu.

“Công Đạt họ chắc chắn sẽ giải quyết được.” Tuân Úc nói mà không hề ngẩng đầu lên, “Việc Tào Công【Tào Công】 đến đó không phải là hành đ

Trần Quần nghe vậy liền nhếch môi một cái, nhưng cũng không nói gì thêm. Anh ta tự hỏi tại sao Quan Vũ và Vaisushiputra I lại chọn đồng bằng sông Hằng làm nơi đi săn, và tại sao điều này lại được Tào Tháo coi là một cơ hội tốt?

Ngoài việc Quan Vũ có bộ râu dày đặc, còn có một lý do quan trọng khác: khi Vaisushiputra I triển khai chiến dịch, ông ấy không thể chỉ tuyển quân từ khu vực Nam Quý; phần lớn lực lượng chính chắc chắn sẽ đến từ Bắc Quý.

Thậm chí, nếu nói thẳng ra, Vaisushiputra I phải có lòng dạ lớn lao đến mức nào mới dám sử dụng Nam Quý làm lực lượng chính để đối đầu với nhà Hán cùng với những kẻ man rợ châu Âu vào lúc này?

Dù sao đi nữa, những kẻ man rợ châu Âu cũng không phải là lực lượng đáng tin cậy của Quý Sương. Nếu dựa vào Nam Quý làm lực lượng chính mà những kẻ này đột nhiên quay sang liên minh với nhà Hán, thì Bắc Quý chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Giống như khi Pompeius đã chế giễu Vaisushiputra I là người không đủ khoan dung; nhưng liệu Pompeius có dám nói rằng họ và Quý Sương đang cùng một phe không?

Đó chỉ là những lời lẽ dùng để lừa dối Quý Sương mà thôi. Pompeius chỉ nghĩ rằng nhà Hán quá mạnh mẽ và Quý Sương chắc chắn không thể đánh bại được họ, vì vậy ông ta mới cung cấp một số binh lính châu Âu để làm yếu tố tiêu hao sức mạnh của đối phương. Nhưng nếu cung cấp hàng trăm nghìn binh lính châu Âu, khi Quý Sương gần như kiệt sức, họ chắc chắn sẽ quay lưng lại và mang toàn bộ lực lượng của Quý Sương đi mất.

Vaisushiputra I không phải là kẻ ngốc; nếu thực sự có hàng trăm nghìn thanh niên mạnh mẽ đến đồng bằng sông Hằng của họ, và nếu họ thực sự muốn giúp đỡ họ, thì anh ta vẫn có thể chấp nhận điều đó. Nhưng trong tình huống hiện tại, điều này hoàn toàn không thể được coi là sự giúp đỡ chân thành. Nếu những kẻ này đổi phe, họ sẽ bị tấn công từ hai phía, và cả Vaisushiputra I lẫn Quý Sương đều sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, dù La Mã có cung cấp các lính đánh thuê, những người này cũng phải nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Như vậy, dù Vaisushiputra I có tập hợp một số lượng lớn binh sĩ Nam Quý để tăng cường sức mạnh của mình, thì lực lượng chính vẫn sẽ là những binh sĩ tinh nhuệ từ Bắc Quý. Điều này khiến cho nội bộ Bắc Quý trở nên yếu đi so với trước đây, và đây chính là lý do quan trọng mà Tào Tháo quyết định hành động.

“Liệu Bắc Quý có thực sự yếu đi hay

“Trần Quần nói một cách bình thản: ‘Vì vậy, liệu chúng ta có thể thể hiện đủ sức mạnh trong trận chiến này hay không, vẫn còn là một dấu hỏi!’”

“Chỉ có một con đường duy nhất để đi, và đó chính là những khó khăn như thế này – đặc biệt là những điểm then chốt và con đường hẹp ấy; dù phải vượt qua nhiều ngọn núi, chúng ta cũng khó có thể tiến được, điều này gây ra rất nhiều hạn chế cho chúng ta.” Tuân Úc thở dài và nói. “Tào Công lần này cũng chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.”

“Nhưng chỉ khi thắng được, cuộc thăm dò này mới có thể được coi là thành công. Tôi không nghĩ rằng Tư Không với 70.000 binh sĩ của mình có thể dễ dàng đánh bại quân Giao Châu – những kẻ có thể đã chuẩn bị sẵn ba loại phục kích khác nhau.” Trần Quần nhìn Tuân Úc và nói. Anh ấy cũng không hề thiếu hiểu biết về quân sự; nói chính xác hơn, những nhà chiến lược dưới trướng của Tào Tháo đều là những người vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật; chỉ là mỗi người có những sở trường riêng biệt mà thôi.

“Đúng vậy, chỉ khi thắng được, cuộc thăm dò này mới có ý nghĩa. Nếu thua, tầng lớp trung và thấp của Bắc Giao Châu có thể sẽ không lay chuyển.” Tuân Úc nói nhẹ. Trong trận chiến này, dù Tào Tháo tỏ ra rất tự tin, nhưng thực sự việc chiến thắng không hề dễ dàng. Dù chúng ta có ưu thế về mặt trí tuệ và binh sĩ, nhưng đối phương cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu.

Khi Trần Quần và Tuân Úc thảo luận về trận chiến này, Tào Tháo cũng đã nhận được thông tin bí mật từ Tào Nhân: Lực lượng phòng thủ đã đến thành phố Herat. Tất nhiên, trong thông tin đó cũng có những tin tức liên quan đến Pound và Diêm Hành muốn cùng tham gia vào trận chiến này, cũng như thông tin về việc Tào Chương cũng đã đến nơi.

“Đứa nhỏ nhà tôi cũng chạy đến đây rồi.” Tào Tháo cười nói, không hề đề cập đến việc của Pound và Diêm Hành; theo quan điểm của Tào Tháo, hành động của hai người không có vấn đề gì cả. Còn về Tào Chương, ông cho rằng đó chỉ là sự bồng bột của tuổi trẻ thôi; dù vậy, vì còn trẻ nên cũng không sao lắm.

“À, đúng là Tào Chương rồi.” Trình Dục nhìn vào lá thư rồi mỉm cười; trong ấn tượng của ông, Tào Chương vẫn là một chàng trai trẻ tuổi, hoàn toàn không ngờ rằng bây giờ Tào Chương cũng giống như ông, săn chắc cơ bắp… “Vẫn còn quá trẻ, nhưng lòng hiếu thảo của cậu ta thật đáng khen.”

“Cuối cùng cũng đợi được rồi… Tôi sẽ trừng phạt cậu ta một trận! Thật không ngờ cậu ta còn biết mang theo những trung đội binh lính tinh nhuệ nữa; khả năng kích động của cậu ta thực sự rất tốt.” Tào Tháo cười nói, mặc dù miệng nói là muốn trừng phạt Tào Chương, nhưng thực ra ông lại rất hài lòng với cậu ta.

“Tôi đoán nếu công tử đến đây, chúng ta đã kết thúc trận chiến rồi… Bởi vì đó không phải là kỵ binh, mà là các binh sĩ mang khiên.” Trình Dục cười nói. Bên cạnh, Tư Mã Ý liếc mắt lên; ông cũng từng gặp Tào Chương【Tào Chương»… Thằng bé ấy khá là bướng bỉnh một chút.

“Hãy tiếp tục hành quân đi… Trước mắt chúng ta vẫn còn một trận chiến lớn đang chờ đợi.” Tào Tháo cười rất mãn nguyện, nhưng vẫn không quên việc chính.