Bản chất của khả năng tinh nhuệ này thực ra cũng giống như việc Lý Ưu huấn luyện đội kỵ binh sắt của Tây Liang – đó là dùng mạng người để xây dựng con đường dẫn đến đỉnh cao của loại quân đội đó. Việc thích nghi với khả năng này từ đầu đã được thiết kế để phục vụ cho những trận chiến mà không ai muốn tham gia, nhưng lại buộc phải tiến hành.

So với chiến lược phòng thủ cực hạn của đội kỵ binh sắt Tây Liang, phương pháp của Hoàng Phủ Tung có vẻ tinh vi hơn. Điều này cũng chứng tỏ rằng trong lĩnh vực quân sự và huấn luyện binh sĩ, Hoàng Phủ Tung thực sự đã đi xa hơn so với Lý Ưu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Hy cũng hiểu ra ý định ban đầu của Hoàng Phủ Tung – có lẽ cũng giống như Lý Ưu. Khi đó, với hoàn cảnh nghèo khó, việc bảo vệ vương triều Hán là điều cần thiết, và Hoàng Phủ Tung cũng chỉ có thể chọn con đường dùng máu và mạng người để mở ra con đường dẫn đến sức mạnh bất khả chiến bại.

Có lẽ từ đầu, Hoàng Phủ Tung đã sẵn sàng chấp nhận việc phần lớn các binh sĩ dưới trướng mình sẽ hy sinh, chỉ để giữ lại những người mạnh mẽ nhất, những người có thể theo đuổi ông ta đến cùng, tạo thành đội quân chiến đấu cuối cùng.

Việc thích nghi với khả năng này có lẽ chỉ có thể xảy ra khi những người sống sót sau trận chiến đã hoàn toàn thích nghi với môi trường chiến trường, có khả năng giảm thiểu thương tích, thậm chí trong một mức độ nào đó có thể tránh khỏi thương tích, trở thành những đội quân tinh nhuệ siêu cấp.

Cuối cùng, Trần Hy cũng hiểu tại sao khi gặp mình lần đầu tiên, Hoàng Phủ Tung đã nói với mình rằng: “Nếu em sinh ra hai mươi năm sớm hơn, liệu tình hình có thể trở nên như ngày hôm nay không?” Có lẽ đối với Hoàng Phủ Tung, khả năng thích nghi này không phải là niềm tự hào của ông, mà có lẽ chính là trang đen tối nhất trong ký ức của ông.

Dù có câu nói “người hiền không nên cầm quân”, nhưng một vị tướng từ đầu đã chuẩn bị tâm lý chấp nhận việc phần lớn binh sĩ dưới trướng mình sẽ hy sinh, ngay cả khi ông ta có tâm lý kiên cường đến mức nào, cũng đủ khiến người khác cảm thấy tuyệt vọng.

Cũng đáng lẽ mà Hoàng Phủ Tung không muốn nhắc đến những điều này; đó không phải là vinh quang, mà là sự thỏa hiệp trước tình hình hiện tại.

“Đúng vậy, cái gọi là khả năng thích ứng ấy… Khi mặc lên bộ áo giáp này và trở thành những người lính canh gác thực thụ, có nghĩa là bạn sẽ không còn sống theo cách mà bạn từng mong muốn nữa; tuy nhiên, chỉ khi đã dùng mạng sống để mở ra con đường, rồi mới mặc lên bộ áo giáp này, bạn mới có được những chiến binh mạnh mẽ như bạn mong đợi.” Tuân Úc nói nhẹ nhàng, nhìn về phía những người lính canh gác đang tiến lại gần.

“Đúng vậy, sau khi bạn giải thích rõ ràng, tôi mới hiểu hết mọi chuyện… Thực ra, Hoàng Phủ Tướng Quân cũng đã biết rằng, khi mặc lên bộ áo giáp này, khả năng thích ứng của những người lính canh gác sẽ phát triển theo hướng nào.” Trần Hy thở dài và nói, “Tôi hiểu rồi… Nhưng thật sự rất bất lực.”

“Trước hết, phải có những binh sĩ không mặc bất kỳ loại áo giáp nào, mới có thể miễn dịch được với một số loại tấn công nhất định; chỉ khi đó, mới có thể xuất hiện những người lính canh gác bất khả chiến bại mà bạn mong muốn… Còn nếu họ đã mặc áo giáp ngay từ đầu, thì dù có cố gắng thế nào sau này, họ cũng chỉ có thể trở thành những chiến binh mạnh mẽ mà thôi, chứ không thể trở thành những người bất khả chiến bại.” Tuân Úc bước đi về phía trước và nói một cách bình thản.

Điều này cũng giống như đội kỵ binh sắt của Tây Liêng ngày xưa; trước hết, họ đã có được những nền tảng vững chắc đủ để áp đảo thiên hạ chỉ bằng những cây giáo bình thường; sau đó, khi họ thay đổi trang bị, đội kỵ binh sắt của Tây Liêng lại càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Tất nhiên, để biết rõ vào thời điểm nào sức mạnh chiến đấu lại mạnh hơn, thành thật mà nói, có lẽ mỗi người trong chúng ta đều có câu trả lời riêng trong lòng… Bây giờ, dù những người lính canh gác có mạnh đến đâu, họ cũng chỉ là những chiến binh mạnh mẽ mà thôi… Còn nếu họ đi theo con đường tuyệt vọng mà Hoàng Phủ Tung đã từng đi, để đối đầu với Hoàng Cân ngày xưa, thì cuối cùng, họ có lẽ sẽ trở thành những chiến binh bất khả chiến bại thực sự.

Không lạ gì mà Hoàng Phủ Tung lại nói rằng, ngay cả những chiến binh sắc bén như Đoạn Quýnh【Đoạn Quýnh】, hay những con ngựa trắng phi nhanh như Bạch Mã, cũng không thể phá vỡ được bộ áo giáp của ông

“Trần Hy” với vẻ không hài lòng, bước theo sau Tuân Úc, đồng thời nói lên với giọng điệu bất mãn.

Nghĩ lại mọi chuyện, có vẻ như việc quyết định này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì không hề dễ dàng chút nào. Hoàng Phủ Tung không muốn nhắc đến chuyện này, có lẽ cũng bởi vì ông ấy cảm thấy tội lỗi sâu sắc – từ khi bắt đầu cuộc huấn luyện, ông ấy đã biết rằng hầu hết họ sẽ hy sinh mạng sống của mình.

Sau khi các binh sĩ thuộc đội Dự Bị được triển khai vào doanh trại, Tôn Sách cùng vài người đi thuyền qua bên kia sông. Lúc này, tất cả các lãnh chúa từ khắp các vùng Trung Nguyên đều đã có mặt, ngoại trừ Trần Tử Xuyên【Shi Xie】 – người đã hoàn toàn coi mình chỉ là một nhân vật phụ trong câu chuyện này. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ông ta cũng không ảnh hưởng gì đến quyết định sẽ được đưa ra tiếp theo cho sự tồn vong của triều đại Hán.

Sau khi nhảy xuống thuyền chiến, những người có vai trò then chốt từ ba phe đã gặp lại nhau lần nữa, sau khi chia tay nhau tại Trường An.

“Chào Công Cẩn【Chu Cẩn】, lại gặp nhau rồi.” Trần Hy nói với Chu Du. Khuôn mặt Chu Du trở nên u ám; anh ta chuẩn bị lấy đồ ra, nhưng Trần Hy đã chuyển sự chú ý sang những người đứng phía sau Chu Du: Bàng Thống… đã gặp rồi; Jia Kui cũng vậy… Trịnh Độ… Ừm, người này cũng đã gặp… Và hai người tiếp theo…

“Hai anh em nhà Zhang…” Trần Hy thở dài nhẹ, nhìn về phía hai anh em Trương Chiêu. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên Trần Hy gặp họ một cách chính thức. Khi lệnh tuyển mộ mới được ban hành, ông ấy đã cố gắng tìm kiếm họ, nhưng không thành công chút nào.

Nhưng nói lại thì, Trần Hy【Trần Hải】 không khỏi quay đầu nhìn về phía Tuân Úc【Tuân Úc〕. Nói ra thì, khi đó khi đi ngang qua Yingchuan, họ cũng đã ghé thăm Tuân Gia, nhưng tiếc là chẳng tìm được gì cả. Bây giờ nhìn lại, cũng không phải là tồi tệ lắm; ít nhất thì lời hứa ngày xưa đã trở thành sự thật rồi.

“Đúng vậy, lại gặp lại anh bạn này rồi.” Chu Du lặng lẽ lấy ra một tập hồ sơ gì đó, miệng nở nụ cười. Trần Hy【Trần Hải】 liền quay đầu thổi sáo về phía bên kia, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Sao vậy, nhớ lại chuyện cũ à?” Tuân Úc nói một cách bình thản. Khi thấy Trần Hy【Trần Hải】 đọc hai trang hồ sơ và có vẻ suy tư, __TMEMLOCK005__【Tuân Úc】 liền đoán ra Trần Hy【Trần Hải】 đang nghĩ đến điều gì, và bèn hỏi thêm.

“Có bao giờ cảm thấy hối tiếc không?” Trần Hy【Trần Hải】 cười hỏi. “Khi rồng bị mắc kẹt ở vùng nước nông, đó mới chính là lúc tốt nhất để cứu nó. Không biết nếu nhớ lại chuyện cách đây mười năm, liệu bạn có cảm thấy gì không?”

“Ít nhất thì tôi thì không. Nhưng nhìn vào hiện tại, e rằng có không ít người đã hối tiếc lúc đó.” __TMEMLOCK005__【Tuân Úc】 nói với Trần Hy【Trần Hải】.

Có lẽ trong số các học giả ở Yingchuan, có không ít người đã từng hối tiếc. Lúc đó thực sự là thời điểm tốt nhất… Nhìn __TMEMLOCK015__【Lưu Diễm】, nhìn __TMEMLOCK006__【Mi Trúc】, nhìn __TMEMLOCK013__【Tôn Càn】… Người nào mà không hối tiếc chứ? Trừ những người như __TMEMLOCK005__【Tuân Úc】 ra, ai mà không cảm thấy hối tiếc chứ?

“Thượng thư Tuân, cho phép tôi và __TMEMLOCK003__【Trần Tử Xuân】 nói chuyện riêng được không?”

“Chu Du cười tươi bước đến, đặt tay lên vai Trần Hy, và Trần Hy bỗng nhiên cảm thấy vai mình nặng trĩu đi.”

“Công Cẩn Không cần phải như vậy đâu, cứ thoải mái thôi.” Tuân Úc nhẹ nhàng gật đầu, nhường chỗ ra, trong khi Chu Du với nụ cười hiền lành đã nắm lấy tay Trần Hy… Không hiểu sao, Trần Hy lại thấy trong nụ cười ấy ẩn chứa một sự nguy hiểm nào đó.

“Cảm ơn nhé.” Chu Du vẫy tay với Tuân Úc, rồi cười nhìn Trần Hy: “Trần Hầu, tôi nghĩ chúng ta có rất nhiều điều cần phải nói thẳng thắn với nhau, phải không?”

“Hừ hừ, cách bạn làm này không thể làm tôi sợ đâu.” Trần Hy ho khan nhẹ, “Hơn nữa, việc này vốn dĩ là do cả hai bên tự nguyện đồng ý mà thôi, tôi đâu có lừa dối bạn đâu, phải không?”

“Đúng vậy, đó là sự thỏa thuận tự nguyện của cả hai bên… Nhưng khi ở Bắc Giang, chúng ta đã thảo luận như thế nào? Lúc đó, tôi, Chu Du, chỉ nghĩ đến lợi ích chung mà thôi, chẳng có vấn đề gì cả, phải không?” Chu Du nói một cách ân cần với Trần Hy, “Lúc đó, chúng ta đã thực hiện thỏa thuận: tôi đã bán hết những đồng cỏ mà miền Bắc nên thuộc về chúng ta cho bạn.”

“Vấn đề là tôi cũng đã nói sự thật, phải không? Bạn xem thì biết, miền Nam cũng hoàn toàn có thể nuôi ngựa được…” Trần Hy tiếp tục nói, trong khi vẫn ho khan nhẹ. “Về điều này, tôi cũng không hề nói dối bạn đâu, phải không?”

“Hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra với loài ngựa Điền Ma này?” Chu Du khóe mắt nhăn lại vì khuôn mặt hiền lành của mình, “Ai đã nói với tôi rằng ngựa Điền Ma thích hợp nhất để nuôi ở các vùng đồi núi phía nam?”

“Về điểm này thì tôi không lừa bạn đâu, bạn xem thì biết ngựa Điền Ma rất thích hợp để nuôi ở những nơi đó, tôi không nói dối đâu.” Trần Hy ánh mắt lướt qua lướt lại, đang cố nghĩ cách thoát khỏi tình huống này… Chu Du nhận ra rằng mọi chuyện đang diễn ra không ổn chút nào, có vẻ như mình sắp gặp rắc rối lớn rồi.

“Vậy thì ngựa Điền Ma mà tôi đã nuôi thành công kia giờ đâu rồi?” Chu Du tiến sát hơn nữa với Trần Hy, giọng nói không còn mang tính chất hỏi han nữa, mà là sự đe dọa thực sự, “Những con ngựa Điền Ma mà tôi nuôi ở trang trại Kinh Sở kia đâu rồi?”

“À à, lúc đó vì ông Shu Hóu quan tâm đến lợi ích chung, nên những con ngựa đó đã được gửi đến Trung Nam để vận chuyển hàng hóa.” Trần Hy cười nhạt, không còn cách nào khác, sai lầm này là do anh ta gây ra mà.

Không nghi ngờ gì nữa, rõ ràng là Trần Hy đã lừa dối Chu Du… Ngay lập tức, Chu Du bắt đầu cười ha hả, không biết đó có phải là ảo giác của Trần Hy hay không, nhưng phía sau lưng Chu Du xuất hiện một bóng đen lớn, bao phủ lấy hai người đang đứng đó… Thậm chí Trần Hy còn cảm thấy tiếng cười của Chu Du có vẻ gì đó kỳ quặc và đáng sợ.

“Đồ khốn nạn! Tôi biết từ đầu rằng ngươi này không có ý tốt gì cả!” Chu Du la mắng, vươn tay muốn đánh Trần Hy một trận.

“Dừng lại! Tôi đã đưa cho ngươi rất nhiều lợi ích mà!” Trần Hy vội vàng ngăn cản, “Hơn nữa, tôi cũng không lừa dối ngươi đâu… Những thứ đó đều là thật mà!”

“Đừng mơ tưởng nữa đi. Lúc trước còn có thể lừa đảo được, nhưng bây giờ muốn lừa tôi nữa à? Những thứ này là tiền sẽ được thanh toán sau này, tức là chỉ sau thời điểm này mới được trả.” Chu Du nói một cách bực bội, nắm chặt lấy Trần Hy, “Cậu nghĩ tôi không biết ý nghĩa của những thứ này sao?”

Trần Hy gãi gáy mình và nói: “Cũng coi như là tôi rất thành thật mà, phải không? Dù là sẽ thanh toán sau này, nhưng ít ra tôi cũng đã chuẩn bị sẵn những thứ đó. Hơn nữa, bây giờ họ đã ngồi lại với nhau rồi; dù chưa bắt đầu thảo luận chi tiết, nhưng nhiều việc đã được quyết định rồi.”

“Hừ, nếu không phải vậy, hôm nay tôi chắc chắn sẽ xử lý cậu đấy.” Chu Du liếc nhìn ba người Tào Tháo đang ngồi ở đó; hai trong số họ đang theo dõi họ từ xa.

“Đây cũng là con đường không thể tránh khỏi mà.” Trần Hy cười nói, “Khi đã đến bước này, những trở ngại phía trước chúng ta không còn nằm bên trong nữa; bước tiếp theo là phải đối mặt với những thách thức bên ngoài.”

“Quý Sương rất mạnh. Các bạn đã nhận được thông tin về quân đội của họ rồi; còn hải quân thì các bạn chưa từng thấy, e rằng hiểu biết của Gàn Hưng Bá có lẽ còn kém tôi nữa.” Chu Du buông tay Trần Hy và nói.

“Vậy thì sao? Các bạn có tự tin có thể đánh bại họ không?” Trần Hy hỏi một cách cười.

“Nói thật lòng, điều này thực sự khiến tôi cảm thấy tổn thương… Nhưng không thể phủ nhận rằng, gần như không có khả năng đánh bại họ được. Ngay cả tôi cũng không tự tin trên sân đấu của họ… Chúng ta phải tìm ra con đường riêng của mình.” Chu Du nói với vẻ nghiêm túc.