Tào Tung Không ai biết rằng khi anh ta ra đi, đó chính là bước chân không trở lại phía tây; còn con trai của anh ta thì trong thời gian ngắn sẽ không còn cơ hội tiếp quản Từ Châu nữa.

Cùng lúc đó, phe Lưu Bị cũng bắt đầu nghi lễ một cách chính thức. Dưới sự dẫn dắt của Lưu Bị, mọi người đi qua cổng đông và tiến về phía Đền Tĩnh Linh.

Lần này, mọi người ở Thái Sơn đều thay đổi hoàn toàn thói quen tự do thông thường; tất cả đều mặc áo vải màu đen và từ từ đi theo Lưu Bị về phía Đền Tĩnh Linh. Tất nhiên, Lý Ưu cũng có mặt trong số đó.

Khi nhìn thấy Lý Ưu nằm trong nhóm người đi theo sau Lưu Bị và không hòa hợp với những người khác, Khuất Thụy liền yên tâm hơn nhiều. “Rõ ràng Lý Ưu không thuộc về hệ thống quản lý của Thái Sơn; như vậy thì tôi có thể lập kế hoạch cho những việc tiếp theo rồi.” Khuất Thụy nghĩ thầm.

Lần này, Trần Hy và những người khác đều không để ý đến Khuất Thụy, bởi vì nghi lễ này rất quan trọng. Phong cách hành xử của Lưu Bị vào lúc đó sẽ tạo ấn tượng mạnh mẽ cho Khuất Thụy – dù sao thì ông ấy cũng là một bá chủ đã bắt đầu sự nghiệp từ con số không, và sức hút cá nhân của ông ấy thực sự rất quan trọng. Trần Hy và những người khác đều đang mong đợi xem Lưu Bị sẽ nói điều gì, sẽ hứa hẹn điều gì.

“Đây là bá chủ của Trung Nguyên; nếu không có những phẩm chất khiến người ta kinh ngạc, làm sao ông ấy có thể thu hút được lòng mọi người, làm sao có thể khiến bao nhiêu anh hùng phải kính nể!” Khuất Thụy nhìn Lưu Bị bước đi từng bước về phía bàn thờ trước Đền Tĩnh Linh; khí chất của ông ấy ngày càng trở nên hùng vĩ. So với Lưu Huyền Đức ngày hôm trước – kẻ luôn muốn có được phụ nữ nhưng lại ngại ngùng không dám nói ra – thì lúc này, Lưu Bị mới thực sự phù hợp với hình ảnh của một bá chủ trong trí tưởng tượng của mọi người.

“Đốt hương!” Tả Từ nhìn Lưu Bị【Lưu Bị】 bước vào từ cửa chính và nói với các đệ tử của mình. Sau khi ba loại sinh vật hiến tế được sắp xếp xong, Tả Từ đưa ngọn hương cho Lưu Bị【Lưu Bị】: “Xin Huyền Đức công thực hiện nghi lễ đốt hương.”

Lưu Bị【Lưu Bị】 với khuôn mặt điềm tĩnh, đặt ngọn hương vào lò hương. Anh nhìn chiếc bia tưởng niệm cao vút rồi từ từ đứng dậy; các quan lại văn võ theo sau cũng tiếp tục đặt những ngọn hương đang cháy vào lò hương.

Trong không khí yên tĩnh, các binh sĩ mặc áo giáp cũng đặt hương vào lò hương bên ngoài bàn thờ. Chỉ có tiếng áo giáp va chạm vào nhau vang lên trong im lặng; mọi người đều tỏ ra trang nghiêm. Ngay cả Gia Cát Lượng – người vốn thường lạnh lùng – cũng không khỏi bị ảnh hưởng bởi bầu không khí này và nhìn chằm chằm vào tấm bia đen không chữ nào. Ngay cả Tư Mã Ý – người vốn coi thường các nghi lễ tế tự – cũng im lặng, chăm chú quan sát tấm bia đó.

“Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, triều đình Hán đang suy tàn. Tôi, Lưu Huyền Đức, là thành viên của hoàng gia Hán, xin cam kết sẽ bảo vệ an ninh cho dân chúng! Quân đội là công cụ để mở rộng lãnh thổ và bảo vệ đất nước; chúng là nền tảng vững chắc cho sự ổn định của triều đình Hán và sự thịnh vượng của gia đình, đất nước. Sự bình yên của thiên hạ và sự giàu mạnh của nhân dân đều phụ thuộc vào sự bảo vệ của các bạn!”

Nói xong, Lưu Bị【Lưu Bị】 cúi đầu về phía tấm bia đen, sau đó quay sang cúi chào tất cả các binh sĩ dưới bàn thờ.

“Vang lên…” Khi Lưu Bị【Lưu Bị】 cúi đầu, tất cả các binh sĩ đều quỳ xuống.

“Những gì tôi, Lưu Huyền Đức, đã nói, tôi sẽ giữ trọn lời. Những người đã khuất sẽ được hưởng vinh quang, những người còn sống sẽ được hưởng lợi ích. Ai dám chiếm đoạt lợi ích của người sống, người đó sẽ chết; ai dám xúc phạm danh dự của người đã khuất, người đó cũng sẽ chết! Mỗi năm vào thời điểm này, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ tiến hành nghi lễ tế tự; ngay cả khi tôi không còn ở đây, tôi vẫn sẽ làm như vậy! Chúng ta là những người đàn ông dũng cảm, sẵn sàng hy sinh máu và mạng sống vì triều đình Hán. Tôi sẽ không bao giờ để gia đình của họ phải chịu sự áp bức! Những lời tôi nói hôm nay sẽ được trời đất, con người và thần linh chứng kiến!” Lưu Bị【Lưu Bị】 nói

“Nguyện dưới sự cai trị của ta, mọi người đều có nhà ở, khi ốm đau được chữa trị, khi làm việc chăm chỉ thì có thu nhập, khi lao động vất vả thì được đền đáp xứng đáng, trẻ em được giáo dục, người già có nơi nương tựa… Ta, Lưu Bị, sẵn lòng nỗ lực không ngừng vì điều này!” Lưu Bị【Lưu Bị】 hét lớn, “Từ hôm nay trở đi, tất cả trẻ em đủ tuổi ở Thanh Châu đều có quyền đi học. Ta, Lưu Bị, xin gửi lời cảm ơn đến gia tộc Chân Gia ở Ký Châu và gia tộc Mã ở Từ Châu đã hỗ trợ tài chính cho việc này!”

“Chủ công thật là nhân từ và đức độ!” Những tiếng hô vang dội dưới đám đông cuối cùng cũng hòa thành một câu nói đồng nhất. Tất cả các binh sĩ đều thấy rõ những phúc lợi mới mà họ mong đợi; điều họ sợ nhất chính là những lời hứa này lại trở thành hão vọng. Nhưng hôm nay, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã đứng trên bàn thờ, thề sẽ thực hiện những gì mình đã nói!

Cao Súc đứng ở nơi quản lý bàn thờ, nhìn lên Lưu Bị【Lưu Bị】 đang đứng trên đó, và cảm thấy một sự kinh ngạc sâu sắc trong lòng. Dù Lưu Bị【Lưu Bị】 xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nhưng anh ta thực sự có khả năng xây dựng nên một đế chế vĩ đại. Những tiếng hô vang, tiếng reo hò, và tinh thần đoàn kết của quân và dân chính là niềm tin vững chắc cho Lưu Bị【Lưu Bị】!

“Khổng Minh, ngươi chắc chắn muốn ở lại Thanh Châu sao?” Gia Cát Cẩn hỏi, ánh mắt đầy quyết tâm của Gia Cát Lượng khiến ông không thể không đặt câu hỏi đó, dù ông đã biết câu trả lời rồi.

“Ta muốn ở lại đây. Giấc mơ của anh ấy và ước mơ của ta rất giống nhau; chúng ta có quá nhiều điểm chung. Người già có nơi nương tựa, trẻ em được giáo dục… Đó chính là thời đại mà các bậc hiền triết luôn mơ ước. Ta tin rằng anh ấy có thể thực hiện được điều đó.” Gia Cát Lượng nói một cách kiên định, “Hãy nói với chú tôi đi… Ta sẽ không đi đến Kinh Châu đâu. Thay vì sống như một ẩn sĩ, chờ đợi vị chủ nhân định mệnh đến, ta thà tin vào Lưu Bị ngay trước mắt mình!”

“Trọng Đạt【Trọng Đạt】, ngươi có suy nghĩ gì không?”

“Tư Mã Lãng nắm chặt khung cửa sổ bằng tay phải; những đốt ngón trắng bệch đã nói lên mức độ kinh ngạc của anh ta lúc này.

‘Thế giới này không thể được chinh phục chỉ bằng lòng nhân từ và đạo đức. Dưới ánh sáng luôn tồn tại bóng tối… Con đường mà Liu Xuande đang đi là con đường không thể thành công.’ Tư Mã Ý nhìn về phía Lưu Bị, dù vẻ ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng đã bắt đầu xao động. Ánh hào quang ấy, sự ấm áp ấy, giống như ngọn lửa, đang thu hút anh ta, khiến anh ta muốn lao vào ngọn lửa ấy như con bướm đêm.

‘Trọng Đạt, sao vậy?’ Tư Mã Lãng hỏi, không hiểu tại sao Tư Mã Ý lại bước ra ngoài một cách chậm rãi như vậy.

‘Tôi sẽ rời khỏi núi Thái Sơn… Con đường mà Liu Xuande đang đi là con đường không thể thành công. Nhưng ánh hào quang ấy lại có thể xóa tan những góc tối trong thế giới này. Tôi không muốn hy sinh mạng sống vì một lý tưởng không thể thực hiện được… Nếu tiếp tục như vậy, e rằng tôi cũng sẽ mê muội trong những ảo tưởng ấy… Người già cần có chỗ dựa, trẻ em cần được giáo dục… Đó chính là tầm nhìn của một vị thánh nhân trong việc cai trị thế giới… www.uukanshu.net… Nhưng bạn, Liu Xuande, không phải là một vị thánh nhân!’ Tư Mã Ý nói, sau đó quay lưng và bước xuống cầu thang, không hề ngoái đầu lại.

‘Liu Xuande, quả thật ngài xứng đáng được tôi gọi là “đức công”. Ánh hào quang của ngài đủ để làm cho tất cả mọi người phải kinh ngạc… Thật đáng tiếc… Trong suốt hai nghìn năm qua, bao nhiêu người tài giỏi đã cố gắng nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt được điều đó… Liệu ngài có thể thoát khỏi số phận ấy không? Vương Mang cũng từng có những mong muốn tương tự như ngài… Muốn người nông dân có ruộng đất, người già có chỗ dựa, trẻ em được giáo dục… Nhưng cuối cùng, ông ấy cũng không thể thay đổi được số phận của mình… Liu Xuande, lý trí của tôi không thể chấp nhận một kết cục chắc chắn là cái chết như vậy… Điều tôi mong đợi không phải là loại ánh hào quang thuần khiết như vậy.’ Tư Mã Ý lặng lẽ bước ra khỏi quán rượu, uống một ly rượu một cách mãnh liệt; đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

‘Chỉ có bóng tối mới có thể làm nổi bật ánh sáng… Nếu ánh sáng nhất định sẽ thất bại, thì ít nhất hãy để nó giữ được danh dự… Liu Xuande, đừng làm tôi thất vọng… Nếu ngài không thể giữ vững những lời nói hôm nay, thì cuối cùng, trong lịch sử, t