Địa chỉ web mới nhất: Nhưng những gia tộc có truyền thống lâu đời và mang mùi hôi thối này, nếu thực sự dám hành động tự do, chẳng những sẽ giữ được đội quân tinh nhuệ bất khả chiến bại như tổ tiên mình, mà ít nhất cũng sẽ không để cho nội khí rời khỏi cơ thể kẻ khác tấn công mình – điều này họ chắc chắn có thể làm được.

Dù sao thì trong sử sách ghi chép về sau, vào thời Ngũ Hồ loạn Trung Hoa, cũng có không ít người thuộc Bắc Phương Thế Gia không chạy về phía nam. Sau khi các chính quyền ở miền Bắc sụp đổ, dù vì muốn tự bảo vệ hay vì những mục đích khác, họ vẫn dám hành động tự do, xây dựng các pháo đài như U Bảo. Chỉ riêng việc giữ vững nơi sinh sống của mình đã là điều không thành vấn đề, huống chi đó lại là những gia tộc từng bị hủy hoại võ nghệ do chế độ Cửu phẩm Trung chính.

Nếu nhóm người thời Đông Hán thực sự được tự do hành động, thì chỉ cần nhìn vào cái chết của Tôn Văn Đài là biết ngay. Dòng chữ huy hoàng “hậu duệ của Tôn Vũ” trên đầu ông ta, bạn nghĩ rằng họ không có pháp luật rèn quân sao? Tôi nói ra đây, bạn có tin không? Ngay cả hậu duệ của Vệ Thanh gần đây cũng chưa hề tuyệt diệt, chỉ là họ không dám làm liều mà thôi.

Cường Nỗ, giáp trụ, và đội quân tinh nhuệ có quy mô – ba yếu tố này gần như là ranh giới tối thiểu của triều đại Hán. Miễn là các gia tộc không dính líu đến ba thứ này, thì dù Lưu Tú từng buông lỏng quản lý, tất cả con cháu sau này vẫn sẽ tiếp tục tuân theo.

Còn về La Mã, ở khía cạnh này họ thoải mái hơn một chút so với triều đại Hán, nhưng cũng chỉ áp dụng cho một vài gia tộc cực kỳ ít ỏi mà thôi. Tất nhiên, vấn đề chính nằm ở chỗ những gia tộc này khá khó kiểm soát; việc mang danh là hoàng tộc không phải là chuyện đùa đâu.

Dù không thể nói rằng đất nước La Mã hoàn toàn do vài gia tộc này xây dựng nên, nhưng họ vẫn có vị thế cực kỳ vững chắc tại quốc gia này. Nếu tìm hiểu sâu hơn, sẽ thấy những gia tộc này đã có công lao to lớn trong lịch sử La Mã.

Có người đã cứu vãn tình thế nguy cấp, có người tái thiết đất nước, có người mở rộng lãnh thổ. Dù khi chế độ hoàng gia ra đời, các thành viên của những gia tộc này dần rút lui ra sau hậu trường, nhưng họ đã để lại quá nhiều dấu ấn sâu đậm trong đất nước, đến mức dù cố gắng che giấu quyền lực của mình, họ cũng khó lòng ẩn mình hoàn toàn.

Bảy gia tộc quý tộc lớn của Parthia cùng với hoàng gia, vào thời kỳ thịnh đạt nhất, đã kiểm soát sáu đội quân sở hữu khả năng đặc biệt phi truyền thống của Parthia, cùng một đội quân mang tinh thần chiến đấu cao cả. Nếu tính thêm cả những đội quân của chính Parthia có khả năng tiêu diệt những người sở hữu khả năng đặc biệt, thì vào thời kỳ đỉnh cao, mỗi một trong bảy gia tộc quý tộc lớn của Parthia đều sở hữu một đội quân như vậy.

Hoàng gia, tức là gia tộc Achaemenid xuất thân từ Vologases V, vốn là hậu duệ của triều đại Achaemenid – cái gọi là Đế chế Ba Tư thứ nhất, đế chế quân chủ lớn đầu tiên trên thế giới từng thống trị cả châu Á, châu Phi và châu Âu vào thời cổ đại.

Chính họ từng tấn công Hy Lạp, bị Sparta đánh bại; đi đường biển qua Địa Trung Hải lại bị người Hy Lạp dùng chiến thuật bao vây những con tàu lớn bằng những chiếc thuyền nhỏ để đánh bại. Họ trải qua hàng loạt trận chiến đầy oanh liệt của nền văn minh Tiểu Á và Biển Aegean như trận Marathon, các cuộc chinh phục của người Hy Lạp, ba cuộc chiến tranh Peloponnesian, v.v. Cuối cùng, Macedonia sản sinh ra Alexander Đại đế – kẻ bất hạnh bị cuốn theo làn sóng chiến thắng ấy.

Nhưng dù sao đi nữa, ngay cả con tàu hỏng cũng vẫn còn vài chiếc đinh, huống chi lại là quốc gia đầu tiên trải dài khắp châu Âu, châu Á và châu Phi. Dù từng bị Alexander đánh tan tành, nhưng chính Alexander cũng sẽ chết. Sau khi ông mất, các hậu duệ của gia tộc Arsacid đã dựa vào địa vị xưa cùng năng lực bản thân, qua vài thế hệ tích lũy mà xây dựng nên một đế chế mới.

Đó cũng chính là nguồn gốc của Parthia. Tuy nhiên, cách thức này – không thông qua việc chinh phục quy mô lớn, chỉ dựa vào uy tín tổ tiên và khả năng tương đối tốt để thu hút người ủng hộ – thực ra tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Có vấn đề về các gia tộc lớn do Liu Xiu để lại, cũng như vấn đề về Bảy Đại Quý Tộc do Arsacid I để lại.

So với Liu Xiu thì ít ra ông vẫn còn giữ được một chuẩn mực nhất định, còn phía Arsacid I thì thật sự rất tồi tệ; cả Bảy Đại Quý Tộc đều giữ chức vụ chỉ huy các đội quân chủ lực của quốc gia, và đó là chức vụ được truyền từ đời này sang đời khác. Vì vậy, những tranh chấp giữa Bảy Đại Quý Tộc sau này thực chất đã được định đoạt ngay từ đầu.

Dĩ nhiên, vào những năm đầu, hoàng tộc nắm giữ số lượng lớn các đội quân tinh nhuệ thông thường cùng các đội quân mang tinh thần chiến đấu cao, trong khi các quý tộc khác vẫn giữ lại các đội quân tinh nhuệ mà họ có được từ những nơi khác. Khi chiến đấu, hoàng tộc sẽ tập hợp các đội quân của các quý tộc lại với nhau để cùng ra trận.

Ngay cả khi có trường hợp một đội quân tinh nhuệ của một quý tộc bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận chiến nào đó, gần như toàn bộ Bảy Đại Quý Tộc của quốc gia vẫn sẽ tuyển mộ binh lính mới từ lực lượng của riêng mình.

Những gia tộc đã dành hàng trăm năm để rèn luyện và hòa nhập trong một đội quân nhất định, liên tục được huấn luyện để sẵn sàng chiến đấu, miễn là không bị tiêu diệt hoàn toàn từ gốc rễ, thì chỉ cần một đến hai năm thông qua việc huấn luyện và chiến tranh, họ vẫn có thể khôi phục lại đội quân của mình.

Tất nhiên, với khuôn mẫu cứng nhắc này, khi phát triển tối đa tài năng của những binh sĩ xuất sắc, cũng đồng thời khóa chặt khả năng vượt thoát của họ; coi như có cái này thì mất cái kia, dù sao thì đó cũng là chuyện xưa rồi.

Vào thời đại Trajanus, quyền chỉ huy của hoàng tộc Parthia đối với bảy đại quý tộc dưới trướng đã biến mất, tức là đội quân thiêng liêng Patianus đã bị đội quân của Trajanus tiêu diệt. Đây chính là nguyên nhân quan trọng khiến tình hình của Parthia ngày càng tồi tệ trong 100 năm sau đó. Nói một cách đơn giản, kể từ thời điểm đó, hoàng tộc Parthia đã mất đi sự hỗ trợ về mặt quân sự, chỉ còn lại cái gọi là sự hỗ trợ về mặt đạo đức mà thôi.

Đây cũng chính là lý do tại sao trong suốt 100 năm này, các cuộc nội loạn trong nước Parthia ngày càng gia tăng, tình hình trong nước ngày càng tồi tệ, bởi vì hoàng tộc Parthia đã mất đi sức mạnh, số người có thể lung lay vị trí của họ ngày càng nhiều. Hệ thống mà theo đó bảy đại quý tộc phụ trách mỗi một đội quân đã thực sự làm lung lay nền tảng của đất nước.

Cơ cấu ban đầu với một đại quý tộc dẫn dắt bảy đại quý tộc nhỏ đã sụp đổ hoàn toàn, tình hình ban đầu mà bảy đại quý tộc bảo vệ hoàng tộc cũng bị phá hủy triệt để. Khi không còn sức mạnh, dù hoàng tộc muốn đoàn kết đất nước cũng không còn cơ sở nào nữa, bởi lẽ hòa bình chỉ tồn tại trong phạm vi bảo vệ của sức mạnh quân sự mà thôi.

Cho đến nay, thay vì gọi họ là bảy đại quý tộc của Parthia, còn xứng đáng được coi là bảy vương quốc sống ký sinh trên cơ thể Parthia và hút máu họ. Có thể nói rằng nếu không có tên khốn Aldahil sau này, đế chế Ba Tư tiếp theo gần như chắc chắn sẽ do chính bảy vương quốc này bầu ra.

Hoàng tộc Parthia điều khiển bảy đại quý tộc, còn bảy đại quý tộc lại kiểm soát các tầng lớp quý tộc khác nhau, giống hệt cách phân chia quyền lực giữa các chư hầu và quan lại thời Xuân Thu ở Trung Nguyên. Lợi thế của hệ thống này rất rõ ràng, nhưng trước đó đã từng có sự chia rẽ ba gia tộc Hàn, Triệu, Ngụy trong nước Tấn, và sau này bảy đại quý tộc lại chia rẽ Parthia.

Nói chung, mỗi đế chế đều có những mâu thuẫn nội bộ riêng, nhưng đồng thời cũng có những ưu thế riêng. Những quốc gia được gọi là đế chế dù sao cũng từng chiếm lĩnh một vùng lãnh thổ mạnh mẽ; dù họ có những vấn đề này nọ, nhưng hệ thống của họ vào một số thời kỳ chắc chắn đã mang tính phổ quát riêng biệt.

Vologases V ban đầu hy vọng có thể đè bẹp hoàn toàn bảy đại quý tộc, giống như cách ông đã đánh bại gia tộc Suren trước đó. Chỉ cần lấy lại lực lượng tinh nhuệ sở hữu hai loại năng lực đặc biệt cùng lực lượng tinh nhuệ thông thường mà gia tộc Suren nắm giữ về cho nhà nước, thì sức mạnh của quốc gia chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Thật đáng tiếc, thất bại của gia tộc Suren khiến các quý tộc khác trở nên cảnh giác. Dù chiến thắng của Vologases V đã giúp xua tan phần nào bóng ma những thất bại liên tục trước La Mã trong nội bộ Parthia, nhưng điều đó cuối cùng cũng chỉ mang lại lợi ích cho tầng lớp dưới và tầng lớp trung lưu mà thôi.

Đối với bảy đại quý tộc kia, những kẻ đã hoàn toàn suy tàn nhưng vẫn chìm đắm trong vinh quang ngày xưa, trong ấn tượng của họ thì La Mã rất mạnh mẽ, nhưng chính bọn họ cũng không yếu chút nào. Lý do khiến Parthia liên tục thất bại chỉ là vì họ muốn làm suy yếu sức mạnh của hoàng tộc.

Hãy nhìn lần này, Vologesis V nắm được sức mạnh của gia tộc Suren, dễ dàng chiếm lĩnh vùng Hai Dòng Sông, chinh phục Armenia, thậm chí tiến công trực tiếp vào lãnh thổ của La Mã – điều này chẳng phải chứng minh rõ sự mạnh mẽ của Parthia sao?

Vì vậy, chỉ dựa vào công lao, Vologesis V mới có thể nhận được sự ủng hộ từ tầng lớp dưới và trung lưu; còn những quý tộc suy tàn thì lại thuộc kiểu “không thấy thỏ thì không bắn chim”.

Những quý tộc này chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân. Cái gì là quốc gia, cái gì là vinh quang của Parthia, họ chẳng quan tâm chút nào. Khi đánh bại La Mã, lợi ích cũng thuộc về hoàng tộc, chẳng liên quan gì đến họ. Ngược lại, việc hoàng tộc ngày càng suy yếu mới mang ý nghĩa thiết thực hơn đối với họ.

【Dù có được đội Vệ Quân gần như hoàn chỉnh của gia tộc Esfandiyar, cùng hai đội quân của gia tộc Suren và Karan, cũng vẫn chưa đủ. Ngay cả khi Atratome phá vỡ giới hạn trước trận chiến, chỉ dựa vào bốn đội quân song tài được tổ chức chặt chẽ cũng chưa đủ.] Vologesis V trong lòng cảm thấy vô cùng bất lực; đôi lúc anh ta thực sự mong muốn dẫn quân tiêu diệt hết bảy đại quý tộc kia.

Thật đáng tiếc, sau khi gia tộc Sūlún bị tấn công mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, các gia tộc khác đều trở nên cảnh giác hơn trong việc phòng thủ, khiến cuộc chiến dễ dàng biến thành trận chiến kéo dài. Đối với An Tức – bộ tộc sắp giao tranh với La Mã – việc xảy ra cuộc nội chiến dai dẳng trong nước chẳng khác nào tự tìm cái chết.

“Chỉ còn cách nói chuyện lại với gia tộc Mǐhélán thôi… Quân kỵ binh được trang bị vũ khí đầy đủ ư…” Volojys thứ Năm cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ở phía bên kia, quân Hàn và người Fāls đã rút về khu vực gần Hai Dòng Sông, hiện tại họ đều nhìn chằm chằm vào vùng đất này với vẻ mặt kỳ lạ.

“Đây chẳng phải chính là hệ thống phòng thủ do ngươi xây dựng sao?” Shěnpèi duỗi tay ra, dùng thanh kiếm của mình chạm vào lớp bùn đen trước mặt – vốn trông rất phẳng lặng – rồi như thể đang chạm vào mặt nước vậy.

“Tất nhiên rồi. www.uukanshu.net Tôi đã tra cứu một số tài liệu về Lưỡng Hà; nơi này có rất nhiều vùng đất ngập nước và đầm lầy, thêm vào đó khí hậu ẩm ướt nên không có cây cao lớn. Vì vậy sau khi chúng ta rời đi, tôi đã điều khiển thời tiết ở đây để mưa suốt hơn một tháng.” Trần Cung dùng kiếm vỗ nhẹ lên lớp bùn đen gần đó, tạo ra những gợn sóng giống như nước.

“Nơi này vốn đã là một phần của vùng đầm lầy ngập nước rộng lớn, chỉ là khi lượng mưa không đủ thì diện tích vùng đất ngập nước sẽ thu hẹp lại, còn tôi thì đã cung cấp cho họ đủ lượng mưa cần thiết.” Trần Cung nói với nụ cười rạng rỡ, “Phạm vi ảnh hưởng trải dài vài chục dặm, thậm chí hơn một trăm dặm – đó chính là bản đồ tôi ước lượng.”

“Thật tàn nhẫn.” Thẩm Phối, Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý, Lữ Mông đều xúm lại xem tấm bản đồ mà Trần Cung lấy ra, cuối cùng chỉ có thể lên tiếng như vậy.

“Bởi vì những vùng đầm lầy ngập nước này khi có đủ mưa sẽ có thêm khu vực lan rộng ra, dù phần chồng chéo giữa các khu vực này không nhiều lắm, nhưng nếu có đủ mưa, tôi nghĩ chúng vẫn có thể hợp thành một khối thống nhất.” Trần Cung vừa giải thích vừa tỏ vẻ tự hào, “Được rồi, bây giờ hãy cử người đi điều tra phạm vi các công trình phòng thủ do tôi xây dựng.”

Khi hơn hai trăm đội quân trinh sát được cử đi, chỉ trong vòng hai ngày, quân Hán đã xác định được phần lớn diện tích vùng đất ngập nước do Trần Cung tạo ra. Rõ ràng phương pháp tạo ra vùng đất ngập nước dựa vào trực giác và tài liệu lịch sử này chính là một cái bẫy lớn; diện tích vùng đất ngập nước do Trần Cung tạo ra còn vượt xa mức mà anh ta ước lượng.