Những người dưới quyền của Rahu đã từng đối đầu với quân Hán trước đây, nên họ đã sẵn sàng từ sáng sớm. Khi các gián điệp từ phía thành phố Samotthara mang tin đến báo cáo, những người đóng quân bên bờ sông Hằng, gần thành phố Samotthara như Bannajay và những người khác lập tức suy đoán ra ý đồ của quân Hán.

Khác với những binh sĩ ở biên giới chưa từng trải qua sự tàn bạo của quân Hán, Bannajay và những người khác rõ ràng hiểu rằng quân Hán thực sự có khả năng kiểm soát thiên nhiên; nghĩa là mùa mưa không hề cản trở được họ chút nào.

Kết hợp với những tin đồn lan truyền ở Samotthara, họ lập tức hiểu được kế hoạch của quân Hán. Tuy nhiên, thay vì lo lắng, các chiến binh của Quý Sương lại thở phào nhẹ nhõm – miễn là họ tấn công Samotthara thì tốt rồi; điều họ lo lắng là quân Hán lại không tấn công.

Dù tình huống xấu nhất xảy ra sau này, việc đối phó với nó vẫn tốt hơn là phải sống trong nỗi sợ hãi trước khi nó xảy ra. Dù sao thì cũng có người luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với nguy hiểm.

Nếu triều đại Hán tiếp tục không hành động, Bannajay và đội quân của mình sẽ rơi vào tình thế bị động. Họ sẽ phải dành toàn bộ sức lực để phòng thủ trước bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra; biết đâu quân Hán lại đột nhiên quyết định không tấn công Samotthara… Lúc đó, Bannajay có thể sẽ phải điều động quân đội để ứng phó.

“Hừ, có vẻ như quân Hán sắp tấn công Samotthara rồi… Như vậy thì chúng ta cũng không cần lo lắng nữa. Kailash, em đã sẵn sàng chưa?” Bannajay nói với vẻ tự tin, đôi tay khoanh trước ngực. Lần này khác hẳn so với những cuộc chiến ở phía đông Văn Già; bây giờ họ đang sở hữu những lợi thế vượt trội mà người ta không thể tưởng tượng nổi.

“Em đã chờ đợi rất lâu rồi… Hơn nữa, lần này Đỗ Nhĩ Ca đã thực sự nghiêm túc; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Kailash nói với vẻ hào hứng.

“Các đội quân có thể chống lại những cao thủ đó đã sẵn sàng chưa? Em không muốn phải đối mặt với vị tướng Hán cầm đại đao đó nữa…” Nareesh nhớ lại sự uy áp của Quan Vũ và không khỏi run rẩy. Lần trước, dù có rất nhiều người tấn công, họ không chỉ không chiếm được thành phố mà còn phải chịu tổn thất nặng nề.

“Những người cung thủ nỏ đã sẵn sàng rồi… Lần này đừng ai đi liều mạng nữa… Hãy sai người thông báo cho Mễ Lan Đạt và Vasca, để họ cũng chuẩn bị xuất phát… Lần này, chắc chắn họ sẽ

“Sớm thôi là xong rồi, và chúng tôi cũng đã lắp đặt xong những cái máy ném đá dùng dầu lửa mạnh mẽ trên đó.” Pasa ngay lập tức trả lời, “Về công nghệ sản xuất loại nỏ này, chúng tôi vẫn kém hơn quân đội Hán khá nhiều. Những chiếc nỏ của họ đã được cải tiến đáng kể; mặc dù chúng tôi có thu được rất nhiều thiết bị từ đối phương, việc phân tích và tái chế chúng vẫn cần rất nhiều thời gian, và sức mạnh của những chiếc nỏ đó cũng không thể đạt được tiêu chuẩn.”

“Các sĩ quan sử dụng khả năng ‘Nhìn Thấu’ mới đã sẵn sàng chưa? Nếu không có khả năng này, sức mạnh tấn công từ xa của loài công điểu sẽ giảm đi đáng kể,” Banajee lập tức hỏi lại.

“Đã sẵn sàng rồi, nhưng vấn đề là cách vận chuyển những con voi chiến. Lần này, chúng tôi không có đủ tàu vận tải lớn; những con voi chiến chiếm quá nhiều không gian trên tàu. Chúng tôi chỉ có 70 chiếc tàu vận tải lớn, nếu dùng để vận chuyển voi chiến, số lượng binh sĩ khác mà chúng ta có thể vận chuyển sẽ bị giảm đi đáng kể. Dù sao thì voi chiến cũng không thể được xếp chen chúc trên tàu như con người, cũng không thể được treo bên ngoài được,” Pasa trả lời từ xa.

“Chỉ cần bạn nói cho tôi biết liệu có thể vận chuyển được hay không là được,” Banajee nói với vẻ mặt u ám. Để có thể vận chuyển càng nhiều binh sĩ càng tốt, họ đã sử dụng phương thức vận chuyển đặc biệt – phương thức treo hàng và vận chuyển với mật độ cao – đặc trưng của Ấn Độ.

Nói chung, một con tàu lớn có thể vận chuyển được tới 3.000 người; chỉ có những con tàu loại này ở Trung Nguyên mới có khả năng đó. Tất nhiên, theo sử sách chính thống, sau khi Tôn Quyền lên ngôi, không lâu sau đó Giang Đông cũng đã chế tạo ra phiên bản hoàn hảo hơn của loại tàu này, được mệnh danh là “pháo đài trên mặt nước”, và cũng có thể vận chuyển được 3.000 binh sĩ trên một con tàu.

Tuy nhiên, con tàu “pháo đài” hoàn hảo này không được sử dụng trong các trận chiến; thay vào đó, nó đã bị lật khi đang trên đường tham gia cuộc chiến chống lại triều đình Cao Wei, và Dong Xi – người đang trên tàu – cũng đã chết đuối…

Nói chung, trong thời đại này, việc một con tàu lớn có thể vận chuyển được 1.000 người đã được coi là điều khá hiệu quả; việc vận chuyển được 2.000 người thì gần như là điều bất khả thi; còn việc vận chuyển được 3.000 người thì chỉ có những con tàu loại đặc biệt của Ấn Độ mới có thể làm được.

“Có thể, nhưng chúng tôi chỉ có 70 con tàu lớn thôi. So với con người,

“Vậy là lần này chúng ta sẽ không dùng voi chiến à?” Banajae nhíu mày hỏi. “Nếu không có voi chiến, phe chúng ta sẽ không có đội quân nào để hỗ trợ; nếu mọi thứ diễn ra không tốt, chúng ta thậm chí còn không thể rút lui một cách đàng hoàng được.”

Lời của Banajae nghe có vẻ khá gay gắt, nhưng những người xung quanh cũng không ai phản đối. Dù sao đối thủ cũng là quân đội Hán; dù họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào, nhưng nhìn vào thành tích trước đây của quân Hán, họ cũng không dám chắc rằng mình chắc chắn sẽ thắng.

“Thay vì dùng voi chiến, chúng ta sẽ dùng ngựa chiến,” Pasa nói với Banajae, đồng thời chia sẻ suy nghĩ của mình.

“Hả?” Banajae ngạc nhiên nhìn Pasa. “Anh đang đùa à?”

“Voi chiến quá to lớn và khó vận chuyển; trong khi đó, chỉ cần năm con tàu là đủ để vận chuyển ngựa chiến. Các binh sĩ của đội Quảng Hoàng có thể cưỡi ngựa chiến, và sức mạnh của ngựa chiến thực sự không hề yếu; chúng còn rất nhanh nhẹn nữa. Xét cho cùng, thiên phú của đội Quảng Hoàng nằm ở các binh sĩ, còn thiên phú của voi chiến thì thuộc về người điều khiển và chính con voi đó,” Pasa nói một cách rất nghiêm túc.

Đội Quảng Hoàng thực chất là sự kết hợp của hai đội quân khác nhau; những người điều khiển voi chiến sở hữu thiên phú “Bất khuất” và “Áo giáp nặng”, còn các binh sĩ sử dụng cung tên thì có thiên phú “Chính xác” và “Sức mạnh”. Nói cách khác, nếu thay đổi loại vật kéo xe, đội Quảng Hoàng vẫn có thể chiến đấu; tối đa họ có thể sánh ngang với các đội quân có thiên phú “Quân hồn”, hoặc giảm xuống cấp độ “Song thiên phú” cao nhất. Tuy nhiên, việc sử dụng ngựa chiến sẽ giúp các binh sĩ dễ điều khiển hơn nhiều.

“Nhưng nếu không có voi chiến, sức mạnh của đội Quảng Hoàng sẽ không đủ để áp đảo các đội quân tinh nhuệ hàng đầu,” Kailash cũng tiến lại gần và nói.

“Chúng ta mang theo voi chiến chỉ để đảm bảo không xảy ra sai sót; theo tôi, điều đó đã đủ rồi,” Pasa nói sau khi hít một hơi thật sâu.

Một số phó chỉ huy của đội La Hul lúc này tỏ ra do dự, nhưng cũng có người đồng ý với quyết định này. Tuy nhiên, họ vẫn còn lo lắng về hiệu quả thực sự của nó. Cuối cùng, tất cả mọi người đều nhìn về phía Banajae. Sau một lúc suy nghĩ, Banajae gật đầu đồng ý.

“Vậy thì tôi sẽ điều động bốn con tàu lớn để vận chuyển ngựa chiến. Như vậy, số lượng binh sĩ mà chúng ta có thể triển khai sẽ giảm đi một chút, khoảng 150.000 người thôi,” Pasa nói, trông rất yên tâm sau khi nghe quyết đị

“Vấn đề là chúng ta còn phải mang theo vũ khí trang bị cùng một số hàng tiếp tế nữa. Phía thành phố Tamamatha đã chuẩn bị sẵn ba Vạn Đacon vật kéo xe rồi; cộng thêm số con vật mà chúng ta đưa theo, việc cung cấp thức ăn cho hơn hai trăm nghìn con vật này – dù cho trộn cỏ hay xác gỗ vào thức ăn đi nữa – cũng cần rất nhiều nguyên liệu,” Pasra nói với vẻ hoảng loạn.

“Hãy chuẩn bị cho mỗi người năm ngày thức ăn khô để họ tự mang theo; dù sao chúng ta cũng sẽ đi xuôi theo dòng nước và chỉ mất ba ngày là đến nơi. Sau khi chiến xong, họ có thể tự lo liệu thức ăn của mình thôi; xung quanh đây đầy cỏ và bụi rậm, những con vật đó sẽ không chết đâu,” Banajay nói với vẻ lạnh lùng như mọi khi, và những người Kshatriya bên cạnh ông cũng đều tỏ ra coi đó là điều hiển nhiên.

“……” Pasra giật mình hai cái; ông vẫn là một người Kshatriya có lương tâm, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

“Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng đối với binh lính chính quân, việc chuẩn bị thức ăn ngon hơn mới là tốt nhất,” Kailash lên tiếng lúc này. “Lần này đừng trộn bất kỳ loại bã mì hay vỏ hạt nào vào thức ăn của họ; hãy cung cấp cho họ cơm trắng. Mùa thu hoạch vừa qua đã cho nhiều lợi ích, chúng ta không thiếu thứ đó đâu. Hãy để họ ăn cơm trắng để họ có thể làm việc tốt hơn; quân đội Hán thực sự rất mạnh mẽ.”

“Ồ, không vấn đề gì cả,” Pasra nhìn vào những ghi chép trên lá cỏ và thấy không có gì phải lo lắng. Thực ra, ở miền nam Quý Sương, lương thực không hề thiếu; chỉ cần trồng bất kỳ loại cây nào trong hằng Hà lưu vực cũng sẽ cho năng suất rất cao. Việc những con vật đó ăn đất, vỏ cây hay rễ cỏ chỉ là vì chúng thuộc về các tầng lớp thấp hơn trong xã hội mà thôi.

Những con vật của gia tộc Bà La Môn đều được nuôi bằng thức ăn ngon; còn những người Bà La Môn thì lại ăn thịt những con vật được nuôi bằng thức ăn đó… Cái này cũng giống như vậy thôi.

Vì vậy, khi Kailash đề nghị cung cấp thức ăn ngon cho binh lính chính quân, Pasra cũng tự nhiên thay đổi kế hoạch, biến thức ăn của họ thành thức ăn ngon. Dù sao thì ngựa chiến cũng được nuôi bằng thức ăn ngon; sản lượng ở miền nam Quý Sương thực sự không bị ảnh hưởng bởi việc tiêu hao này. Việc làm như vậy chủ yếu là do yếu tố địa vị xã hội mà thôi.

“Đúng vậy; lần này chúng ta sẽ đối đầu với quân đội Hán. Những người sẽ trở thành ‘đạn dược’ thì càng cần được ăn uống tốt h