Tư Mã Ý không hề bày tỏ những nghi ngờ của mình, chỉ đơn giản cùng với Thẩm Phối và Cao Lãm đi đến thành trì mới được xây dựng. Có lẽ Gia Cát Lượng đã đang chờ đợi họ ở cửa thành rồi.

“Khổng Minh【Khổng Minh】.” Khi Thẩm Phối phi ngựa đến, Gia Cát Lượng đã cùng với Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 và Vạn Bằng【Vạn Bằng】 đang đợi ở cửa thành. Nhìn thấy Thẩm Phối đến, Gia Cát Lượng không khỏi liếc nhìn anh ta vài lần, rồi lại nhanh chóng thu hồi ánh mắt ngạc nhiên của mình.

“Không ngờ lần này, chính Thẩm quân sư lại đến tận đây.” Gia Cát Lượng làm động tác mời họ vào. Lần này, ông thực sự không ngờ rằng Thẩm Phối sẽ đến. Theo lý thuyết, lúc này Thẩm Phối lẽ ra phải nằm trên giường bệnh rồi, nhưng nhìn Thẩm Phối lần này, dù có vẻ mặt hơi phech, tinh thần vẫn rất tốt, hoàn toàn không giống như người sắp qua đời.

Tất nhiên, Gia Cát Lượng không hề mong muốn Thẩm Phối chết. Ngược lại, sự sống của Thẩm Phối rất có ý nghĩa đối với Gia Cát Lượng và cả triều đại Hán. Đây là một nhân vật quan trọng – nếu người này không chết, gia tộc Viên Gia chắc chắn sẽ không sụp đổ. Về mọi mặt, ông ấy thực sự là trụ cột của gia tộc Viên Gia.

Trong tình hình hiện tại của triều đại Hán, việc phái người đi các hướng khác nhau là điều rất cần thiết. Chỉ riêng việc bổ nhiệm các quan chức như thái thú, phó thái thú hay trưởng quản các khu vực lớn, mỗi vị trí đều cần những người có năng lực ngang tầm với Trần Đăng. Chỉ riêng việc này thôi cũng khiến số lượng những người có thể tham gia công việc giảm đi đáng kể, chưa kể đến việc phải tiến hành các cuộc chiến tranh ở ngoài biên giới.

Đây cũng chính là lý do tại sao việc phòng thủ trong nước luôn dễ dàng hơn nhiều so với việc tiến hành các cuộc chiến tranh ở nước ngoài. Với việc phòng thủ, chúng ta không cần phải lo lắng về vấn đề phân bổ nhân lực hay hậu cần, trong khi đó, các cuộc chiến tranh ở nước ngoài đều đầy rẫy những rủi ro và thách thức.

Nếu thiếu đi một người như Thẩm Phối, những người đang đóng quân ở khu vực đông bắc sẽ phải tự mình đảm nhận trách nhiệm, hoặc phải để Hứa Du【Hứa Du】 hoặc Tuân Kham đến thay thế. Những người khác sẽ rất khó có thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả. Và nếu hai người này cũng không còn ở đó, việc quản lý và vận hành toàn bộ gia tộc Viên Gia sẽ ph

“Không có gì đặc biệt cả, tôi chỉ gặp một người có thể chữa bệnh thôi.” Thẩm Bội vẫy tay nói, không quan tâm đến ánh mắt của Gia Cát Lượng, “Hãy đưa tôi đến nơi đó để xem các bạn đã sắp xếp những gì cho cuộc chiến chống lại Quý Sương.”

“Được thôi.” Gia Cát Lượng nói một cách điềm tĩnh rồi làm động tác mời người khác vào.

Sau khi Trần Cung đuổi hết những kẻ gây rối ra ngoài, phòng làm việc chính trị vốn đã rất hỗn loạn bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Không lâu sau khi Tư Mã Ý rời đi, nơi này chỉ còn lại một mình Gia Cát Lượng. Có lẽ sẽ xảy ra những tình huống hấp dẫn như “trận chiến giữa hai phe” hay “cuộc đấu tranh khốc liệt” nữa đấy…

Sau khi mọi người ngồi xuống, Gia Cát Lượng đã chọn lọc những thông tin quan trọng và kể cho Thẩm Bội nghe về tình hình của Quý Sương. Dù có bỏ qua một số chi tiết, nhưng theo ước tính của Gia Cát Lượng, Thẩm Bội hoàn toàn có thể tự suy luận ra toàn bộ nguyên nhân và diễn biến sự việc.

“Các bạn muốn tấn công ở đây à?” Thẩm Bội nhíu mày nhìn con đường qua núi Kaibor, “Quá mạo hiểm rồi… Theo lẽ thường thì các bạn nên tiến triển từng bước một chứ?”

“Chỉ là dùng cái nhỏ để đánh đổi cái lớn thôi. Ngay cả khi thất bại, Quý Sương cũng sẽ bị lung lay… Tại sao không thử chứ?” Gia Cát Lượng nói một cách bình tĩnh. Với nhiều lựa chọn trong tay, anh ta tự tin có thể mạo hiểm hơn; dù có thua, nhưng miễn là mục tiêu thứ yếu có thể đạt được, thì cũng không hề thiệt hại gì.

Thẩm Bội gật đầu, rồi nhìn sang Cao Lãm và Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】. Anh ta biết rõ địa hình ở khu vực đó; ngay cả khi hai người này gặp rủi ro, với sự hỗ trợ của Tư Mã Ý, họ vẫn có thể thoát ra an toàn. Vì vậy, Thẩm Bội không cần phải nói thêm gì nữa. Đáp án của Gia Cát Lượng đã rất rõ ràng: nếu có thể thành công thì tốt, còn không thì cũng không sao cả; lương thực bị lãng phí cũng chẳng đáng kể, dù sao thì cũng là lấy từ kẻ thù mà thôi.

Thẩm Phối nhìn về phía miền nam Quý Sương một lúc, rồi im lặng không nói gì cả. Nếu đoán không sai, tương lai dòng sông Hằng Giang có lẽ sẽ thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của triều đình Hán. Hiện tại, họ chắc hẳn đã bắt đầu nỗ lực hết sức để xây dựng con đường bộ từ Trường An đến đó.

“Ở phía An Tịch này, ngài định chờ kết quả sao?” Thẩm Phối nhìn về phía Gia Cát Lượng và từ từ nói ra. Ông tự mình đến đây cũng là để xác định xem Gia Cát Lượng thực sự muốn làm gì.

Dù sao thì hiện tại, lực lượng chính của triều đình Hán tại phía An Tịch đã bị điều động hết cả, và quan trọng hơn, trong thời gian ngắn họ sẽ không thể quay trở lại được. Người duy nhất còn ở lại, không tham gia cuộc tấn công giả dối vào Quý Sương, chính là Lý Quyết【Lý Quyết】 – người đang giao tranh với GannaTây Sử. Tất cả những người khác đều đã rời đi.

“Thầy quân sư Thẩm Phối, có kế hoạch gì không?” Gia Cát Lượng đưa câu hỏi đó cho Thẩm Phối. Nếu trước đây còn hy vọng, thì bây giờ việc đó đã trở nên rất khó khăn.

“Nghe nói trước đây, các đội quân tham gia chiến đấu và đội kỵ binh thần thánh đều ở khu vực Côn Lĩnh.” Thẩm Phối đột nhiên hỏi một câu, và Gia Cát Lượng gật đầu xác nhận sự thật đó.

“Legion of the Seventh Loyalists và Legion of the Ninth Spaniards của La Mã vừa mới bị đánh bại gần đây,” Thẩm Phối đổi chủ đề đột ngột.

“Hy Nhĩ ah…” Gia Cát Lượng thở dài và hỏi, “Hiện tại tình hình của Chao? Mamikonyan thế nào rồi?”

“Anh ta bị Hy Nhĩ bắn trúng, bị thương nhẹ, và gần một phần ba số lính thuộc Legion of the Loyalists dưới quyền anh ta đã bị tiêu diệt,” Thẩm Phối nói với ánh mắt nhìn xa xăm. Nghe vậy, biểu cảm của Gia Cát Lượng trở nên trầm mặc, trong khi Tư Mã Ý lại có vẻ u ám hơn nhiều.

“Legion of the Ninth Spaniards của Tachito à? Tôi nhớ đó là đội quân chính, và họ cũng đã từng đối đầu với đội kỵ binh sắt của Trì Dương Hầu tại Tây Liang…” Gia Cát Lượng nói như thể đang kể về một sự kiện đã xảy ra trong quá khứ.

“Ừm, điều này thì không sai chút nào.” Thẩm Phối gật đầu, thừa nhận sự thật đó.

“Hai người đánh một người mà vẫn bị Aldahil đánh bại sao?” Giọng nói của Gia Cát Lượng vẫn bình tĩnh như thường lệ, dường như hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi tin tức đó.

“Thông tin tôi nhận được cũng là như vậy; chắc hẳn phía bạn cũng vậy thôi.” Thẩm Phối không nói thêm gì; anh ta không tin rằng Gia Cát Lượng mới chỉ biết tin này hôm nay.

“Ừm, Thẩm quân sư, ông nghĩ Aldahil muốn làm gì? Hiện tại, Đội quân Tây Ban Nha thứ chín do Tachito chỉ huy đang ở trạng thái như thế nào? Chúng ta đều hiểu rõ điều đó. Còn Đội quân Những Người Trung thành thứ bảy do ngài chỉ huy… đã có thể đánh bại được đội vệ binh cá nhân của Atratome, người vẫn đang sử dụng một phần sức mạnh của Linh Hồn Quân Sự… Vậy thì trình độ của họ cũng không cần phải nói thêm nữa.” Gia Cát Lượng như đang tự nhủ, lại như đang hỏi Thẩm Phối và Tư Mã Ý.

Đội quân Tây Ban Nha thứ chín do Tachito chỉ huy hiện nay được coi là đội kỵ binh hai tài năng hàng đầu; việc không có khả năng xông pha từ xa hay tăng cường khả năng phòng thủ trực diện khiến đội quân này trở nên cực kỳ mạnh mẽ trong các trận chiến trực diện. Ngay cả khi đối đầu với Lý Quyết【Lý Quyết】 vào những năm trước, họ cũng chỉ thua vài điểm mà thôi.

Và sau một năm chiến đấu ác liệt trên chiến trường An Nghỉ – La Mã, dù không thể vượt qua giới hạn đó, họ vẫn chắc chắn thuộc top những đội quân mạnh nhất trong phạm vi đó.

Đội quân Những Người Trung thành thứ bảy do Mã Siêu【Mã Siêu】 chỉ huy cũng vậy; sau khi trải qua giai đoạn phát triển mạnh mẽ, sức mạnh tối đa của đội quân này thực chất chính là sức mạnh chiến đấu khi Mã Siêu【Mã Siêu】 vào trạng thái điên cuồng.

Là một người có tài năng xuất chúng, Gia Cát Lượng tin chắc rằng khi đối đầu với Aldahil, Mã Siêu【Mã Siêu】 hoàn toàn có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Ngày xưa, Atratome đã rất mạnh mẽ; đội vệ binh của ông ta cũng có thể sử dụng một phần sức mạnh của Linh Hồn Quân Sự… Chỉ thiếu một bước nữa thôi là họ có thể đạt đến đỉnh cao của sức mạnh đó.

Tuy nhiên, chính vì tuổi tác và tính cách giống nhau với Mã Siêu【Mã Siêu】, Atratome đã bị Mã Siêu【Mã Siêu】 đẩy xuống khỏi vị trí cao nhất… Cho đến bây giờ, ông ta vẫn chưa thể phục hồi được. Có thể so với thế hệ trước, Atratome

Hy Nhĩ cũng rất trẻ, và tuổi tác của anh ta gần như không khác biệt so với những người như Mã Siêu【Mã Siêu】, Tôn Sách【Tôn Sách】 và Chu Du【Chu Du】. Trên chiến trường, Mã Siêu【Mã Siêu】 đã thể hiện hết sức mạnh chiến đấu của mình, nhưng cuối cùng vẫn bị đối phương đánh bại, thậm chí trong tình huống hai đối một.

Về mặt lý thuyết, đội quân Thứ Bảy Trung thành do Mã Siêu【Mã Siêu】 dẫn dắt, cùng với đội quân Tây Ban Nha Thứ Chín của Taçito, đều là những đội quân hàng đầu. Nếu không bị kiềm chế, ngay cả khi không thể thắng, họ cũng không thể thua một cách thảm hại trong khuôn khổ những đội quân có cả hai loại tài năng đặc biệt này.

Nhưng thực tế, cả hai đội quân này đều bị Hy Nhĩ đánh bại hoàn toàn. Điều này khác hẳn với những trường hợp như Bạch Mã, nhóm Mười Bốn Người, hay Tuân Kham【Ngũ Vân Quạc】 – đó là những trường hợp gian lận. Đây là trường hợp đối đầu trực tiếp, và họ đã bị đánh bại.

Theo lý thuyết, không có đội quân nào có cả hai loại tài năng đặc biệt lại có thể làm được điều này.

“Tôi đã hỏi Yuan Bo rồi; ngay cả ‘Siêu Trọng Bộ’ cũng không thể làm được điều đó,” Shen Pei nói, ánh mắt anh ta nhìn về phía Cao Lãm và trả lời thay cho anh ta.

“Trong tình huống một đối một, chúng ta có thể thắng, nhưng vì chúng ta có đôi chân ngắn hơn, nên không thể đối phó được với họ. Trong tình huống hai đối hai, chúng ta có thể kéo dài trận đấu đến chiến thắng, nhưng gần như không thể giành chiến thắng áp đảo. Nói một cách thẳng thắn, đó là giới hạn tối đa của chúng ta,” Cao Lãm cũng bổ sung.

Nghe xong, Gia Cát Lượng im lặng.

“Họ có ba loại tài năng à?” Tư Mã Ý hỏi với vẻ mặt u ám, thay mặt Gia Cát Lượng.

“Không, vẫn là hai loại tài năng. Dù không biết chính xác những tài năng đó là gì, nhưng chắc chắn là hai loại,” Shen Pei lắc đầu và nhìn về phía Gia Cát Lượng.

“Ông đang nói đến cái dự đoán trước đây à?” Gia Cát Lượng vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói.

“Việc cứu An Tịch đã không còn hy vọng nữa, ngay cả khi sử dụng hai linh hồn quân sự đi nữa cũng chẳng thể làm được gì. Atratome, Babak đã là những tài năng thiên bẩm rồi… www.uukanshu.net Nhưng ngay cả khi họ thành công, cũng không thể cứu được An Tịch. Nghĩ lại lúc đó, cuộc đột phá trên chiến trường của Shapur chính là nỗ lực cuối cùng của An Tịch.” Ánh mắt của Thẩm Phối lạnh lùng khi nói ra điều này.

“Nghĩa là, những phép màu thông thường đã không thể cứu được An Tịch nữa… Vậy thì…” Tư Mã Ý đột nhiên ôm lấy đầu mình; anh cũng đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng làm sao có thể được!

“Dù là khả năng hiếm có đến mức chỉ xuất hiện một lần trong vạn lần, nhưng nó vẫn tồn tại. Chỉ có như vậy, An Tịch mới có thể được cứu.” Gia Cát Lượng im lặng một lúc lâu trước khi nói tiếp, “Ai sẽ là người thực hiện việc đó?”

“Nếu thực sự phải đến bước đó, e rằng không ai có thể đánh bại được kẻ đó cả.” Tư Mã Ý nói một cách lạnh lùng và quyết đoán, “Ngay cả khi có một chút khả năng, cũng không được để điều đó xảy ra. Nếu một kẻ như vậy trở thành biểu tượng cho sức mạnh vô địch, phá vỡ những ràng buộc cuối cùng, tất cả các kế hoạch của chúng ta sẽ thất bại. Bây giờ, An Tịch tin tưởng chúng ta là vì họ còn yếu, nhưng khi họ sở hững sức mạnh thực sự, liệu họ còn tin tưởng chúng ta nữa không? Sức mạnh mới chính là nền tảng quyết định chính sách của một quốc gia.”

Gia Cát Lượng và Thẩm Phối nhìn nhau; cả hai đều hiểu rằng Tư Mã Ý nói rất đúng. Hiện tại, An Tịch coi triều đình Hán như thần thánh, nhưng khi họ tự mình sở hững sức mạnh thì sao?

Liệu họ vẫn sẽ tin tưởng chúng ta như trước đây không? Đặc biệt là Hy Nhĩ – người dường như sinh ra đã là một vị vua – sau khi có được sức mạnh, liệu anh ta còn cho phép triều đình Hán can thiệp vào chính sách nội bộ của mình hay không?