Tuân Úc Thật không ngu đâu; những chiến binh canh gác có thể chạy trên mặt nước rõ ràng không phải là lực lượng bình thường. Là những đơn vị tinh nhuệ thực sự, thành thật mà nói, dù là loại quân đội nào có đến bốn trăm nghìn người, họ cũng đều có thể trở thành lực lượng chính. Ngay cả những đơn vị tinh nhuệ yếu nhất, nếu có bốn trăm nghìn người, họ cũng đủ sức áp đảo đối thủ.

Ngay cả khi chỉ có bốn trăm nghìn Bạch Mã, miễn là chiến trường đủ lớn, họ cũng đủ sức tiêu diệt bất kỳ đối thủ nào. Bốn trăm nghìn tinh nhuệ à… Thôi đi, không thể nào đâu. Nếu chỉ là bốn trăm nghìn chiến binh canh gác bình thường, theo quan điểm của Tuân Úc, thì tốt nhất là nên tiết kiệm sức lực lại. Hoàng Phủ Tung thực sự đang nghĩ đến lợi ích của đất nước này.

Trần Hy nghe xong liền khoanh tay cười lạnh và nói: “Anh họ xa xôi ngu ngốc của tôi ơi, anh vẫn chưa hiểu đấy. Chắc các bạn đều biết tài năng đầu tiên của những chiến binh canh gác là gì.”

“Tài năng tự thích nghi.” Tuân Úc trả lời một cách bình thản, không hề tỏ ra bất mãn trước giọng điệu của Trần Hy; tính cách của anh ấy thực sự rất ấm áp trong những chuyện nhỏ như thế này.

“Vậy thì họ tự thích nghi với cái gì?” Trần Hy hỏi một cách cười. Điều này thực sự khiến Trần Hy băn khoăn một thời gian, cho đến khi anh ấy tìm đến Hoàng Phủ Tung mới thực sự hiểu được tại sao tài năng này lại được gọi là “tự thích nghi”.

“Tất nhiên là chất lượng vũ khí và trang bị. Nhờ đó, họ có thể hoạt động một cách tương đương với các binh sĩ bình thường. Nhưng trọng lượng của những vũ khí và trang bị đó vẫn tồn tại, điều này đồng nghĩa với việc sức bền của họ sẽ bị suy giảm một phần, và khả năng di chuyển qua các địa hình khác nhau cũng sẽ gặp nhiều khó khăn hơn so với các đơn vị khác.” Tuân Úc nói một cách rất bình tĩnh; anh ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng về những thông tin này.

“Khi nào thì ‘tự thích nghi’ lại trở thành việc thích nghi với trọng lượng của bản thân mình thôi? Theo định nghĩa thông thường, ‘tự thích nghi’ phải là hiện tượng sinh học tự nhiên để thích nghi với môi trường sống, phải không? Vậy tại sao ở đây lại chỉ là việc thích nghi với chất lượng vũ khí và trang bị mà thôi?”

“Trần Hy nghiêng người về một bên, nói với nụ cười nhẹ nhàng: ‘Tài năng của Trình Trọng Đức chính là khả năng thích nghi… Nhưng thực ra họ đang thích nghi với điều gì đây?’”

Tuân Úc nghe xong không khỏi sững sờ, sau đó nhìn Trần Hy một cách không thể tin được, lặng lẽ không nói gì trong một lúc lâu… Rõ ràng Tuân Úc đã hiểu ý của Trần Hy.

“Khả năng thích nghi này thực chất là sự thích nghi với tự nhiên,” Trần Hy thở dài và nói tiếp, “Mặc dù không mạnh mẽ như tài năng của Trình Trọng Đức, nhưng nó thực sự mang lại hiệu quả đó: thích nghi với bóng tối, thích nghi với việc phải chịu đựng trọng lượng, thích nghi… với những tổn thương.”

Trần Hy đã từng kiểm tra và xác nhận rằng tài năng của những người giữ vai trò “đỡ đòn” chính là khả năng thích nghi, chứ không phải là những khả năng loại bỏ trọng lượng hay gì khác; đó thực sự là biểu hiện của khả năng thích nghi tự nhiên của con người. Tất nhiên, khả năng này được hình thành nhờ vào sức mạnh của thiên nhiên và khí chất trong không khí, nhưng về mặt kết quả thì đúng là khả năng thích nghi.

Trần Hy cũng đã từng hỏi liệu khả năng thích nghi này có thể áp dụng vào các tình huống khác nhau không, chẳng hạn như chiến đấu ban đêm, chiến đấu liên tục, hoặc những tác động tiêu cực của tài năng này, cùng với các môi trường chiến đấu đặc biệt… Hoàng Phủ Tung đã trả lời một cách phức tạp rằng: Có thể!

Vậy thì còn gì để nói nữa chứ? Khả năng thích nghi chính là kết quả của sự phát triển tự nhiên của con người; vì vậy, những người giữ vai trò “đỡ đòn” cũng sẽ dần phát triển khả năng thích nghi theo thời gian. Điều này có nghĩa là sức mạnh của những đòn tấn công như xuyên giáp, đánh rung, đánh thâm nhập, hay những đòn tấn công mạnh mẽ khác sẽ giảm dần theo sự phát triển của họ.

Đồng thời, điều này cũng có nghĩa là các cuộc chiến sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn đối với họ; và nếu bạn liên tục sử dụng cùng một phương thức tấn công, bạn có thể nhận thấy rằng hiệu quả của những đòn tấn công đó sẽ dần giảm xuống…

Còn về khả năng chịu đựng, Trần Hy đã hỏi rõ Hoàng Phủ Tung, và anh ta trả lời rằng khả năng này sẽ dần được phục hồi theo thời gian. Bạn không thể yêu cầu một người phải chịu đựng trọng lượng ngay từ đầu mà vẫn hoạt động bình thường, nhưng bạn có thể mong đợi rằng họ sẽ dần phục h

Sau khi nhận được câu trả lời đúng từ Hoàng Phủ Tung, Trần Hy đã tiến hành kiểm chứng bằng cách đo nhiệt độ và cuối cùng xác định rằng tài năng bẩm sinh của loại binh này chính là khả năng thích nghi một cách tự nhiên với môi trường xung quanh. Vì vậy, Trần Hy quyết định chọn 400.000 lính Đấu Sĩ – chỉ có họ mới phù hợp, không cần những loại binh khác; bởi vì họ chính là lực lượng chủ lực.

Tuy nhiên, Hoàng Phủ Tung lại không đồng ý với quyết định này. Nếu không phải vì Trần Hy thực sự rất giỏi trong việc huấn luyện quân đội và biết cách tạo ra những chiến binh có khả năng tự thích nghi, thì ông ta đã tự mình thực hiện công việc này từ lâu rồi. Bản chất cơ bản của các lính Đấu Sĩ chính là khả năng thích nghi ấy; đó mới là điều khiến họ trở nên mạnh mẽ và không thể đánh bại được.

Trần Hy tin chắc rằng Hoàng Phủ Tung hoàn toàn hiểu rõ bản chất của khả năng tự thích nghi. Là người sáng tạo ra chúng, dù trong quá trình đó có xuất hiện những yếu tố bất ngờ, Hoàng Phủ Tung vẫn có đủ khả năng kiểm soát chúng.

Hơn nữa, khi Hoàng Phủ Tung cố gắng giải thích cho Trần Hy về bản chất của khả năng tự thích nghi, và ngay cả khi Trần Hy hỏi liệu khả năng này có thể giúp binh sĩ thích nghi với môi trường hay không, Hoàng Phủ Tung dù không muốn, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Điều đó chứng tỏ rằng Hoàng Phủ Tung thực sự hiểu rõ về vấn đề này.

Bản chất cốt lõi của loại binh này không nằm ở việc Hoàng Phủ Tung sau này đã phát triển thêm một tài năng tinh túy khác, cũng không nằm ở độ dày của áo giáp mà họ mang theo, mà nằm ở một điều duy nhất: khả năng thích nghi. Điều quan trọng nhất ở các lính Đấu Sĩ chính là khả năng thích nghi phi thường của họ.

Hoàng Phủ Tung chưa bao giờ tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Trần Hy, chỉ cần những lời giải thích điềm tĩnh đã đủ để nói lên tất cả. Rõ ràng, Hoàng Phủ Tung hiểu rõ những gì mình đã tạo ra, và biết rằng khả năng đặc biệt này, cũng giống như một số khả năng khác, hoàn toàn có thể đưa người sử dụng đến vị trí cao nhất.

Tuy nhiên, Hoàng Phủ Tung vẫn đã chọn một khả năng khác thay vì phát triển tối đa loại binh chủng mà chính ông ta đã sáng tạo ra – loại binh chủng được coi là sự tổng hợp tối ưu của những hiểu biết về huấn luyện quân sự.

Trần Hy từng hỏi tại sao, và lúc đó, biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng Phủ Tung rất phức tạp. Nguyên nhân là chi phí sản xuất loại binh chủng này quá cao, quốc gia không thể gánh vác nổi, vì vậy dù có ý tưởng nhưng cũng không thể tiếp tục thực hiện.

Khi Trần Hy hỏi lại lần nữa, suýt nữa ông ta đã nói thẳng ra: “Bây giờ tôi không có gì cả, ngoài việc có tiền… Chỉ cần vài trăm nghìn người, tôi vẫn có thể chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị cho họ. Tôi sẽ đặt hàng ngay bây giờ!”

Lúc đó, Trần Hy đã kéo tay áo Hoàng Phủ Tung và nói: “Ông ơi, tại sao không xem xét việc phát triển loại binh chủng này chứ? Đây chính là hiểu biết sâu sắc của ông về quân sự mà… Hơn nữa, tôi không cần đến ‘dòng chảy thép’ đó, nhưng tôi thì cần! Vấn đề về vũ khí và trang bị không phải là trở ngại đâu!”

Hoàng Phủ Tung chỉ cười và nói rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, sau đó đã đuổi Trần Hy đi. Ông chỉ huấn luyện tám mươi nghìn lính đồng minh mà thôi; nếu không, lực lượng quân sự của ông bây giờ chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.

Một loại binh chủng có thể thích nghi với mọi loại tấn công… Việc kiềm chế nó thật sự rất khó. Sau vài lần kiềm chế, loại binh chủng này có thể bắt đầu thích nghi với cường độ và lối tấn công của bạn… Những yếu tố kiềm chế đó sẽ bị làm suy yếu đi rất nhiều trong tình huống này.

Có lẽ, loại binh chủng này sẽ không thể tạo ra hiệu ứng “kiềm chế ngược” đáng sợ, nhưng với sức mạnh vốn có của nó, khi các đội quân khác không thể kiềm chế được nó… Thành thật mà nói, có rất ít loại binh chủng nào có thể đánh bại nó được.

“Có thích nghi được với chiến trường không?” Tuân Úc nhắm mắt nhìn đám tám vạn binh sĩ mang khiên lấp lánh kia, tựa như đang suy ngẫm điều gì đó.

“Đúng vậy, khả năng tự thích nghi này chính là do Đại tướng Hoàng Phủ tạo ra, nhưng bản thân ông ấy lại đã từ bỏ con đường đó.” Trần Hy nói với vẻ tiếc nuối. Hoàng Phủ Tung không dẫn đầu thực hiện, và Trần Hy cũng không có phương án nào hay hơn; việc này, Hoàng Phủ Tung mới là người đáng tin cậy nhất.

“Không, không phải ông ấy từ bỏ con đường đó, mà là bạn chưa hiểu ý của ông ấy. Nếu khả năng tinh nhuệ này được phát triển đầy đủ, quả thật có thể đạt đến mức bạn nói, nhưng điều đó có gì khác biệt so với việc sở hữu hai loại tài năng cùng lúc?” Tuân Úc thở dài và hỏi. “Mức độ đó không hề khác biệt gì so với việc sở hữu hai loại tài năng.”

“Các loại quân chủng then chốt cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng về nhiều khía cạnh, đồng thời cũng cần xem xét đến yếu tố chi phí và độ khó trong việc đào tạo. Số lượng tám vạn binh sĩ mang khiên đã rất đủ để giữ vị trí quan trọng của họ, và bạn vẫn chưa hiểu ý của Hoàng Phủ Tướng Quân.” Tuân Úc nói một cách từ tốn.

Nghe vậy, Trần Hy bỗng nghĩ ngợi; anh hiểu ý của Tuân Úc, nhưng chỉ riêng lý do này thôi là không đủ để thuyết phục được Trần Hy.

“Tính linh hoạt và khả năng thích nghi của các binh sĩ mang khiên chỉ có thể được phát huy thực sự khi họ trở thành những người sở hữu hai loại tài năng cùng lúc. Vấn đề là, bất kỳ loại quân chủng nào khi đạt đến mức đó cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.” Tuân Úc nói với vẻ tiếc nuối.

“Chúng ta không có đủ số lượng binh sĩ tinh nhuệ như vậy. Nếu có bốn trăm vạn binh sĩ tinh nhuệ sở hữu hai loại tài năng, bất kỳ loại quân chủng nào cũng có thể đạt được hiệu quả như bạn nói. Ưu thế của các binh sĩ mang khiên chỉ nằm ở việc họ sẽ có thêm nhiều lợi thế khi trở thành những người sở hữu hai loại tài năng.”

“Tuân Úc bình tĩnh giải thích: ‘Đối với Hoàng Phủ Tướng Quân mà nói, điều này không đáng để làm. Quan trọng hơn, có lẽ bạn đang hiểu sai một số điểm.’”

Trần Hy cúi đầu suy nghĩ, sau một lúc dài mới lên tiếng: “À, ra vậy. Thực ra, ý của Hoàng Phủ Tướng Quân là muốn tôi tự mình nhận ra điều này… Chết tiệt, người đó thật là… Không biết là tôi chưa từng nghiên cứu về vấn đề này sao?”

“Thực ra, việc sử dụng tám mươi nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Đại Bảo Vệ đã là quá đủ rồi. Theo tôi thấy, quy mô đó thực sự là quá lớn. Dù loại binh sĩ này có nhiều ưu điểm và có thể đối đầu với các đội quân tinh nhuệ nhờ vào tài năng và trang bị, nhưng khả năng phát triển của chúng trên chiến trường không mấy tốt, đặc biệt là trong tình hình hiện tại.” Tuân Úc so với Trần Hy, lại có nhiều hiểu biết sâu sắc hơn về nhiều chi tiết cụ thể.

“Có lẽ chính vì lý do này mà Hoàng Phủ Tướng Quân đã từ bỏ phương pháp huấn luyện này – phương pháp có thể đưa loại binh sĩ này đến đỉnh cao. Trong thời đó, Hoàng Phủ Tướng Quân có thể làm như vậy, nhưng bây giờ thì có lẽ không còn cần thiết nữa.” Trần Hy thở dài và nói.

Trần Hy không hề ngu dốt; trí thông minh của anh ta thực sự nổi bật so với đa số mọi người. Trước đây, anh ta không thể hiểu được điều này, chỉ có thể nói là mình đã bị lực lượng Đại Bảo Vệ làm cho mê muội, quá quen với việc dùng tiền để mua sức mạnh chiến đấu đến mức gần như không còn suy nghĩ nữa.

Nhưng bây giờ, sau khi được Tuân Úc chỉ ra điều đó, Trần Hy đã không còn theo đuổi con đường đó nữa, và nhiều chi tiết trước đây cũng trở nên rõ ràng hơn.

Lực lượng Đại Bảo Vệ không phải là tác phẩm xuất sắc nhất của Hoàng Phủ Tung; thực ra, đó là một tác phẩm bi thảm của ông ấy. Loại binh sĩ này dường như được tạo ra để sử dụng những chiếc khiên siêu lớn và áo giáp siêu nặng.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vào thời điểm Hoàng Phủ Tung tạo ra những đội quân tinh nhuệ này, triều đại Hán còn chẳng hề có những chiếc khiên siêu lớn hay áo giáp siêu nặng đó đâu; đó chính là thời kỳ nghèo khó nhất của triều đại Hán.