Địa chỉ web mới nhất: “Ừm, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng phải tiêu diệt An Tức, đó chính là nhiệm vụ lần này của chúng ta khi đến đây. Dù chúng ta tôn trọng Hán Đế Quốc – một quốc gia cũng mạnh mẽ không kém – nhưng chúng ta sẽ không thay đổi chiến lược của mình vì thế; việc tôn trọng cũng có giới hạn.” Peirinli Ô Tư gật đầu tỏ ý hiểu biết, và tất cả các cao thủ bán thần thuộc phe La Mã trong lều cũng gật đầu đồng tình.

Còn Sulinarari thì chăm chú nhìn con rồng vàng trên Phương Thiên Hoạ Kích, sự hứng thú của cô ngày càng tăng; có vẻ như Thánh Linh cũng là một phương pháp để nâng cao sức mạnh.

Ở phía bên kia, Pompiannus cũng đang gặp gỡ Giản Ung. Trước đó, khi Severus xuất quân đã mang theo đoàn sứ giả từ phía Hán Đế Quốc, với ý định cho quân Hán xem thử thế nào là được hướng dẫn trực tiếp cách đánh bại một đế quốc khác, đồng thời tìm cách tiêu diệt An Tức Đế Quốc.

Giản Ung cũng không từ chối đề nghị của Severus; trong lúc hai bên chưa thỏa thuận được gì, anh cũng muốn tận mắt chứng kiến tiềm lực chiến tranh của Đế Quốc La Mã ra sao.

Vì vậy, Giản Ung một cách tự nhiên đồng ý theo quân. Sau đó, anh chứng kiến rất nhiều điều điên rồ, chẳng hạn như việc kiểm soát nội khí một cách quy mô lớn, ba đội quân mạnh mẽ sánh ngang với các đội quân mang tinh thần quân đội, cùng tốc độ huy động binh lính điên cuồng ở khu vực Địa Trung Hải.

Dù trước đó khi Giản Ung đến đã từng đoán được một phần về những thứ này, nhưng khi chính mắt tận mục, ông cũng không khỏi thốt lên rằng La Mã quả thực là nơi được trời ban ân huệ. Biển Địa Trung Hải giống như một cái bồn tắm khổng lồ, chính là huyết mạch của La Mã; miễn là thứ này vẫn nằm trong tay người La Mã, chi phí vận chuyển hàng hóa của họ sẽ cực kỳ thấp đến mức đáng kinh ngạc.

So với khả năng chở hàng của đường bộ, quy mô vận chuyển đường biển vượt xa nhiều lần, lại thêm việc Biển Địa Trung Hải nổi tiếng là yên bình, chi phí hậu cần và tỷ lệ hao hụt gần bờ biển cũng thấp đến mức đáng sợ.

Thêm vào đó, nhờ sự tôn trọng mà người La Mã dành cho các sứ bộ của triều Hán, Giản Ung may mắn được xem qua một số tài liệu về Đế chế La Mã. Dù phần lớn chỉ là những tài liệu thông thường được ghi trên bảng đất sét, nhưng những thông tin về thủy văn và khí hậu trong đó cũng giúp Giản Ung hiểu rõ hơn về môi trường sinh tồn của Đế chế La Mã.

So với vùng Trung Nguyên, môi trường sống của La Mã quả thực quá thuận lợi. Khí hậu ẩm ướt của Biển Địa Trung Hải khiến nông nghiệp trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Các loại công cụ canh tác mới được phát minh, tương tự như ở Trung Nguyên, nhờ điều kiện giao lưu thuận lợi tại Biển Địa Trung Hải, nhanh chóng được lan truyền khắp cả nước. Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến trình độ canh tác ở các vùng của La Mã duy trì được sự cân bằng tương đối.

Theo những ghi chép trên bảng đất sét mà Giản Ung đã xem qua, dù năng suất nông nghiệp của người La Mã cũng dần tăng lên, nhưng có vẻ họ vẫn bị kìm hãm ở mức sản lượng khoảng ba rưỡi thạch mỗi mẫu như thời Trung Nguyên trước đây; sau mức này thì rất khó để tiếp tục phá vỡ giới hạn đó.

Về các khía cạnh khác, so với triều Hán thì người La Mã có điểm mạnh nhưng cũng có điểm yếu; tuy nhiên hiện tại thì triều Hán ngày càng có nhiều ưu thế hơn, còn người La Mã thì trong suốt thời gian dài này, điều khiến Giản Ung ấn tượng sâu sắc nhất có lẽ chính là những nhà tắm công cộng lớn.

Về mặt quân sự, trong suốt chặng đường theo quân đội, Giản Ung cũng đã được chứng kiến rằng người La Mã quả thực rất mạnh mẽ. Lực lượng quân đội hiện tại họ chỉ là những binh sĩ ưu tú sau trận chiến ở Britannia cùng một số quân man rợ, vẫn còn xa mới đạt đến mức cao nhất của người La Mã.

Xét về sức mạnh tổng thể, theo quan sát của Giản Ung lúc này, họ gần như có thể sánh ngang với sức mạnh của ba chư hầu lớn của triều Hán trong cuộc chiến ở Bắc biên giới ngày xưa.

Tất nhiên có thể còn vượt trội hơn nữa, nhưng nếu không thực sự giao tranh thì rất khó để Giản Ung xác định ai mạnh hơn. Sự tích lũy của năm đời hoàng đế La Mã quả thực rất vững chắc, cùng với việc điều chỉnh chiến lược quân sự của Severus, sức mạnh của họ đã tăng trưởng vượt xa dự đoán. Còn triều Hán thì rất mạnh, cực kỳ mạnh mẽ.

Sau đó, về cuộc chiến ở tỉnh Syria, Giản Ung cũng đã xem qua, chẳng có gì để nói cả – Parthia hoàn toàn không phải là đối thủ của La Mã. Dù Parthia cũng thể hiện được vài điểm sáng trong các trận chiến, nhưng dưới áp lực sức mạnh tuyệt đối của người La Mã, họ gần như không có khả năng phản công nào.

Còn về quân tiếp viện từ phe Hán, Giản Ung chỉ nhìn từ xa; dù hơi lo lắng, nhưng cũng chẳng có gì để bàn cãi, bởi với những người thuộc phe mình, Giản Ung vẫn rất tin tưởng.

Hơn nữa, dù Giản Ung nói là mình không hiểu biết nhiều về quân sự, nhưng sau bao năm quan sát, ông vẫn có thể nhìn rõ tình hình. Rõ ràng người La Mã cũng có những e ngại riêng; trong cuộc chiến này, họ không ra tay triệt để với quân Hán.

Tất nhiên đó là trước đây. Khi tình hình thay đổi và Lữ Bố xuất hiện, Giản Ung cũng giật mình. Sau đó, dường như người La Mã không còn ý định tiếp tục giao tranh với quân Hán nữa, khi một Người bảo vệ Đế chế La Mã đấu một mình với Lữ Bố.

Lúc đó Giản Ung còn cười nhạo sự ngu ngốc của đối phương. Dù ông không mấy ưa tính cách của Lữ Bố, nhưng bất kỳ quan lại nào ở Trung Nguyên cũng đều biết rằng trên đời này có một vị tướng cấp quái vật, đó chính là Lữ Bố – một kẻ không cần quan tâm đến địa vị, ai cũng có thể tập trung tấn công.

Tuy nhiên dưới tiếng sấm trời, sau khi những người bảo vệ Đế Quốc La Mã giành được chiến thắng, Giản Ung lại cảm thấy mơ hồ không hiểu tại sao – kẻ từng là trụ cột sức mạnh quân sự của Hán Đế Quốc lại có thể thất bại đến thế? Thật khó tin vì hắn chưa bao giờ thua trong những cuộc đối đầu một chiêu ở Trung Nguyên.

Vào khoảnh khắc ấy, trong lòng Giản Ung ngoài sự thất vọng còn có cả sự bất phục; thậm chí hắn mong rằng Lữ Bố – kẻ mà hắn luôn khinh thường – sẽ quay lại chiến đấu, bởi lúc này Lữ Bố chính là biểu tượng của sức mạnh quân sự Hán Đế Quốc.

Sau đó, khi tiếng hét trong lòng Giản Ung vang lên, bầu trời bỗng nứt toác, thanh Phương Thiên Hoạ Kích – vũ khí ai nhìn vào cũng biết thuộc về ai – bị ném xuống. Phải có hàng chục người của La Mã hợp sức mới có thể làm lệch hướng nó, rồi ngọn núi ở xa kia cũng sập đổ, khiến địa hình trở nên lõm xuống.

Khoảnh khắc ấy, dù Giản Ung run rẩy trước sức mạnh của Lữ Bố, nhưng trong lòng hắn lại nảy sinh một sự công nhận: Đây chính là trụ cột sức mạnh quân sự của Hán Đế Quốc, làm sao có thể thua được? Như vậy mới hợp lý; cái bản thể phân thân kia chắc hẳn bị đánh bại chỉ vì không linh hoạt trong việc điều khiển ở thiên giới mà thôi.

Ừm, Tô rất mạnh, nhưng chính địa hình lõm xuống ở tỉnh Syria mới khiến người ta hiểu rõ hơn về ý nghĩa của “thần linh” Lữ Bố. Lần đầu tiên, Giản Ung cảm thấy công nhận Lữ Bố về mặt đạo đức; dù tính cách hắn rất tệ, nhưng với vai trò là trụ cột sức mạnh quân sự Hán Đế Quốc thì hắn vẫn rất xuất sắc.

Sau đó, giọng nói mạnh mẽ bằng tiếng Hán vang lên từ bầu trời khiến Giản Ung cảm thấy vô cùng sảng khoái – đúng là phải như vậy! Ngay lúc ấy hắn đã biết chắc rằng La Mã Nhân chắc chắn sẽ lại chạy đến nói chuyện với mình, ha ha ha.

Quả nhiên không sai, La Mã Nhân đã đến rồi. Tên kia – người vừa làm chức vụ tài chính viên kiêm thư ký của Đế Quốc La Mã, tức Pi Pon An Nus – đã xuất hiện trực tiếp, hơn nữa so với lúc còn ở La Mã trước đây, hắn ta càng tỏ ra kính trọng dòng họ Hán này thêm ba phần nữa.

Dù từ trước đã biết vùng đất Hán rất mạnh mẽ, nhưng sau khi được chứng kiến các đội quân thiêng liêng và những chiến binh mạnh nhất của Hán Đế Quốc, La Mã tự nhiên càng kính trọng Hán Đế Quốc hơn. Bởi vì đối với một đế quốc hùng mạnh, chỉ có một đế quốc khác cũng hùng mạnh mới xứng đáng nhận được sự kính trọng.

“Thưa ông Giản, có lẽ ông đã hiểu rõ mục đích của tôi rồi.” Pi Pon An Nus mỉm cười chào hỏi Giản Ung, ánh mặt càng dịu dàng hơn khi nhớ lại khuôn mặt của vị thần thiên giới mà mình đã gặp hôm nay.

“Đúng vậy, thực ra ngài cũng hiểu ý tôi rồi.” Giản Ung cũng đáp lại bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Phong tục của Hán Đế Quốc chính là như vậy: nếu ngươi đối xử tử tế với ta, thì ta chắc chắn sẽ không làm hại ngươi.

“Về điểm này, thực ra chúng tôi đều biết rồi. Chỉ là sau khi chứng kiến vị thần thiên giới Lữ Bố của quốc gia ngài, chúng tôi mới hiểu sâu hơn về sức mạnh của quốc gia ngài.” Pi Pon An Nus không để ý đến lời của Giản Ung. Cuộc gặp gỡ này chỉ là một cách thể hiện thái độ mà thôi; có thành công hay không cũng không quan trọng, miễn là thái độ được thể hiện rõ ràng là được. Làm sao có thể vì một vị thần thiên giới như Lữ Bố mà không hành động chứ?

Dù nói là dùng đại quân vây khốn và đàn áp Lữ Bố, nhưng việc nhóm người Hậu Nhất ra tay giết chết hắn có phần man rợ, thêm vào đó còn không xứng với địa vị của một đế quốc. Tuy nhiên, khi đã đến mức đó thì còn gì để bàn nữa? So với lợi ích quốc gia, chút danh dự thì có tính gì đâu.

“Tôi nghĩ ông nên gọi hắn là Ôn Hầu sẽ tốt hơn. Ở nước chúng tôi, việc gọi trực tiếp tên hắn sẽ bị coi là khiêu khích,” Giản Ung cười nói, trong khi Pi Pon An Nus lập tức ghi lại câu nói này một cách ngoan ngoãn.

【Ôn Hầu ư? Vậy có nghĩa là đối phương cũng thuộc tầng lớp Đại Quý Tộc rồi. Ừm, đây quả là một điểm then chốt. Không biết phe quý tộc của họ có mối quan hệ thế nào với hoàng gia nữa.” Pi Pon An Nus lập tức nghĩ ra rất nhiều điều; đây cũng là một thói quen của người La Mã Nhân.

Giản Ung và Pi Pon An Nus, thay vì tiến hành đàm phán giữa hai đại đế quốc, thì giống như chỉ đang nói chuyện vớ vẩn với nhau hơn. Việc trao đổi văn hóa giữa hai bên mới là chủ yếu. Còn về chiến tranh, ngay khi Giản Ung chưa lên tiếng, Pi Pon An Nus đã hiểu ý của ông ta rồi.

Cũng giống như trước kia Severus ở La Mã chẳng hề đề cập gì đến tình hình chiến sự ở các tỉnh phía đông của La Mã, lần này Giản Ung cũng giả vờ như mù quáng, tỏ vẻ chẳng biết gì cả. Cứ chiến đi, việc có thương lượng với Parthia hay không cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng duy nhất là chúng ta đã dành sự tôn trọng cho họ; những chuyện sau này đều là việc của chúng ta thôi.

Giản Ung cũng rất rõ rằng trang web www.uukanshu.net lần này quyết tâm tiêu diệt nước An Tức một cách triệt để. Nếu lực lượng hiện tại chưa đủ thì sẽ có thêm đội quân lớn khác đến sau. Quyết tâm như vậy chắc chắn sẽ không hề dao động chỉ vì sức mạnh của Lữ Bố. Việc bàn bạc vào lúc này thực chất chỉ là hình thức thể hiện sự tôn trọng mà thôi.

Sau khi bày tỏ thiện chí của mình, Pippinus Annus liền rời đi. Giản Ung hoàn toàn không đề cập gì đến việc An Tức hay quân tiếp viện từ nhà Hán, và Pippinus Annus cứ coi như chẳng thấy gì cả. Khi chiến tranh xảy ra sau này và họ bị giết, thì đó là do số phận xui xẻo của họ; ngược lại, nếu người La Mã không thể tiến lên được thì cũng chẳng liên quan gì đến nhà Hán. Thái độ này cho thấy rõ quan điểm của cả hai bên.

“Anh Nam Cung, sao rồi?” Giản Ung hỏi sau khi Pippinus Annus rời đi.

“Đế quốc La Mã thật sự rất mạnh. Sulinarari có lẽ là người mạnh nhất dưới trướng Ôn Hầu, chỉ là Ôn Hầu quá mạnh mẽ so với mọi người.” Nam Cung Tuyết tái mét mặt. Việc Lữ Bố thua trận quả thực khiến người ta bất ngờ, nhưng Nam Cung Tuyết cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Trong chiến đấu, nếu khoảng cách giữa hai bên không quá lớn thì yếu tố phát huy năng lực vẫn rất quan trọng. Anh ta cũng không có suy nghĩ rằng Lữ Bố là bất khả chiến bại, nên việc thua cuộc cũng chẳng khiến anh ta lo lắng gì.

Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến Nam Cung Tuyết nghi ngờ cả đôi mắt mình. Chiêu cuối cùng của Lữ Bố trong mắt anh ta chính là một thảm họa từ trên trời rơi xuống. Ngay khoảnh khắc đó, anh ta mới thực sự hiểu được khái niệm “bất khả chiến bại” là gì. Những thất bại trước đây chắc hẳn là do khoảng cách quá xa và ý chí bị kìm hãm mà thôi.