Thực ra ở khu vực Youzhou có khá nhiều người đang canh gác và phòng thủ. Không cần nói đến Điền Dự – người đã từng phục vụ tại biên giới này hơn mười năm trước – hay Lương Mao, một viên quan cai trị xuất sắc; thêm vào đó là Công Tôn Tục, người đã tiếp tục theo di chúc của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】… Những kẻ man rợ dám xâm lược Youzhou chắc chắn là những kẻ không muốn sống nữa.

“Không phải là không thể đánh bại được, mà là không thể bắt được chúng,” người đàn ông thuộc bộ tộc Ngô Hoàn nói một cách bực bội.

“Chẳng phải chúng ta có những người lính tình nguyện Bạch Mã sao?” Trần Hy hỏi một cách tò mò.

Dù Điền Dự nói rằng mình sẽ không giúp đỡ, nhưng thực tế thì Công Tôn Tục luôn được Điền Dự hỗ trợ mặc kệ việc người này âm thầm tiến hành các hoạt động liên quan đến nhóm người lính tình nguyện Bạch Mã. Ở một mức độ nào đó, việc Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã quyết tâm hy sinh mạng sống để bảo vệ biên giới phía bắc thực sự khiến Điền Dự phải ghi nhớ suốt đời.

Trước đây, khi Công Tôn Tục còn ở bên cạnh Lưu Bị, Điền Dự cũng không thể giúp đỡ được gì nhiều; nhiều nhất chỉ là mang theo một số quà cho Công Tôn Tục và thường xuyên ghé thăm gia đình góa bụa của ông ta. Về những việc khác, Lưu Bị đã xử lý một cách rất chu đáo, không hề thiếu sót điều gì.

Thực ra, nếu Lưu Bị muốn cứu Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 vào thời điểm đó, thì hoàn toàn có thể làm được. Nhưng Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã chọn cái chết… Bản tính kiêu ngạo của anh ta cũng đã nổi tiếng từ lâu rồi; dù phải chết thì cũng không hề sợ hãi.

Nói ra thì thật kỳ lạ, bây giờ ở vùng Yên Triệu này, ngoại trừ Lưu Bị, ba vị người cai trị tiếp theo đều có uy tín riêng của mình, nhưng họ lại đều không ưa chuộng nhau. Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cho rằng Lưu Ngu【Lưu Ngu】 yếu đuối, trong khi Lưu Ngu【Lưu Ngu】 lại coi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 là kẻ hung ác. Còn Viên Thiệu thì nghĩ rằng cả hai người đó đều có vấn đề với tâm trí. Thế nhưng, cả ba người này đều để lại những dấu ấn sâu sắc trên vùng đất này.

Người đàn ông thuộc bộ tộc U Hán nghe xong liền cứng miệng không nói gì thêm. Dù đã qua bao nhiêu năm kể từ khi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 mất, và ngay cả những người U Hán thuộc phe Sū Pú cũng đã chuyển đến sống ở phía trong đất liền để làm nông nghiệp, nhưng chỉ cần nhắc đến Bạch Mã Nghĩa Đồng, họ vẫn cảm thấy ám ảnh sâu sắc.

“Hãy thay đổi chủ đề đi, dù quý vị có cười chúng ta cũng không sao… Thực sự tôi rất sợ thứ đó… Nhưng nói thật lòng, ai ở phía bắc này mà không sợ chứ?” Người đàn ông U Hán nói với vẻ bất lực, “Suốt đời tôi, chỉ có một lần được chứng kiến Bạch Mã Nghĩa Đồng xuất hiện thôi… Còn trước đó, những người từng chứng kiến họ đều đã chết hết rồi.”

Trần Hy cầm chén rượu lên và gõ nhẹ vào đó, không tiếp tục nói về chủ đề này nữa. Điều đó có nghĩa là Bạch Mã Nghĩa Đồng thực sự có khả năng giải quyết các vấn đề, chỉ là họ chưa hành động mà thôi… Có lẽ có những lý do khác đang cản trở việc đó.

“À, thôi thì hãy nói về bọn trẻ ngốc nghếch kia của bộ tộc Tiếp Phục đi… Chính những kẻ đó mới là nguyên nhân gây ra rắc rối… Nếu chúng tiếp tục làm loạn, Bạch Mã Nghĩa Đồng sẽ phải hành động… Và lúc đó, máu sẽ đổ không tránh khỏi… Chúng ta thực sự không thể chịu đựng nổi nếu Bạch Mã Nghĩa Đồng xuất hiện… Vì vậy, những ngôi làng ở phía bắc này đã cầu xin quan lại cho phép chúng ta tự giải quyết vấn đề này.” Người đàn ông U Hán cũng tỏ ra rất bất lực.

Tất cả mọi người ở đây đều sợ hãi trước Bạch Mã Nghĩa Đồng… Khi Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 cai trị ở đây, họ sẽ tiêu diệt bất kỳ nơi nào có người… Bạn không thể trốn thoát được đâu… Theo cách nói của người U Hán, dù bạn thấy những con sóng trắng

Vì vậy, khi nghe nói ở phía bắc lại xảy ra chuyện gì đó, Điền Dự quyết định để Bạch Mã đi giết chóc một trận. Họ không biết làng của người Hán như thế nào, nhưng họ chỉ cảm thấy lo lắng một cách sâu sắc. Năm xưa, khi Bạch Mã đi qua và giết chóc, họ cũng bị giết theo. Làm ơn đừng để Bạch Mã xuất hiện nữa… Vì vậy mà tình hình bây giờ mới trở nên như thế này.

“À, ra là vậy.” Trần Hy gật đầu, hiểu được suy nghĩ của Điền Dự. Những người định cư ở biên giới chủ yếu là người Hồ di cư từ trong đất liền đến. Nếu muốn thông qua khu vực này, trước tiên phải chiếm lấy những người này. Nếu họ tự nguyện giải quyết vấn đề thì cứ để họ làm vậy; nếu họ âm mưu với nhau thì cũng không sao cả, cứ giết hết tất cả. Ai dám nghĩ rằng sức mạnh chiến đấu của triều đại Hán hiện nay là chuyện đùa cợt chứ?

“Đúng vậy.” Người đàn ông thuộc bộ tộc Uy Hoàn rót rượu cho Trần Hy, “Ban đầu thì việc đó khá khó khăn, nhưng sau đó họ phát hiện ra rằng mỗi người bị bắt sống có thể bán được ba bốn Vạn Tiền. Rất nhiều người đến bắt họ; mỗi làng đều có áo giáp và vũ khí. Chúng ta ở phía bắc cũng có đồng cỏ nuôi gia súc, nên có người cưỡi bò, cưỡi ngựa… Bắt được một người như vậy còn kiếm được nhiều tiền hơn cả một năm làm việc bình thường, vì vậy rất nhiều người từ phía nam cũng đã chạy đến đây.”

“……” Trần Hy không biết nên nói gì nữa. Đây chẳng phải là nạn buôn bán nô lệ sao? Không lạ gì gần đây nghe nói ở chợ ở thành phố Yê có rất nhiều người Hồ trẻ tuổi… Hóa ra là do chuyện này mà.

“Kết quả là bây giờ gần như không còn ai để bắt nữa.” Người Uy Hoàn tỏ ra tiếc nuối, “Ngôi nhà của tôi cũng được xây dựng nhờ vào việc này… Thật là một công việc kinh doanh tốt đấy. Nghe nói bây giờ họ đã chạy đến vùng băng giá rồi… Thật đáng tiếc…”

“……” Trần Hy không biết nên phản ứng thế nào nữa… Các bạn không nên thương xót họ một chút sao? Dù sao thì họ cũng là người Hồ mà…

Có lẽ Trần Hy đang nghĩ về điều này, bởi vì không ít người Hán đến đây nghỉ ngơi cũng đã hỏi về vấn đề này.

“Tôi biết anh rất tò mò muốn biết tôi cảm thấy thế nào khi bắt được chúng… Thực ra chỉ có cảm giác vui mừng thôi; tôi đâu phải là kẻ ngu ngốc đâu, tôi có hộ khẩu đàng hoàng mà! Khi bắt được chúng, tôi thật sự rất vui… Nhìn xem, bắt được một tên trị giá khoảng ba vạn tiền… Việc đó giống như việc thu hoạch lúa gạo vậy…” Có lẽ vì quá hào hứng, anh ta đã tiết lộ những thông tin không nên nói ra, khiến chủ nhà cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ăn cơm đi, ăn cơm đi.” Anh ta ho hai tiếng để che đậy tình huống, tự cho mình là một người tuân thủ luật pháp, sau đó lại rót rượu cho Trần Hy.

“Anh trai, ngày xưa anh từng xuống miền nam à?” Trần Hy hỏi với vẻ tò mò. Anh ta cũng không muốn quá đi sâu vào những chuyện của quá khứ; thành phố Phụng Cao, nơi mà hầu hết mọi người đều là kẻ cướp bóc, hiện nay tất cả đều đã trở thành những công dân tuân thủ pháp luật… Thời cuộc của mười mấy năm trước thì thế mà; quá khứ đã qua, không cần phải bận tâm nữa.

“Ừm, anh không phiền chứ?” Người U Hán có lẽ cũng e ngại điều này, nhưng vẫn thử hỏi xem sao.

“Thời buổi đó thì thế mà… Anh nghĩ rằng bây giờ chỉ cần làm việc chăm chỉ là có thể sống tốt được à?” Trần Hy nói một cách thoải mái, “Những chuyện đã qua, nếu cứ điTruy đuổi, liệu có thể giải quyết được gì đâu? Trừ khi chính những người liên quan đến việc đó đến tự giải quyết… Còn tôi thì thôi… Sống sót qua thời đại đó đã là may mắn lắm rồi; sau này, chỉ cần sống lành mạnh như một công dân của triều đại Hán là được.”

“Đúng vậy, thời buổi đó thì thế mà…” Người đàn ông U Hán thở dài, rồi tức giận nói: “Chết tiệt thật… Nếu không phải vì không có lựa chọn nào khác, ai lại muốn xuống miền nam để làm việc với các anh chứ? Nói thật lòng mà, tám trong mười lần thì chúng tôi đều thua… Nếu ở phía bắc, nuôi bò cừu mà vẫn có thể sống tốt như bây giờ, thì cần phải có lòng can đảm lớn lắm mới làm được… Trong gia đình tôi, chỉ có mình tôi là sống sót đến bây giờ.”

Trần Hy im lặng một lát… Đúng là như vậy… Dù triều đại Hán ở thời điểm yếu nhất, thì bất kỳ một lãnh chúa nào cũng có thể đè bẹp những kẻ man rợ như họ… Vậy mà họ vẫn dám xuống miền nam… Chắc hẳn là họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

“Bây giờ cuộc sống cũng tạm ổn đấy.” Trần Hy nhìn quanh và cười nói.

“Nếu không tính đến những kẻ mà tôi đã bắt và bán đi

“Người đàn ông chủ nhà vỗ mạnh vào bàn và nói với vẻ tức giận: “Kết quả là những kẻ ngốc nghếch của bộ lạc Tiêu Phục lại cử người đến đây để mời chúng ta tham gia, nói rằng họ muốn xây dựng một quốc gia cho người Hồ… Tôi suýt nữa phải cười chết mất! Chúng ta còn không đủ ăn, không có nồi nấu, mà họ lại muốn chúng ta đóng góp… Nói là vì sự đoàn kết… Tôi liền cho họ uống rượu cho say, sau đó trói họ lại và kiếm được một khoản tiền khá lớn.” Người đàn ông kể lại sự việc vừa qua với vẻ rất vui vẻ.

“Khá tốt đấy.” Trần Hy cười nói, “Ở đây, giá thịt bò, thịt cừu thật rẻ.”

“Cũng tạm được thôi… Trước đây, một con cừu chỉ đổi được một gói muối – loại muối màu nâu đen đó – bây giờ thì tốt hơn nhiều rồi.” Rõ ràng, cả hai bên hoàn toàn không cùng một quan điểm về giá cả… Nhưng miễn là họ vui vẻ thì cũng tốt mà.

“Nếu tôi mua một số bò, cừu, thì giá là bao nhiêu?” Trần Hy hỏi một cách tò mò.

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn muốn trao đổi hàng hóa hay dùng tiền.” Người U Hán đang uống rượu nghe vậy liền đặt xuống bát rượu và nói một cách thực dụng, hoàn toàn không còn vẻ vui vẻ ban nãy nữa… Rõ ràng, những kỷ niệm trước đó không quan trọng bằng việc ăn uống hiện tại.

“Tôi muốn dùng tiền.” Trần Hy nói. Anh ta không mang theo nhiều đồ đạc, nhưng lại có khá nhiều tiền… Nếu thiếu, anh ta có thể in thêm tiền mà không gây ra bất kỳ vấn đề gì; sau này chỉ cần thanh toán bổ sung là được.

“Một con bò khỏe mạnh giá ba nghìn ba trăm; một con cừu lớn giá bảy trăm… Nếu bạn muốn mua hết, thì giá con bò sẽ giảm một trăm, con cừu giảm năm mươi… Về tiền, thì tốt nhất là bạn nên chuẩn bị cả tiền giấy lẫn tiền ngũ trù.” Người đàn ông U Hán vỗ ngực và cam đoan một cách hào phóng… Giá này đã được coi là khá thấp rồi; ở trong đất liền, một con bò khỏe mạnh có giá khoảng tám nghìn tiền; ngay cả ở thị trường bán buôn của Ký Châu thì giá cũng khoảng năm nghìn.

“Bây giờ chỉ cần kiểm tra hàng hóa… Miễn là không có vấn đề gì lớn, tôi sẽ mua hết.” Trần Hy giả vờ mình là một thương nhân giàu có… Hơn nữa, giá này thực sự rất thấp.

“Thật hào phóng!” Người đàn ông U Hán vẫy ngón tay cái lên và nói, “Dù có thành công hay không, tối nay tôi sẽ mời bạn ăn thịt cừu nướng… Tôi rất giỏi làm món này đấy!”

“Nói thật, t

“Trần Hy hỏi một cách tò mò.

“Điều này không phải là vấn đề lớn đâu. Thực ra, việc sử dụng tiền giấy rất thuận tiện, cũng dễ dàng để cất giấu, và khi đi ra ngoài thì cũng rất tiện lợi. Nhưng trên thực tế, hầu hết các chi phí ăn uống đều có thể được thanh toán bằng tiền ngũ chu, vì vậy việc sử dụng tiền giấy trong cuộc sống hàng ngày lại không mấy tiện lợi.” Người đàn ông đó giải thích một cách thoải mái.

Trần Hy nghe xong có vẻ suy nghĩ, nhưng sau đó đã kìm nén những ý nghĩ mới xuất hiện trong đầu mình. Đúng lúc đó, tiếng kèn báo động vang lên từ bên ngoài.

“Anh em, hãy ở lại nhà tôi trước đã, đừng ra ngoài. Bọn người ở phía bắc hiện giờ chưa dám tiến về phía nam, nhưng chúng lại tụ thành từng nhóm và đi cướp bóc khắp nơi… Chúng không làm gì cả, chỉ muốn cướp đồ của chúng ta thôi… Thật là không biết sống nữa.” Người đàn ông thuộc bộ tộc Uy Hán đứng dậy và nói với Trần Hy.

Sau đó, anh ta lục soát quanh nhà, lôi bộ áo giáp có liên kết ra từ dưới giường, mặc vào ngay lập tức, cầm lấy kiếm, lên ngựa – con bò to lớn có sừng lớn đang đợi ở cửa – và lao ra ngoài.

“Thật là dùng bò để chiến đấu à…” Trần Hy ngạc nhiên nhìn người đàn ông thuộc bộ tộc Uy Hán đang phi nhanh về phía trước. “Cô Yún ơi, chúng ta còn bao nhiêu tiền nữa? Nếu không đủ, hãy chuẩn bị giấy bút cho tôi nhé.”