Trong cái lạnh giá của Tây Lương, Mã Đằng và Hàn Toại sau khi Đổng Trác thắp đèn trời, đã rơi vào tình cảnh “không có hổ trong núi, thì khỉ trở thành vua”. Thật đáng tiếc là, một ngọn núi không thể chứa hai con hổ…

Chính vì lý do này mà sau khi Đổng Trác qua đời, Hàn Toại và Mã Đằng – những kẻ từng coi nhau là anh em ruột thịt – lập tức quay lưng lại nhau và bắt đầu giao tranh ác liệt tại Tây Lương!

So với Mã Đằng, Hàn Toại sở hữu quân đội đông đảo và những chiến thuật thông minh tuyệt vời. Nhưng Mã Đằng cũng có những ưu thế riêng: với sự hỗ trợ của Mã Viện và việc chiến đấu trên đất nhà, cùng với tình bạn với người Qiang, việc thua trận dường như không phải là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, họ thường xuyên sa vào những mưu kế không quan trọng, khiến hàng nghìn binh sĩ thiệt mạng… Nhưng với số lượng quân đội đông đảo của người Qiang, việc mất mát vài ngàn người đối với Mã Đằng không hề là vấn đề lớn.

Nói chung, sau cái chết của Đổng Trác, hai người này tiếp tục giao tranh không ngừng nghỉ, cuộc chiến diễn ra ác liệt đến mức trời đất tối tăm. So với những âm mưu không ngừng nghỉ ở miền Trung Nguyên, hai người này thực sự là những người yêu thích sức mạnh thực sự của võ công. Dù Hàn Toại tại Tây Lương được mệnh danh là “người có vô số mưu kế”, và luôn khiến Mã Đằng cảm thấy bối rối, nhưng nếu chỉ nói về trí tuệ, thì ông ta chưa thực sự sánh kịp họ.

Và không lâu trước đây, cả Mã Đằng lẫn Hàn Toại đều nhận được tin tức về sự xuất hiện của các thiên thần. Dù muốn hay không, cả hai đều phải dừng chiến tranh và chờ đợi sự xuất hiện của các thiên thần.

Mã Đằng mang theo con trai mình cùng với đội quân tinh nhuệ, còn Hàn Toại cũng tổ chức cuộc họp tại Kim Thành để chờ đợi sự xuất hiện của các thiên thần.

Tuy nhiên, vừa gặp mặt nhau, hai bên đã bắt đầu chế giễu lẫn nhau một cách gay gắt. Chẳng mất bao lâu, họ lại tiếp tục lao vào đánh nhau theo nguyên tắc quen thuộc của Tây Lương – ai mạnh thì có quyền. Nhưng rõ ràng lần này, so với những lần trước, cả hai bên đều kiềm chế hơn nhiều; dù sao thì thiên sứ cũng sắp đến rồi. Việc không tắm rửa, thay quần áo, mà chỉ đốt hương cúng vái đã là vi phạm nghi lễ rồi; nếu còn tiếp tục đánh nhau mãnh liệt như trước đây, thật sự là coi thường hoàng đế.

“Diêm Hành… Lần này ta nhất định sẽ giết chết ngươi!” Mã Siêu nói, vừa quăng chiếc mũ xuống đất, vừa nhảy lên ngựa và nhìn chằm chằm vào Diêm Hành đang đi sau lưng Hàn Toại. Anh ta quyết tâm phải trả lại cái nhục lớn năm ngoái; lần đó, anh ta suýt nữa bị Diêm Hành giết chết!

“Còn mấy lần nữa thì ngươi cũng sẽ chết!” Diêm Hành cười lạnh, nắm chặt cây giáo dài, “Lần này ta tuyệt đối sẽ không khoan dung!”

“Ai cần ngươi khoan dung chứ? Cứ chết đi cho thôi, Diêm Hành!” Mã Siêu nhìn chằm chằm vào Diêm Hành, rồi phi ngựa lao thẳng về phía hắn.

“Báo! Thiên sứ đã vào Thành Kim rồi!” Một binh sĩ truyền tin kịp thời xông vào, ngăn chặn hành động của Mã Siêu. Điều này cũng khiến Mã Đằng yên tâm hơn; ông không lo lắng cho người con trai cả của mình, nhưng Mã Siêu thì khác… Ông rất mong đợi người con này, làm sao có thể để anh ta đối đầu với Diêm Hành được? Phải biết rằng, nếu không phải vì một phát súng may mắn của Mã Siêu năm ngoái, thì cổ họng của anh ta đã bị đứt rồi.

“Mã Khởi hãy rút lui.” Mã Đằng nói.

“Yến Minh, em cũng nên kiềm chế tính tình lại đi. Đâu phải trẻ con mà cứ so đo với chúng, nếu không cẩn thận mà làm gì sai lầm thì người ta sẽ phải nằm viện vài tháng đấy.” Hàn Toại nói một cách khích động.

“Ông kia! Thả tôi ra, tôi muốn giết cái tên đó!” Mã Siêu vừa bị Pound kéo trở lại, nhưng nghe lời nói của Hàn Toại liền tức giận dữ, lao tới để đánh nhau với Diêm Hành.

Diêm Hành liếc nhìn Mã Siêu một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy khinh thường. Nếu năm ngoái anh ta chỉ là một binh sĩ non nớt, và cây giáo mới được thay thế, thì hôm nay Mã Siêu đã không thể hoạt động mạnh mẽ như vậy đâu. Chắc hẳn anh ta đã sớm gặp tai họa rồi!

Mã Siêu càng thêm tức giận, nhưng tiếc thay Pound không hề yếu thế so với anh ta. Tuổi tác của Pound cũng lớn hơn, thân hình cũng mạnh mẽ hơn nhiều, sức mạnh cũng vượt trội hơn nhiều, vì vậy naturally sẽ không cho phép Mã Siêu xông vào đánh nhau.

Nói ra thì Pound rất hiểu rằng nếu Mã Siêu đối đầu với Diêm Hành ngày hôm nay thì thực sự không có gì nguy hiểm cả, nhưng ông ta không muốn Mã Siêu lao vào đánh nhau, bởi vì Mã Siêu hiện tại mới chỉ mười bảy tuổi mà thôi.

(Tất cả các năm trong cuốn sách này đều được tính theo tuổi âm lịch; dù sao thì đây cũng là thời kỳ Tam Quốc mà.)

Ở độ tuổi mười bảy, đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí thành “gang”, chỉ cần một cơ hội phù hợp là có thể vượt qua bước tiếp theo… Có thể so sánh được với những người như Diêm Hành – những người ở độ tuổi hơn hai mươi mà vẫn chưa đạt được đỉnh cao này không? Pound rất hiểu rõ điều này; miễn là Mã Siêu không gặp phải trục trặc gì, trong vòng ba năm nữa, gia tộc Mã chắc chắn sẽ xuất hiện một cao thủ siêu cấp. Không cần phải vì một phút giận mà để lộ điểm mạnh lớn nhất này!

“Hehehe, Shou Cheng à, con trai ngươi có vẻ cần được dạy dỗ kỹ lưỡng một chút đấy… Tsk tsk tsk, không biết tôn tiện gì cả… Nghe nói gia đình ngươi là hậu duệ của Tướng Phục Ba, sao lại không hề có chút giáo dục của dân tộc Hán chút nào vậy?” Lời nói của Hàn Toại đã bắt đầu khiến Mã Siêu cảm thấy xấu hổ và khinh thường hành vi của anh ta.

“Siêu Nhi, lui ra!” Mã Đằng nói với vẻ tức giận.

“Cha ơi!” Mã Siêu bất mãn quát lên.

“Lui ra! Ngày mai, Ling Ming sẽ coi sóc cậu ấy!” Mã Đằng nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Mã Siêu.

Không lâu sau, có một người tự xưng là sứ giả của Hoàng đế đến. Hàn Toại và Mã Đằng đều đứng dậy để chào đón… Nhưng khi nhìn thấy người đó, họ đều ngạc nhiên không ngờ: người sứ giả ấy ăn mặc rách rưới, gầy yếu, đôi mắt trống rỗng…

Thực ra, đây chính là hình ảnh mà Giả Hủ đã cẩn thận chọn lựa… Chỉ có tình huống xấu số như thế này mới có thể chứng minh rằng Hoàng đế Hán hiện đang gặp rất nhiều khó khăn, và cũng cho thấy rằng ông ta đang tuyệt vọng đến mức phải tìm mọi cách để giải quyết vấn đề.

“Không biết sứ giả này đến đây vì lý do gì…” Hàn Toại nhíu mày nói.

Người sứ giả ấy liếc nhìn Hàn Toại một cái, rồi dùng bàn tay phải gầy guộc như chân gà lấy ra một chiếu sắc lệnh, uể oải đưa cho Hàn Toại… Sau đó, Mã Đằng cũng tiếp nhận nửa chiếu sắc lệnh còn lại.

“Hai người… Tôi đã nhiều ngày rồi mà chưa ăn được hạt gạo nào cả…” Vị thiên thần trông có vẻ như không còn sức lực để đọc bản sắc lệnh nữa.

“Hãy nhanh chóng chuẩn bị tiệc và mời vị thiên thần vào dự tiệc.” Mã Đằng chỉ vào căn phòng bên trong và nói, “Bữa tiệc đã sẵn sàng rồi.”

Vị thiên thần đáp lại bằng một cái cúi yếu ớt, sau đó liền lê bước vào căn phòng bên trong, để lại hai người Mã Đằng và Hàn Toại đứng đó nhìn nhau.

“Có vẻ như Hoàng đế đang sống khá khó khăn…” Mã Đằng thở dài sau khi vị thiên thần đi xa.

“Tôi nghĩ chúng ta nên mở bản sắc lệnh ra xem trước.” Hàn Toại không quan tâm đến sự sống chết của vị hoàng đế nhỏ bé kia; đối với anh ta, miễn là mình được hưởng lợi thì dù người đó có là hoàng đế hay không cũng không quan trọng!

Mã Đằng và Hàn Toại cùng nhau đến bên chiếc bàn và mở bản sắc lệnh ra.

“Ngày nay, triều đại Hán đang suy tàn, cung đình Hán đã rơi vào tay kẻ thù… Nghe nói hậu duệ của tướng Phục Bão – Ma Viện – là người hiền lành, trung thành và có công lao trong việc đánh đuổi kẻ thù, nên được phong làm Tướng Chinh Tây; còn Hàn Toại thông minh, giỏi giao tiếp với người Qiang, nên được phong làm Tướng Trấn Tây, được mời về kinh để phục vụ đất nước!”

Nói tóm lại, chỉ có một câu thôi: www.uukanshu.net Bây giờ tôi cần các bạn bảo vệ mình; các bạn nhận chức vụ từ tôi để đổi lấy sự bảo vệ cho tôi, đơn giản vậy thôi.

Sau khi đọc xong, Mã Đằng lập tức quỳ xuống, nước mắt tràn ra khóe mắt: “Gia tộc Ma của tôi từ xưa đến nay luôn trung thành và hiền lành; khi nghe tin Hoàng đế gặp nạn, chúng tôi cảm thấy đau lòng và thề sẽ chiến đấu đến cùng để báo đáp!”

Hàn Toại nhếch mép, nhưng vì Mã Đằng đã quyết định như vậy, anh ta cũng không thể nói gì thêm; anh ta cũng quỳ xuống và thề sẽ hy sinh mạng sống để báo đáp.

“Văn Ước, vì cả hai chúng ta đều sẵn lòng hiến dâng mạng sống cho triều đại Hán, tại sao không kết nghĩa anh em để chấm dứt những cuộc chiến tranh vô tận này? Dù là người Qiang hay người Hán, tất cả đều là anh em mà! Thế nào?”

“Mã Đằng nhìn thẳng vào mắt Hàn Toại và nói.”

“Được! Vì cả hai chúng ta đều đang cống hiến cho triều đình Hán, vậy thì chúng ta xứng đáng là anh em. Những cuộc chiến này không ngừng nghỉ chỉ khiến người dân phải đổ máu vô ích… Hãy chấm dứt những cuộc chiến này đi!” Hàn Toại dường như bị cảm động bởi lời nói của Mã Đằng, và tiếp tục nói, “Nếu chúng ta đoàn kết lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể cứu triều đình Hán khỏi nguy cơ diệt vong!”

“Tốt lắm!” Mã Đằng cười ha hả, “Chúng ta hãy cùng thắp hương cầu nguyện trước trời để thề làm anh em. Khi ra trận tại Ung Châu để đánh bại Li Què Quách Dĩ và cứu vãn triều đình Hán, chúng ta sẽ thực hiện lời thề đó!”

P/s: Nằm trên giường xin vote… Đây mới thực sự là sự tôn sùng tuyệt đối…