Khi nghe những lời này, vị đại giáo chủ lúc bấy giờ không còn do dự gì nữa; tình hình của Ba Tư Sassania rõ ràng đang phát triển mạnh mẽ, và Alshahrbaraz lại là người có tầm nhìn xa trông rộng trong việc quản lý đất nước, thì còn điều gì để phải do dự nữa? Hãy đứng về phía họ thôi.

“Em đợi ở bên ngoài đi, anh sẽ chuẩn bị một món quà lớn cho em.” Vị đại giáo chủ của giáo phái Zoroastrian đã quyết đoán bán hết phe Bắc Phương Quý Tộc mà không chút do dự. Lúc bấy giờ, Vahram I đã qua đời, còn Vahram II lại thiên vị giáo phái Brahman, nên phe Bắc Phương Quý Tộc đều đầy oán giận. Chỉ cần một lời kích động từ vị đại giáo chủ, họ liền quyết định đứng về phía Ba Tư Sassania…

Đây cũng chính là lý do tại sao khi Quý Sương gặp khó khăn, với ý thức sẵn sàng bảo vệ tổ quốc, họ vẫn có thể đổi đổi tình thế một cách nhanh chóng. Dù sao thì cũng chẳng ai ngờ được rằng phe Bắc Phương Quý Tộc sẽ quyết định đứng về phía Ba Tư Sassania chỉ vì một cơn giận dữ. Nếu không như vậy, khi Ba Tư Sassania tấn công Quý Sương – vào thời điểm đó, Quý Sương đang kiểm soát các vùng Hormizdagan và Khwarezm – thì họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Ngay cả “đứa con của số phận” cũng sẽ không thể thoát khỏi thảm họa đó.

Tuy nhiên, “đứa con của số phận” vẫn luôn là “đứa con của số phận”. Nhờ vào uy tín cá nhân, ông ta đã khiến hầu hết phe Bắc Phương Quý Tộc quyết định đứng về phía mình, và gần như không cần đến chiến tranh, họ đã giành được toàn bộ Quý Sương.

Tất nhiên, sau đó Alshahrbaraz cũng giữ lời hứa của mình. Giáo phái Zoroastrian, ban đầu chỉ hoạt động ở khu vực Hormizdagan, cuối cùng đã trở thành tôn giáo chính thức của Ba Tư Sassania. Có lẽ chính Alshahrbaraz cũng ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình đã “nhặt được” một đế chế một cách dễ dàng như vậy.

Trần Trung hiện tại chưa biết những điều này. Những tài liệu mà ông ta có thể tiếp cận thực sự cho thấy phe Bắc Phương Quý Tộc có mối liên hệ với một số người ở Parthia, nhưng một mặt, Trần Trung không biết người liên lạc của họ ở Parthia là ai, và mặt khác, ông ta cũng không biết người liên lạc của họ ở phía Bắc Phương Quý Tộc là ai.

Tuy nhiên, theo như Trần Trung nhận định, những điều này không quan trọng lắm. Điều quan trọng là có sự liên hệ này; chỉ cần có thông tin này, Zhu Helai sẽ có thể tìm ra manh mối, và một khi Zhu Helai tìm ra được điều gì đó, chắc chắn họ sẽ chú ý đến phe Bắc Phương Quý Tộc. Sau đó

“Ừm, nhưng tôi chưa tìm thấy thông tin liên quan đến vấn đề này, tuy nhiên cũng không sao lắm; có một số thứ, chỉ cần biết điểm xuất phát là chúng ta hoàn toàn có thể tự bịa ra.” Trần Trung nói với vẻ tự tin, và hai người kia cũng không thấy có gì sai trái trong lời nói của anh ta.

“Có nghĩa là anh cần phải trở về miền Bắc à?” Tuân Kỳ hỏi.

“Ừm, tôi cần phải gửi cho Côn Lĩnh một bản đồ đầy đủ về miền Bắc, cùng với bản đồ các khu vực núi non ở Hòa Lạc Sơn; nơi đó không phải là điểm không thể qua lại được đâu.” Trần Trung gật đầu giải thích.

“Tôi cũng cần phải liên lạc với Sa Môn để thành lập đội ngũ bảo vệ,” Tư Mã Chương thở dài nói, “Về mặt sức mạnh quân sự, điều này quyết định rất nhiều đến khả năng chiến thắng.”

“Nếu vậy thì tôi cũng không cần nói thêm gì nữa. Trong thời gian tới, Ba Tư sẽ luôn ở trong tình trạng kiểm soát quân sự; bốn cổng thành đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi, nếu các bạn có việc gấp cần giải quyết, không cần phải e ngại gì cả; tình hình ở đây đã được tôi kiểm soát ổn định rồi.” Tuân Kỳ nói với Tư Mã Chương và Trần Trung.

“Yên tâm đi, tôi tin là mọi chuyện sẽ ổn thôi,” Tư Mã Chương cười nhẹ, “Dù Sa Môn hiện tại có vẻ yếu thế, nhưng theo những gì tôi biết, họ đã thu hút được rất nhiều người thuộc tầng lớp Kshatriya; đất nước này thực sự rất hỗn loạn.”

“Không có một nền văn minh vững chắc, mỗi người đều có quan điểm riêng biệt… Việc trở nên như vậy cũng là điều bình thường thôi,” Trần Trung nói một cách lạnh lùng, “Nhưng chính vì điều đó mà chúng ta mới dễ dàng đối phó hơn; nếu đối thủ giống như triều đại Hán của chúng ta, vẫn sở hữu những lợi thế như vậy, thì chúng ta chắc chắn sẽ không thể thắng được.”

“Đúng là vậy,” Tuân Kỳ gật đầu, “Vậy thì chúng ta hãy chia tay ở đây; khi nào có tiến triển gì mới, chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa.”

Trần Trung và Tư Mã Chương nghe xong đều gật đầu, sau đó cả hai đứng dậy rời đi.

Khi đã tiến đến bước này, cả ba gia tộc đều hiểu rằng chiến thắng của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Trong tình huống này, dù mục tiêu của cả ba gia tộc giống nhau, nhưng việc ai sẽ giành được nhiều lợi ích hơn phụ thuộc vào khả năng của từng người. Vì vậy, các gia tộc tự nhiên sẽ tách ra và không can thiệp vào nhau; việc giữ khoảng cách xa để không cản trở lẫn nhau chính là lựa chọn đúng đắn nhất.

Đối với họ, miễn là không cản trở lẫn nhau, thì khả năng của riêng mình đã đủ để giải quyết nhiều vấn đề rồi. Việc có những đồng đội xuất sắc hay không thực sự không quá quan trọng; nếu có thì tốt, nhưng nếu không có thì cũng không sao cả.

Ở phía nam Quý Sương, tại vị trí của Bà La Mạc, Quan Vũ với sự hỗ trợ của Yu Jin và Trương Nhâm, đã dẫn đại quân đi qua trước mặt Gia Kế Lý mà không bị phát hiện.

Một lý do quan trọng cho điều này là Gia Kế Lý không muốn đối đầu quyết liệt với quân Đông Hán vào lúc này. Dù quân bộ binh của Bắc Quý đã đến nơi, nhưng nhìn thấy đội quân của Quan Vũ – dù có vẻ yếu nhưng lại đầy hung hãn – Gia Kế Lý không muốn đánh đổi tính mạng của mình vì điều đó.

Không cần thiết đâu. Anh ta rất rõ nhiệm vụ của mình, và cũng có cái nhìn tổng thể về tình hình. Nhiệm vụ của anh ta là bảo vệ Bà La Mạc; nếu hậu cần của Bắc Quý không bị gián đoạn, thì dù bây giờ không thể đánh bại được đại quân Đông Hán, sau này khi họ hồi phục, họ vẫn có thể đối phó được với đối thủ.

Tuy nhiên, nếu nói thật, thì sức mạnh của họ vẫn chưa đủ. Những binh sĩ được Bắc Quý cử đến gấp rút này đều là những đơn vị tinh nhuệ hàng đầu như kỵ binh cưỡi kiếm, kỵ binh du mục, kỵ binh cung thủ – những binh sĩ có năng lực đặc biệt, ngang hàng với cấp độ “song tài năng” trên chiến trường đế quốc. Để cứu thành phố Bà La Mạc, họ đã cử đến gần 50.000 binh sĩ.

Nói một cách công bằng, số lượng lớn binh sĩ chủ lực này, ngay cả khi không có quân tiếp viện, cũng đủ để áp đảo bất kỳ vương quốc nào. Nhưng khi Quan Vũ và các đồng đội của mình đi qua đó, họ cũng không hề yếu.

Dù Quan Vũ, Trương Nhâm và Yu Jin lúc đó đều bị tổn thương nặng, nhưng khi họ hợp sức lại, lực lượng tinh nhuệ có năng lực “song tài năng” này, dù ít hơn so với phe Bà La Mạc, vẫn ngang

Vì vậy, Gia Khe Lý đã dẫn theo hai vạn binh sĩ tinh nhuệ đóng quân bên ngoài đội quân Quan Vũ, coi như là một cách tiếp đãi để Quan Vũ ra khỏi nước này. Chính vì thế, cả Ôn Cấm và Trương Nhâm – hai vị tướng đến đón Quan Vũ qua khu vực Bà La Môn – đều cảm thấy hơi lo lắng, đặc biệt là Ôn Cấm, người từng tham gia các trận chiến phòng thủ và tấn công ở Bà La Môn.

Trước đây, hành động của Bắc Quý thực sự đã khiến Ôn Cấm rất ấn tượng; thái độ chiến đấu quyết liệt của họ đã khiến Ôn Cấm thực sự tin rằng Bắc Quý thực sự sở hữu tầm vóc của một đế chế, không giống như những kẻ Bà La Môn miền Nam chỉ biết giả vờ thông minh trước đây. Hành động của Bắc Quý thực sự đã làm cho Ôn Cấm xúc động.

Nói thật lòng, Ôn Cấm cũng đã trải qua nhiều trận chiến, nhưng trong suốt nhiều năm qua, chỉ có những kẻ cùng phe và người Bắc Hung Nô mới thực sự được ông coi là đối thủ đáng gờm. Dù khi đối mặt với Bắc Hung Nô, Ôn Cấm mong muốn họ chết hết cả nhà, nhưng ông lại rất ngưỡng mộ ý chí của họ.

Tuy nhiên, vẫn có câu nói cổ xưa: “Anh hùng của ta, kẻ thù của người khác; kẻ xảo quyệt của người khác, lại là cánh tay đắc lực của ta”. Không cần phải nói gì thêm, ý chí của Bắc Hung Nô càng mạnh mẽ, Ôn Cấm càng muốn tiêu diệt họ… Cuối cùng, Bắc Hung Nô đã bị nhóm người của triều đình Hán đồng loạt tiêu diệt.

Sau đó là quân đội Quý Sương. Những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ do Gia Khe Lý dẫn dắt đã thể hiện một tinh thần chiến đấu đáng kinh ngạc, việc dám sử dụng kỵ binh để phá vỡ trận địa thực sự đã vượt ra ngoài dự đoán của Ôn Cấm. Tất nhiên, sau này khi suy nghĩ lại, Ôn Cấm phải thừa nhận rằng đó thực sự là một lựa chọn rất đúng đắn vào thời điểm đó.

Sau trận chiến đó, Ôn Cấm đã yêu cầu Từ Thứ nghiên cứu về bí thuật sử dụng đám mây để che khuất đường di chuyển của đối phương. Là một người đã trải qua nhiều trận chiến, Ôn Cấm rất hiểu giá trị của bí thuật này. Tại sao kỵ binh hạng nhẹ không thể xông thẳng vào trận địa? Đơn giản là vì họ rất dễ bị tổn thương và sẽ chặn đường cho những người tiếp theo. Không phải loại kỵ binh nào cũng giống như kỵ binh sắt của Tây Liang – có thể chiến đấu một cách liều lĩnh như vậy.

Theo Ôn Cấm, bí thuật này có thể được sử dụng như một vũ khí cuối cùng trong những trận chiến sinh tử, hoặc

Tuy nhiên, ngay cả khi không nhắc đến phép thuật bí mật đó, trong trận chiến tại Bà La Mạt Sĩ, dù biết mình không thể thắng, Nīlāndjana vẫn kiên trì chặn đứng đội quân của Tôn Quan – điều này thực sự không phải bất kỳ đội quân nào cũng có thể làm được. Việc chiến đấu dù biết không thể thắng đã thể hiện một ý chí vô cùng đáng sợ.

Vì vậy, khi Quan Vũ tiến qua tuyến phòng thủ của Bà La Mạt Sĩ và nhìn thấy Ga Qie Li dẫn theo hai vạn binh sĩ tinh nhuệ đến đây, gương mặt của Ngư Tịnh trở nên nghiêm nghị. Nếu họ tiến hành tấn công ngay lúc này, trong cuộc giao tranh hỗn loạn, dù đội quân Quan Vũ có thể giành chiến thắng, nhưng thiệt hại sẽ rất lớn.

“Đây chính là Ga Qie Li mà ngươi nói sao?” Quan Vũ nhìn từ xa những binh sĩ tinh nhuệ của Quý Sương treo lơ lửng bên cạnh, và ngay cả với con mắt của ông, cũng phải thừa nhận rằng những người lính này thực sự rất mạnh mẽ; nếu đối đầu với họ, dù có thể thắng, nhưng tổn thất cũng sẽ rất nặng nề.

“Ừm, đó chính là Ga Qie Li của hoàng gia Quý Sương, chỉ huy kỵ binh, ý chí chiến đấu của anh ta thực sự rất đáng sợ,” Ngư Tịnh trả lời với vẻ nghiêm túc khi nhìn về phía Ga Qie Li.

“Hừ, hãy rút lui trước đã, lần sau chúng ta sẽ quay lại,” Quan Vũ lạnh lùng nói, không nói thêm gì nữa. Dù vì kế hoạch của Quách Gia trước khi rời đi mà các tu sĩ Bà La Mạt ở miền nam không dám tấn công đội quân Quan Vũ, nhưng sau suốt hành trình này, đại bản doanh của Quan Vũ cũng đã mệt mỏi; bây giờ không phải là thời điểm để hành động.

Tuy nhiên, ngay khi Quan Vũ chuẩn bị lên ngựa rời đi, một áp lực mạnh mẽ như thanh kiếm đã ập đến từ phía đối diện.

Bên kia, Ga Qie Li cũng nhìn sang Zìzài Tiān – người có vẻ ngoài giống Mục Kiến Liên đến bảy phần, nhưng oai phong còn lớn hơn nhiều – và hỏi: “Bây giờ ngài muốn tấn công họ sao?”

“Không, tôi chỉ muốn thử xem liệu họ có đủ đáng để tôi phải hành động hay không,” Zìzài Tiān lạnh lùng trả lời, sau khi đã hấp thụ phần lớn sức mạnh của Mục Kiến Liên.