Ba Lạp Khắc nghe vậy rõ ràng có vẻ không hài lòng. Dù trước đây luôn tôn trọng Cổ Mã Lạp, nhưng sau khi nghe câu nói đó, anh ta vẫn thói quen phản bác ngay lập tức: “Tôi thừa nhận rằng triều đại Hán rất mạnh, nhưng cách bạn nói như vậy, phải chăng là đang xem thường chúng tôi?”

“Bạn nghĩ tôi nói ra điều này chỉ để các bạn cảnh giác hơn thôi.” Cổ Mã Lạp cười nói, và trong khoảnh khắc đó, dường như những lời trước đây của anh ta thực sự chỉ nhằm mục đích đó.

Ba Lạp Khắc nghe vậy liền gãi đầu, nhìn kỹ Cổ Mã Lạp một lát nhưng không thấy có điểm gì khác biệt, nên thật sự tin rằng Cổ Mã Lạp chỉ muốn họ cảnh giác mà thôi.

Còn SaHạ Lạc thì lặng lẽ lắc đầu. Không phải vì anh ta thông minh hơn Ba Lạp Khắc, mà bởi vì Ba Lạp Khắc với tư cách là tướng lĩnh chỉ huy qua lại ở eo đèo Kabul, là một trong những vị tướng được Quý Sương Đế Quốc tuyển chọn kỹ lưỡng, nên anh ta rất tự tin vào đất nước mình và khó có thể chấp nhận việc triều đại Hán mạnh hơn nhiều so với họ.

“Triều đại Hán vẫn rất mạnh,” SaHạ Lạc im lặng một lúc rồi giải thích, “Nhưng tiếc là họ đã định trở thành kẻ thù của chúng ta, thật sự rất đáng buồn.”

“Không sao đâu, miễn là chúng ta giữ vững Kandahar và đối phó một cách thận trọng, triều đại Hán sẽ rất khó có thể chiếm được nơi đó. Địa hình ở đó rất thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công.” Ba Lạp Khắc cười nói, “Dù triều đại Hán mạnh đến đâu, họ cũng cần phải biết cách phát huy sức mạnh đó.”

Cổ Mã Lạp gật đầu nhẹ, như thể đồng ý với lời nói của Ba Lạp Khắc. Thực ra, Cổ Mã Lạp đang suy nghĩ về việc tiếp theo nên làm gì. Là một cố vấn đã làm việc cùng Ba Lạp Khắc nhiều năm, anh ta hiểu rõ rằng Ba Lạp Khắc chỉ không muốn tin vào sự thật này mà thôi; anh ta vẫn giữ niềm tin vào sức mạnh quân sự hùng mạnh của Quý Sương Đế Quốc. Nhưng liệu niềm tin đó có thể duy trì được mãi không?

Cổ Mã Lạp Có thể chắc chắn rằng, khi Hán Đế Quốc thực sự quyết định dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề này, thì dù Ba Lạp Khắc có tâm tính tốt đến đâu đi nữa cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; chắc chắn họ sẽ bị lung lay.

【Nếu tôi là người của triều đình Hán, tôi chắc chắn sẽ chọn cách dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề này. Dù có dùng mưu kế thì cũng không thể tránh khỏi những rào cản về hậu cần và địa hình khắc nghiệt ở Kandahar – những yếu tố này thực sự gây rất nhiều khó khăn cho người tấn công. Vì vậy, nếu có cơ hội…】 Cổ Mã Lạp đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này.

Về những tổn thất có thể phải gánh chịu, thực ra Cổ Mã Lạp cũng biết rõ. Nếu không làm như vậy, với việc liên tục tiến hành các cuộc tấn công, triều đình Quý Sương sẽ tận dụng lợi thế địa hình để nhanh chóng làm tăng thêm tổn thất cho Hán Đế Quốc. Nhưng nếu tận dụng cơ hội để tiến hành một trận chiến quyết định, dù phải đối mặt với nguy cơ bị phục kích, miễn là chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu có thể đánh bại được Quý Sương, thì tổn thất có lẽ cũng không cao hơn so với việc tiếp tục cuộc chiến kéo dài đó.

“Thật ra, tôi không hoàn toàn đồng ý với việc tấn công Herat.” Cổ Mã Lạp vừa vuốt ria mép vừa nói.

“Ừm, nhưng trước đây khi chúng ta thảo luận với Kapil, anh cũng đồng ý với kế hoạch hiện tại mà.” Ba Lạp Khắc có vẻ không hiểu, “Bây giờ kế hoạch đã bắt đầu được thực hiện rồi; nếu anh từ bỏ nó, có phải là hơi quá đáng không?”

“Kế hoạch của Kapil có phần xem thường triều đình Hán quá mức. Nếu chúng ta tấn công Herat, tôi e là sẽ không đạt được kết quả gì cả.” Cổ Mã Lạp lắc đầu nói, “Triều đình Hán chắc chắn sẽ có những biện pháp phòng thủ ở Herat.”

“Nhưng bây giờ mới nói như vậy thì đã muộn rồi đấy.” Ba Lạp Khắc nhíu mày nói.

“Chúng ta đã quyết định đi con đường này rồi; sao không thử đi đường khác xem?” Cổ Mã Lạp cười nói, “Nếu cần thiết, chúng ta có thể không can thiệp vào Herat mà tập trung vào những mục tiêu khác. Tôi nghĩ rằng chiến thuật này có thể mang lại hiệu quả bất ngờ. Dù triều đình Hán mạnh mẽ đến đâu, nhưng Kapil thực sự đã tìm được cách vượt qua tầm nhìn theo dõi của họ; chúng ta đã bước vào ‘điểm mù’ của họ

“Đây không phải là chuyện tốt sao? Nếu tấn công bất ngờ vào triều đình Hán, có lẽ chúng ta sẽ giành được chiến thắng lớn đấy.” Sahelle nhìn Cổ Mã Lạp mà không hiểu lý do gì.

“Thực sự là chuyện tốt, nhưng nếu nói về việc tấn công bất ngờ vào Herat… Thì tôi nghĩ không nên làm vậy. Đó là một thành trì, chứ không phải trận chiến trên mặt đất rộng lớn. Ngay cả khi là trận chiến trên mặt đất, Ba Lạp Khắc, bạn nghĩ chúng ta và đại quân Hán có thể thắng được không?” Cổ Mã Lạp cười nói.

“Hừ!” Ba Lạp Khắc khẽ gầm lên không hài lòng, nhưng cũng không phủ nhận sự thật đó. Dù không thích những gì Cổ Mã Lạp nói – rằng triều đình Hán mạnh hơn họ rất nhiều – nhưng Ba Lạp Khắc cũng phải thừa nhận một điều: các đội quân của triều đình Hán thực sự mạnh hơn họ.

“Chúng ta có thể thử đi đường vòng,” Cổ Mã Lạp cười nói. “Dù không chắc sẽ đạt được kết quả gì, nhưng như vậy thì không chỉ triều đình Hán mà chính chúng ta cũng sẽ bị cô lập. Thậm chí, nếu có kẻ phản bội trong hàng ngũ chúng ta, họ cũng chắc chắn không thể thông báo cho triều đình Hán được.”

Cổ Mã Lạp, Mã Tân Đức và Sessilian đều biết rằng quý đạo Giao Châu chắc chắn đã có kẻ phản bội được triều đình Hán cài vào, và những kẻ này không hề yếu thế; số lượng của họ cũng không chỉ một hai người. Trong số ba người đó, chỉ có Sessilian là đã tích cực điều tra về vụ việc này, còn hai người kia thì chỉ đối xử một cách qua loa mà thôi.

Tuy nhiên, dù họ có đối xử qua loa hay không, Cổ Mã Lạp vẫn rất thận trọng và ghi nhớ kỹ điều này trong lòng. Bình thường thì thôi, nhưng khi thực sự cần hành động, ông sẽ tuân theo sắp xếp của Kappir trước; đợi đến khi những kẻ phản bội không còn khả năng liên lạc với mình nữa, mới tiến hành công việc.

“Ừ?” Sahelle nghe vậy mà ngẩn ngơ, còn Ba Lạp Khắc thì có vẻ u ám. Ban đầu, việc thuyết phục Ba Lạp Khắc thay đổi kế hoạch một cách đột ngột là điều khá khó, nhưng vì anh ta muốn hành động, nên đã chuẩn bị từ trước. Giống như bây giờ – dù ban đầu Ba Lạp Khắc chắc chắn sẽ không đồng ý thay đổi kế hoạch – nhưng sau khi nghe lời giải thích của Cổ Mã Lạp, ông đã im lặng gật đầu.

Ba Lạp Khắc thuộc số ít những người gần như đã nghi ngờ rằng trong hoàng gia Bắc Quý có kẻ phản bội, thậm chí còn nghi ngờ Tuân Kỳ chính là kẻ đó. Vào lần trước tại khu vực Khai Bố Lạc Sơn, Ba Lạp Khắc__【Ba Lạp Khắc】 đã sẵn lòng tự mình công khai chuyện này, nhưng cuối cùng mọi việc vẫn không được giải quyết.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Ba Lạp Khắc đã từ bỏ ý định đó. Ngược lại, cho đến bây giờ, Ba Lạp Khắc vẫn luôn ghi nhớ chuyện này và tiếp tục yêu cầu người khác kiểm tra, so sánh thông tin. Chỉ là hồ sơ của Tuân Kỳ dường như hoàn hảo đến mức không thể nào bị phát hiện ra sai sót, thậm chí còn chi tiết hơn cả nhiều người trong hoàng gia Bắc Quý.

Trước tình hình này, dù Ba Lạp Khắc có những suy nghĩ khác, họ cũng chỉ có thể kìm nén chúng lại. Nhưng Ba Lạp Khắc hoàn toàn tin rằng trong phe mình có kẻ phản bội. Vì vậy, khi nghe Cổ Mã Lạp nói một cách thẳng thắn như vậy, dù ban đầu Ba Lạp Khắc đã quyết tâm sẽ không lay chuyển trước bất kỳ lập luận nào, nhưng anh ta không khỏi phải suy nghĩ lại về những gì Cổ Mã Lạp nói.

“Kế hoạch được thực hiện tại Kabul, có lẽ đã lọt vào tay triều đình Hán, ông nghĩ sao?” Cổ Mã Lạp cười nhẹ và hỏi. Anh ta không thích tranh luận với Ba Lạp Khắc, nhưng luôn tìm được cách khiến người đối diện băn khoăn, giống như lúc này.

“Ừm…” Sahelle vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Ba Lạp Khắc vẫn cảm thấy ngượng ngùng và gật đầu đồng ý. Sau khi suy nghĩ kỹ, Ba Lạp Khắc buộc phải thừa nhận rằng Cổ Mã Lạp nói rất đúng – kế hoạch của họ có thể đã bị triều đình Hán biết rồi.

“Nếu vậy thì, khi triều đình Hán biết được kế hoạch của chúng ta, chắc chắn họ sẽ có các biện pháp đối phó.” Cổ Mã Lạp cười nói, “Tại sao chúng ta lại phải tuân theo kế hoạch này nữa chứ? Bây giờ tôi có một kế hoạch mới, các bạn có muốn thử không?”

“Hãy nói đi.” Ba Lạp Khắc nhíu mắt nói. Dù ông ấy cảm thấy việc làm này không mấy tốt, nhưng lời nói của Cổ Mã Lạp rất đúng. Triều đình Hán có thể đã biết được kế hoạch của họ và dựa vào đó xây dựng những chiến lược mới. Vậy thì tại sao họ không thể đưa ra các biện pháp đối phó?

“Mặc dù kế hoạch có thể bị phát hiện, nhưng không thể phủ nhận rằng chiến thuật của Kapiel – tiến về phía nam, đi qua dãy núi Sulaiman, dãy núi KilThá Nhĩ, sau đó vòng qua dãy núi Gan và cao nguyên Sahad – thực sự rất hay. Con đường này nằm ngoài tầm nhìn của mọi người.” Cổ Mã Lạp cười nói.

Thực ra, liệu kế hoạch có bị phơi bày hay không, ông ấy cũng không biết. Cổ Mã Lạp chỉ đơn giản là dựa trên sức mạnh của triều đình Hán để đưa ra những phán đoán chính xác nhất. Nếu triều đình Hán thực sự quyết định hành động, việc sử dụng chiến thuật của Kapiel làm nền tảng để tổ chức các cuộc phục kích và biến chúng thành những trận chiến quyết định, sử dụng sức mạnh để đánh bại đối phương mới là con đường đúng đắn.

Những phương án khác đều chỉ là những hành động nhỏ lẻ, và rất khó có thể giành được một phần lớn của Kandahar để làm căn cứ tiền tuyến. Nếu thiếu đi phần lớn của vùng đồng bằng xanh này, triều đình Hán chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rào cản trong công tác hậu cần, và việc phát huy hết sức mạnh chiến đấu của họ sẽ trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, suy nghĩ của Cổ Mã Lạp trở nên rất đơn giản: hiện tại chúng ta chắc chắn không nằm trong tầm nhìn của triều đình Hán. Con đường mà họ đang sử dụng thực sự là một điểm mù, và việc sử dụng điểm mù này để tấn công Herat không mang lại nhiều ý nghĩa, thậm chí còn có thể khiến kế hoạch bị phát hiện. Thay vào đó, tại sao không thử một cách khác – tấn công vào lực lượng chính của triều đình Hán đang tập trung ở Kandahar? Biết đâu điều đó sẽ mang lại những kết quả bất ngờ.

“Chúng ta hãy tấn công vào lực lượng chính của triều đình Hán, theo hướng mà họ đang tiến quân.” Cổ Mã Lạp cười nói, và cả Sahelle lẫn Ba Lạp Khắc đều giật mình.

“Con đường này quả thực rất hay, nhưng nó không thể giải quyết được những vấn đề mà ch

“Cổ Mã Lạp nói với giọng điệu ôn hòa: ‘Ngược lại, nếu chúng ta tấn công lực lượng chính của nhà Hán đang tiến về phía Kandahar, dù thắng hay thua, chắc chắn cũng sẽ làm rối loạn kế hoạch của họ.’”

“Không khả thi lắm, nhà Hán cũng có những con đại bàng quan sát và tuần tra,” Ba Lạp Khắc lắc đầu nói, “Hơn nữa, liệu chúng ta có kịp quay trở lại con đường cũ không cũng là một vấn đề.”

Lời nói của Ba Lạp Khắc đã khiến ý định hành động gấp rút của Sahelle tan biến.

“Những con đại bàng quan sát và tuần tra ấy chỉ là những con vật thôi; chúng không có khả năng phân biệt rõ ràng phe bạn và phe thù. Chúng chỉ dựa vào vũ khí và lá cờ để nhận diện đối phương mà thôi… Những thứ đó, tôi đã chuẩn bị sẵn trong đoàn quân của mình rồi,” Cổ Mã Lạp nói, rõ ràng là đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. “Còn việc rút quân qua con đường cũ ư? Ha, tại sao chúng ta không đi con đường mà nhà Hán đã mở ra ở sa mạc Lézistan nhỉ? Cứ giả vờ chúng ta cũng là quân đội của nhà Hán thì sao?”

Lúc này, cả Ba Lạp Khắc lẫn Sahelle đều ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ về kế hoạch của Cổ Mã Lạp, họ lại thấy kế hoạch đó khá hay.

“Thực ra, kế hoạch này chỉ có một điểm yếu duy nhất, đó là chúng ta không thể chắc chắn liệu lực lượng chính của nhà Hán có đi theo con đường đó đến Kandahar hay không,” Cổ Mã Lạp nói với giọng lạnh lùng, “Nhưng vấn đề này, chỉ cần hy sinh một số con đại bàng quan sát là có thể giải quyết được.”