Khi Cao Lãm và Nguỵ Diên cùng những người khác đến nơi này, Lý Điều đang vẽ những ngôi sao lên ngựa chiến của mình. Kẻ này thường vẽ một ngôi sao khi giết chết một kẻ có nội khí rời khỏi cơ thể, còn nếu giết chết hai người như vậy thì sẽ vẽ một ngôi sao trống rỗng.

Phải nói thật, đã có không ít người bị Lý Điều giết chết theo cách này.

“Nhìn các bạn hành động, chúng tôi cũng không tiếp tục tham gia nữa. Dù sao thì chiến thuật của chúng tôi cũng không phải là loại dựa vào việc đánh lạc hướng đối phương. Nếu chúng tôi tham gia, có lẽ còn không giúp được gì đâu.” Nguỵ Diên vẫy tay về phía Lý Điều và Tiết Thiệu, nói rằng anh ta biết họ và coi họ là bạn quen.

“Không cần đâu. Trước đây, đối phương đã phân tán lực lượng, điều đó rất phù hợp với kế hoạch của chúng ta. Nếu các bạn tham gia, có thể sẽ gây ra rắc rối thôi.” Tiết Thiệu cười nói, “Nhưng nói thật, các bạn hành động quá chậm rồi… Phải mất nhiều thời gian như vậy mới đến đây.”

“Con đường ở đây có nhiều điểm bất ngờ, và còn có nhiều bí mật ẩn náu bên trong. Chúng ta buộc phải thận trọng. Sau chuyến đi này, chúng ta đã xác định rằng không thể tiến quân quy mô lớn từ phía Bắc. Nếu muốn tấn công Quý Sương từ phía Bắc, thì chỉ có thể chọn Thung Lũng Kabul và sau đó tấn công qua Con đèo Kaibor.” Tư Mã Ý thở dài nói.

“Quan điểm này cũng tương tự như đánh giá của Tướng quân Chen.” Tiết Thiệu gật đầu nói, “Tướng quân Chen cũng cho rằng lúc đó có lẽ cần một người cấp cao đến trực tiếp, dẫn đầu một nhóm người để tiến quân từ Thung Lũng Kabul, theo dòng sông tiến vào Con đèo Kaibor.”

Nghe vậy, Tư Mã Ý có vẻ suy tư, nhưng không nói gì thêm với Tiết Thiệu, chỉ gật đầu yêu cầu họ thu giữ tù binh. Sau đó, Hậu Nhất cùng nhóm người đã cử người đi trinh sát và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Khoảng hơn hai giờ sau đó, Trần Cung và những người khác mới kịp đến nơi. Điều không thể tránh khỏi là trong quân đội Hán cũng có rất nhiều binh sĩ bộ binh, vì vậy họ buộc phải đi chậm lại một chút để đảm bảo tốc độ hành quân ổn định.

Sau khi hai bên gặp nhau, lực lượng của quân đội Hán đã được tăng cường đáng kể, trong khi Trần Cung đã kéo Tư Mã Ý vào lều doanh trại để thảo luận về một số vấn đề quan trọng. Dù sao thì những thông tin này cũng ảnh hưởng rất lớn đến chiến lược tổng thể của họ trong thời gian tới.

“Có vẻ như Tư Mã Quân sư đã biết được kết quả rồi!” Tư Mã Ý nói với vẻ mặt không mấy tốt lắm. Theo anh ta, Gia Cát Lượng thậm chí còn không nói với mình, nhưng lại tiết lộ thông tin cho Trần Cung.

“Ồ, anh đang nói về binh sĩ của Bắc Quý phải không? Yên tâm đi, không phải Gia Cát Khổng Minh đã nói với tôi đâu. Tôi đã biết từ sáng sớm rồi… Những vấn đề như thế này, nếu suy nghĩ kỹ, chỉ cần nhìn qua một cái là có thể hiểu được,” Trần Cung cố tình nói một cách khiến Tư Mã Ý cảm thấy khó chịu.

Tư Mã Ý nhìn Trần Cung một cách ngẩn ngơ, sau một lúc dài mới chắc chắn rằng Trần Cung không đùa cợt, mà thực sự đã tự mình rút ra kết luận đó.

“Anh hẳn biết tài năng trí tuệ của tôi rồi đấy… Dù sao thì tôi cũng đã dành hai năm để tích lũy kiến thức, và khi đạt đến mức cao nhất, chỉ cần khoảng mười lăm phút là có thể giải quyết hết tất cả những vấn đề khó hiểu,” Trần Cung nói một cách hời hợt, nhưng giọng điệu đó lại khiến Tư Mã Ý càng thêm khó chịu.

Thực ra, vấn đề này không đơn giản như vậy. Chỉ khi Trần Cung phát huy hết khả năng trí tuệ của mình, anh mới có thể nhìn thấy một số manh mối, và dựa vào những manh mối đó mà từ từ suy luận ra kết quả cuối cùng.

Dù sao thì Bắc Quý cũng đã giấu những thông tin này trong suốt một trăm năm… Người thông minh đã sáng lập ra đất nước này quả thực coi đây là một kế hoạch dài hạn. Ngay cả khi Trần Cung phát huy hết khả năng trí tuệ của con người, việc giải mã những thông tin đó vẫn không hề dễ dàng… Nhưng dù sao thì đó cũng là giới hạn mà con người có thể chịu đựng được; miễn là còn dấu vết, thì không thể nào che giấu hết được.

Kết quả cuối cùng thì không cần phải nói nữa… Với khả năng trí tuệ được phát huy đến mức tối đa, Trần Cung không quan tâm đến việc mất thêm vài phút nữa, và đã dựa vào những thông tin hiện có để từ từ ghép nối lại toàn

“Hàng triệu à, cũng tạm được, vẫn nằm trong phạm vi dự đoán.” Nghe vậy, Trần Cung yên tâm hơn rất nhiều, sau đó lật lại những tài liệu mình đã chuẩn bị trước đó và nhanh chóng đưa cho Mao Giới và Tư Mã Ý. Dù sao thì cũng không thể lúc nào cũng sử dụng trí tuệ tối đa của con người được, vì vậy Trần Cung luôn chuẩn bị kế hoạch cẩn thận để tiết kiệm công sức.

Dù kế hoạch có thể còn một số thiếu sót, nhưng những kế hoạch được soạn thảo trong tình huống đó chắc chắn đều khả thi để thực hiện.

Tư Mã Ý nhìn vào bản kế hoạch mà Trần Cung đưa cho, lòng anh ta không khỏi xôn xao. Đồ biến thái này!

“Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta buộc phải bắt đầu cuộc chiến toàn diện với Quý Sương, từ từ làm suy yếu sức mạnh của họ. Chỉ như vậy chúng ta mới có thể tấn công một cách quyết đoán và nhanh chóng đánh bại họ,” Trần Cung thở dài nói. “Thực ra, lực lượng chúng ta đang có ở đây chỉ là lực lượng thăm dò thôi, thậm chí còn chưa đủ để gây áp lực cho Quý Sương.”

Mao Giới nhìn vào bản kế hoạch, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn Trần Cung và không thể không thừa nhận rằng sự vắng mặt của Trần Cung thực sự là một tổn thất đối với Tào Tháo. Bình thường thì ông ta không quá quan trọng, nhưng khi đối mặt với những tình huống khó khăn, giá trị thực sự của Trần Cung mới được thể hiện rõ ràng.

“Lực lượng hùng mạnh của Bắc Quý thực chất chỉ có thể duy trì được nhờ sự hỗ trợ của người Bà La Môn ở phía nam. Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là, việc duy trì lực lượng đó đòi hỏi chi phí cao đến mức nào. Nếu chi phí quá lớn, cách tốt nhất cho chúng ta là cử Bạch Mã vào đó, tiến hành giết chóc, cướp bóc và phá hủy các kho lương thực của họ,” Trần Cung đưa ra kết luận cuối cùng.

“Ưu điểm của phương án này là chúng ta sẽ không phải chịu áp lực lớn, trong khi Bạch Mã lại di chuyển rất nhanh, có thể tự do hoạt động trong khu vực trọng yếu của Quý Sương. Về mặt lý thuyết, miễn là Quý Sương không xây dựng các trạm thông báo nhanh chóng như hệ thống đèn tín hiệu, họ gần như không thể chặn đứng được Bạch Mã. Ngay cả khi họ xây dựng những trạm đó, nếu Bạch Mã chỉ tiến hành phá hoại, họ cũng sẽ phải chịu những tổn thất đáng kể.”

Trần Cung chỉ vào một trong những kế hoạch đó và nói rằng: “Thực tế, hiện tại chúng ta cũng không chắc chắn về tình hình của các giáo sĩ Bà La Môn ở phương nam. Vì tôi chưa từng đến đó, nên không thể xác định được liệu việc họ hỗ trợ các quý tộc phương bắc có tốn kém nhiều hay ít.”

Giống như những khoản tiền triều cống mà triều đại Song đã phải trả cho các quốc gia Liao, Tây Hạ và Kim: họ đã trao cho Tây Hạ 255.000 lượng bạc và lụa, cho Liao 300.000 tấm lụa và 200.000 lượng bạc, còn cho Kim là 300.000 tấm vải, 200.000 lượng bạc và 1 triệu quan tiền. Quy mô những khoản tiền này đã đủ để những quốc gia đó sống thoải mái; tổng số tiền đó thậm chí còn chiếm một phần mười ngân sách thông thường của triều đại Han. Mặc dù đồng ngũzhu thời đại Han có giá trị hơn một chút, nhưng tổng quát thì quy mô tiền bạc cũng tương đương như vậy.

Vấn đề nằm ở chỗ, triều đại Song dù không có gì khác, nhưng vẫn có đủ tiền. Chỉ cần xem qua nội dung được ghi chép trong “Sử Ký Triều Đại Song – Chương Thực Hóa Chí”, vào năm Trị Bình thứ hai, tổng thu nhập từ trong nước và ngoài biên giới là 101.638.450 quan, tổng chi tiêu là 102.343.174 quan; số tiền thừa thu còn lên đến 11.521.278 quan. Năm đó, các tỉnh thành trong nước tích lũy được tổng cộng 106.292.930 quan, còn kinh đô thì không được tính vào số này.

Đơn vị tính thu nhập ở đây là “quan”; nếu chuyển sang đơn vị tiền tệ thông thường, thì cần nhân với con số 1.000. Nếu bạn nghĩ về những khoản tiền triều cống mà triều đại Song đã phải trả, bạn sẽ thấy rằng đó giống như việc “cho tiền những kẻ ăn xin”; với lợi nhuận chưa đầy 1%, họ đã có thể duy trì được sự yên bình… Tại sao lại cần phải đi chiến tranh chứ?

Mặc dù suy nghĩ này có vẻ không đúng đắn, nhưng nếu nhìn từ góc độ của triều đại Song, thì nó cũng có vẻ hợp lý.

Đó cũng là lý do tại sao khi tin tức về việc triều đại Song đồng ý đàm phán hòa bình với Liao, và phải trả cho họ hàng năm 300.000 tấm lụa và 200.000 lượng bạc được truyền đến tai Hoàng đế Tống Chân Tông, ông đã ngay lập tức khen ngợi công lao của Cao Dụ Lợi. Lý do rất đơn giản: số tiền mà triều đại Song đề xuất ban đầu cao gấp ba lần con số đó, nhưng cuối cùng họ chỉ cần trả một phần ba số tiền đó thôi là đã giải quyết được vấn đề… Làm sao có thể không hài lòng chứ?

Suy nghĩ của Trần Cung hiện tại cũng tương tự: nếu việc các giáo sĩ Bà La Môn hỗ trợ các quý tộc phương bắc thực sự là một việ

Dù rằng việc người Bà La Môn phát điên cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi, triều đình Hán không quá quan tâm đến điều đó, nhưng xét về tình hình hiện tại, nếu có thể tránh phiền toái thì tốt nhất vẫn nên chọn giải pháp đó.

“Dù không thể coi là cách để đối phó với Đại Nguyệt Thịch, nhưng theo những gì tôi biết, việc người Bà La Môn ở miền nam cung cấp lương thực cho người Bắc Quý không hề khó khăn. Dù sản lượng không nhiều, nhưng đa số người dân bình thường vẫn tự cung tự cấp lương thực cho mình; chỉ có những binh sĩ của người Bắc Quý mới hoàn toàn phụ thuộc vào việc được cung cấp lương thực từ người Bà La Môn.” Tư Mã Ý thở dài và nói, anh ta có ấn tượng về vấn đề này.

“Ừm, tôi cũng biết điều đó. Người Bắc Quý có các trang trại chăn nuôi ở vùng núi; tôi đã nghe nói về điều này.” Mao Giới gật đầu đồng tình với câu trả lời của Tư Mã Ý.

“Dân số của người Bà La Môn ở miền nam khoảng bốn mươi triệu người; thực tế, diện tích đất canh tác của họ có thể còn lớn hơn cả của triều đình Hán. Nhưng có một điểm rất quan trọng: mặc dù phương thức canh tác của họ còn khá thô sơ, nhưng do điều kiện khí hậu và loại đất, năng suất trên mỗi mẫu đất của họ thậm chí còn cao hơn so với những năm trước đây ở đây.” Tư Mã Ý nói với vẻ buồn bã.

Nghe xong, khuôn mặt Trần Cung trở nên nghiêm túc; nếu những thông tin này đúng sự thật, thì việc tiến hành phá hoại quy mô lớn sẽ rất khó để đạt được kết quả mong muốn.

“Tuy nhiên, điều quan trọng nhất không phải là điều đó. Vấn đề là ở đây, do điều kiện khí hậu và độ màu mỡ của đất, chúng ta không thể canh tác liên tục mà cần phải luân canh. Ở đây, chúng ta thậm chí có thể trồng ba vụ một năm; đó cũng chính là lý do tại sao người Bà La Môn ở miền nam thậm chí còn bỏ hoang đất đai của mình. Nếu họ thực sự nỗ lực, họ có thể sản xuất ra nhiều lương thực hơn chúng ta trong vòng một năm, thậm chí còn dư thừa!” Tư Mã Ý nói một cách bất lực; tất cả những thông tin này đều do Tư Mã Chương cử người mang đến cho anh ta.

Nghe xong, Trần Cung sững sờ; nếu kết quả thực sự như vậy, anh ta hoàn toàn có thể hiểu tại sao người Bà La Môn lại chọn hòa giải với Đại Nguyệt Thịch… Chẳng phải chỉ là để cung cấp lương thực mà thôi sao?