Con trai của Hứa Trữ, tên là Xu Y, còn nhỏ hơn cả Lưu Thiện nữa… Nhưng nói thế nào đi nữa, chắc chắn Lưu Thiện không thể đánh bại được Xu Y đâu; hơn nữa, Lưu Thiện cũng không mấy thích chơi với cậu bé này. Cậu ta suốt ngày cưỡi con chó lớn như ngựa để chạy lung tung khắp nơi… Lưu Thiện hoàn toàn không phải đối thủ của cậu bé ấy…

“Được rồi, Tiên Nhi, con và A Đẩu hãy chơi trong sân này nhé. Lần này đừng đánh A Đẩu nữa nhé.” Trần Hy cúi xuống vuốt đầu Trần Thiến và nói.

“Vâng ạ, con sẽ ngoan ngoãn đấy.” Trần Thiến liên tục gật đầu.

“Nếu con không ngoan, mẹ sẽ đưa con đến nhà dì Tài để bà ấy dạy con đọc sách viết chữ đấy. Chị gái con, khi mới năm tuổi đã có thể thuộc lòng ngay cả “Thiên Văn Ngàn Tự” và nhớ rõ cách viết từng chữ… Đừng để mẹ phải phiền lòng đâu nhé.” Trần Hy nói với giọng cười. Trần Thiến lập tức cau mặt lại.

“Được rồi, A Đẩu, hai đứa hãy chơi ngoan ngoãn nhé. Đừng đánh nhau… Nếu mẹ quay về thấy hai đứa trở thành những đứa trẻ lấm lem, thì tiền tiêu vặt của các con sẽ bị cắt giảm một nửa vào tháng sau… Và bữa tối của các con cũng sẽ bị thay đổi thành những món mà các con không thích đâu.” Trần Hy cười ha hả, sau đó ôm lấy Trần Thiến rồi đặt cô bé xuống đất.

“Con trông nặng hơn một chút rồi… À, có vẻ như con đã cao lên đấy. Tối nay về nhà, mẹ sẽ đo chiều cao cho con xem.” Trần Hy vỗ vỗ đầu Trần Thiến rồi nói. Thôi thì, nếu không có gì bất ngờ, những lời vừa rồi chỉ là để đùa với hai đứa thôi mà…

“A Đẩu, con phải cố gắng phát triển thêm nữa nhé… Con còn thấp hơn Tiên Nhi đấy.” Trần Hy nói với nụ cười, sau đó đặt con gái mình xuống đất và so sánh chiều cao với A Đẩu.

“Vâng, chú ơi…” A Đẩu nói một cách bất đắc dĩ; anh cũng muốn làm thế, nhưng vì không cao lớn bằng Trần Thiến, anh cũng không biết phải làm gì khác.

Sau khi đuổi hai đứa trẻ đi, Trần Hy liền đi thẳng vào phòng khách nhà Lưu Bị【Lưu Bị】. Lúc này, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã đến trước rồi. Nói ra thì, kể từ khi Hứa Trữ được điều đi để theo Hoàng Phủ Tung luyện tập quân sự, phía Lưu Bị【Lưu Bị】 đã thiếu đi một vệ sĩ cấp cao.

Nhưng nói cho cùng, với trình độ hiện tại của Lưu Bị【Lưu Bị】 – người mà tất cả các tướng sĩ dưới quyền ông đều có thể nhận ra – việc ám sát ông chỉ có thể do một mình kẻ địch thực hiện. Và nếu chỉ có một người, thì lực lượng bảo vệ của Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn khá đáng tin cậy.

“Con trai nhà bạn dường như lại bị con gái tôi đánh rồi, sao bạn không quan tâm gì cả?” Khi gặp Lưu Bị【Lưu Bị】, Trần Hy không ngần ngại nói ngay về chuyện vừa xảy ra bên ngoài.

“Chỉ là trẻ con đánh nhau thôi, điều đó tốt mà.” Lưu Bị【Lưu Bị】 cười ha hả, sau đó vẫy tay gọi Viên Thuật và nói: “Công Lộ, lâu rồi không gặp nhau, cảm ơn bạn vì chuyện ở Trung Nam.”

“Trung Nam à…” Nghe vậy, vẻ mặt Viên Thuật bỗng trở nên u ám, sau một lúc mới nói: “Các bạn dự định xuất quân đến Trung Nam vào lúc nào?”

“Chuyện đó sẽ nói sau. Ở Trung Nam, lực lượng kỵ binh còn cần thời gian để chuẩn bị,” Lưu Bị【Lưu Bị】 nhìn Trần Hy rồi tiếp tục nói: “Thực ra, lực lượng kỵ binh Thần Thiết mới là lực lượng phù hợp nhất để đối phó với kẻ địch. Các đơn vị kỵ binh Thần Thiết tầm xa và tầm trung hoàn toàn không gặp khó khăn gì; còn trong chiến đấu tầm gần, dù kém hơn một chút, họ cũng không hề bị thiệt thòi. Hơn nữa, kỵ binh Thần Thiết còn có khả năng chiến đấu ở tầm trung nữa.”

Viên Thuật nghe vậy liền gật đầu; dù trong lòng buồn bực, nhưng ông vẫn sở hữu những năng lực cơ bản cần thiết cho một chiến binh. Ông biết rằng lực lượng kỵ binh ở phía đó đang gặp rất nhiều khó khăn – thế trận ở đó chỉ thích hợp cho bộ binh; rừng quá rậm rạp, khiến kỵ binh không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

“Thôi, đừng nói về chuyện làm tôi phiền lòng này nữa. Gia tộc Viên Gia của chúng ta sắp phải rời đi rồi… Những người trong gia tộc Lão viên Gia cần phải di cư đã sẵn sàng rời đi rồi. Hiện giờ chúng tôi đang thiếu tiền, nên đã vay một số vật tư từ Trần Tử Xuyên… Thế là xong,” Viên Thuật nói, trong lòng lại cảm thấy bực bội.

“À, đó cũng là điều hiển nhiên thôi. Tôi chỉ có thể chúc gia tộc Lão viên Gia may mắn trên con đường mới của mình mà thôi,” Lưu Bị nói và gật đầu. Thực ra, Lưu Bị không hề có ác cảm gì đối với gia tộc Viên Gia; thành tích của họ trong suốt thời gian qua cũng không có gì đáng để chê trách cả.

Về tham vọng… thì bất kỳ một gia tộc nào cũng đều có tham vọng; hoặc nói cách khác, bất kỳ một cá nhân nào cũng đều có tham vọng. Hơn nữa, gia tộc Viên Gia còn có khả năng thực hiện được những tham vọng đó nữa.

“Chúng tôi không phải là không quay trở lại đâu… Chỉ là không đi cùng những người khác mà thôi,” Viên Thuật nói một cách không vui. “Khi mọi người đã đi hết rồi, tôi cũng sẽ không đi.”

“À, đúng rồi… Lưu Kỷ Ngọc đang chuẩn bị tiến quân vào Hán Trung, các bạn có biết không?” Viên Thuật thấy hai người im lặng, liền tiếp tục nói.

“Chúng tôi biết về chuyện đó… Chúng tôi đang chờ đợi kết quả thôi. Hy vọng Lưu Kỷ Ngọc sẽ giành chiến thắng một cách thuận lợi… Nếu không thì tôi thực sự không biết phải đối mặt với anh ta như thế nào,” Lưu Bị thở dài và nói. Nếu Lưu Kỷ Ngọc thua cuộc, mà Lưu Bị lại đi giúp đỡ anh ta, thì đó thực sự là việc phụ lòng phẩm giá của Lưu Chương.

“Đừng lo… Lưu Kỷ Ngọc chắc chắn sẽ thắng,” Viên Thuật nói một cách bình tĩnh.

“Nếu vậy thì tốt biết mấy,” Lưu Bị gật đầu và nói. “Dù sao nếu anh ấy thua cuộc mà tôi lại đi giúp đỡ, thì thật sự là không công bằng với anh ấy… Thà rằng bây giờ tôi giúp đỡ anh ấy ngay từ đầu còn hơn.”

“Hmph… Lưu Kỷ Ngọc không yếu đuối như bạn nghĩ đâu,” Viên Thuật nói, khoanh tay lại. “Mặc dù anh ấy đôi khi có phần nh

Đúng vào lúc này, quản gia của Lưu Bị bước đến và thì thầm nói vài câu với Lưu Bị. Nghe xong, Lưu Bị gật đầu và nói: “Mời Văn Hòa vào đây.”

Không lâu sau, Giả Hủ bước vào với vẻ mặt không biểu cảm. Sau khi chào hỏi ba người, anh ta lấy ra một trang thông tin từ cuốn sổ và nói: “Thưa chủ nhân, tướng Hoa và tướng Cao đang trên đường trở về từ Phù Sơn, sắp đến thành Yế. Chúng ta có nên chuẩn bị tiếp đón họ không?”

Thực ra, ý của Giả Hủ không phải là tiếp đón Hoa Hùng, mà là tiếp đón Cao Thuận. Trong thời cổ đại, mỗi khi các tướng lĩnh trở về sau những chiến dịch ở ngoài đất nước, đều cần được tiếp đón một cách long trọng. Tuy nhiên, lần trước Cao Thuận trở về, do sự thúc giục liên tục từ phía Hoa Hùng, ông chỉ đến thành Yế để gặp Lữ Bố【Lưu Bố】 mà không mang theo đội quân, vì vậy lần đó không có lễ tiếp đón nào được tổ chức.

Vì vậy, nếu nói cho đúng thì bây giờ mới thực sự là lần Cao Thuận trở về từ Tây Vực cùng với đội quân của mình.

“Hãy tiếp đón họ đi. Không cần phải tổ chức quá lớn; chỉ cần chúng ta, cùng với đội quản lý thành phố, đến tiếp đón là được.” Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói. Việc tổ chức quá lớn có thể sẽ gây ra những phiền toái không cần thiết; thà rằng chỉ cần gọi tập hợp một số người cấp cao đến tiếp đón là đủ.

“Vâng, tôi sẽ chuẩn bị ngay.” Giả Hủ nghe xong gật đầu, thu lại trang thông tin rồi đứng dậy rời đi.

“Ồ, nếu tính thời gian thì quả thật họ trở về khá nhanh.” Trần Hy tính toán lại và nhớ lại rằng khi họ nhận được tin tức từ Quan Vũ, thực tế chỉ vừa qua hơn một tháng mà thôi. Theo lẽ thường, lúc đó Cao Thuận và Hoa Hùng vẫn đang ở nơi đó tiếp tục công việc huấn luyện, không ngờ họ lại trở về nhanh đến thế… Chẳng lẽ họ đã rất mong muốn trở về nhà sao?

“Không, có lẽ nên nói là đội kỵ binh của họ chạy nhanh thực sự rất mạnh.”

“Đội Xianzhen và đội kỵ binh sắt ấy à… Tôi cũng muốn xem thử đã. Khi tham gia trận chiến ở Trung Nam, tôi mới thực sự nhận ra sức mạnh của hai bên. Đội quân chiến binh Kshatriya này thực sự quá mạnh mẽ; điều đó khiến tôi hiểu rõ hơn về khái niệm ‘quân đội mạnh’,” Viên Thuật nói với vẻ mặt u ám.

“Cứ yên tâm, chắc chắn không ai khiến anh nghĩ rằng mình yếu hơn đối phương đâu,” Trần Hy cười nói. Sau khi trở về từ Thần Xã, cả đội Xianzhen và đội kỵ binh sắt đều được tăng cường đáng kể về mặt sức mạnh, và khi kết hợp với hiệu ứng “linh hồn quân đội”, nếu không có vấn đề về tinh thần, họ hoàn toàn có thể đối đầu với đội quân Kshatriya. Nhưng nếu tinh thần họ suy yếu, thì họ chắc chắn sẽ bị đánh bại thảm hại.

“Chỉ khi nhìn thấy tận mắt mới biết được,” Viên Thuật nói một cách bình tĩnh. Ông đã từng chứng kiến sức mạnh thực sự của đội quân Kshatriya, và dựa trên những gì mình đã thấy, ông tự có đánh giá riêng về khái niệm “quân đội mạnh”.

“À, dựa vào việc toàn bộ các chiến binh Kshatriya đều đã luyện thành công năng ‘Luyện Khí Thành Gang’, chỉ những quân đội mạnh mẽ mới có thể đối đầu với họ. Nếu có người như Quan Vũ – người có thể dẫn dắt các sĩ quan để đối đầu ngang hàng với họ – thì đó chính là những quân đội đỉnh cao. Nếu có thể áp đảo đối phương, thì đó chính là loại quân đội tinh nhuệ mà Viên Thuật luôn mong muốn.”

Tất nhiên, Viên Thuật hoàn toàn không biết rằng ba đội quân thuộc Viên Gia của mình đều thuộc loại quân đội tinh nhuệ đó; đặc biệt là đội quân chiến binh Slaav với những cây rìu nặng. Nếu cho mỗi người trong đội này một chai rượu mạnh, có lẽ họ sẽ chiến đấu điên cuồng, và với sức mạnh mãnh liệt của mình, họ hoàn toàn có thể đánh bại đội quân Kshatriya.

Dù sao thì, tổ tiên của những dân tộc chiến binh vẫn là những người chiến binh thực thụ. Vấn đề lớn nhất của đội quân Kshatriya là sức tấn công của họ quá mạnh mẽ; những đội quân bình thường không thể chống đỡ nổi. Tuy nhiên, với những chiến binh Slaav sở hữu tài năng đặc biệt, những cây rìu dài 30 cm thông thường trong tay họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội nhờ vào khả năng “bắt chước” đối thủ. Việc tiêu diệt các chiến binh Kshatriya thực sự không quá khó đối với họ.

Có thể họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng thật lòng mà nói, sức mạnh chiến đấ

Còn về đội quân binh sĩ cầm rìu nặng người Slav, những chiến binh bẩm sinh này hoàn toàn không hề sợ hãi trước chiến tranh; việc bỏ chạy trên chiến trường thậm chí được coi là hành động của kẻ hèn nhát và bị toàn dân khinh thường. Về mặt tâm lý, những người này chắc chắn thuộc hàng xuất sắc nhất, và điều này cũng đúng trong phương diện tài năng chiến đấu.

Tất nhiên, Hứa Du luôn cho rằng tài năng “bắt chước hình dạng” chỉ là sản phẩm của việc người Slav uống rượu quá nhiều, khiến họ nhìn thấy mọi thứ sai lệch về kích thước… Nhưng tài năng chiến đấu này thực sự rất đáng tin cậy; việc sử dụng cây rìu dài ba mươi centimet vẫn khá hiệu quả, còn nếu thay thành rìu dài sáu mươi centimet thì lại quá nặng nề.

Sau khi sử dụng tài năng này, bán kính của vật được “bắt chước” sẽ tăng gấp đôi; cây rìu ba mươi centimet sẽ trở thành rìu sáu mươi centimet, thậm chí không cần đến khiên nữa. Trên chiến trường, những đội quân sử dụng loại vũ khí này chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn, đặc biệt là những đội quân có tâm lý yếu đuối như đội quân chiến binh Kshatriya.

Tuy nhiên, chi phí để chế tạo những cây rìu như vậy cũng cực kỳ cao; nguyên liệu dùng để chế tạo một cây rìu có giá trị tương đương với một bộ áo giáp đầy đủ. Vì vậy, sau khi trang bị rìu cho người Slav, Hứa Du đã không cung cấp thêm áo giáp cho họ… Nhưng đối với người Slav mà nói, có một cây rìu như vậy cũng đã đủ rồi.