Nói lại thì đối với những người trẻ tuổi đã rất mạnh mẽ và đã ghi dấu ấn của mình trên chiến trường, thì cái gọi là “tiền bối” chẳng phải chính là những người mà họ cần vượt qua sao?

Vì vậy, khi thấy Mã Siêu tỏ ra quá hung hăng như vậy, khóe miệng Pelennis không khỏi nở nụ cười. Anh ta rất thích những người trẻ tuổi năng động như vậy, đặc biệt là những kẻ có tính cách cứng đầu và sẵn sàng liều lĩnh mà không quan tâm đến hậu quả.

“Nhìn bạn tự tin như vậy, chắc hẳn bạn là một vị tướng giỏi đây… Đúng rồi, bạn là chỉ huy của Quân đoàn Đệ Thất Ưng Kỳ, và còn là người đã tái thiết lại quân đoàn này, mang lại vinh quang cho Đệ Thất Ưng Kỳ… Ừm, tốt lắm! Đợi đến Thời Hậu Ngã chúng ta sẽ so tài xem sao.” Pelennis cười nói.

“Bạn đợi đấy! Đến Thời Hậu Ngã, tôi chắc chắn sẽ khiến bạn phải hối tiếc!” Mã Siêu gầm thét với Pelennis. Dù không thể đánh bại được anh ta, nhưng ít nhất trong việc chỉ huy quân đội, Mã Siêu vẫn rất giỏi.

“Ồ…” Pelennis kéo dài tiếng nói, “Được rồi, giận dữ cũng đã giải tỏa, người cũng đã gặp mặt… Nhìn bạn ngồi trong hố đó, tôi cũng thấy khá vui đấy… Được rồi, tôi đi gặp Hoàng đế; bạn cứ tiếp tục công việc chào đón khách của mình đi. Nếu bạn có bất cứ điều gì không hài lòng, cứ thoải mái đến tìm tôi… Có thể đánh nhau, cũng có thể chơi cờ quân sự… Tất cả đều được cả! Tôi chuyên huấn luyện những người trẻ tuổi mà.”

“Bạn đợi đấy! Rồi tôi sẽ trả đũa bạn thôi!” Mã Siêu gầm thét khi Pelennis đứng dậy.

“Tôi cũng hy vọng vậy… Càng sớm càng tốt.” Pelennis không hề quan tâm đến lời đe dọa đó và bước đi. Còn Mã Siêu thì vẫn đang tức giận, nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng vào ngày mai, khi anh ta háo hức mang theo bàn cờ quân sự để trả thù Pelennis, mình sẽ phải đối mặt với những điều gì kinh hoàng.

Khi Pelennis đến chỗ ở chính, Severus nhìn anh ta một cách kỳ lạ, nhưng không nói gì cả, có lẽ anh ta đang mong Pelennis sẽ đưa ra một lời giải thích.

“Nhìn vẻ mặt bạn, có vẻ như bạn đã từng gặp Mammikonyan trước đây rồi đấy.” Pompeianus thấy Pelennis có vẻ ngượng ngùng và không nói gì, liền muốn nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, rồi hỏi một cách tò mò.

“Ừm.” Peleennis nói một cách gượng ép, sau một lúc mới đáp lại. Severus cũng nhìn Peleennis với vẻ hứng thú. Về Mamikonyan, Severus không suy nghĩ nhiều, chỉ coi anh ta là chồng của công chúa Armenia thuộc La Mã.

“Hãy kể cho tôi nghe đi.” Severus cười nói, ông thực sự rất muốn biết lý do khiến Peleennis phải bỏ qua phẩm giá để chặn đường người kia và dù có địa vị cao cấp vẫn sẵn lòng đánh nhau.

“Lần trước tôi đã nói là tôi bị thương phải không? Chính là do anh ta.” Peleennis nói với vẻ không hài lòng, dù sao bây giờ mọi người đều ở đây, dù ông không nói ra, chuyện đó cũng sẽ sớm lan truyền.

“Ha ha ha, một người lớn tuổi như bạn lại bị một người trẻ tuổi đánh bại như vậy… À đúng rồi, bạn là sếp của anh ta mà, phải không? Không, lúc đó anh ta vẫn chưa gia nhập phe chúng ta… Sao bạn lại thiếu cẩn thận đến thế vào lần đó?” Severus cười ha hả. Vì Peleennis có địa vị là tướng lĩnh, nên hiếm khi thấy ông ta gặp khó khăn, nhưng lần đó thì thật sự rất tồi tệ.

“Nghĩ lại bây giờ, vị trí đó và hoàn cảnh lúc đó… Có lẽ là vì anh ta đang tìm cách tiếp cận công chúa Ngải Đức Lạp.” Peleennis nói một cách không hài lòng, “Lần đó tôi đã phải chịu tổn thất lớn… Anh ta quả thực rất giỏi chiến đấu… Những người trẻ tuổi khi đã quá say mê võ nghệ thì thực sự rất khó đối phó.”

“À đúng rồi, tôi nhớ công chúa Ngải Đức Lạp đã nói rằng, trước khi gặp cô ấy, Mamikonyan đã đánh nhau với một nửa thần linh, và lúc đó anh ta đứng ngay phía trên đầu cô ấy.” Pompeianus suy nghĩ một lát rồi nói, công chúa Ngải Đức Lạp rất thông minh… Dù khi theo Mã Siêu có vẻ hơi thiếu tỉnh táo, nhưng những lúc khác cô ấy luôn rất thận trọng… Đặc biệt là sau khi tiếp xúc với La Mã, mọi lời nói của cô ấy đều là sự thật.

Nói dối rất dễ bị phanh phui, và nếu bị phanh phui, rất có thể sẽ gặp rắc rối… Thà rằng từ đầu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chỉ nói sự thật nhưng che giấu một số thông tin cụ thể.

Chính vì sự thận trọng này mà trong những cuộc thăm dò ban đầu, Pompeianus không phát hiện ra bất kỳ điều gì sai sót.

Khi Mã Siêu bắt đầu xây dựng sự nghiệp vĩ đại của mình, Pompeianus đã coi anh ta như người trong gia đình, vì vậy tự nhiên sẽ không sử dụng những cách thức thiếu tôn trọng đối phương; điều này khiến cho phía La Mã có thể tự nhiên hoàn tất toàn bộ tình hình một cách thuận lợi.

Đó chính là câu chuyện về Mamikonyan – khi ông ta tái chiếm Armenia dưới sự chỉ huy của La Mã, ông ta đã đến đó để tìm kiếm vị hôn thê của mình, nhưng không tìm thấy. Sau đó, vì nỗi đau và giận dữ, ông ta đã vượt qua giới hạn của năng lượng nội tại, trở thành một bán thần và trở thành một cao thủ hàng đầu.

Tương tự, người thanh niên kia, sau khi mất đi người yêu, trong cơn phẫn nộ, đã quyết định tìm ai đó để đấu tranh, để giải tỏa nỗi buồn trong lòng… Và thế là, mọi chuyện liên quan đến Perennius và những sự việc tiếp theo đã được kết nối lại với nhau một cách hoàn chỉnh.

“Nữ hoàng Ngải Đức Lạp ơi, các ngài có hỏi cô ấy xem liệu cô ấy còn muốn tiếp tục giữ vai trò nữ hoàng không không? Ở đây, chúng tôi đã tìm một người họ hàng xa để tạm thời giữ vị trí nữ hoàng,” Perennius thở dài và nói. Thôi thì bị chế giễu thì cũng chịu thôi; lần đó thật sự rất xấu hổ.

“Cô ấy không muốn làm nữ hoàng đâu, tôi đã hỏi rồi, và cô ấy thực sự không muốn,” Pompeianus giải thích. “Nếu không, Hoàng đế chắc chắn sẽ gửi cô ấy cùng Mamikonyan đến khu vực do ngài quản lý, chứ không phải vẫn ở đây.”

“À, vậy thì cũng không còn cách nào khác,” Perennius gật đầu. Nếu là trước đây, họ chỉ cần đặt nữ hoàng lên ngai vàng để cô ấy trở thành một con rối thôi… Nhưng bây giờ, vì chồng của cô ấy quá mạnh mẽ, chúng ta phải xem xét đến cảm xúc của Mã Siêu nữa.

“Nếu cô ấy không muốn thì cũng đành thôi… Armenia sau này cũng không còn cơ hội trở thành khu vực tam giác che chở nữa… Chỉ cần tìm một người nào đó để đặt lên ngai vàng làm con rối, sau đó bổ nhiệm một viên tổng đốc từ trong nước để cai trị… Giữ nguyên danh tính hoàng gia của Ngải Đức Lạp tại Armenia, cho phép cô ấy và con cháu của Mamikonyan thừa kế ngai vàng, đồng thời trao cho họ danh hiệu quý tộc của La Mã,” Severus nói một cách không màng đến những điều đó, quyết tâm thực hiện chính sách bá quyền của đế chế.

“Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị ngay,” Pompeianus gật đầu. “Vậy còn Perennius, những thông tin cần thiết bạn đã nhận được rồi đúng không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn đi.”

“Liên minh.” Pe-ren-nis rất quyết đoán trong vấn đề này.

“Majestät cũng có suy nghĩ tương tự, chúng ta cũng vậy… Vậy ranh giới cuối cùng là gì?” Pôn-pi-a-nu hỏi Pe-ren-nis.

“Thương mại, quyền kinh doanh lụa và sứ, cùng với việc phân chia đất đai… Chúng ta và triều đình Hán không có những lợi ích cốt lõi nào mà cần phải tranh giành,” Pe-ren-nis trả lời một cách ngắn gọn.

“Điểm này khá giống với ý kiến của tôi,” Pôn-pi-a-nu gật đầu, “Thực ra, giữa chúng ta và triều đình Hán không hề có xung đột lợi ích. Nói một cách chính xác hơn, chúng ta hoàn toàn có thể coi nhau là đồng minh tự nhiên. Tất nhiên, giữa chúng ta và Quý Sương cũng vậy.”

“Ở khu vực Mi-đi-a, hai bên cùng đầu tư vốn; chúng ta cung cấp nhân lực, họ cung cấp nguyên liệu để xây dựng một khu giao dịch chung được quản lý chung… Đó mới là kết quả tốt nhất,” Pôn-pi-a-nu nói với Pe-ren-nis. “Họ khó có thể tấn công chúng ta, và ngược lại, chúng ta cũng không thể tấn công họ… Như vậy thì rất tốt.”

“Vấn đề lớn nhất hiện nay là liệu triều đình Hán có chấp nhận liên minh hay không,” Pe-ren-nis nói một cách điềm tĩnh. La Mã thực sự rất mong muốn thiết lập liên minh, nhưng ý định một chiều như vậy không thể đảm bảo thành công.

“Chắc chắn họ sẽ chấp nhận,” Pôn-pi-a-nu cười nói, “Việc liên minh với chúng ta phù hợp với lợi ích của họ hơn nữa. Hơn nữa, việc tuân thủ các điều khoản trong hiệp ước cũng không chỉ có một cách duy nhất đối với đế chế này.” La Mã đã từng ký kết hiệp ước với các quốc gia khác, nhưng sau đó lại tiêu diệt những quốc gia đó và bãi bỏ hiệp ước một cách bạo lực… Phương pháp như vậy thực sự không thể áp dụng được đối với một đế chế khác… Nhưng hiện tại, An-ti-xơ thực sự không thể chống đỡ nổi sức mạnh của triều đình Hán và La Mã.

“Hiểu rồi,” Pe-ren-nis gật đầu. Giữa các quốc gia, chỉ có lợi ích là điều quan trọng; hiệp ước chỉ tồn tại khi nó phục vụ lợi ích chung… Còn những hiệp ước không phù hợp với lợi ích thì có lẽ chỉ mang lại sự hợp tác bề ngoài mà thôi.

“Thực ra, chúng ta không cần phải làm gì nhiều… Chỉ cần chờ đợi thôi. Chúng ta đã thể hiện thiện chí của mình rồi; điều còn lại tùy thuộc vào phản ứng của triều đình Hán. Việc triệu tập mọi người lại với nhau… Thực ra, chủ yếu là vì chúng ta cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực,” Se-vi-ru nói một cách điềm tĩnh. Pe-ren-nis gật đầu; không lâu nữa, họ sẽ bước vào mùa hè

“Pompeianus nói lời chúc mừng.”

Cuộc họp của các quý tộc trong doanh trại bắt đầu. Mã Siêu__[Mã Siêu], với khuôn mặt sưng tím, đã đổi chỗ ngồi với tướng chỉ huy Quân đoàn thứ Chín và ngồi đối diện Pelennis. Suốt cuộc họp, anh ta không nói một lời nào, cũng không lắng nghe lời nói của Pompeianus hay bản tổng kết của Severus; anh ta chỉ liên tục nhếch mép về phía Pelennis.

Vì vậy, mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra. Đến cuối cùng, Pelennis còn không dám nhìn mặt ai nữa… Đây là một cuộc họp của các quý tộc mà; việc ai đó không lắng nghe cũng là chuyện bình thường, nhưng việc anh ta cứ nhếch mép suốt thời gian như vậy thì thật là quá đáng rồi.

Khi cuộc họp kết thúc, ngoại trừ một số ít người không muốn liên minh với triều đại Hán, nhưng cũng hiểu rằng lợi ích là yếu tố thúc đẩy hành động, hầu hết mọi người đều bỏ phiếu đồng ý. Sau đó, tất cả các quý tộc đều không rời đi; họ hoặc là quay đầu nhìn Mã Siêu__[Mã Siêu] – người vẫn tiếp tục nhếch mép không ngừng – hoặc là nhìn Pelennis với ánh mắt mỉm cười khó hiểu.

Họ đều mong chờ hai người này lại đánh nhau một trận nữa. Dù Mã Siêu__[Mã Siêu] có trông rất thảm hại, với khuôn mặt sưng tím, nhưng xét cho cùng anh ta vẫn là một vị thần trẻ tuổi, và quan trọng hơn, đối thủ của anh ta lại có địa vị cao hơn nhiều – một vị trọng tài! Họ thực sự rất thích những cuộc đụng độ không giữ thể diện giữa những người quyền lực lớn như vậy; điều đó thú vị hơn nhiều so với những trận đấu gladiator.

“Mamiconian, được rồi, giờ bạn có thể biểu diễn rồi.” Severus ho khan hai tiếng để báo hiệu cuộc họp kết thúc. Trong thời gian không có chiến tranh, ông ta quản lý các tướng lĩnh của mình một cách thoải mái. Là một hoàng đế quân nhân, ông ta rất hiểu rõ những gì các tướng lĩnh cần.

“Sao bạn vẫn muốn đánh nhau nữa vậy?” Pelennis mỉm cười thân thiện.

“Không, tôi chỉ nhếch mép suốt thời gian thôi, không đánh nhau đâu.” Mã Siêu__[Mã Siêu] cũng nói một cách thân thiện theo lời dạy của Ngải Đức Lạp__[Ngải Đức Lạp]. Tất cả mọi người đều bật cười… Người trẻ tuổi như Mã Siêu__[Mã Siêu] không sợ bị mất mặt; trong khi đó, Pelennis chỉ biết cười ngượng thôi.