Địa chỉ mới nhất: “Đúng vậy, tất cả các vị thần đều từng là con người bình thường.” Người trẻ tuổi nói với giọng thở dài, sau đó cùng người kia biến mất trong ánh sáng.

Trên bầu trời chỉ còn lại tiếng thở dài cuối cùng… Các vị thần cũng đã từng yếu đuối; vào thời đại họ yếu đuối ấy, điều họ dựa vào không phải là lòng tốt của các vị thần khác, mà chính là nỗ lực của bản thân họ.

Nếu con người tự xem mình là tôi tớ của thần linh, thì những người bình thường có nền tảng để trở thành thần linh ấy cũng sẽ không bao giờ có thể đạt được địa vị thần thánh.

Trong thế giới này, đôi khi, có những việc chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình mà thôi; người ngoài mãi mãi chỉ là người ngoài… Giống như những người ẩn dật thuộc giai cấp Bà La Môn đã nhờ cậy quân đội Hán, nhưng họ vẫn phải tự bảo vệ mạng sống của mình!

Thực ra, hầu hết những người ẩn dật Bà La Môn đều là những người thông minh; đây cũng là một trong những lý do khiến giai cấp Bà La Môn ngày càng suy tàn. Những người thông minh nhất đã chọn rời bỏ giai cấp Bà La Môn vì những giáo lý của họ; phần lớn những người còn lại đều là những kẻ ngu xuẩn, tham lam quyền lực và chỉ nhìn thấy được những gì ngay trước mắt mình.

Tất nhiên, trên thực tế, vẫn còn những người thông minh sống trong hệ thống này với danh nghĩa là Bà La Môn; nhưng những người này trung thành không phải với giai cấp Bà La Môn, mà là với chính hệ thống này.

Những người này có năng lực, trí tuệ và quyết tâm; có thể nói, họ chính là những trở ngại lớn nhất mà quân đội Hán gặp phải khi tiến về phía nam.

Dù họ biết rằng những gì mình đang làm không hoàn toàn đúng đắn, nhưng sự nuôi dưỡng và giáo dục của giai cấp Bà La Môn đã khiến những người thông minh này căm ghét hệ thống này; tuy nhiên, họ tuyệt đối không cho phép ai đó phá hủy những thứ mà họ trân trọng nhưng cũng ghét bỏ.

Tổ quốc là cái gì? Đó là thứ mà tôi hàng ngày chỉ trích những khuyết điểm của nó, nhưng tôi vẫn tự nguyện và nỗ lực đóng góp cho nó; còn nếu có người chỉ trích nó một lần, tôi sẽ đánh họ…

Những người hy sinh vì giai cấp Bà La Môn không phải là những người yêu nước; họ biết rõ những thiếu sót của hệ thống này và đang nỗ lực cải thiện nó, giải quyết những mâu thuẫn xã hội, và cố gắng hấp thụ những tinh túy của Phật giáo để làm cho đạo Bà La Môn trở nên hoàn hảo hơn.

Mặc dù họ thực sự ghét bỏ giai cấp mà mình xuất thân, tức giận trước sự áp bức mà hệ thống này gây ra cho tầng lớp dưới cơ sở, nhưng nếu triều đại Hán muốn phá hủy tất cả những đi

Sự thật gần như không khác biệt nhiều so với ước lượng của Quách Gia. Ngay ngày nhận được tin quân đội Hán tấn công thành phố Puravasati, các gia tộc quý tộc miền bắc của Kushan đã lập tức điều quân xuống phía nam.

Lực lượng chính cùng đa số các đơn vị tinh nhuệ của Bắc Phương Quý Tộc không có mặt gần Peshawar; việc điều động quân đội buộc họ phải vượt qua những vùng sa mạc và dãy núi phía bắc Kushan. Dù vậy, ngay trong ngày nhận được tin, các đội quân này đã lập tức bay thẳng đến các căn cứ của mình để tiến xuống phía nam.

Rõ ràng, việc khu vực phía nam đang đối mặt với cuộc tấn công là một vấn đề cực kỳ cấp bách đối với miền bắc, đến mức khi nhận được thông tin, tất cả các gia tộc quý tộc đều vội vàng điều quân xuống phía nam.

Khác với những lần trước khi họ xung đột với triều đại Hán, lần này họ không còn thời gian để tranh cãi về lợi ích; bởi vì vấn đề này quá quan trọng.

Quân đội Hán còn ở quá xa, và phía bắc có những cao nguyên, sa mạc và hoang mạc ngăn cản họ. Việc nói rằng sẽ đánh bại triều đại Hán chỉ là lời nói suông mà thôi; ngược lại, nếu triều đại Hán tấn công, họ cũng chỉ coi đó là lời nói suông mà không cảm thấy áp lực gì. Nhưng đối với khu vực phía nam – nơi liên quan trực tiếp đến lương thực và sinh kế của tất cả các gia tộc quý tộc từ tướng lĩnh đến binh sĩ – thì đây là vấn đề sống còn.

So với những lời nói suông về một kẻ thù ở xa xôi, việc liệu ngày mai hay năm sau họ có được ăn no hay không thực sự là vấn đề sống còn.

Xét về tổng thể tình hình của Kushan, ngay cả khi cuộc chiến ở phía đông Puravasati diễn ra rất khốc liệt, các gia tộc quý tộc miền bắc cũng chỉ coi đó là chuyện đùa cợt, thậm chí có thể lén lút giúp đỡ triều đại Hán trong việc chống lại các khu vực phía nam của Kushan.

Bởi vì những khu vực đó không hề liên quan gì đến lợi ích của họ; thực tế, chúng thuộc về người Brahmin ở phía nam Kushan, chỉ mang tính danh nghĩa mà thôi.

Tình hình giống như “thần tử của thần tử ta không phải là thần tử của ta”; thậm chí còn tồi tệ hơn thế nữa.

Khi triều đại Hán và Kushan xung đột ở khu vực Trung Nam, nhiều quốc gia nhỏ đã bị tiêu diệt, nhưng nếu nói rằng triều đại Hán sẵn sàng chiến đấu vì những quốc gia nhỏ đó thì còn quá xa mới đúng. Đối với miền bắc Kushan, những vùng đất phía đông Puravasati là lãnh thổ thiết yếu của người Brahmin, còn đối với các gia tộc quý tộc miền bắc, chúng chỉ giống như mối quan hệ giữa Công TônHồng và các chư hầu của triều

Nếu Bắc Phương Quý Tộc nhìn thấy điều này, họ chắc chắn sẽ reo mừng. Thành thật mà nói, họ thậm chí còn mong muốn rằng các tầng lớp Bà La Môn ở phía nam sẽ sớm diệt vong. Khu vực vốn danh nghĩa thuộc về quyền kiểm soát của người Kushan nhưng thực tế lại nằm dưới sự chi phối của đạo Bà La Môn sẽ biến mất, và điều này cũng giúp làm yếu bớt sức mạnh của họ.

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng cho khu vực phía đông thành phố Purus. Nếu vượt qua thành phố Purus, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Bởi vì nếu so sánh với lãnh thổ của triều đại Hán, thành phố Purus ở phía tây tương đương với ải Yumen, ở phía bắc tương đương với ải Shanhaiguan, còn ở phía nam tương đương với quận Jiangling.

Hơn nữa, vì người Kushan kiểm soát đồng bằng sông Hằng, nên thành phố Purus có ý nghĩa tương tự như thành phố Jicheng – một trung tâm quan trọng ở biên giới. Nhờ vào vị trí gần sông Hằng, khí hậu ẩm ướt và đất đai màu mỡ, mặc dù là một vùng biên giới, nhưng nơi này vẫn có thể sánh ngang với các trung tâm quan trọng ở Trung Nguyên về mặt sự phồn thịnh. Lợi thế địa lý tự nhiên này là điều không thể phủ nhận.

Lý do khiến nơi này phát triển như vậy là bởi vì thành phố Purus là thành phố duy nhất thuộc về Bắc Phương Quý Tộc nằm ở phía nam. Đây chính là “chiếc đinh” mà Bắc Phương Quý Tộc gắn xuống phía nam.

Phía đông thành phố này thuộc về các quốc gia trong hệ thống Bà La Môn của người Kushan; về mặt lý thuyết thì thuộc về họ, nhưng ngay cả hoàng gia cũng khó có thể can thiệp được, huống chi là Bắc Phương Quý Tộc.

Còn phía tây thành phố này mới thực sự là khu vực phồn thịnh của người Kushan. Phần lưu vực sông Hằng ở đây cung cấp một số nguồn lợi ích cho Bắc Phương Quý Tộc.

Mặc dù ranh giới được đặt tại Waziristan, khu vực này thực tế nằm dưới sự kiểm soát của phía nam, nhưng ít nhất ở đây vẫn còn sự hiện diện của sức mạnh từ phía bắc của người Kushan.

Dù rằng những sức mạnh còn sót lại này đã bị Bà La Môn xâm nhập và ăn mòn đáng kể; nhiều “chiếc đinh” mà họ từng đặt ở đây đã chuyển sang phe Bà La Môn, như Heliorah, cùng với rất nhiều giai cấp Kshatriya hiện nay… Thực ra, họ tất cả đều từng là những người chinh phục đến từ phía bắc.

Có thể nói, trong khu vực quan trọng này, sức mạnh của Bắc Phương Quý Tộc đang ngày càng suy yếu, nhưng ít nhất thì khu vực này vẫn luôn cung cấp lương thực cho họ.

Hơn nữa, vì “chiếc đinh” Purus được thay đổi mỗi ba năm đến năm năm một lần, mỗi lần đều có một đội quân tinh nhuệ hàng đầu từ phía b

Vì vậy, khi nhận được tin quân đội nhà Hán tấn công vào khu vực nằm dưới sự cai trị của người Bà La Môn, các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc hoàn toàn không quan tâm gì cả, thậm chí còn thấy đó là điều thú vị để xem. Còn về đội quân phách đà Giáp, không chỉ riêng Đỗ Nhĩ Ca mà ngay cả Lạc Hồ Lệ cũng không có quyền điều động họ.

Đội quân này thuộc về các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc và được coi là “chiếc đinh” mà họ gài xuống miền Nam. Không một vị tướng lĩnh nào ở miền Nam có quyền điều động đội quân này; đây chính là lớp bảo đảm cuối cùng cho sự tồn tại của các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc.

Trừ trong những trường hợp đặc biệt, có lệnh điều động được ký kết rõ ràng, và người chỉ huy đội quân tinh nhuệ đang đóng quân tại thành phố Bà La Môn sẵn lòng hợp tác, thì bất kỳ mệnh lệnh nào từ miền Nam cũng có thể bị coi như chưa được nhận và bị bỏ qua.

Quan trọng hơn nữa, đội quân này được sự bảo đảm chung của các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc; trong trường hợp cần thiết, họ thậm chí có thể tấn công bất kỳ đội quân nào có ý đồ xấu đối với miền Nam. Điều này giúp đội quân này giữ vững vị thế áp đảo tuyệt đối tại thành phố Bà La Môn.

Đó cũng là lý do tại sao phe Bà La Môn phải cử bốn đội quân để canh giữ đội quân phách đà Giáp do Ni Lan Trản chỉ huy. Bởi vì trong trường hợp cần thiết, đội quân này có thể phong tỏa thành phố và quyết định tuyên chiến với miền Nam theo ý chí cá nhân của người chỉ huy.

Bốn vị tướng lĩnh này được giao nhiệm vụ duy trì sự ổn định của đội quân, nhằm ngăn chặn Ni Lan Trản hành động một cách bốc đồng.

Tất cả những biện pháp bảo vệ này, những quy định phức tạp, thậm chí việc ký kết các lời thề, thực chất đều nhằm mục đích bảo vệ thành phố Bà La Môn. Bởi vì nếu đội quân tinh nhuệ đóng quân tại đây bị loại bỏ, và phe Bà La Môn quyết định chuyển sang thù địch với các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc, thì chỉ cần xảy ra sai sót trong cuộc chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam, các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc sẽ không còn cơ hội nào khác ngoài việc phải trở về miền Bắc để sống.

Các gia tộc Bắc Phương Quý Tộc quả thực rất giỏi chiến đấu, nhưng trên lãnh thổ của họ, ngoài cát và núi non ra thì không có nguồn sản xuất nào cả; họ gần như không thể nuôi sống được người dân. Vì vậy, nguồn lợi từ khu vực Quý Shuang rất quan trọng đối với họ, đó chính là “đường sống” của họ.

Do đó, khi nhận được tin quân đội nhà Hán tấn công Bà La Môn, các tướng lĩnh thuộ